- Зачем? Зачем это всё? Если всё равно финал одинаковый. Все эти люди… они тоже чего-то хотели… жили, стремились, мечтали… любили… а теперь их нет. Нас тоже однажды не станет. Так зачем?
Он задумался надолго. Я боялась, что решил не отвечать.
Потом решительно развернул к себе. И взял моё лицо в ладони.
– Ты права, Лягушонок… финал у каждой истории будет одинаков. Точно так же, как начало у каждой жизни тоже одинаково. Но дело ведь не в этом! А в том, что происходит между этими двумя точками. Между прошлым, которого нет, и будущим, которое ещё не наступило. В том, чем мы сами наполняем эти быстротечные мгновения. Именно в этом смысл.
Мой взгляд блуждал по его лицу. От таких ответов яснее и спокойнее мне никак не становилось.
- О чем ты говоришь, я не понимаю?
Чёрные глаза так близко. Мерцающие, как тёмные воды, в которых отражается беззвёздное небо. Меня затягивает в них с головой.
- Я говорю о том, что хочу, чтобы мои мгновения были наполнены тобой. Каждое – с этого и до конца наших жизней. Мне понадобилось потерять тебя, чтобы это понять. - Он взял мою руку и положил себе на грудь. Гранёные очертания металлической подвески вдавились в мою ладонь. Я ощутила толчки его сердца – беспокойные, гулкие… тогда как моё собственное билось ровно и безучастно. - Неужели ты и теперь этого не чувствуешь?
Я посмотрела на него растерянно.
- Не чувствую. Я ничего больше не чувствую…
Он хмурится. Сжимает мои плечи.
- Ты же провидица, Гаяни! Ты видишь прошлое и будущее, ты способна прозревать судьбы людей. Можешь теперь посмотреть и увидеть мою?
Не понимаю, зачем ему это нужно. Но пытаюсь. Искренне пытаюсь! Ничего не выходит. Качаю головой и пристыженно опускаю глаза.
- Вот видишь! Неужели не понимаешь? Провидица не может увидеть собственную судьбу! Поэтому ты не видишь мою. Потому что я принял решение. Отныне наши судьбы связаны. Моя – с твоей, навсегда!.. – Тревога в чёрных глазах. – Опять не веришь. Вижу, что не веришь.
Ричард взял меня за руку и вместе со мной обернулся к краю. Обвел глазами долину, что раскинулась у его ног. Ночной ветер играл прядями тёмных волос. Я почему-то застряла именно на этом зрелище – чеканного профиля рядом с собой, а не развалин Замка серебряной розы. Винтерстоун прикрыл глаза на мгновение. Глубоко, с очевидным наслаждением вдохнул ночного воздуха. Я продолжала наблюдать удивлённо. Странно, а я не чувствую, чем пахнет...
- Гаяни, посмотри! Посмотри внимательно. Есть одна вещь, которую я тебе никогда не рассказывал. Когда я пришёл на пепелище много лет назад… это место пыталось поговорить со мной. Но тогда я был глух и ничего не услышал. Кажется, только теперь начинаю понимать, о чём был тот разговор. И почему в прошлый раз он не сложился толком. Какого важного ингредиента мне не хватало. – Он вдруг перевёл взгляд на меня. Чёрные глаза сверкнули неожиданным весельем. – Зеленоволосого ингредиента!
Почему этот человек постоянно говорит какими-то загадками? И смотрит так, как будто знает что-то, чего не знаю, я? Это начинало очень сильно бесить, и не смогла смолчать.
- Замок серебряной розы умер! Он не может тебе ничего сказать, только повторить мёртвым эхом давно сказанные кем-то слова, - упрямо сказала я. Почему-то собеседник стал раздражать своими многозначительными речами, которые мне никак не удавалось перевести с философского языка на человеческий, чтобы понять, о чём он без конца толкует.
Ричард покачал головой.
- Как всегда торопишься судить, Лягушонок! Здесь и правда, на этом самом месте, много веков назад уснуло растерзанное, растоптанное, почти убитое… чудо. Но есть вещи, которые убить невозможно. Они пускают слишком глубокие корни – такие, которые способны пережить даже самые суровые зимы. Как настоящие чувства, что никогда не уходят без остатка.
По тому, как он это сказал, я поняла, что эти его слова особенно важные, как будто это именно то, что она должна сейчас услышать – но разум никак не мог уловить смысл. Будто моё сознание было окружено таким же непроницаемым куполом, как вокруг того города много веков назад. Наверное, тоже нужен какой-то хитрый магический артефакт, чтобы его взломать, но у меня ни малейшей идеи, что бы это могло быть.
Я так задумалась, что не успела спохватиться и отступить, когда Ричард Винтерстоун неожиданно оказался совсем близко. Я показалась самой себе такой маленькой рядом с его высокой, массивной фигурой! Его лицо было в тени, а лунный свет заставлял серебриться ткань белой рубашки на широких плечах. Красиво… это всё-таки отчаянно, безнадёжно красиво.
А потом он склонился ниже – медленно-медленно, глядя мне в лицо пристально, испытующе. Я инстинктивно отпрянула, избегая соприкосновения. Удивилась разочарованию в его чёрных глазах.
