вно? Ну тогда и мне тоже. Как только вылечусь, схожу к нему, но не раньше. Но выздоровление шло медленно, и я пролежала в постели вместо двух три недели. На третьей неделе я начала вставать, но была ещё очень слаба. В жизни не могла бы подумать, что какая-то ангина может так свалить меня.
Я выходила во двор, немного помогала маме по хозяйству, ко мне приходили подруги, но о том, чтобы пойти прогуляться, и речи не могло быть. К нам периодически заходил доктор, осматривал меня, говорил, что улучшения есть, но домашний режим пока необходим. В результате вырваться на небольшую прогулку я смогла только перед самым отъездом в город. К тому же папа настаивал, что лично проводит меня до Берлина, и, кстати, зайдёт к тёте Ленни — он её давно не навещал. И потом, он хочет посмотреть, где устроилась его девочка, может, там жуткие сквозняки?
Это непростительно с их стороны, сокрушался отец, почти два года не навещать дочь, и даже не знать, где она живёт. В конце концов, дела подождут. Мама полностью его одобряла. Она не могла поехать, ведь начинался учебный год, но с радостью отправила отца. Возразить им мне было нечего, и я смирилась. Но на прогулку по окрестностям всё-таки пошла. Я хотела предупредить Альберта и поговорить с ним перед отъездом. К тому же он клялся мне, что это поручение будет последним, и потом он мне всё расскажет и познакомит меня с родителями. Мне не терпелось скорее с ними познакомиться.
Мне было немного неудобно, что я так поздно иду к нему, но время назад не отмотаешь, и у меня было оправдание. Но Альберт, казалось, нисколько не был удивлён моим долгим отсутствием. Он встретил меня грустной улыбкой, нежно взял за руку и спросил: «Как ты себя чувствуешь, дорогая? Тебе лучше? Ты ведь была тяжело больна, правда?» — спросил он полуутвердительно.
«Да, а откуда ты знаешь?» — я была очень удивлена.
«У тебя такой бледный вид, ты очень похудела, и к тому же тебя так долго не было, вот я и подумал, что ты заболела. Я ведь не знаю твой номер телефона здесь, в деревне. Я не мог позвонить, извини. А про Гамбург мне всё известно. Газеты писали, да и я звонил партнёрам, они рассказали. Ты не должна расстраиваться».
Я сказала ему, что потеряла письмо. Он ответил, что это теперь не имеет значения, раз адресата нет, то и сообщение лишено смысла, и пусть это больше меня не беспокоит.
Я заметила, что он сам выглядит не лучшим образом. Мне вдруг стало его безумно жалко. Не знаю, откуда возникло это чувство, вроде и причины особой не было, но оно было очень сильным. Я взяла его руку, прижалась к ней губами и расплакалась.
Альберт гладил меня по голове: «Ну что с тобой, дорогая, всё хорошо, у нас всё получилось, и теперь я спокоен. Скоро ты всё узнаешь и со всеми познакомишься. Мамы сейчас нет, она за границей, но скоро приедет, и я обязательно приглашу тебя к нам».
Я успокоилась, и приписала свой внезапный прилив сентиментальности прошедшей болезни и слабости нервов. Мы посидели ещё немного, и Альберт сказал, что мне пора домой.
«Иди, дорогая, ты ещё слаба, родители будут волноваться и начнут тебя искать. Тайна раскроется раньше времени. Мне бы этого не хотелось. Иди. Спокойно езжай на учёбу. Я позвоню тебе сразу, как появится мама. Это будет совсем скоро, в первых числах сентября».
Я и правда устала, и поэтому послушалась его и отправилась домой, заставив пообещать, что он не обманет меня.
Оставшиеся несколько дней я провела спокойно. Решимость отца ехать со мной не угасла, и в последних числах августа мы отправились в путь. Честно сказать, я была даже рада такой заботе со стороны родителей, потому что слабость давала о себе знать.
