Вот только теперь я расправила крылья. Достаточно ли они окрепли, чтобы снова посмотреть в лицо всем своим страхам? Достаточно ли изменилась, чтобы с мужеством и стойкостью принять всё, что уготовано мне смутным, неопределённым будущим?
Мы пытались отправить Уилла домой лечиться. Но он твёрдо отказался. Сказал, что и так достаточно пробыл без нас — и теперь не оставит друзей больше ни на минуту.
На наши уверения, что ему нужно отдохнуть, сообщил, чтоб мы не волновались. Он в порядке. Ну, так, как может быть в порядке человек, который семнадцать лет прожил практически в полном одиночестве — только выращивал себе еду своей магией на голых камнях и время от времени создавал зверей, чтоб не сойти с ума без собеседника.
Потом ещё помолчал и добавил, что видимо, на них какое-то семейное проклятие. И надо пожить отшельником, чтоб начать по-настоящему ценить жизнь. Так что больше он не намерен терять ни минуты.
— Перемещай нас, Шиана! — угрюмо попросил Уилл.
Я кивнула, торопливо положила ладонь на Каменное Сердце… и опустила её обратно.
— А я не могу.
— Как это? — воскликнул Орвик.
— Вы же помните, Сердце может привести только к Замку роз, Искре, ну, на худой конец, к пепелищу… его создавали для этого. Оно на это настроено. Каким образом я могу направить нас всех к неизвестной точке в мире, в котором нет ни единого Замка? — в отчаянии ответила я.
Да уж.
Действительно.
Это была нешуточная проблема.
— Может, через Замок пепельной розы? — предложил Орвик. — Там сломанный портал. Вдруг сможем как-нибудь восстановить? Правда, я понятия не имею как — уже пробовал все возможные способы. Без помощи с той стороны не открывается, но вдруг…
— Стоп! Погодите! — прервал его Ричард. Он одним движением ладони «погасил» свою магическую кирасу, и она растворилась в пространстве. Потом опустил руку в нагрудный карман и что-то нащупал там.
Когда протянул нам раскрытую ладонь, на ней покоилось, таинственно мерцая, два крохотных янтарных камушка.
— Карманные порталы королевы Эмбер! — обрадовалась я.
— Последние, — кивнул Ричард. — Все отдал герцогу. Больше нет. Так что думайте хорошенько, какая будет у нас точка входа в мир Шианы. Количество попыток ограничено.
— Осталось придумать точку входа. Ти, что скажешь? Где этот ваш Алтарь?
Она задумалась.
Думала долго. И почему-то мне показалось, тянет с ответом по каким-то своим соображениям. Ох уж эти древние волшебники! Они видят всю ситуацию в целом, когда нам доступен крохотный кусочек мозаики. Поэтому им так сложно принимать решения. Поэтому иногда они сообщают только то, что важно в данный конкретный момент, и ни крупицей информации больше.
— Шиана, детка, — обратилась она ко мне, наконец. — Думаю, в сложившейся ситуации мы обязаны для начала спросить тебя. Какое место считаешь наиболее безопасным для начала? Потому что конечный пункт назначения, который нам нужен, называть безопасным я никак не могу. И хорошо бы сначала осмотреться. Думаю, не ошибусь, если скажу, что твой мир мог очень сильно измениться с тех пор, как ты там не бывала.
— Согласен. Так, малыш — и где у нас теперь будет безопаснее всего?
Я невольно заколебалась с ответом.
— Даже не знаю. Точно нельзя во дворец! Думаю, для нас всех там теперь будет настоящий капкан. Совершенно точно нельзя соваться в пепельные пустоши. Нельзя на людные улицы Сирианара. А особенно, абсолютно точно нельзя даже приближаться пока к пещерам Сольмивары! Хотя, боюсь, этого места мы точно не избежим. Но я предлагаю сначала, как и советует Ти, осмотреться, прежде чем идти туда. А идти надо.
— В чём дело? — насторожился Ричард.
Я посмотрела ему в глаза.
— Там держат мою младшую сестру. Но там ещё сторонники Мардухая, это настоящая секта. И гадкое подземное озеро, из которого выходят…
Он не стал меня дослушивать.
Сжал в кулаке один из камней.
И земля закружилась у нас под ногами.
Когда круговерть остановилась, я узнала до боли знакомый цвет камней.
Значит, всё-таки Сольмивара. Мы не избежали тебя.
12.2
Каменные стены теснили со всех сторон.
Немедленно навалились ужасные воспоминания. Я с трудом заставила себя вынырнуть из них и сосредоточиться на окружающей действительности.
— Я поведу! — сказала я и прошла вперёд. Орвик немедленно догнал, отправил к себе за спину.
— Говори, куда. И не высовывайся.
Ричард Винтерстоун встал с ним плечом к плечу и распахнул перед нами призрачный щит голубого пламени.
Тиэлин запихнули в середину, Уилл прикрывал нашу спину.
Мы двигались очень медленно. Во многом ещё и потому, что я совершенно не узнавала дороги. Сольмивара — это же самый настоящий лабиринт! Каждый коридор похож на другой как две капли воды, а тот на третий, десятый, сотый…
Кажется, у нас есть все перспективы блуждать здесь до скончания веков.
…Но мои опасения напрасны.
Поняла я.
