- Кхм-кхм, - аккуратно прокашливаюсь, чтобы обнаружить своё присутствие.
Граф бросает на меня крайне хмурый и недовольный моим поведением взгляд.
- Лез?
Неопределённо пожимаю плечами и продолжаю улыбаться. Ну что он спрашивает – сам же догадался по странной раскраске Дориановой физиономии и тому, как подозрительно быстро его сдуло с террасы.
А мой Ричард, стало быть, бдил. И подстраховывал. Не уходил далеко. Интересно, бесился, что я ушла вдвоём с этим идиотом? Как бы хотелось узнать, хоть очевидцев расспрашивай!
- Ментальная магия. Родственник короля вашего. Думаю, телепат низшего уровня, - сообщаю доверительно.
- Вот что бывает, когда не слушаются старших! – набрасывается на меня Ричард, развернувшись всем корпусом. А я смотрю на его покрасневшее лицо, и расплываюсь ещё шире в глупой улыбке.
Толпа вокруг взрывается опять взволнованным шёпотом.
Ричард, наконец, замечает, судя по всему, что мы тут не одни.
- Идём уже куда-нибудь отсюда! – раздражённо рычит и хватает меня за руку.
Как же, как же прекрасно касаться его горячей кожи! Открыто, без притворства.
Безо всяких дурацких белых перчаток.
- Куда идём? – выдыхаю счастливо. На самом деле, всё равно, куда, конечно же.
Ричард сжимает мои пальцы крепко-накрепко, словно боится, что я снова убегу и выкину какой-нибудь фортель.
- Не важно! Например…
Он не успевает договорить.
Замок ледяной розы всегда любил пошутить над хозяевами.
Пол из-под наших ног стремительно исчезает.
Интересно, куда хулиган закинет на этот раз? Надеюсь, не в очередную тарелку.
Успеваю ещё посочувствовать разрушенному столу. И той девице, что не успела с него наесться. А я предупреждала, что лучше бы ей поторопиться.
Кажется, моя магия предсказаний снова просыпается.
Но тревожиться по этому поводу будем потом.
Прямо сейчас мне слишком хорошо.
Глава 14
Глава 14
После шумной и говорливой толпы, перемывавшей нам косточки в бальном зале, попадание в этот полутёмный, пустой и уютный коридор было – словно жарким днём ныряешь с головой в прохладное лесное озеро.
Длинный коридор оканчивался витражным окном, на котором расцветали синие и голубые розы. И широким удобным подоконником, где так и тянуло посидеть… но я всё ещё приличная юная леди, ведь так?
- Хм… «везучий подоконник»… Замок опять чудит. Ну да ладно.
- А почему «везучий»? – спросила я, с сожалением ощущая, как Ричард отпускает мою руку.
- Долго объяснять. Побудь-ка здесь! Ты тут в безопасности.
Он осторожно взял меня за плечи и пододвинул к подоконнику, заставив на него опереться. С потолка тут же свесилось несколько колючих плетей роз, как безмолвные стражи, что остаются меня караулить.
- Ты уходишь? – переполошилась я.
- На пару минут. Жди здесь, - коротко скомандовал Ричард. – Значит, говоришь, пытался принудить телепатически?
В его тёмных глазах зажглось такое, что мне вдруг стало страшно. Кажется, я со своими прыщами недоработала. А он решил исправить упущение. Учитывая, что холодное оружие разнообразных конфигураций Ричард создавал прямо-таки из воздуха… С другой стороны, телепатией мой воин не обладает. А значит…
- Не ходи! – я вцепилась ему в рукав.
Меня небрежно стряхнули.
- Лягушонок. Я всего лишь провожу дорогого гостя. Мы с ним, кажется, не договорили. Мой хозяйский долг – преподать пару уроков, как себя вести в гостях. А заодно уточнить между делом, как долго он промышляет подобной мерзостью, и насколько успешно. Что-то мне подсказывает, что мои добрые друзья из королевского Сыска весьма заинтересуются этой историей.
Я приуныла.
Ну вот. Я как-то даже и не подумала, насколько это серьезное дело. Думала только о том, чтобы побыть вдвоём.
- Тебе виднее… я тогда, наверное, поеду…
- Жди! – с нажимом повторил Ричард, оборачиваясь через плечо. На ходу в его левой руке облако голубых искр сплелось в длинный обоюдоострый меч с тонкой серебристой гардой и бутоном синей розы в яблоке. Резким движением правой Ричард швырнул об пол янтарный камень перехода – и исчез.
Я горько вздохнула.
И почему у нас вечно всё так… наперекосяк? Откуда только взялся этот Дрейк, чтоб ему пусто было!
Пара минут стремительно растягивалась во времени – или это мне каждая минута казалась вечностью в одиночестве.
Я повздыхала, потом позевала – время было уже позднее, за полночь, и судя по звукам, гости внизу постепенно разъезжались по домам, возбуждённо переговариваясь. Эхо голосов скакало по стенам, добредало до нашего этажа и там стихало в плотной тишине уютного места, где я была. Сонного такого места…
В конце концов я сдалась, и решила, если уж и ждать – то хотя бы с комфортом.
Я запрыгнула на подоконник и удобно устроилась, поёрзав. Оперлась на откос плечом, потом положила голову… тёплый.
В животе забурчало. Я же ни крошки не ела перед балом, талию блюла! А потом не до того было.
