Это был приказ, и Колян мгновенно замолк.
— Андрюх, да ты чё творишь-то? — вступился за него Серёга. — Дай ты парню шанс. Подумаешь, оступился разок. С кем не бывает?
— СО МНОЙ не бывает! — процедил я. — Я тоже был там. У меня тоже был стилет в руке и тикающий таймер, по окончании которого я стал бы рабом. И толпа перепуганных «воротничков» под рукой тоже была. Но почему-то я не тронул никого из них, и даже помог спрятаться.
— Вот только слаженную команду ты такими методами не построишь. Уж послушай моего совета — я побольше твоего пожил.
Знаю я, как ты «пожил» — водку в деревне хлестал.
Хотя доля здравого смысла в словах Серёги была. Я и сам мечтаю о команде, где все будут уважать и доверять друг другу. А не о толпе безвольных рабов, которые будут тайно меня ненавидеть, но не смогут ослушаться из-за механики рабства.
И вообще, что, если игра нас (в смысле, игроков) так испытывает? Проверяет, готовы ли мы выстраивать с командой доверительные отношения, или пойдём лёгким путём и превратим их в безвольных кукол?
А потом в один прекрасный день возьмёт да отключит механику рабства. И окажемся мы в окружении рабов, внезапно получивших полную свободу. Чую, многих «хозяев» после такого сразу поднимут на вилы.
— Ладно, давайте попробуем, — сдался я и повернулся к Коляну. — Пошли на диван. Для начала посвятим тебя в курс дела.
Когда я начал рассказ про новый мир, работающий по игровым правилам, первой реакцией Коляна был смех и заявление, что его разыгрывают. Тогда я подвёл его к окну замка и позволил убедиться, что мы находимся не в съёмочном павильоне, и за стенкой не прячутся люди с камерой, которые сейчас выпрыгнут с криком «розыгрыш!»
Потом провёл демонстрацию своих способностей, уложив Коляна на пол быстрее, чем он успел моргнуть. Магию тоже продемонстрировал, попросив Лиду кастануть ослабление. Прямо на Коляна кастануть — чтобы ощутил на собственной шкуре, что такое магия.
После такой демонстрации у парня отпали все сомнения в реальности происходящего. Мы вернулись на диван, и теперь Колян слушал меня с предельно серьёзным видом, впитывая каждое слово.
— Охренеть… — только и смог вымолвить он, когда я закончил. — Значит, старому миру конец? А моя семья? Отец, мать, сестра…
— Может, живы. А может, нет, — честно сказал я. — А может, кто-то из них и вовсе прошёл испытание, и теперь так же, как я, владеет базой и отрядом рабов.
— Правда⁈ А мы сможем их найти⁈ — встрепенулся Колян.
— Не гони лошадей. Я нанимал тебя не для того, чтобы проходить твой личный квест. А теперь спрошу прямо: ты готов стать частью моей команды, работать и сражаться вместе с нами?
— А чего тут думать? Вы ж единственные люди, которые сейчас есть рядом. А люди должны объединяться друг с другом, чтобы выжить. Особенно в таком мире, как этот.
— И ты готов подчиняться мне? Тому самому «чухану», которого вы ещё недавно гоняли по дворам? Ведь для тебя, если я правильно понял, с того момента прошло всего несколько минут.
Парень усмехнулся:
— Скажи мне кто в тот момент, что скоро ты станешь моим командиром, я б посмеялся. Но судьба в итоге вон как распорядилась.
— Ты не ответил.
— Да, я готов тебе подчиняться.
— И ты совсем-совсем не затаил на меня злобы за тот случай? И не ударишь в спину при первой же возможности?
В этот вопрос я вложил функцию приказа. Теперь он не сможет соврать.
— Да ты чё, Андрюх! Было бы, за что злиться! Я ж признаю, что мы сами тогда херню творили! Если я на кого и затаил злобу, то на Стасяна. Вот этого гондона не прощу!
Напоминаю: соврать он сейчас не может.
— Ладно. Считай, что ты прошёл собеседование. Но на всякий случай зачитаю стандартный приказ: никогда, ни при каких обстоятельствах не смей вредить мне, моей базе и моей команде. Если только это не будет необходимо до нашего спасения.
Парень вздрогнул, получив приказ. Затем понимающе кивнул.
— И запомни: один раз подставишь команду — и свободы больше не увидишь. Станешь моей безвольной куклой до конца своих дней. Это понятно⁈
— Понятно. Не бойся ты, Андрюх. Я не такой, как Стасян — своих в спину не ударю. И с работой помогу, и в бою прикрою. Надеюсь только, что ты и сам будешь справедливым лидером.
Я тоже надеюсь… Я ещё и недели не провёл в этой роли — слишком короткий срок, чтобы делать выводы.
— Ну а теперь, раз с формальностями закончили, пора выдать тебе твой первый игровой класс.
С этими словами я протянул Коляну камень адепта огня. Парень взял его, повертел в руках и прочёл описание.
— Значит, если вставлю в себя эту штуку, то стану сильнее и смогу применять магию?
— Да. Только предупреждаю: будет больно. Но мы все через это прошли.
Серёга закивал.
— А может… — подала голос Лида.
— Нет, — ответил я, поняв, что она хочет предложить дать Коляну обезбол. — У нас их пока слишком мало, чтобы тратить на каждого новичка. Плюс Колян провинился, и должен искупить свою вину. Плюс он настоящий пацан, и какой-то боли не испугается. Правда ведь, Колян?
