— Малыш, хватит! Не грусти.
Орвик притянул меня ближе и поцеловал в висок.
С какой-то поразительной чуткостью он умудрялся каждый раз отгадать, что у меня на душе. Я же устыдилась в который раз тому, какой тупой иглой колет в сердце зависть. Оказывается, у дочерей с отцами бывает и вот так.
Но потом я наткнулась на терпеливо, угрюмо ждущий взгляд Ричарда Винтерстоуна и поняла, что нельзя больше медлить ни секунды.
— В Замок ледяной розы! — попросила я камень у себя на шее.
10.3
Когда Орвик признался, что скучал по бабуле с дедулей и ему не терпится их скорее увидеть, я ожидала совсем-совсем другого.
Я приготовилась увидеть благообразных старичков — и оказалась в полном шоке при виде статного дворянина в чёрном сюртуке, в темных волосах которого, собранных в низкий хвост на затылке, лишь кое-где сверкали серебряные нити. А стройную красивую женщину, что казалась совсем маленькой рядом со своим мужем, я бы и вовсе могла принять за старшую сестру Орвика, но не как не за… бабушку. Ее живые карие глаза лучились улыбкой, хотя на самом дне карего взгляда и пряталась тревога.
От таких людей не хочется далеко уходить, с ними рядом всегда тепло.
Орвик подтолкнул меня вперёд, к высокому крыльцу, увитому плетями синих роз, на котором нас встречали хозяева.
— Ничего, все сначала удивляются. Ты привыкнешь. Замки роз продлевают молодость и жизнь своих владельцев. А граф и графиня Винтерстоуны — вообще живая легенда Королевства Ледяных Островов. Это с них началось возрождение магии в нашем мире. Если бы не они… вряд ли мы с тобой вообще когда-нибудь смогли встретиться.
— Как же я счастлива, что вы здесь! — графиня обнимала Ричарда, привстав на цыпочки, и всё никак не хотела разжимать рук. Тот не слишком сопротивлялся.
Наконец, она отпустила сына, который был выше её чуть ли не на две головы, и без лишних слов обратилась к Тиэлин.
— Идёмте скорее. Я сама уже не справляюсь.
Северную стену Замка ледяной розы пожирало отвратительное мшисто-серое пятно. Оно истончало белоснежный камень, в котором зияло уже несколько чёрных пробоин, как ран в груди закованного в броню рыцаря. Плесень тянула корявые пальцы уже к башне Замка, взмывающей своей гордой головой в самые небеса. Синие розы нам, наверху, еще цеплялись за жизнь. Внизу, рядом с плесенью, они уже повисли мёртвыми верёвками.
Ужасающее зрелище, от которого сердце буквально обливалось кровью.
Не представляю, каково хозяевам этого каменного чуда.
Стоило мне приблизиться, как от пятна плесени отделился протуберанец и метнулся в мою сторону. Время будто замедлилось для меня, и я успела вскинуть инстинктивно руки.
Выброс словно натолкнулся на невидимую стену. Обрушился волной пепла вниз, мои ладони обожгло невидимым огнём. Я почувствовала ярость — слепую, почти неконтролируемую.
Эта гадость хочет разрушить что-то очень хорошее и доброе.
Она пытается уничтожить светлый, наполненный любовью мир — мир, который эти люди выстраивали по кирпичику долгие-долгие годы.
И если я могу хоть что-то сделать, чтобы его остановить — значит, я должна.
Сила взрывается внутри огненным комком. Растекается по рукам до самых кончиков пальцев.
Каким-то странным внутренним чутьём ощущаю там, впереди провал в нитях, из которых сплетена ткань мироздания. Мне трудно объяснить, но это словно дыра, в которую всё постепенно проваливается. Распадается на мельчайшие частицы, превращается в одно хаотичное месиво.
Серый цвет.
Это ведь то, что получается, если смешать все-все остальные.
Хаос пытается лишить нас красок, лишить света, лишить движения. Чтобы остался один безграничный, равномерный, одинаковый покой. Который — синоним смерти.
В этот раз у меня получилось намного лучше.
Тихое свечение Искр на моей груди сплелось в разноцветную сеть, коснулось сердца. Стало теплее.
Как будто каждый из тех Замков, которые мы посетили за этот день, протянул ко мне невидимую руку. Вложил в мою ладонь частицу любви, накопленную им за долгие годы симбиоза с хозяевами.
И я ударила по серой плесени — наверное, даже не столько пеплом, не столько силой вражды к отвратительной заразе на моём пути.
Я ударила этой любовью.
Щупальца Хаоса стали стремительно отдёргиваться, отползать подальше, проваливаться в дыру. Обратно — туда, откуда они выползли. В миры Хаоса, всю суть которых невозможно, наверное, объять до конца слабым человеческим разумом, настолько они нам чужды.
Когда я закончила, на месте серой плесени в боку Замка ледяной розы зияла каменная дыра.
Хозяйка Замка бросилась к ней и прямо на моих глазах стала заращивать её, любовно касаясь ладонями белых камней. Они меняли форму, перетекали в пространстве, вытягивались, заполняли недостающий объём.
Супруг подошёл к графине и положил руку ей на плечо.
Дело пошло быстрее, когда то же самое сделал и её сын.
