же поджидал лакей.
Сен-Мар принял брата и сестру в своем кабинете, как и в прошлый раз, – только теперь он был один. Телохранители остались за дверью.
– Ну что, как успехи? – спросил барон. Диана села в кресло перед его столом и высыпала из кожаного мешочка на столешницу камешки, которые нашел Диего.
– Вы отыскали осколки собачьей миски? – поднял бровь его светлость.
Девушка шепнула заклинание, провела рукой над камешками, и они, воспарив над столом, сложились в остаток герона. Глаза барона сверкнули.
– Что это за фокусы? – неубедительно возмутился он.
Мисс Уикхем поморщилась:
– Давайте обойдемся без спектаклей. Вы прекрасно знаете, что это, поскольку увешаны амулетами и заклятиями с ног до головы. – Она щелкнула пальцами, и камешки осыпались на стол. – Будете спорить или сразу перейдем к тому, кто вас этому научил?
Барон откинулся на спинку кресла, пристально глядя на Уикхемов. Диего уже подумывал, не показать ли ему клыки для пущей убедительности, как наконец его светлость спросил:
– А по какому праву вы задаете мне такие вопросы и таким тоном?
– Магия – это не игрушка, – сказал оборотень. – Если вы балуетесь с чарами, не удивляйтесь тому, что однажды за вами придут те, кто уже не играет ради забавы.
Рука барона скользнула под стол, где в тайном отделении лежали револьверы – Диего учуял запах пороха и оружейной смазки.
– Вы имеете в виду себя? – с насмешкой уточнил владетельный вельможа.
– Нет, – ответила Диана, – мы имеем в виду тех, кто дважды пытался вас убить. И, похоже, напугал вас достаточно, чтобы вы обзавелись телохранителями. Они, кстати, в курсе насчет ваших увлечений?
– Разумеется, нет. Но вы-то как догадались?
– Как и все профаны и дилетанты, – вздохнула Диана, удачно подражая миледи, – вы понятия не имеете о том, что чародеи могут не только узнать друг друга, но и выследить.
– Выследить? – с ноткой беспокойства уточнил барон.
– М-да. – Мисс Уикхем помахала мешочком, и камешки скользнули в него, как стая рыбок. – Благодаря остаткам этого амулета мы сможем отследить того, кто им воспользовался.
– Но это же касается и вас, – добавил Диего. – Если вы колдовали где-нибудь вне замка, то другой маг, наткнувшись на следы колдовства, сумеет вас обнаружить.
Сен-Мар с некоторой тревогой поглядел в окно, словно ожидал, что в него прямо сейчас влетит орава чародеев верхом на метлах.
– Отсюда у нас возникает вопрос, – продолжала мисс Уикхем. – Почему ваш недоброжелатель пустил в ход именно магию, не яд и не кинжал, и даже не попытался приложить вас кирпичом по темени?
Сен-Мар отвел взгляд от окна, соединил кончики пальцев и некоторое время молчал, покачивая руками и следя за игрой света на гранях драгоценных камней в перстнях. Два из пяти перстней были заколдованы.
– У меня возникли некоторые разногласия с людьми, о способностях которых я не подозревал, – наконец изрек барон. – Об этих способностях, я имею в виду. Я, гм… не придал значения некоторым словам и встречам.
– Знаете, – помолчав, сказала Диана, – нам всем будет проще, если мы все-таки начнем общаться без тонких намеков на неизвестные обстоятельства.
– К тому же амулет правды все равно нельзя обмануть, – добавил Диего.
На лицо барона набежала тень. Некоторое время он сидел, пронизывая тяжелым взором обоих рекрутов, но после общения с миледи взоры уже не оказывали на них особого воздействия.
– Ладно, – крайне недовольно сказал Сен-Мар. – Мое увлечение сверхъестественным и потусторонним началось довольно давно, около двенадцати лет назад. И должен сказать, что я достиг в этом успеха, так же, как и во всем, за что брался.
«Мило, скромно и о себе», – подумал Уикхем. Диана улыбнулась. Барон почему-то расценил это как поощрение и покровительственно улыбнулся в ответ.
– Я находил и покупал книги, амулеты, рецепты зелий и довольно быстро убедился в том, что почти ничего из этого не работает, то есть является банальным шарлатанством. Однако среди гор мусора попадались и настоящие жемчужины, и я бережно их собирал. Тем не менее я никогда не считал, что это может привлечь чье-то внимание… до недавнего времени.
Барон встал, налил себе вина и снова задержал взгляд на донжоне. Диего уже заметил, что новый замок был построен так, чтобы из всех окон фронтона был виден донжон.
«Любопытно». – Оборотень погладил в кармане кусочек черепицы. Скорей бы до него добраться.
– Месяц назад, когда я был по делам в Виллере, ко мне подошел некий человек. Он улучил момент, когда я инспектировал доки и следил за постройкой моего нового корабля, так что я решил, что это проситель из виллерских кораблестроителей, и согласился принять его в своем доме тем же вечером. И мне, можно сказать, предъявили ультиматум. Либо я сотрудничаю с некими людьми, которых представлял этот человек, либо пожалею об отказе. – Сен-Мар грозно фыркнул. – Я не имею привычки вести дела в подобной манере и выставил недоноска вон, однако он успел крикнуть что-то о двух неделях на раздумье. А потом началось.
