– Я не очень понимаю, что это значит и в чем состоит разница, – признался Натан.
– Провидец знает, к каким возможным последствиям в недалеком будущем приведут те или иные действия. Именно поэтому Сен-Мар так успешно ведет дела и богатеет – мальчик подсказывает ему наиболее успешный способ действий.
Глава Бюро присвистнул.
– Однако. Как бы барон не объявил нам войну, если мы отнимем у него такое сокровище.
– Боитесь барона? – поднял бровь Редферн. – Не стоит. Если что – я потолкую с ним по-родственному. Донесу мысль наглядно, так сказать.
Бреннон подошел к окну. В саду во внутреннем дворе он увидел Уикхемов и Шарля Мируэ – они болтали в беседке под яблонями.
– Может, пора перевести их из рекрутов в агенты, сэр? – спросила ведьма. – Они старались все-таки. И медведь даже добыл нам мальчишку, хоть и чуть не угробился вместе с ним.
– Пожалуй, ты права, – кивнул Бреннон. – Насчет угробился – тоже. Свяжись с Региной Эттингер. Нам надо бы еще раз проверить Эдмур. Мне не нравится, что он так повлиял на перемещение Уикхема.
– Но ведь Полина Дефо заткнула трещину.
– Да. Но мы все еще очень мало знаем о той стороне. Лучше перестраховаться.
– Хорошо, сэр. Я займусь сейчас же.
Джен вышла, и Натан наконец смог задать вопрос, который мучил его с тех пор, как Энджел сказал ему о Ключе.
– Что вы знаете о Ключе Гидеона?
– То же, что и все, – ответил Джеймс. – Мне не пришлось наблюдать его. Я вообще долго считал рассказы о заклятиях Гидеона сказками, пока не увидел Цепь своими глазами. Да и действие Ключа было впечатляющим.
– А вы уверены, что он действует именно так? То есть что он запирает трещины на ту сторону, а не открывает их?
Редферн нахмурился и надолго погрузился в задумчивость. Натан ему не мешал. Он, конечно, хотел бы спросить об этом Энджела, но пока пироман был слишком занят. К тому же мнение второго эксперта никогда не помешает.
– В целом звучит логично: раз Ключ что-то запирает, то может и открывать, – наконец произнес Джеймс. – Однако будь у него такое свойство, то отец Бартоломео и его преемник Вальенте наоткрывали бы чертову прорву провалов на ту сторону. А этого мы пока не наблюдаем. Бартоломео лез к Лиганте как одержимый – не думаю, что он стал бы это делать, будь у него возможность открывать провалы по щелчку пальцев.
– Да, но что, если отец Бартоломео просто не знал об этом свойстве Ключа? И Вальенте пока не знает – но ведь может и догадаться.
– Но почему вы считаете, что Вальенте уже не пришла в голову эта идея и он уже не попробовал?
– Вот именно, – угрюмо ответил Натан. – Может, он уже попробовал, а мы об этом не знаем.
– М-да, неприятная мысль. Стоило бы навестить штаб-квартиру Ордена… жаль, нам неизвестно, где она. Пока что, – добавил Джеймс. – Джен уже допрашивала Мальтрезе?
– Допросит, как только его переведут из дворца инквизиции. Не хочу подставлять людей кардинала.
– Ладно. А я тогда начну поиски сведений о Ключе в библиотеке. Гораздо проще всем этим заниматься, – довольно сказал Джеймс, – когда у вас есть три тела, а не одно.
Когда Бреннон спустился в сад, то молодежь уже вовсю развлекалась, бросая яблоневую ветку псу. Кусач вихрем пронесся мимо бывшего комиссара, восторженно размахивая хвостом, выкопал ветку из сугроба, прогалопировал обратно и чуть не врезался в Натана. Глаза пса выпучились, и на морде появилось такое выражение, словно Бреннон застукал его за делом, порочащим честь и достоинство всех собачьих. Кусач выплюнул ветку, важно прошествовал к беседке, сел перед ней и замер, как изваяние, символизирующее полное отречение от мирского. Натан потрепал пса по холке и вошел в беседку.
– О сэр! – вскричали Уикхемы и вскочили.
– Сидите, сидите, – добродушно сказал Бреннон. – Как ваше здоровье, мисс?
– Благодарю, сэр, со мной все в порядке.
– Вот и славно. Но, думаю, вам не помешает небольшой отпуск, тем более что вы давно не были у вашего отца, и я хотел бы, чтобы вы передали ему мои наилучшие пожелания.
– Спасибо, сэр.
– Кроме того, вы оба весьма неплохо поработали над этим делом, проявив качества, достойные агентов Бюро, так что с этого дня вы ими и становитесь.
– О боже мой! – взвизгнула Диана.
Диего покраснел и что-то бессвязно забормотал от волнения. Шарль смотрел на это с несколько насмешливой улыбкой, чем-то напоминающей улыбку Джеймса.
– Я сегодня же распоряжусь, чтобы секретарь подготовил приказ о вашем переводе в агенты, а затем можете получить наградные и отправиться к отцу.
– Спасибо, спасибо, сэр! – пылко воскликнула мисс Уикхем и ткнула локтем брата: – Диг, ну же!
– Спасибо, сэр, – проурчал оборотень.
– Теперь вы, молодой человек. – Натан сел напротив Мируэ. Юноша напряженно подобрался. – Мы очень благодарны вам за то, что согласились помочь мисс Шеридан. Но вы все еще не сказали нам, куда вы хотите отправиться – домой к отцу, к матери или в другое место.
