— Да не дрейфь, Андрюха. — Серёга похлопал меня по плечу. — Эссенцию мы ещё найдём, а спасти ребёнка — святое дело.
Аринэ посмотрела на меня сверкающими глазами и что-то сказала. Я распознал слова «ритуал», «с первой попытки» и «избранный». Ах, так её восхитило, что я, новичок в тёмной магии, так легко провёл сложный ритуал. Ну да, ей ведь невдомёк, что у меня в груди хранится кусочек личности её прежнего лидера, и только благодаря ему я знал, как проводить ритуал.
И пора бы вернуть её в камеру.
…
Или не стоит? Хоть она и злодейка, но если бы не она, сегодня мы бы не спасли Хако. Камень культиста помог мне правильно направить магию, но конкретных чертежей и инструкций я не знал. Без Аринэ этот ритуал мы бы не провели. Пожалуй, в качестве вознаграждения позволю ей какое-то время побыть на свободе.
Я перешёл в северную часть зала и устало развалился на диване. Итак, активация языкового коллайдера успешно обломалась. Проклятой эссенции осталось 140. Если отконвертировать её в чистую магическую, станет 70. Если прибавить уже имеющуюся маг. эссенцию и переконвертировать все остальные (пустотную, ледяную), может, хватит впритык. Но так нельзя. Это расточительство. И другие эссенции нам ещё могут понадобиться.
Нет, я ни в коем случае не виню Хако. Потратить эссенцию на её спасение было МОИМ решением, а девочку вообще никто не спрашивал. Это моя ответственность. А значит, способ восполнить запасы эссенции тоже должен найти я. Вы же не думали, что я откажусь от идеи запустить нейросеть-переводчик?
Для начала я решил разобрать лут из гильдии магов. Главным образом это были свитки. Бытовуха… Простенькая боевая магия… Взлом замков, исцеление…
— Андрей, чай будешь? — обратилась ко мне Катя. Я аж вздрогнул — настолько погрузился в процесс.
— А? Нет, не хочу.
— Не накручивай себя. Ты всё правильно сделал. И не перенапрягайся.
— Не перенапрягаться? — ухмыльнулся я. — Напоминаю, у меня плюс шестнадцать в ментальных способностях.
Девушка вздохнула и села рядом. Я продолжил изучать свитки. Молния… Защитный барьер… Стирка… Взлом магических печатей… Круг мороза…
СТОП! Взлом чего⁈ Магических печатей⁈ Я схватил только что отложенный свиток и прочёл описание.
Свиток «Взлом магических печатей».
Открывает магические печати 1 и 2 ранга.
НЕ открывает обычные замки.
Было видно, что свиток выполнен из дорогого пергамента с золотистой окантовкой. Мы находили пару таких в кабинетах высшего руководства гильдии. Печати… Печати… Где-то я это слово уже видел…
Точно! Башня мага! Проход на третий этаж как раз был закрыт печатью второго ранга. А эта башня — пока что единственное место, где мы находили магическую эссенцию в больших количествах. И я готов поспорить, на верхних этажах её будет ещё больше!
Через минуту боевой отряд уже был собран в главном зале. Я объявил им о своей задумке.
— У тебя как всегда шило в жопе, Андрюх, — посетовал Серёга. — Сёдня столько событий было, столько стресса. Мож, отдохнём до завтра?
— Сергей устал и не хочет идти в вылазку! — крикнул я на весь замок. — Есть желающие его заменить⁈
— Да тихо ты! Я ж не говорил, что не пойду! Куда ж я тебя без присмотра отпущу…
— Вот и замечательно, — сказал я и запросил вылазку на второй этаж башни. Как обычно, сначала придётся «открыть» доступ на третий этаж, и потом улететь на него отдельной вылазкой.
То ли случайно, то ли специально, но высадило нас в том самом зале, где мы сражались с агерссивным магом. Кстати, после победы над ним никто не поднял вопрос похорон (мы тогда вообще думали, что это компьютерный болванчик, а не живой человек). И этот товарищ уже успел изрядно подгнить. Зрелище не из приятных.
Стараясь не смотреть на него, мы подошли к запечатанной двери. На ней всё так же висел круглый лиловый замок, держащийся на натянутых крест-накрест цепях. Я достал свиток взлома печатей и активировал. В глаза ударила яркая лиловая вспышка, и замок вместе с цепями испарился.
Серёга толкнул створки, и они легко отворились. За ними нас ждала лестница на следующий этаж, слегка скруглённая, идущая вдоль внешней стены башни. Точная копия той, что вела с первого этажа на второй.
Хотя нет, одно отличие было. Вдоль стены шли окна, в которые можно было выглянуть наружу. Посмотрев в одно из них, я увидел раскинувшийся внизу пейзаж. Обычный каменистый пейзаж, посреди которого одиноко стояла эта башня.
А ещё барьер. В трёх метрах от окна висел белый полупрозрачный барьер, по которому проходили лёгкие колебания. Похоже, он окружал всё здание.
— Это ведь точно такой же, как тот, который мы однажды нашли в лесу, — сказала Катя.
— Да, точно он, — кивнул я.
Тот самый барьер из батл-роялей, если зайти в который, начинаешь терять здоровье и медленно умирать. Я тогда так и не понял, для чего он нужен, кто и нахрена поставил его посреди леса. Оказывается, вокруг башни висит такой же.
