Они проследовали по дороге через деревню, сопровождаемые взглядами и шепотками жителей. У ворот замка их, разумеется, узнал привратник и с невнятными возгласами бросился к дому барона, так что у крыльца агентов и уже почти рекрута Бюро встречала целая толпа слуг, среди которой были и баронские телохранители. Один из них пригласил Уикхемов и Шарля в кабинет Сен-Мара.
Счастливый отец уже ждал их – не с распростертыми объятиями и без слез радости, но более чем нетерпеливо. Он сразу же окинул сына таким взглядом, словно оценивал ущерб, нанесенный его собственности, а потом повернулся к агентам:
– Что ж, как вижу, вы успешно выполнили почти все, что мне обещали.
– Почти? – подняла бровь Диана, у которой, видимо, мысль об урезании гонорара вызывала некие неприятные ощущения.
– Вы сказали, что доставите ко мне тех, кто покушался на мою жизнь, живыми или мертвыми.
– С этим действительно вышла некоторая загвоздка, – признала мисс Уикхем. – К сожалению, наш старший по званию на всякий случай всех их сжег, а у нас не было времени на выкапывание кучек пепла из общего пожарища.
Барон слабо закашлялся.
– То есть сжег – вы имеете в виду живьем?
– Ну, это уж как пошло, некоторых мог сначала убить. Однако вместо этого мы нашли вашего похищенного сына и вернули домой.
– Если бы вы лучше справились со своей работой, то его бы и не похитили.
– О боже мой, – пробормотал Шарль. – Я чувствую себя овцой на рынке.
– Вероятно, – холодно сказала Диана, – если бы не наше вмешательство, то люди, которые вам угрожали, сожгли бы не вашу фабрику, а ваш дом вместе со всеми, кто внутри. Неужели вы цените себя настолько низко?
Сен-Мар нахмурился гневно и грозно, но поскольку на Диану это не произвело особого впечатления, то он процедил:
– Сколько?
– Десять.
– Чего десять?
– Десять тысяч лар.
– Вы с ума сошли?! За что это, скажите на милость, я должен вам десять тысяч?!
– Ну, за сына. Вот за этого. – Мисс Уикхем чуть подтолкнула юношу вперед; он поморщился и отпихнул ее руку. – Он же вам чем-то дорог, да?
– Вы мерзкая шантажистка, – заявил барон.
– А вы – жадный рабовладелец. Но мы же собрались здесь не для того, чтобы хвастаться нашими недостатками?
Сен-Мар побагровел. Однако сеньор все же вспомнил, что перед ним те, кто владеет магией не хуже него, а потому буркнул:
– Я выпишу вам вексель на предъявителя.
– Чудненько. Только на случай, если вы захотите сразу после этого обратиться в полицию и объявить вексель недействительным, я бы хотела получить половину суммы в банкнотах номиналом не менее тысячи.
Барон направился к сейфу, загородил дверцу спиной и некоторое время занимался открыванием замков и пересчитыванием денег, с которыми его вынуждали расстаться. Ему это далось нелегко, но в конце концов он бросил на стол пачку банкнот, сел и придвинул к себе бланки векселей.
– Ступайте к себе, – велел он Шарлю. – И переоденьтесь, черт возьми!
– Нет, – ответил Мируэ.
Рука барона с пером замерла над бумагой.
– Что еще за капризы?
– Я не останусь в твоем доме, – отрезал юноша. – Я пришел только за своими вещами.
– Что?! – взревел Сен-Мар.
– Да господи! – простонала Диана. – Ну неужели нельзя было попозже сказать!
– Какого черта ты несешь? – спросил барон, поднимаясь с места и нависая над сыном, как грозовая туча. – Ступай к себе! Живо!
– А то что? – с усмешкой спросил Шарль. – Заставишь силой? Лишишь десерта?
– Неблагодарный щенок!
– Уж кто бы говорил о благодарности, – фыркнул Мируэ. – Что же теперь будет с вашим успехом во всех делах, когда я перестану вам подсказывать?
Это несколько отрезвило барона. Он скомкал вексель, что вызвало у мисс Уикхем негодующий возглас; благо банкноты она уже держала в руках, и барон не опустился до того, чтобы их отнимать.
– Что вы так кричите? – с усмешкой спросил он. – Вы большего и не заслужили. Вместо того чтобы вернуть мне сына, научили его черт знает чему!
– А при чем тут мы? Мы доставили его домой, дело сделано, а если он не хочет тут с вами оставаться – так это ваши личные проблемы!
– Ах да, почему же мой сын вдруг не хочет оставаться дома? – ядовито осведомился Сен-Мар. – После того, что я для тебя сделал! Ты и твоя мать сдохли бы в канаве, если бы я не пришел вам на помощь!
– А, – сказал Мируэ, – так это была помощь. Ты обрюхатил мою мать, выкинул ее из своего дома, знать нас не хотел, пока я был слепым, но стоило тебе выяснить, что именно я вижу, – и у тебя тут же нашлись деньги на то, чтобы купить себе сына.
– Ну, что поделать, – пожал плечами барон, – шлюхи всегда продаются. Ты, видимо, тоже отыскал себе покровителя побогаче.
Юноша побледнел. Сен-Мар поморщился:
– Только не делай вид, что тебя все это волнует. Тебе было плевать, пока я кормил тебя, одевал, обучал. Ты, черт возьми, получал все, что было у моих детей!
