Я хочу для него стать когда-нибудь такой.
А если не стану… что ж, ему же хуже! Будет всю жизнь страдать с какой-нибудь местной мымрой-поборницей этикетов, навроде своей бабульки. Заведут вместе пару собачонок. Вот я посмеюсь.
Так я себя утешала.
Но когда стены Замка ледяной розы пустились в пляс и растворились вокруг, мне стало больно. Так больно, что захотелось бежать обратно, бежать сломя голову – туда, где ледяные розы, кажется, проросли мне прямо в сердце.
Помешала только гордость.
Я буду тебя ждать, Ричард Винтерстоун.
Я буду верить, что когда-нибудь ты посмотришь на меня другими глазами – и увидишь по-настоящему.
Хотя уже знаю, что ожидание превратится для меня в бесконечную, нескончаемую пытку.
Глава 4
Глава 4
Меня как будто выдернули из жизни. И затолкали обратно в сон.
Как во сне я знакомилась с новыми для меня людьми – семьёй жениха моей сестры. Орвика я раскусила в первые же минуты встречи когда-то, поэтому и не сомневалась, что его родные тоже чудесные люди. Но лица и имена сливались, я даже их не запоминала. Словно смотрела на весь мир вокруг через мутное стекло.
Как во сне бродила по сумрачным коридорам Замка стальной розы. Его мужественная, суровая красота – красота остро заточенного клинка – совершенно меня не впечатлила. Мне здесь не понравилось. Хотелось обратно туда, где свет и синие блики пляшут по белым стенам. Где у роз не стальные, а нежные как бархат лепестки. Где на тебя не смотрит с высоты подозрительно ворон со стальным клювом, а бродят зачарованные олени.
Как во сне осматривала комнату, где мне предстояло жить… наверное, много-много лет теперь, потому что в старый мир, из которого я была родом, не вернулась бы точно ни за что на свете. Но не находила себя здесь тоже.
Чужая везде, я знала, что только в одном месте буду чувствовать себя дома.
Там, где он. Куда бы он ни пошёл.
Вот такая я была дура.
Шиана всё видела, но ничего не говорила. Моя молчаливая, всё всегда понимающая сестра. Орвик, её жених, пытался меня смешить, но быстро оставил попытки, потому что улыбаться я, кажется, разучилась обратно тоже.
Разболелась голова. Ныло то самое место в центре лба, где когда-то был гиар. Как будто не на теле остался шрам – там белела совершенно чистая кожа – а где-то глубоко внутри, в моей душе. Кажется, это теперь тоже навсегда. Гиар пустил слишком глубокие корни. Бесследно такие вещи не проходят.
И отголоски гиара во мне шептали, тихо-тихо лили в уши привычный змеиный шип.
Ты одна.
Ты не нужна.
Тебя уже забыли.
Первый день в Замке стальной розы тянулся так долго, словно вечность.
Совсем стемнело, гасли огни, лишь редкие языки магического пламени горели под потолком, плавали прямо в воздухе, бросая блики на стальные шипы плетей роз, медленно засыпавших на стенах.
Я сидела на ступеньках лестницы, что вела с первого этажа на второй. Прислонилась лбом к изогнутым металлическим прутьям перил, чтоб хоть немного остудить давящую тяжесть. Обнимая колени руками, сжималась в незаметный комок. Все уже ушли наверх, спать. Только Орвика не хватало – задержался где-то на конюшнях. Здесь они тоже были. Завтра попрошу меня туда пустить. Вдруг общение с лошадьми меня отвлечёт. Из всех чудесных созданий этого мира лошади для меня навсегда останутся самыми потрясающими.
- Прости, что без предупреждения.
Тихий мрачный голос.
Где-то там, внизу, в холле, в который открываются высокие и тяжёлые створки входной двери.
- Пф-ф… Ричи, ты правда думаешь, я тебя не ждал?
- Что ты имеешь в виду? Я сейчас не расположен разгадывать загадки, - теперь в этом голосе слышалось раздражение. – И сколько раз тебе повторять…
- Слушай, «дядя Ричард», вот хоть ты мне объясни – почему ты мрачный, как моя смерть, а кое-кто вообще с утра ходит, как будто её с того света недовытащили? Что у вас стряслось?
Пауза.
- Где она?
И тут до меня наконец-то дошло. И меня будто подбросило.
Словно до этого всё тело сковало деревянным ознобом, а теперь как пружиной выкинуло с места. Я помчалась по ступенькам наверх. Подальше. Как можно дальше.
Вот только на свою беду я не учла, что Орвик предпочитает не говорить, а делать. Причем делать быстро.
Пока я с трудом на негнущихся ногах семенила по ступенькам, он их перешагивал сразу по несколько штук и быстро меня догнал.
Я в ужасе обернулась. Теперь всё зависит от того, чью сторону возьмёт мой почти что родич – со свадьбой они с Шианой пока так и не удосужились заморочиться.
Прикроет меня или сдаст?
Я уже была на самом верху, на площадке второго этажа, когда он меня настиг, взлетев на верхние ступени.
Замахала руками, отчаянно тряся головой. Нету меня! Меня нету!!!
В глазах мага вспыхнули огни. Он смотрел на меня странным взглядом. Таким иронично-жалостливым. Как на полную дурочку. Потом вздохнул.