– Как выглядел этот человек? – спросил Диего.
– В том-то и дело, – после секундного колебания ответил барон. – Я не помню.
Уикхемы переглянулись.
– Потом я много раз пытался его вспомнить, но ни единая деталь его внешности не удержалась в моей памяти. Я даже не уверен уже, что это был мужчина.
– Нам нужно осмотреть ваш кабинет и лабораторию, в которой вы практикуете, – сказал оборотень.
Барон возмущенно на него уставился.
– У вас в руках могла оказаться какая-нибудь вещь или книга, очень ценная для тех, кто вас преследует, – пояснила Диана. – Они не остановятся, пока не заполучат то, что им нужно.
– О… гм… но я не могу так сразу… мне нужно время, чтобы подумать.
– Хорошо. – Девушка пожала плечами и поднялась. – Думайте на здоровье, только не очень долго. В следующий раз при встрече с чародеем вам может и не повезти.
Увы, если это и проняло барона, то недостаточно сильно, чтобы он немедленно отвел их в свой кабинет. Сан-Мар позвонил, на звук колокольчика явился слуга и по знаку барона выпроводил рекрутов прочь. Уходя, Диего обернулся: его светлость, сложив руки за спиной, смотрел в окно, на донжон.
– Монсеньор распорядился предоставить вам экипаж, – сказал слуга.
– Спасибо, – мило улыбнулась Диана. – Мы бы хотели вернуться в гостиницу.
– Конечно, мадемуазель.
Диего был уверен, что такая щедрость вызвана тем, что барон велел подслушать их беседу, но если кучер и лакей грели уши у стенки, то к их полному разочарованию Диана заговорила на вейльском:
– Сдается мне, что Орден уже о чем-то догадывается насчет барона и его замка.
– Меня это тоже беспокоит, – кивнул оборотень. – Если барон не лгал… а он лгал, кстати?
– Местами недоговаривал, но в целом отвечал правдиво.
– Ну, так вот: если он не ошибся с датами, то получается, что Орден знал о нашей цели за месяц до того, как мы сюда прибыли.
Диана задумчиво помолчала, рисуя пальцем на стекле какой-то герон, а потом ответила:
– Мне все-таки не кажется, что им известна цель. Скорее, они узнали об интересе миледи к Сен-Мару и действовали на опережение. Если бы бартолемиты выяснили, что нам тут нужно, – в мире не нашлось бы силы, способной их остановить.
– Тем не менее я считаю, что нужно предупредить миледи и шефа. И ускориться с нашим заданием. – Диего достал из кармана кусок черепицы и бережно развернул салфетку. Внутри оказался клочок бумаги, на котором было написано всего несколько строк:
«Почему колдунья позволяет своему человеку-медведю разгуливать по улице? Что вам нужно в доме моего отца? Вы пришли за мной? Если да – приходите ночью к донжону, я хочу с вами поговорить».
– Какой вежливый, а главное – воспитанный мальчик, – пробормотал Диего, когда немного пришел в себя. – Как он догадался?
– А ты как думаешь? Тем самым способом.
– Но зачем он хочет с нами поговорить?
– Встретимся – и узнаем, – пожала плечами Диана. – Может, ему уже надоело сидеть в башне и он хочет наконец посмотреть мир.
Маргарет читала, что в ясную летнюю погоду с вершины Аль Амадора виден берег халифата. Но сейчас, в пасмурный февральский день, море вдали окутывала жемчужно-серая дымка. Однако, несмотря на хмурую погоду, в Ла Мадрине было тепло – намного теплее, чем в Блэкуите или даже на авентинской вилле.
Небольшой, уютный городок лежал между широким подножием Аль Амадора и пологим берегом моря. Темно-синие волны накатывали на бледно-золотистый песок, оставляя клочья пены и клубки водорослей. Слева от гавани находился скалистый плоский островок, на который вела дорога, тянущаяся по искусственному молу. В центре островка возвышалась белая мечеть – здесь жили уль-тафир, потомки подданных последнего эмира Орельяны.
Ла Мадрина была самым южным городом полуострова, а потому вокруг нее раскинулось множество вилл, где эсмеранская знать и богачи спасались от куда более суровых зим севера и центральных провинций. А поскольку знатные и богатые подданные короля желали пребывать в привычном комфорте, то городок процветал уже двести лет, предоставляя им все, что только можно пожелать.
В Ла Мадрине Маргарет разместилась в самом изысканном отеле, где сняла самые роскошные апартаменты. Кроме того, здесь можно было приобрести коней одной из самых редких и дорогих пород – тафирской. Мисс Шеридан сразу же с утра отправилась за лошадью, вид которой привел в восторг Редфернов. Они, как и подобает аристократам, превосходно разбирались в лошадях и всю дорогу от отеля и обратно бурно обсуждали бесчисленные достоинства некрупных, тонконогих и с виду изнеженных тафиров. Мисс Шеридан приглянулась серая в белых яблоках кобылка Файза – за дружелюбный нрав, выносливость, которую нахваливали Энджел и Джеймс, и полное равнодушие к магии, судя по тому, что лошадь и не подумала шарахнуться от Маргарет.