Пока он меня слушал, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Хотя я сама чуть под землю не провалилась, еле заставила себя не вскакивать и – что было особенно трудно – не заикаться.
А он просто слушал расслабленно.
И когда я замолчала, продолжил разглядывать рассвет.
А у меня вот от расслабленности и лёгкости не осталось и следа. Я ждала его ответа с неожиданным трепетом. И двадцать раз пожалела, что ляпнула такие оскорбительные для мужской гордости вещи. Тем более, ей сегодня и так досталось. Я же так надеялась, что мы сможем хотя бы остаться друзьями! Я не переживу, если он сейчас скажет, что вылечил меня, и на этом наши пути расходятся.
От этой мысли как-то совсем поплохело и бросило в холодный пот.
Дура, дура ты Гайка, идиотка! Всегда это знала про себя, неужели так не терпелось ещё раз удостовериться?!
И вот кто за язык тянул.
Неужели так сложно было отшутиться, авось не стал бы расспрашивать? Нет, тебе позарез надо было вывалить все глупости, которые пришли в твою пустую голову, едва она успела освободиться после гиара! Вот уж правду говорят, свято место пусто не бывает. Видимо, твоей тупой голове не живётся просто так!
А он ещё как на зло молчит и о чём-то себе думает.
- Ну? – я едва не подпрыгивала на месте от нетерпения.
- Что, ну? – улыбнулся Ричард, и скосил на меня лукавый взгляд.
- Что ты теперь обо мне думаешь? – с тревогой спросила я, едва сдерживаясь, чтоб не вцепиться в него и не потрясти. Вот же… непрошибаемый!
- Думаю, что моя девочка, наконец-то, по-настоящему выросла. И что пожалуй, тобой горжусь.
Вот-те раз.
Я растерялась.
То есть совершенно.
Это как так-то?
- Ты меня что, вообще не слушал? – на всякий случай переспросила с подозрением.
– Отчего же? Слушал. И прекрасно понял тебя, Лягушонок! И по этому поводу думаю вот что. – Лукавые огни в чёрных глазах разгорались. Мне окончательно стало ясно, что он пришёл в норму. И окончательно стало ясно, что я, наоборот, безнадёжно запуталась. - Ты поняла, что твои прежние романтические фантазии были во многом детскими. Прекрасно. Ну так теперь тебе ничего не мешает влюбиться в меня снова! По-настоящему.
Я в который раз осознала, что потеряла нить разговора. Как этот человек умудряется ставить меня в тупик своими словами по нескольку раз за считанные минуты?
А горячее плечо рядом грело.
И отодвигаться от него совершенно не хотелось.
Пожалуй, сейчас это была единственная надёжная вещь в мире, в котором я, кажется, совсем-совсем заблудилась.
Ричард продолжил сидеть неподвижно, к счастью. Но слегка повернул лицо ко мне. Я подняла на него глаза.
Как неожиданно близко смеющийся чёрный взгляд.
- Ты недавно мне сказала – «посмотри на меня». И я посмотрел. Посмотрел внимательно. Да так, что до сих пор расхлёбываю последствия. А теперь у нас есть шанс, Гаяни – неужели ты не понимаешь? Начать нашу историю вместе. Одновременно. Никто больше не будет никого обгонять, никто не будет никого ждать. Вместе, рука об руку.
- Т-то есть ты предлагаешь… - от волнения я всё-таки начала заикаться.
- Предлагаю теперь тебе посмотреть на меня повнимательнее. Что скажешь? – Ричард иронично приподнял бровь. - И кстати, я прекрасно помню твой список качеств идеального жениха. Между прочим, подхожу по всем пунктам!
- Ещё бы, с тебя был списан, - проговорила я заторможенно.
Ричард едва заметно усмехнулся. В глазах плясали бесята. Я поняла, что этот мой маленький секрет он и так раскрыл.
Но как же давно это было! Как в прошлой жизни. Однако напоминание об этом маленьком эпизоде нашей общей биографии почему-то задело за живое, ещё больше выдернуло из тех спокойных волн лёгкости и душевного равновесия, в которых я пребывала.
Кажется, я снова вхожу в незнакомые бурные воды.
Пора попрощаться со штилем.
- Значит, посмотреть повнимательнее… - задумчиво протянула я.
Ричард сделал серьёзное лицо и не шевелился, всем своим видом являя покорность и готовность предоставить всего себя для изучения и принятия столь ответственного решения. Только глаза… в глаза лучше было сейчас не смотреть, в них по-прежнему скакали лукавые бесы. И боюсь, если надолго там задержаться, они утянут за собой и меня.
А я же собиралась сделать осознанный, взрослый выбор?
И я решила подойти к делу вдумчиво. Принялась за скрупулёзный осмотр сидящего передо мной отдельно взятого экземпляра мужского пола, выдвинувшего свою кандидатуру на рассмотрение.
Так…
Соберись, Гайка!
Должны же в твоей пустой голове хоть на этот раз завестись здравые мысли.
Что ж, список необходимых качеств идеального жениха мы, пожалуй, отбросим – и ежу понятно, что там можно галочку на каждом пункте ставить, а лучше по две. Или три.
Внешность, ум, происхождение, богатство… все это здорово, всё у него на месте и прилагается к Ричарду Винтерстоуну, наследнику Замка ледяной розы, потомственному графу в страшно вспомнить каком колене и самому завидному жениху Королевства Ледяных Островов.