– Еще бы. Твои бесполезные выродки только проматывают твои деньги, а я-то помогаю тебе грести золото обеими руками.
Барон наотмашь ударил сына по лицу. Шарль пошатнулся и вытер кровь из носа. Диего встал между ними и приглушенно порычал, немного приоткрыв медвежьи зубы. Сен-Мар попятился за стол и схватил револьвер.
– Сделай так еще раз – и я предскажу твое будущее, – сказал Мируэ. – Тебе не понравится, обещаю.
– Будущее? – прошептал Сен-Мар. – Но, черт возьми, этого-то я и хочу!
– Это не то будущее, – с презрением ответил Шарль. – Не эти твои жалкие расчеты вероятности, обанкротится ли твой конкурент на бирже. Это неотвратимое будущее, которое ждет тебя там, – мальчик махнул рукой, – впереди, через много лет.
– О, если ты можешь…
– Я могу сказать, когда ты умрешь, – перебил его Мируэ. – Но ты никогда не узнаешь, сможешь ли это предотвратить и не станет ли еще хуже, если тебе вдруг покажется, что у тебя получилось.
Барон умолк и задумался. Уикхем достал из-за пазухи конверт с документами и протянул ему:
– Ознакомьтесь.
Сен-Мар машинально взял конверт и открыл, все еще поглощенный мыслями о будущем. Но едва он пробежал взглядом первые строки, как будущее мигом перестало его волновать, потому что в его жизнь ворвалось прошлое.
– Где вы это взяли?!
– Это копии. Оригиналы, разумеется, у нас, в надежном месте. Только от вас зависит, чтобы они там и оставались.
– Как вы…
– Неужели вы думали, что усыновление ребенка в другой стране не оставит никаких следов?
– Но это было давно! – гневно вскричал барон. – Они же усыновили моего отца, не меня!
– Ну и что? – пожал плечами оборотень. – У вашего якобы деда осталось достаточно родственников, чтобы они разорили вас тяжбами за наследство. И, кажется, у вас в Мейстрии есть уголовная статья за неправомерное вступление в наследство.
Барон скрипнул зубами. Как и у Дианы, самым его слабым местом был кошелек.
– Чего вам надо?
– Вы отпустите юношу с нами и впредь никогда не будете его искать.
– И вексель тоже подпишите, – быстро сказала мисс Уикхем. – На предъявителя.
– Ради счастья никогда вас больше не видеть, – прошипел Сен-Мар, – я выплачу вам всю сумму наличными.
– …Вообще, это несправедливо, – заметила мисс Уикхем, когда они шли к башне, чтобы Шарль собрал свои вещи. – Почему усыновленные дети и их потомки не могут претендовать на то же, что и кровные родственники?
– Не знаю, – пожал плечами Диего. – Наверное, смысл в том, чтобы сохранять богатство в пределах одной семьи, связанной кровными узами.
– Хорошо, что ни в Дейре, ни в Эсмеране нет такой чуши, – сказала Диана и погладила его по руке. – Потому что у меня самый лучший в мире брат!
Диего смущенно улыбнулся в усы.
– Кстати, – встрепенулась девушка, – Шарль, чем это ты угрожал барону? Разве ты умеешь предсказывать будущее?
– Конечно, нет, – со смехом ответил Мируэ. – Но ведь моему отцу неоткуда об этом узнать, верно?
Эпилог
Как только вы решаете немного расслабиться, судьба тут же подкрадывается к вам сзади с увесистым кирпичом в руке и от души бьет по голове.
Из речи Н. Бреннона «О бдительности» перед рекрутами, 1865 год
Здесь никогда ничего не менялось: пасмурное небо, холодный сырой ветер, море цвета свинца и дымка дождя, реющая над руинами города вдали. Натан вместе с псом вышел из портала, поднял по привычке воротник пальто, хотя не особо чувствовал холод, и зашагал вниз, к валуну, на котором он обычно сидел, когда приходил к Валентине.
На душе у него было неспокойно. Утром он поднялся к Редфернам, еще разок проведать вернувшихся с того света. Маргарет сидела в кресле у кровати Энджела и впервые за эти годы выглядела не как воплощение пугающей силы магии, а как обычная, уставшая, но очень счастливая молодая женщина. Она с улыбкой наблюдала, как пироман уничтожает обильнейший завтрак, заодно просматривая газету, которая реяла перед ним в воздухе и сама перелистывала страницы. Стога свежей прессы высились у кровати, столика и кресла.
– Ну, как ваше самочувствие? – спросил Бреннон.
– Быть живым очень приятно, – уверил его Энджел. – Полагаю, это вас мы должны благодарить за то, что юный Мируэ пожертвовал нам унцию своей плоти и крови?
– Ну, мне кажется, он всего лишь прислушался к моим аргументам.
– Аргументы! – фыркнул Редферн. – Нет, дело не в этом, у нас тоже были аргументы. В общем, я не зря предложил вам этот пост. Не понимаю, чего вы так сопротивлялись.
– И в самом деле, – пробормотал Натан, – провести жизнь в борьбе со всякими упырями – что может быть лучше.
– К тому же вашими усилиями юношу с уникальными способностями приобрело Бюро, а не Орден, что тоже весьма приятно.
– Рекруты Уикхемы тоже внесли свой вклад.
– Вы, как я понял, перевели их в агенты?