– Я действительно могу вот просто так уйти?
– Да, – кивнул Бреннон. – Мои агенты будут присматривать за вами, потому что, как вы понимаете, бартолемиты на этом не успокоятся и станут искать вас всеми силами.
– То есть за мной всегда будет слежка?
– Вы можете отказаться, – мягко сказал Натан. – Но тогда вы останетесь с ними один на один. И однажды они найдут вас. Будет это через месяц или через десять лет – мы не знаем, но адепты Ордена не остановятся. Вы же понимаете почему.
– Да. – Юноша отвел глаза. За светло-фиолетовыми стеклами было трудно различить их цвет, но два золотистых кольца вокруг зрачка и радужки бывший комиссар видел весьма отчетливо.
– Мне всегда придется носить это? – Шарль коснулся дужки очков.
– Да.
– А вы можете, ну… вылечить меня от этого? – с затаенной надеждой спросил юноша. Бреннон покачал головой, и Шарль поник. – Я думал, магия может все.
– Если бы, – пробормотал комиссар.
Некоторое время Мируэ молчал, размышляя о чем-то. Потом он спустил очки на кончик носа и обвел взглядом пса, Бреннона, Уикхемов и с тоской посмотрел на замок.
– Если бы вы только видели то же самое, – горестно прошептал он, – вы бы никогда не отказали мне в этом…
Диего положил руку ему на плечо. Шарль невесело улыбнулся, вернул очки на переносицу и сказал:
– У меня есть условие. Если вы поклянетесь его выполнить, я останусь.
– Какое?
– Сначала поклянитесь.
– Клянусь, – с некоторым сомнением произнес Бреннон. Условия, которые может поставить Редферн, его несколько тревожили.
– Я останусь и поступлю в рекруты Бюро, если вы никогда не будете использовать мои способности к провидению.
«Черт подери! Неужели отец так допек его своими требованиями?!»
– Ладно, – со вздохом сказал Натан. – Пусть так. Но не думайте, что к вам будет особое отношение. Учеба у нас довольно сурова.
– Как будто сидеть взаперти в башне было лучше, – фыркнул Мируэ.
– Сегодня вас переведут из гостевой спальни в казармы рекрутов. Я отправлю мисс Рейден к вашему отцу, чтобы сообщить…
– Я сам сообщу, – перебил комиссара Шарль. – Мне восемнадцать, я уже не ребенок!
Натана столь смелое заявление позабавило. Нотации насчет обращения к старшим по званию он тоже решил отложить до завтра.
– Хорошо. Для вас подготовят портал.
– Мы бы хотели отправиться с ним, сэр, – взволновалась Диана. – Пожалуйста!
– Ладно, – с некоторым удивлением ответил Бреннон. – Поднимитесь со мной в кабинет, я дам вам некоторые указания и кое-какие документы. Но зачем вам возвращаться?
– Мы все же обещали барону нашу помощь. А еще он должен оплатить нашу работу.
– Диана! – шокированно воскликнул Диего. – Ну что ты такое говоришь?!
– А в чем я не права? Мы же выполнили заказ, хоть и частично. Я не стану брать с него всю сумму, так и быть, но…
Шарль расхохотался.
– Вот, юноша, – наставительно сказал оборотню Натан, восхищенный такой практичностью, – держитесь вашей сестры. С ней вы не пропадете!
Они снова стояли на холме напротив деревни Сен-Мар, только снега вокруг уже поубавилось: на юге Мейстрии быстро наступала весна, и сугробы исчезали на глазах. Ветви кустов уже не гнулись под весом снежных одежд, а кроны деревьев понемногу лишались пышных белых шапок. Диего потянул носом. В воздухе реял запах весны.
– Ну, чего ждем? – нетерпеливо спросила Диана. – Раньше начнем – раньше кончим.
Шарль соскользнул с холма к дороге, не предложив галантно даме руку. Ноги утопали в снегу всего-то по щиколотку, и Диего подивился тому, как быстро тут теплело. Впрочем, на юге Эсмераны, где жили Уикхемы, снег и вовсе был виден только на вершинах гор в ясную погоду.
Как и неделю назад (подумать только! всего неделю!), оборотень и его сестра зашагали по дороге к деревне, но в этом раз рядом с ними шел Мируэ. Сунув руки в карманы рекрутской шинели, он жадно оглядывался по сторонам, и Диего вдруг понял, что мальчик либо никогда не видел этих мест, либо видел больше десяти лет назад, когда отец только привез его сюда.
– Он никогда не выпускал тебя из башни?
– В сад. Там я мог немного гулять под его надзором.
– Почему ты никогда не пытался убежать? – спросила Диана. Шарль сжал губы.
– Ты же видишь все насквозь, – не унималась девушка. – Ты бы мог угадать, когда тебя караулят слабее всего, выбраться из башни, дождаться какого-нибудь дилижанса и…
– Весь мир вокруг меня всегда выглядел как адский кошмар, – процедил Мируэ. – Мне не хотелось бежать в него.
– Значит, у тебя всегда это было? – Диего покрутил пальцем перед глазами.
– Может, когда-то совсем в младенчестве не было. Но я не помню, чтобы видел хоть что-нибудь лет до пяти. Мне иногда кажется, что я помню чьи-то голоса из темноты. Но я не уверен.
– Видел хоть что-нибудь – ты имеешь в виду мир в истинном свете или… – Голос Дианы дрогнул. Диего ткнул ее локтем, и девушка умолкла.