Когда из-за ближайшего поворота в нас полетела мерцающая зелёным магическая сеть.
Я вскрикнула от неожиданности. А Орвик уже лупил по ней огнём… безрезультатно. Волшебные клинки Ричарда Винтерстоуна тоже оказались бессильны. Даже мои робкие попытки испепелить её ни к чему не привели.
Вся магия впитывалась в неё без остатка.
Ти, задыхаясь, осела на землю.
— Бесполезно… у неё хаотическая природа. Враждебная вашей магии порядка. Даже я ничего не могу сделать с этим. Слишком… слишком велика подпитка. Какой-то… мощнейший источник энергии. Невероятный потенциал. Питает эту сеть. И магию тех людей… напрямую.
Каких ещё людей?!
Я в панике попыталась вернуться при помощи Каменного Сердца — вернуть нас всех обратно, хоть в какой-нибудь Замок. Ничего не получалось.
Наконец, из темноты выступили несколько человек в капюшонах. У них были совершенно ровные, равнодушные ко всему лица. Лица людей, которым ничего в этой жизни не нужно, которые не испытывают никаких эмоций.
В центре лба каждого сверкали и переливались зловещим светом гиары.
— Добро пожаловать. Не стоит пытаться использовать магию. Вам это больше не потребуется. Пойдёмте с нами. Вашу судьбу решит Королева Хаоса.
Боги, что ещё за Королева?! Неужели началось, и миры Хаоса окончательно пришли в движение?
Дальше был какой-то кошмар.
Мы шли всё глубже и глубже в пещеры.
И в конце концов нам стало попадаться всё больше людей. Мужчины, женщины, даже дети!
По дороге вместе с нами шли обычные — переглядывались в тревоге, смотрели на нас со страхом, перешёптывались, плакали дети…
Обратно — ровные шеренги абсолютно спокойных и равнодушных ко всему людей.
С гиарами все как один, даже малыши.
Мы попытались затормозить или свернуть — но проклятая сеть каждый раз подтаскивала нас за собой, не давала свернуть с пути.
— Плохо дело, — сдавленно проговорила Тиэлин рядом со мной. — Значит, они добрались и сюда…
— Кто они? Что это за люди?
— Обычные люди, как мы с вами, — грустно улыбнулась Тиэлин. — Дело не в том, кто они, а в том…
Она не договорила, согнулась от боли.
Я подала ей руку, Орвик другую и мы почти понесли маленькую волшебницу. Потому что сеть и не думала нас ждать и был риск, что просто поволочет за собой по земле.
— Ни в коем случае… не допустите… чтоб вам надели гиар!.. — прошептала Тиэлин, прежде, чем отключиться совсем.
Я видела мрачные лица мужчин рядом со мной. Моего любимого, моих друзей. У них были лица людей, которые готовятся убивать. Или умирать. Ни тот, ни тот вариант меня не устраивали.
Что же делать? Не может же не быть выхода… Я снова почувствовала себя виноватой. Я должна была рассказать всё! Предупредить, что нас может ждать. Но теперь уже поздно. Если все они умрут, их кровь будет на моих руках. Слабым утешением послужит то, что вряд ли я переживу их всех надолго.
Вот и он.
Знакомый зал.
Здесь когда-то камни были покрыты пеплом Мардухая.
Зеленоватые воды озера стали светиться ещё ярче.
Людей заводили в него… они погружались с головой… на выходе каждому вешали на лоб гиар. А потом всё повторялось снова и снова, со следующими.
Над водами озера я заметила трон. Высокая каменная спинка была украшена птицей. Птица словно замерла, скрючив длинную шею стервятника, глядя одним глазом насмешливо, раскрыв каменный клюв.
«- Я убила. Убила Ричарда. И эта птица… она смеётся надо мной… Ему не идёт серый цвет!..
Вот она. Птица из снов Гаяни. Моя сестрёнка была права. Никакие это были не «просто кошмары». А проявление древнего пророческого дара, который очнулся в её крови спустя столько веков.
У меня похолодело всё внутри.
Мы были всё ближе и ближе к трону… и ничего, совершенно ничего не получалось сделать.
Наконец, мы оказались первыми в очередь на гиар.
— Посмотрите, моя Королева! Мы привели вам особых гостей. Ваши новые подданные. Станут самыми верными слугами вашего трона.
Фигура на троне откинула капюшон.
И я в ужасе увидела невозмутимое, бледное и ровное лицо своей сестры.
12.3
— Гаяни! Гаяни, солнышко, очнись!..
Я закричала, пытаясь достучаться до сестры, но один из тех, в сером, взмахнул рукой, и мой голос исчез.
Потом ещё раз — и погасла магия в руках Орвика и Ричарда. Я увидела, что от каждого из этих прислужников в сером к Королеве Хаоса тянется тоненькая, почти незаметная зеленоватая нить мерцающего света. Словно пуповина, по которой они питаются энергией моей сестры. Какой же она невообразимо сильный источник, если может делать такое! Как же ужасно крепко они опутали её паутиной своего морока, что позволяет это делать.
Ричард Винтерстоун утратил всё оружие. Даже его кираса погасла.
И я увидела то, что заставило меня потерять почти всякую надежду.
В зеленоватом неверном сиянии подземного озера Сольмивары его одежда стала казаться совершенно серой.