В Берлине мы сразу отправились ко мне, и отец оказался доволен моим жилищем. Он планировал остаться в городе на несколько дней, до начала учёбы. Мы собирались погулять, и, конечно, навестить тётю — отец вёз ей подарки. Звонил Питер, попросил разрешения зайти, и я не смогла отказать. Он очень понравился отцу, они долго сидели вечером на кухне за рюмочкой шнапса, и о чём-то шумно спорили. А потом отец уехал, в консерватории начались занятия, но на душе у меня было тревожно — я ждала звонка от Альберта. И ждать пришлось недолго.
Как-то в первых числах сентября, после занятий, ко мне зашёл Питер. Вечер был очень хорош, такой сухой и тёплый, когда лето ещё не совсем ушло, а осень ещё не совсем пришла. Мы погуляли немного в парке, Питер пытался делать эскизы, потом самым естественным образом мы очутились у меня дома. После лёгкого ужина и чашечки кофе я неожиданно почувствовала себя не совсем хорошо, и, испугавшись, что мне станет плохо, я попросила Питера остаться. Он охотно выполнил мою просьбу. Я постелила ему в зале на диване, а сама легла в комнате. Спала я очень тревожно, мне снились непонятные сны, было очень душно, видимо, у меня поднимался жар. И вот около двенадцати часов ночи вдруг раздался звонок. Я сразу поняла, что это Альберт и взяла трубку. Это и правда был он, но голос звучал, как из преисподней, во всяком случае, мне так показалось. Он даже не поздоровался и сказал только одну фразу: «Приезжай в пятницу вечером, это очень важно. Я буду ждать тебя. Домой не заходи». Я хотела спросить, что с ним случилось, но в трубке уже раздавались гудки. Наверное, я была несколько ошарашена, потому что из ступора меня вывел голос Питера. Он звал меня по имени. Я очнулась и обнаружила, что стою посреди комнаты с трубкой, из которой раздаются гудки.
«Что случилось?» — Питер выглядел озабоченным.
«Ничего, — ответила я — мама звонила, просила в пятницу приехать. Я хочу поехать с последним поездом, завтра, в пятницу. Не мог бы ты купить мне билет заранее? Буду очень благодарна. Мне с утра в консерваторию».
«Конечно, дорогая, я сделаю, как ты скажешь. Но к чему такая спешка? И что это за звонок посреди ночи? Кто это был? С твоими родными что-то случилось? Я могу помочь? Ты выглядишь нездоровой».
Он начинал раздражать меня. Еле сдерживая гнев, я ответила, что это не его дело. И вообще, он задаёт слишком много ненужных вопросов. Мне может звонить кто угодно и когда угодно. Но потом, устыдившись вспышки, я немного мягче сказала ему, что звонила мама и просила приехать. А что до того, что поздно, так мы дома никогда раньше часу ночи спать не ложимся. Мне показалось, что моё объяснение не очень удовлетворило его, но он сдержался, кивнул мне и пошёл спать. Остаток ночи мы провели спокойно. Утром я ушла на занятия, а Питер на вокзал. Он выполнил моё поручение, и к вечеру я, взяв минимум вещей, села на поезд. Странные предчувствия терзали меня, голова ужасно болела, лицо горело, как в огне, я понимала, что сегодня всё решится. Как мы доехали, я плохо помню, но когда я сошла на перрон, уже смеркалось. Я никогда не приезжала так поздно, и мне было немного не по себе. Но мысль о том, что должно сегодня произойти, толкала меня вперёд. Я представляла себе мать Альберта, и ломала голову, почему для знакомства со мной она выбрала такое позднее время? Опять тайны, тайны, тайны, с раздражением подумала я. Ситуация длилась уже год и начинала тяготить меня. Я хотела разрешения любой ценой.