Откуда-то сверху в мои ладони плюхнулся пирожок.
Я аж подскочила.
- С-спасибо, Замок!
Бархатные лепестки синей розы погладили меня по щеке и убрались обратно на стену.
В общем, ожидание Ричарда стоило мне тонны сожжённых нервов и четырёх съеденных пирожков. А он всё не появлялся и не появлялся… Я устало прикрыла глаза.
Лепестки снова погладили щёку.
- Эй! Лягушонок… спишь?
Я с трудом разлепила глаза и поморгала.
Ночь, совсем темно, только серединки синих роз светились призрачными огнями под потолком и на потолке, словно стая светлячков притаилась. Как долго я спала?
- Н-нет… - пробормотала я хрипло, потянулась и села ровнее.
- Прости, что задержался. Несколько… увлёкся беседой.
Странное ощущение на щеке. Это точно меня Замок гладил, или?..
Но не станешь же спрашивать о таком. Да и вообще – это не про Ричарда Винтерстоуна. Он на такие вещи не способен. Вон, стоит рядом, как ни в чём не бывало, опирается ладонями о подоконник и смотрит задумчиво за окошко. Значит, Замок.
- Он там живой вообще? – осторожно поинтересовалась я.
Ричард холодно улыбнулся и не ответил.
Какой у него красивый профиль. Вот сейчас, в скупом лунном свете, едва сочащемся сквозь витражи, словно тушью на пастельной бумаге нарисованный. Вечно бы любовалась.
- Не забивай голову. Это больше не твоя проблема. И прости, что оставил одну тогда. Ведь как чувствовал, что нельзя.
Он посмотрел на меня. Захотелось сказать в ответ: «и правильно, нельзя! Никогда и ни за что. Не оставляй меня больше одну!» Но я смолчала. Девушки не должны навязываться, девушки не должны первыми… в такие моменты я жалела, что затверженные на зубок нормы этикета проникли в меня, кажется, намного глубже, чем я подозревала. Хотя – у них была прочная основа. В моём мире было так же.
И вот сейчас я тоже прикусила язык и не могу сказать ему то, что у меня на сердце. А там столько, что скоро разорвёт изнутри.
Он слишком близко.
И вокруг никого.
И полутьма…
Раньше я тоже с ума сходила, когда Ричард был рядом. Но не так. Совсем не так! Мне всё время хотелось убежать, чтоб не сталкиваться лицом к лицу со странными, неясными во многом чувствами и эмоциями.
А вот теперь… мне хочется всё, что угодно, только не бежать.
Мне мучительно хочется быть ближе.
Но что делать с этим, я не знаю по-прежнему.
- Я тоже виновата! – срывается вдруг их моих уст. Ричард удивлённо приподнимает бровь. – Пошла танцевать тебе на зло. Мне на самом деле не хотелось. Просто… я разозлилась, что ты мне что-то запрещаешь.
Ну вот, я сказала правду. Но он почему-то не разозлился.
- Узнаю своего Лягушонка.
Он что… улыбается?! Нет, я решительно отказываюсь понимать этого странного человека. Мне, наверное, просто не дано. Ну это как лягушкам понимать людей – разные планеты.
- Молодец, что осознала. Значит, какие-то зачатки благоразумия имеются, - добродушно проворчал Ричард. – Надеюсь, это будет тебе уроком на будущее и ты поймешь, что надо…
- Да-да-да, надо слушаться старших! – я подняла ладони, капитулируя. Почему-то злиться на него расхотелось. На меня напало беспричинное веселье. – Как скажете, господин скучный взрослый! Больше никаких танцев с незнакомыми молодыми людьми. Но как же в таком случае вы прикажете мне искать себе жениха?
Ричард аж поперхнулся.
- Ч-чего?
- Жениха! – я принялась развивать мысль. Больно нравилось выражение его лица. – Ну вы же понимаете, мой лорд, что всякая юная леди моего возраста обязана подыскивать себе подходящего жениха! А как же это делать, если ни с кем не знакомиться?
Я невинно похлопала ресничками.
Ричард моего веселья явно не разделял.
- Зачем тебе жених? Ты ещё маленькая!
- И ничего не маленькая! Сами же сказали, что подросла. Мне, между прочим, уже семнадцать!
- И что? Пожалуй, я поспешил насчёт рассудочности. Сколько глупостей у тебя в голове! Тебе ещё рано! И оставь уже это идиотское «выканье»! Мы с тобой тысячу лет друг друга знаем.
Хм. И чего это его сиятельство изволят раздражаться? Я прям даже воодушевилась.
- Ой нет, не скажите… то есть, не скажи! И ничего не рано. Чтоб успеть выбрать нормального, как раз пора начинать. Их же пока переберёшь и ерунду отсеешь, чего доброго успеешь поседеть!
- Кого – «их»?
- Так женихов же!
- И как ты, интересно, собралась их перебирать?
Ох, мамочки… пятая точка подсказала, что возможно и не стоило бы злить такого грозного воина, который только что вернулся с битвы возмездия за мою девичью честь. А то ведь по этой самой пятой точке и получить можно. Сугубо в воспитательных целях, разумеется.
- Ну… э-э-э… по критериям! У меня их много, знаешь ли. Впрочем, если бы ты мне помог, дело бы двигалось быстрее. У тебя же много знакомых, вот и найди мне жениха, если не хочешь, чтоб сама выбирала!
Надо было видеть выражение его лица.