— Я тоже встречала такой, — вдруг сказала Настя. — Ещё в те времена, когда была рабом Жоры.
— Ну-ка, с этого места поподробнее, — повернулся я к ней.
— Нам достался западный район города. Как и Стасу. Собственно говоря, там эти двое и встретились. И вот однажды, исследуя район, мы наткнулись на такой же барьер. Когда мы попытались пройти через него, то начали терять здоровье. И кстати, перед самым барьером стояла табличка с надписью «Переход в южный район».
Помолчав немного, она вспомнила ещё кое-что:
— Кстати, если попытаться выйти далеко за пределы базы, то произойдёт то же самое. Жора однажды захотел исследовать земли вокруг своего замка, но оказалось, что он тоже со всех сторон окружён этим белым барьером.
— Хм… — Я задумался. — Это только моё предположение, но возможно, эти барьеры нужны для того, чтобы не выпустить нас за пределы локации. Этакое искусственное ограничение.
Теперь я вспомнил, где видел очень похожий барьер. Ещё до попаданства в этот мир. Такие были в одной популярной игровой франшизе про ассасинов. Там их существование объяснялось «ограничениями симуляции». А по факту нужно было, чтобы разработчикам не приходилось прорисовывать сотни километров лишней местности, не задействованной в сюжете.
Но для чего эти барьеры здесь? Ведь этот-то мир настоящий. Все эти леса, поля и горы не создаются вручную левел-дизайнером, сидящим на зарплате. Зачем здесь-то нас ограничивать?
Ладно, не важно. О назначении странного барьера подумаем позже, а сейчас у нас есть другие задачи. Мы пошли дальше по лестнице, поднялись на самый верх и остановились перед дверью, ведущей на третий этаж.
Дверь была не такой, как между первым и вторым этажом. Тоже тяжёлая и двустворчатая, но намного более вычурная. Изрисована орнаментом и рунами, ещё и с инкрустациями драгоценных камней. Я прикоснулся к одному из них.
Рубин.
Тип: драгоценный камень, ингредиент для крафта.
Подсказка: драгоценные камни пользуются популярностью при создании зачарованных предметов, т. к. хорошо впитывают и удерживают магию.
Да хозяин этой башни зажрался! Из этих камешков можно +1 к статам получить, а он ими дверь украсил! Там местный депутат, что ли, живёт? Небось, у него и унитазы золотые.
Открыт доступ на 3 этаж башни мага.
— Возврат, — сказал я.
Вернувшись в замок, я изучил список локаций. Под первым и вторым этажом появился ещё один пункт, до этого обозначавшийся как «???».
Башня мага, 3 этаж.
Уровень угрозы: 4.
Ресурсы: магическая эссенция, магические свитки, магическая экипировка.
Особые награды: Item_id_481927.
Четвёртый левел угрозы… В очередной раз поднимаем планку.
И что это за хреновина в особых наградах? Item id… Такое бывает в играх, когда багуется название предмета, и вместо него отображается вот такое кодовое обозначение, которое по идее не должен видеть никто, кроме разработчиков.
Но главное сейчас — добыть магическую эссенцию, минимум 500 единиц.
— Все готовы? — спросил я.
— Не нравится мне это, но ты ж не отступишь… — посетовал Серёга.
— Ох, надеюсь, не ссыкану, — нервно усмехнулся Колян. — А если ссыкану, отдай этот свой «приказ».
Катя и Настя лишь коротко кивнули, давая понять, что готовы к любым опасностям.
Я подтвердил вылазку, и нас затянуло в портал.
Аринэ стояла у окна замка, глядя на раскинувшиеся внизу каменные пустоши. В последние дни её жизнь резко переменилась. Ещё недавно она жила в темнолесье вместе с культом последователей Морганы. И была уверена, что ближайшие годы там и проведёт (а может, и всю жизнь).
Но затем произошли неожиданные события. Сначала жертвенный круг явил откровение: в мир пришёл избранник богини. Потом этот самый избранник явился в темнолесье и был обнаружен одним из поисковых отрядов. Знамение судьбы, не иначе.
Но он почему-то не пожелал примкнуть культу, а наоборот, напал на культистов. Сначала убил преподобного Дахила (Подумать только! Ведь это был сильнейший чернокнижник в культе!)
А потом перебил и остальных культистов. Избранный убивал их, как скот, без тени жалости. Как и подобает избраннику Морганы! А вот Аринэ он почему-то пощадил, и даже позволил жить в своём замке.
Сначала Аринэ не понимала, для чего она понадобилась избранному. Быть может, для постельных утех? Он хоть и носитель проклятой метки, но всё ещё человек. А людям нужно удовлетворять естественные потребности. Но в замке у него уже была женщина (Которая даже не поклонялась тёмной богине! Тьфу!)
Как оказалось, пленница была нужна ему для другого. Ведь избранный был тэфрео — пришельцем из иного мира, и не знал местного языка. И честь обучить его местному наречию досталась ей, Аринэ.
Девушка до сих пор терялась в догадках, почему такой чести удостоили именно её. Она была новичком в тёмной магии и занимала самый низший ранг в иерархии культа. Почему не Дахил, или кто-то из его ближайших заместителей? Но пути мессии неисповедимы, нет смысла пытаться понять их скудным человеческим мозгом.