Я молитвенно сложила руки на груди и скорчила такую рожу, чтоб он понял, что ещё немного – и разревусь в три ручья.
Орвик вздохнул ещё раз.
Обернулся и крикнул через плечо.
- Спит уже! Останешься до утра?
Выражение моего лица тут же сменилось на злобно-мстительное.
Ну, подожди у меня! И вашим, и нашим, значит?! Давненько я не изобретала новых членовредительских заклинаний!!
Уголок рта Орвика искривила довольная ухмылка.
Снизу ответили угрюмым молчанием. А я не могла себя заставить с места сдвинуться – боялась остаться, чтоб меня не услышали, и боялась бежать, чтоб не пропустить его ответ.
Наконец, он последовал.
- Нет, не останусь. Наверное, здесь Лягушонку и правда будет лучше. Всё-таки, здесь семья. А не… чужие люди.
Мне в сердце будто воткнули здоровенную занозу.
Орвик закатил глаза и пробормотал что-то. Я разобрала с трудом. Можно было подумать, что это было «два дебила!..», - если хоть на секунду предположить, что наследник Замка стальной розы мог бы опуститься до столь низменной лексики по отношению к собственному родичу и несовершеннолетней девушке.
Ричард там, внизу, помедлил, и добавил глухо:
- Я ей тут кое-что привёз. Будь другом, передай.
Хлопнула дверь.
- Я провожу! – громыхнул Орвик вслед и, бросив на меня уничижительный взгляд, отправился через ступеньки обратно. Как у них в Замке ещё лестницы целы при таком способе передвижения, непонятно. На магии держатся, не иначе.
Только когда хлопнула входная дверь и за ним, я смогла чуть-чуть выдохнуть.
Меня всю трясло, просто колотило.
Но любопытство было сильнее.
Я медленно-медленно на цыпочках спускалась по лестнице, каждую секунду останавливаясь и ожидая, что вдруг кто-то вернётся. И кое-как одолела ей всю.
Когда отважилась выглянуть в холл… поняла, что мне-таки придётся сегодня одно из двух – или реветь, или улыбаться. А может, всё сразу.
Ричард привёз мне целое ведро мороженого.
Подёрнутое инеем, с той самой до боли знакомой бумажной этикеточкой, которую так тщательно надписывала всегда округлыми буковками миссис Торнвуд.
Больше он не приезжал.
Но мороженое из Замка ледяной розы с тех пор доставляли каждую неделю.
Глава 5
Глава 5
Наверное, правильно было бы унести мороженое куда-нибудь в кладовые. И завтра угостить всех.
Но когда я вела себя правильным образом?
Сопротивляться было невозможно. Он же мне это вёз. На тонком слое измороси ещё остались следы рук…
В общем, плюхнулась я прямо на пол, отодрала крышку, сковырнула указательным пальцем голубое облачко замёрзшего крема с верхушки, и закрыв глаза, погрузилось в блаженное поедание. О времени забыла очень быстро.
- Так, а теперь колись.
Я вздрогнула и распахнула глаза.
А, ну да. Этот вечно прёт как джархан через стадо. Раз решил меня достать, теперь не отцепится.
Орвик уселся напротив меня на расстоянии вытянутой руки. Тоже прямиком на пол, скрестив ноги. В вечернем полумраке его настырные глаза светили медленно кружащими искрами, гипнотизировали.
Я насупилась и придвинула ведро с мороженым поближе. Ещё отберёт. С него станется. Тоже сладкоежка, как выяснилось.
- Понятия не имею, о чём ты!
- Имеешь. В отличие от Ричи. Вот этот и правда сейчас обалдевает от странности происходящего. Хотя зная тебя, пора бы уже привыкнуть.
- Что, жаловался? – я выпустила иголки и приготовилась защищаться.
Орвик пожал плечами.
- Молчит как партизан на допросе, как всегда. Правда, я его с детства как облупленного знаю. Так что и так ясно. Ни черта не понимает – и немало на тебя обижен, между прочим. Задела ты его. Там, глубоко, под бронёй. Хотя он-то уверен, что достаточно сумел это скрыть. Даже от себя, наверное.
Искры смеха в его глазах вспыхнули ярче.
А мне как-то взгрустнулось.
Значит, Ричард обиделся… Ну да, вообще с его стороны, наверное, мой побег выглядел странно. Он для меня столько сделал, нянчился, мороженым вот кормил… а я сбежала, даже не попрощавшись.
Но я решила, что не буду слишком уж мучаться совестью. Мне тоже не сладко пришлось, между прочим! Если бы стала прощаться, это бы мне сильно боком вылезло. Реветь при Ричарде в мои планы точно не входило.
Орвик тем временем терпеливо ждал, пока я осмыслю его слова. И хоть что-то отвечу. Не дождался. Страдальчески вздохнул.
- Эй, мелкая!
Я стрельнула в него убийственным взглядом, но он даже бровью не повёл.
- Ты же в курсе, что мы тут всем Замком стальной розы ждали, что мама нам родит хоть одну девчонку?
Вот от такого захода я неслабо опешила. Это он к чему вообще? Ну да, хозяйка здешняя, Орвикова мама, недавно разрешилась от бремени. Обширное семейство Эрвингейров, в котором и без того было четверо мужчин, пополнилось ещё на двоих близнецов, от дружных воплей которых теперь регулярно тряслись стены Замка стальной розы и улетал подальше в леса оглохший ворон.