И в конце концов, тихо сияющий изнутри белый камень полностью закрыл новой кладкой повреждённую стену.
Я устало повисла на шее у Орвика.
— Умница. Какая ты у меня умница, — шептал он, поглаживая меня по спине.
Сияние на моей груди погасло. Мы ещё не собрали все семь, не соединили цепь Искр, не зажгли из них единый Светоч — но они уже помогают нам в нашей борьбе.
Стальная Искра.
Золотая Искра.
Пурпурная Искра.
Янтарная Искра.
Пепельная Искра.
Пора собрать шестую.
Но когда граф Винтерстоун привёл ещё одно живое чудо этого места — снежного оленя, а потом они вдвоём с графиней попросили у него добыть им Ледную Искру… олень понурил голову со своими прекрасными, ветвистыми, сияющими изнутри рогами, и лёг на землю.
Мы с Орвиком переглянулись.
Потом была ещё попытка. И ещё. Всё без результата.
— Ти… а не кажется тебе, что стоит пояснить, что происходит? — осторожно спросил Орвик. — Что ещё ты нам не сказала?
Тиэлин вздохнула.
— Ты прав, малыш. Есть ещё один нюанс с этими Искрами. О котором я пока не говорила вам, чтоб не подрывать энтузиазм.
А я знала. Я знала, что не может быть всё так просто! Слишком уж легко достались нам прямо в руки остальные пять искр. Замок ледяной розы — последний из живых. Есть ещё два мёртвых пепелища. Всего нам нужно семь артефактов. Каждая возможная Искра сейчас — дороже золота. Что не так с Ледяной?!
— Дело в том, что Искры не могут рождаться Замками слишком часто, чтоб не истощать жизненные силы. Молодые, недавно возрожденные ещё полны энергии, с ними проблем нет. Но Замок ледяной розы… он ведь так и не был разрушен до основания когда-то в ходе Великого Завоевания. В него просто вдохнули свежие силы. Это значит…
Граф Винтерстоун задумчиво перебил:
— Время созревания Искры в нашем Замке давно прошло. Предыдущая уже была им рождена когда-то. И этот момент мои предки благополучно пропустили.
Напряжённый вопрос Орвика прорезал установившуюся тишину:
— И что теперь? Долго нам ждать следующую? Ти, хватит нас щадить, говори как есть! Как часто могут рождаться новые Искры?
Она не отвечала очень долго. А потом призналась:
— Примерно раз в сто лет.
Дорогие читатели!
В смутные времена вседа особенно важно быть рядом, быть на связи. На всякий случай очень прошу вас сохранить мой адрес почты annasnegova@bk.ru. И обязательно подпишитесь на мою страничку ВК https://vk.com/id550135344. Люблю вас всех и крепко-крепко обнимаю!
10.4
— Не может быть…
— Какой кошмар!
— Осталось же всего два пепелища, это совсем впритык…
— И что будет, если мы не возродим оба?
— Как что? Семерки не получится!
— Стоп! Помолчите немного. — Рональд Винтерстоун поднял руку, не выходя из глубокой задумчивости. И мы все послушно замолчали. — Отставить панику. Дайте мне подумать.
Он прошёлся туда-сюда перед исцелённым Замком ледяной розы, сосредоточенно сцепив ладони за спиной. Пару раз поднимал голову и с прищуром оглядывал свои владения.
Наконец, заговорил. И мы все жадно ловили каждое слово графа.
— Мои предки отняли когда-то Замок ледяной розы у законных владельцев, эллери. Я не собираюсь делать вид, что забыл это, хотя та чёрная страница нашей общей истории, надеюсь, перевёрнута навсегда. С тех пор магия в Королевстве ледяной розы была на долгие века предана анафеме и оказалась под запретом. Обитатели Замка ледяной розы понятия не имели обо всех магических свойствах места, где живут. Всячески отгораживались от этого знания, а любые проявления магии вселяли в людей страх.
— Само имя эллери было предано забвению, — добавила тихо графиня Винтерстоун.
Она подошла к нему, взяла его за руку и тихо прислонилась к плечу.
— Это получилось изменить совсем недавно, — откликнулся граф. И посмотрел на хрупкую жену таким взглядом, что у меня мурашки побежали по коже.
Неужели так бывает? Чтобы такая сильная любовь. Чтобы вот так раз — и на всю жизнь.
Эти двое — они словно могучие корни, которые дали жизнь великолепному, раскидистому древу. Их дети и внуки — одни из самых могущественных волшебников Королевства Ледяных Островов. У каждой из их старших дочерей — по собственному Замку роз. Только младший, Ричард, остался с родителями как будущий наследник Замка ледяной розы. Они оба сделали для магии и мира между нашими народами столько, что у меня ощущение, будто передо мной стоит живая история, и я еще прочитаю об их деяниях на страницах учебников.
Если кто-то и сможет разобраться с тем, что теперь делать и как выйти из ужасного тупика — только они.
Граф Винтерстоун очень спокойно спросил у Тиэлин:
— А что происходит с Искрой, если владельцы Замка не сумели её вовремя поймать? По закону сохранения энергии она не может исчезнуть просто так.
Глаза Тиэлин загорелись.
— Я понятия не имею, ни разу не присутствовала при этом моменте. Вы считаете?..