- Гаяни… ты всё ещё смотришь не меня недоверчиво. И режешь этим без ножа. Я не уверен, что мы готовы предстать пред Замком серебряной розы. Из всего, что я знаю о пепелищах – они не принимают тех, кто не нашёл мира даже в собственной душе. Поэтому не станем спускаться сейчас. – От этих слов я огорчилась. – Мы ещё обязательно сюда вернёмся! Только не теперь. Это время придёт, скоро, обещаю тебе. Но прямо сейчас есть дело поважнее.
Я смотрела на него, кусая губы, и не понимала, к чему клонит этот странный человек.
- Послушай, Лягушонок! Я совершил много ошибок, но кажется, нашёл способ, как всё исправить. Знаю, что убедит тебя в серьёзности моих чувств.
Яснее не стало. Оставалась одна надежда – надо дослушать до конца, может хоть что-то…
- Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Не откладывая больше ни минутой. Пойдём.
Даже пикнуть не дал – просто одной рукой притянул меня к себе за талию, а другой швырнул нам под ноги янтарный амулет перехода.
В жёлто-оранжевом ворохе искр окружающая реальность переместилась прочь.
Глава 33
Глава 33
Ночной Замок ледяной розы встретил нас притихшим, настороженным молчанием.
Серые тени таились по углам. Редкие призрачные синие огни под потолком парили, как заблудившиеся звёзды, и строго смотрели с высоты на гостью, которая явилась незваной.
Я уже почти не помнила, как было раньше. Но кажется, тогда это место встречало меня иначе. Как друга – не как чужака.
Мы вышли из портального круга в холле первого этажа, у подножия лестницы. Ричард выпустил меня из рук, и я поспешно отступила. Мы посмотрели друг на друга – он следил неотступно за моим лицом и кажется, хотел что-то сказать, но нас прервали.
- Ричи! Сынок, наконец-то! Ты её нашёл?
С лестницы вниз стремглав неслась леди Винтерстоун, изящно присобрав юбки одной рукой. В больших ореховых глазах – неподдельная тревога. За меня? Наверное, я была бы тронута. Если б не чувствовала себя такой уставшей и опустошённой.
Ричард встретил мать коротким поцелуем в щёку и немедленно огорошил просьбой:
- У вас с отцом столько связей при дворе. Есть ли на примете королевский чиновник, который готов прибыть в Замок ледяной розы прямо сейчас, чтобы провести брачный обряд? За вознаграждение, разумеется.
Леди Кэтрин уставилась в полном шоке сначала на него, потом на меня, потом обратно.
- Погоди, но что за спешка? Нет, я, конечно, безумно счастлива за вас обоих, но вот так, среди ночи?! А как же подготовка, гостей созвать, угощение, и…
Ричард не дал ей договорить.
- Мам, послушай… я никогда не совершал в жизни ничего сумасбродного, правда?
Графиня вздохнула.
- Это верно. Мой идеальный сын всегда был образцом для подражания. Должна тебе признаться, иной раз мне хотелось хотя бы в луже тебя хорошенько извалять.
- Вот именно. Но если и совершать безумные поступки – то только такие, разве нет?
Она долго смотрела на нас в раздумьях. Я по-прежнему не могла вымолвить и слова.
- Сынок, я по-прежнему считаю, что это не совсем хорошая идея. Мне что-то совсем не нравится её вид.
- Мне тоже, - ответил Ричард тихо. – Поэтому и тороплюсь.
- Ох, ну ладно! – сдалась графиня. – В конце концов, вам виднее. Положись на меня, я всё устрою.
Уже уходя, она притормозила на лестнице и бросила взгляд через плечо.
- Только, малыш – а твоя невеста пойдёт к алтарю… вот в этом? Или может всё же отложим, чтобы сшить приличное…
Ричард воскликнул нетерпеливо:
- Мам, прости, но с недавних пор у меня аллергия на саму мысль о том, чтобы откладывать что бы то ни было! Я сам с этим разберусь.
Я растерянно смотрела на своё грязное изорванное платье, некогда бывшее розовым. Оно действительно, смотрелось жалко и неуместно в этом волшебном месте, каждая деталь убранства которого была исполнена изяществом и красотой.
С потолка ко мне устремился рой синих искр.
Они окружили меня мерцающим вихрем. Который двигался, повинуясь рукам Ричарда.
Спустя несколько минут меня окутывала тончайшая, невесомая призрачная ткань. Платье принцессы, сотканное из магии Замка ледяной розы – и моего жениха. Платье в цветах рода Винтерстоун.
Я кусала губы и не знала, что сказать.
- Спасибо.
- Тебе нравится?
Я не ответила. Просто не знала, что.
Когда мы остались одни, в воздухе повисла неловкость.
- Голодна?
Я отрицательно качнула головой.
- Может, горячего чаю, чтобы согреться?
Я снова промолчала.
Он не настаивал больше.
Я сделала ещё пару шагов в сторону и подошла к высокому стрельчатому окну. Как завороженная, посмотрела на витражи, в которых лунный свет подсвечивал белые, голубые и синие стёкла, разделенные тонкими чёрными линиями, так, что картина казалась магическим полотном.
Девушка в голубом платье с белыми волосами. Выращивает синие розы. Из земли тянется тонкая плеть с бутонами. Самый верхний распускается от прикосновения её ладони. На заднем фоне – очертания замка, в которых без труда угадывается Замок ледяной розы. Снежный олень стоит возле девушки, раскинув могучие рога, и словно защищает её.