Вот только разве за это любят?
А если не за это, то за что?..
Откуда мне знать. Я же раньше не задавалась такими вопросами. Я просто…
Я просто любила.
На меня вдруг кипучей, неукротимой волной нахлынули воспоминания.
Я вспомнила, как он обо мне заботился. Выносил на руках из мрака иного мира, защищал от всего света, даже от меня самой.
Как лечил.
Как загораживал собой, когда рубил голову змею.
Как оттащил от края пропасти и не дал шагнуть, чтобы добавить свой голос к ушедшим голосам Замка серебряной розы.
И когда-то давно был готов даже отдать жизнь, чтобы повелители гиара не убили меня.
Как терпел все мои чудачества – а положа руку на сердце, другой бы давно уже махнул рукой и раздумывал связываться с такой больной на голову, сумасшедшей девчонкой.
Всегда принимал меня такой, какая есть. Не пытался изменить.
С ним всегда было легко. И тепло. И надёжно.
А без него плохо. Нет, кому я вру – без него было невозможно. Я ведь скучала всегда не по своим фантазиям, и не по своим мечтам, когда его не было рядом – а по ему самому. Его взглядам, его скупым, но оттого особенно ценным улыбкам, незаметной, но непременной заботе. По тому, как весь мир расцветает и наполняется красками, когда он рядом. Как хочется быть ещё лучше, тянуться выше – чтобы видеть гордость в его глазах. Как хочется…
Я задохнулась вдруг от переполняющих эмоций.
Все чувства за все годы вернулись разом, еще и в стократном размере.
Ох.
Да кого я обманываю? Я же без него жить не смогу.
..Дура ты всё-таки, Гайка.
Любят и правда не за что-то.
Потому что это не выбор – любить или не любить.
Мы не выбираем, влюбляться или нет. Это просто происходит.
Если любовь настоящая – она не может закончиться, выцвести или «пройти». Она просто становится другой. Глубже, лучше, сильнее. Такой, что перехватывает дух и кружится голова. Такой, что не находится слов – вот совершенно ни единого слова, чтобы сказать, объяснить…
Ричард вдруг поднял руку и не меняя предельно серьёзного выражения лица, стянул кружево с моего правого плеча. А потом склонился и поцеловал его, царапнув по пути отросшими колючками на небритой щеке.
- Т-ты чего? – меня словно кипятком обдало.
- М-м-м… помогаю тебе с решением.
- Так нечестно вообще-то…
- А кто сказал, что я буду играть честно? Я же должен проконтролировать, чтоб ты пришла к единственному верному выводу.
- И какому же?
- Ты моя, Лягушонок. Всегда была. И всегда будешь.
Мы замерли на мгновение, глядя друг другу в глаза. Как тогда, много лет назад, когда от его решения зависела моя жизнь, а я держала в руках его. Пожалуй, с тех пор ничего и не менялось.
Вместо ответа я коротко вздохнула и пересела к нему на колени. Крепко обняла за шею, и первая потянулась к губам.
Глава 35
Глава 35
Ричард на мой порыв не ответил, подался назад, и мои губы ткнулись в пустоту. Впрочем, из рук тоже не отпускал, продолжая крепко сжимать талию.
Я нахмурилась. Ничего опять не понимаю.
- Давай-ка прежде проясним пару моментов! – начал он, и я напряглась ещё больше.
- Я тебя внимательно слушаю! – заверила слегка угрожающим тоном. Если он снова начнёт откладывать дело в долгий ящик и уверять, что мне надо подрасти, или ещё какую-нибудь чушь… покусаю. Вот точно.
- Это недолго. Во-первых, есть одна важная вещь, которую я тебе должен сказать. Вообще-то я был уверен, что это и так ясно, но меня тут недавно просветили… следует признать, весьма доходчивыми методами… надо будет, кстати, Орвику спасибо сказать при случае, заразе… что ясно, да не совсем. Видимо, у вас, девушек, и правда логика как-то по-другому работает. Придётся разжевать по буквам.
- Ты о чём? – и он ещё тут что-то говорит про женскую логику. Я вот уже отчаялась понять, к чему он клонит. Нетерпеливо поёрзала у Ричарда на коленях. Мне до жути хотелось целоваться. Но что-то подсказывало, этот педант скорее меня отсюда ссадит, если не дам договорить всё, что он там себе напланировал. Так что придётся запастись терпением.
- Я хочу, чтобы ты знала. И никогда больше не сомневалась. Я тебя люблю.
Я замерла и широко распахнула глаза.
У него был такой серьёзный вид… как будто он мне готов сейчас грамоту нотариально заверенную выписать, если я засомневаюсь… с графской печатью в добавок…
Я всхлипнула.
- Гаяни, не надо! – торопливо проговорил Ричард.
Я всхлипнула снова.
- Даже не думай! – у него уже был почти испуганный вид. Милый такой.
Тихонько вжалась ему лицом в рубашку и подложила ладони под щёку.
- Я чуть-чуть. Подожди. Я… слишком давно не плакала. Ра… зу…. чилась...
Он вздохнул и обнял меня так бережно, словно я была хрустальной и он боялся, что если сжать руки сильнее, могу побиться. Молча гладил по спине и волосам, терпеливо дожидаясь, пока я закончу мочить ему рубашку.