Замок возник передо мной внезапно — он, как чёрт из табакерки, будто выпрыгнул мне навстречу. Хотя день был довольно тёплый, мне вдруг стало холодно. Никто не встречал меня, и я сама по тропинке дошла до ворот. Пока я шла, очертания замка плыли перед глазами, напоминая миражи в пустыне. Воробьи, старожилы этого места, молча сидели на ветках. Я была очень удивлена, не встретив возле ворот Альберта. Мне пришлось подойти к массивной двери, обитой железом, толкнуть её и войти внутрь самостоятельно. Обстановка внутри несколько изменилась. Горело очень много свечей, они создавали причудливый, колеблющийся свет, очертания предметов то расплывались, то проступали чётче, то исчезали совсем. Казалось, я иду по призрачному замку, который вот-вот исчезнет. Я недоумевала: где Альберт? Почему он не встретил меня? И где его родственники, которым он хотел меня представить? Может, это какой-то мрачный сюрприз? С чувством юмора у этой семейки явно было туговато. Я остановилась в недоумении и позвала Альберта. Мне становилось страшно. Может, их всех убили? Всех убивают в последнее время. Я хотела дико закричать. Но тут голос Альберта позвал меня из гостиной: «Дайана, иди сюда, не бойся!»
Я вздохнула с облегчением и вошла в гостиную. Она тоже несколько удивила меня. Было очень темно, даже не видно стен. На столе посередине ничего не было, кроме подсвечника с тремя свечами. За столом тоже никто не сидел. Видимо, у меня начинался сильный жар, потому что всё плыло перед глазами, так, что я даже не могла сосредоточиться. Альберт внезапно вынырнул откуда-то из кромешной темноты: «Садись, дорогая, тебе нужно меня выслушать». Я послушно села. Альберт сел напротив, но я никак не могла разглядеть его лицо, хотя голос слышала ясно.
«Что происходит? — прошептала я, — мне страшно, Альберт. Зачем ты разыгрываешь меня?»
«Нет, дорогая, нет. Пришло время тебе всё узнать. Сиди и слушай. У меня мало времени. Скажи, неужели ты ничего не помнишь?»
«Господи, Альберт, что я должна помнить? Перестань говорить загадками. Я ничего не понимаю!»
«Ладно, — мне казалось, голос раздаётся отовсюду, — закрой глаза». Я послушно выполнила приказание. И Альберт начал рассказывать.
«Я очень старинного рода. Этот замок принадлежал нам около пятисот лет назад, и это было процветающее владение. Мы жили здесь с сестрой и родителями. Моя сестра была очень красивая девушка, ей едва исполнилось семнадцать лет, но у неё уже был жених. Отец мечтал породниться с владельцами соседнего замка, чтобы объединить земли, в те времена это было довольно широко распространено. Сестра и её жених знали друг друга с детства, и, что встречалось нечасто при вынужденных браках, любили друг друга. Вспомни, Альбертина, вспомни!»
Он вдруг назвал меня моим настоящим именем, которое я никогда не говорила ему. Это прозвучало, как гром среди ясного неба, и перед моими глазами неожиданно развернулось видение. Я увидела двор, прилегающий к замку. Какие-то люди, очень странно одетые, на лошадях, кружат по двору. На земле лежат тела убитых слуг, всё вокруг залито кровью, вооружённые мужчины гоняются по двору за служанками, вопли ужаса девушек и смех насильников сливаются воедино. Вдруг двое дюжих молодцев выволакивают из дома мужчину средних лет, его одежда разорвана, лицо в кровоподтёках, голова свесилась на грудь. Двое других тащат из дома женщин. Одна средних лет, но ещё сохранившая былую красоту, другая совсем молоденькая девушка. Волосы женщин распущены, на лицах маска ужаса. Один из мучителей взял мужчину за волосы и рывком поднял голову, призывая смотреть. Двое других выволокли женщин на середину двора. Главарь, одетый богаче других, слез с коня, подошёл к той, что постарше, и рывком порвал на ней платье. Слёзы катились из глаз бедняжки, но она была бессильна. Захватчики, а их было не меньше дюжины, сотрясались от хохота, и бесстыдно пялились на обнажённое тело. Главарь брезгливо ткнул её носком сапога в живот и поманил пальцем какого-то грязного детину. Детина похотливо усмехнулся, он правильно понял приказ хозяина. От ужаса того, что сейчас должно произойти, несчастная дико закричала и потеряла сознание. Насильник снял штаны и плюхнулся на неё сверху. Все хохотали, уроды ждали своей очереди. Несчастный муж