Парень глянул на меня с обидой. На его лице читалось, что я мерзкий манипулятор. Впрочем, так оно и есть.
Он продолжил вертеть камень в руках. Видно было, что сомневается. То ли не до конца поверил в мой рассказ, то ли подозревает, что я подсунул ему какую-нибудь подставу, чтобы отомстить за тот случай на Земле.
Дам ему минуту. Если не решится, то просто отдам приказ. Хоть он и строит из себя невинную овечку, но я хорошо помню, как их четвёрка брала меня в окружение и намеревалась убить. Помню свой страх и злость в тот момент. Так что жалеть не стану.
Но приказывать не пришлось: Колян собрался с духом и сам воткнул в себя камень.
Следующую минуту он корчился на полу, а мы сидели на диване и ждали. Хако смотрела на это вытаращенными от ужаса глазами, пока Лида не спохватилась и не закрыла ей глаза.
— Фух… Фух… Ну и жесть. — Пошатываясь, Колян встал на ноги.
— А теперь попробуй выстрелить огненным снарядом, — сказал я.
Парень кивнул, сформировал сгусток огня… и швырнул его в ближайшую стену. Раздался грохот, один из светильников отлетел от стены и покатился по полу, Хако запищала от ужаса.
— Ты чё творишь⁈ Базу мне решил разнести⁈ — заорал я.
— Ещё и ребёнка напугал! — добавила Лида, успокаивая плачущую Хако.
— Так ты ж сам приказал, — оправдался Колян.
— Ну не в стену же!
— Уточнять надо было…
Я вдохнул и выдохнул.
— Запомни: у нас тут принято обсуждать приказы, а не слепо выполнять их. Так что если в чём-то не уверен, лучше уточни.
— Понял.
— Короче, можешь потренироваться, но не на стенах моего замка! — сказал я. — Вон, в окно постреляй.
Колян подошёл к окну и шмальнул снарядом в пустоту. Тот пролетел пару десятков метров и рассеялся в воздухе. Затем по тому же принципу испытал огненный веер, пламя и тепло. Хотя эти три спела как раз не дальнобойные, их можно и внутри испытывать.
— Ну так что, когда отправляемся на этих ваших монстров? — спросил он. — Если что, я готов хоть сейчас!
Глаза у Коляна сверкали. Понимаю: он только что применил самую настоящую магию, и теперь горел азартом испытать её в реальном бою.
— Попридержи коней, монстров убивать будем завтра, — сказал я. — А сегодня время уже ко сну идёт. И давай-ка тебя приоденем. Всё же ты теперь боевой маг, и выглядеть должен подобающе. Катя, раздевайся.
Девушка скинула робу с посохом и протянула их Коляну. Сама тут же убежала на склад за кожаным сетом. Побежала вприпрыжку — настолько ей радостно было вернуться к классу воина.
Колян тем временем окинул робу кислым взглядом.
— Я вот это должен надеть?
— А что не так? — спросил я. — У неё, если ты не заметил, бонус к максимальной мане. Лишний снаряд сможешь скастовать.
— Да выглядит стрёмно, вот что…
Ну да. Хоть я и не фанат милитаристики, но должен признать, что армейский камуфляж на молодом подтянутом парне выглядит намного круче, чем роба, похожая на монашескую рясу.
Надо было видеть его страдальческий вид, когда он надевал робу и брал в руки посох. Как будто не робу, а балетную пачку заставили надеть.
— Привыкай, теперь будешь до конца жизни в таких робах и мантиях ходить, — сказал я.
В этот момент пиликнула стела: баня была готова.
Думаю, можно не повторять каждый раз, что постройка не преподнесла сюрпризов. Баня — она и в Африке баня. Какие тут могут быть сюрпризы? Деревянные скамейки, деревянные тазики, кадки, ковшики, две ванны — тоже деревянных.
— Хако бы полноценную ванну принять, — сказала Лида. — Но понимаю, что у нас воды не хватит. Точнее, хватить-то хватит, но это будет сильным расточительством. Просто полью её из ковша.
Она осмотрела банную утварь и остановила взгляд на деревянной кадке, на вид способной вместить литров двадцать.
— Андрей, разрешите наполнить вот эту кадку?
— Бери, — махнул я рукой. — Серёг, пошли на кухню, принесём воды.
— Вам помочь? — вызвался Колян.
— У тебя всего +1 силы и выносливости, не забыл? — ответил я. — Физическую работу оставь воинам. А у тебя будут другие задачи.
Принеся с кухни два ведра, мы вылили их в кадку, наполнив её почти до краёв.
— Колян, а вот теперь твой выход, — сказал я. — Задача: разогреть воду.
Парень кивнул, подошёл к кадке и скастовал «тепло». Пучок жара появился прямо в воде и начал нагревать её.
Процесс длился долго, минут двадцать. Наконец Лида, потрогав воду, кивнула: мол, всё, нужная температура достигнута. А затем сделала жест рукой: мол, мальчики на выход.
Пока она отмывала девочку, мы отправились на кухню и сообразили ужин. Заодно я подробнее рассказал Коляну про то, как устроена эта игра и что нам удалось выяснить к этому дню.
— Значит, тут есть разумные говорящие нпс, — подытожил он, помешивая мясо в котелке. — И та девочка — одна из них.
— Да, — кивнул я. — И теперь, когда мы её приютили, мне ещё сильнее не даёт покоя мысль, что с магом тоже был шанс наладить контакт.