С усилием сосредоточившись, разобрала, что Его величество король назначил моего свёкра попечителем недавно открытого в столице Института изучения магии. И попросил написать учебник по истории эллери.
О, это было попадание точно в цель!
Из-под пера графа вышло немало книг – от перевода сказок народа эллери до десятитомного словаря эллерийского языка с комментариями, от пособий по изучению эллерийского для начинающих до стихотворных баллад о героической эпохе его предка Роланда Винтерстоуна. Пару лет назад в столице даже спектакль по пьесе графа поставили, «Проклятие рыцаря или Ледяная дева» - говорят, идёт до сих пор с бешеным аншлагом.
Однако за столь масштабную задачу, как учебник истории, моему учёному свёкру браться еще не доводилось. И вот теперь Его сиятельство так и горит энтузиазмом, заражая всех вокруг. Зная его, получится томов сорок, и ещё маленькая хрестоматия в дополнение, томов эдак на двадцать три мелким шрифтом.
Столько веков в Королевстве Ледяных Островов тщательно вычищались любые упоминания об эллери, достоверных источников настолько мало, что ноша кажется непосильной – но это только для тех, кто не знает лорда Винтерстоуна.
Мы крепко сдружились с графом за эти годы – они с супругой часто навещали нас с малышкой, скрашивая очередное ожидание Ричарда, каждый раз они как будто чувствовали момент, когда мне приходилось особенно нелегко. Леди Винтерстоун няньчила малышку, а лорд отвлекал разговорами – и время бежало хоть чуточку, но быстрее…
Так вот он как-то раз сказал мне, что если и жалеет о том, что он не эллери, а простой смертный, то только потому, что не успеет прочесть все книги на свете и не успеет написать все книги, которые хотел бы написать.
Его жена каждый раз за такие разговоры на него сердилась, но он только посмеивался.
Уж он-то знает, что эллери тоже не живут вечно. Но всё-таки дольше обычных людей. Хотя Замки роз, без сомнения, продлевают жизнь своим хозяевам. И никто, увидев этого подтянутого широкоплечего мужчину с малышкой Кэти на руках, не сказал бы, что это его внучка. А дети моей старшей сестры и вовсе… приходятся им с леди правнуками.
Я любила графа. Наверное, поэтому сносила некоторые чудачества, вроде странных вопросов, с которыми он на меня накинулся вместо приветствия. И терпеливо слушала, пытаюсь разобраться, а в чём, собственно, проблема, которая смогла поставить в тупик этот великий ум.
- …Ричард привёз мне эту старую летопись незадолго до того, как отправился в первое путешествие за эллеритом. «Науриндаэр Эллириа», «Книга утраченного света Эллирии». Знакома с подобным сочинением?
Я задумалась на мгновение и кивнула. Припоминаю такую. Расставаясь с этим ветхим фолиантом хранители Летописного чертога небось взяли с Ричарда клятву на крови, что вернёт в целости и сохранности. И вообще удивлена, что дозволили вынести за пределы Сирианара. Тут даже указ элара бы не помог, настолько ветхие труды попросту опасно перемещать, да ещё порталами. Мне-то давали читать всего один раз, под строгим присмотром. Ничего интересного – в основном, пространные рассуждения древних магов-изгнанников об утраченном величии и нытьё о том, что однажды мы станем великими снова. Эллирией мы называли нашу страну до того, как Захватчики её… в общем, до падения.
- Замечательно, значит ты мне поможешь! Изучаю её уже который год, и до сих пор не могу восстановить некоторые тёмные пятна. Книгу явно писало несколько человек по очереди, последние страницы заполнены были по старинной бумаге, но свежими чернилами не так давно – по моим оценкам, две завершающие записи вряд ли старше пяти-семи лет. А вот первые страницы почти уже утрачены. Чернила выцвели, но мне удалось изобрести состав, позволяющий прочесть хотя бы частично. Поэтому я, с твоего позволения, вернусь к своему первоначальному вопросу, Гаяни. Кто такие демиурги?
Вот тут я задумалась как следует.
Растаявший снег капал с мехов на пышные ковры. Слуга всё же решился нарушить нашу беседу и принять у меня одежду. Я поблагодарила и принялась снова прокручивать в голове незнакомое слово.
Демиурги…
Кажется, я начинала понимать, что именно так зацепило графа.
- Вы пытаетесь восстановить не только древнюю историю, но и легенды эллери о создании мира? Мифологию?
- Совершенно верно! – кивнул тот. И прищурился. – И знаешь, что меня поражает?
Я вопросительно подняла бровь.
- Их нет! То есть совершенно! В ваших книгах имеется масса чрезвычайно любопытных обрывочных сведений о возникновении первых королевств эллери, о политическом устройстве, о сотворении первых Замков роз, о войнах Порядка и Хаоса, о первых контактах с людьми из-за моря и о Завоевании, даже религиозные воззрения чужаков описываются вашими летописцами крайне скрупулёзно… но я не нашёл ничего о мифологических воззрениях самих эллери.
- Что в этом странного? – удивилась я.
- Странно то, что так не бывает! – с жаром воскликнул граф. – У всякого народа в донаучную эпоху господствует мистическое мировоззрение, это непререкаемый исторический закон развития общественного сознания. Не понимая ничего об истинном устройстве мироздания, человек, чтоб не так было одиноко в огромном и непонятном мире, населяет его духами и богами. Находит магические объяснения всему, чего не знает – от удара молнии до природы сна, когда ты отчего-то ложишься и много часов проводишь в неподвижности. От увядания растений осенью до болезней, которые внезапно и ниоткуда вдруг нападают на вчера ещё совершенно здорового человека… О нет, поверь мне, я много где побывал лично, а еще больше стран посетил, путешествуя с книгами – свои мистические воззрения, которые со временем иституируются в религиозные, есть у каждого народа! Боги и духи, сотворение мира и его уничтожение, небесные чертоги светлых богов и подземная обитель тёмного бога смерти, великая борьба добрых и злых божественных сил за будущее всего человечества – идеи об этом такие же древние, как разум самого человека.
Граф принялся расхаживать туда-сюда в своём привычном чёрном сюртуке, размахивая активно руками.
- В Королевстве Ледяных Островов, особенно в крупных городах, научная картина мира почти повсеместно уже вытеснила религиозность, а светское право заместило религиозные обряды. Однако по деревням тёмное крестьянство до сих пор верит в духов, демонов, домашних божков-хранителей очага и многочисленных богов-покровителей тех или иных отраслей хозяйства, в каждом графстве свой набор таких «божков», разумеется. В зависимости от того, чем промышляет местный народ, рыболовством или, скажем, скотоводством. За морем же, на Материке, распространён культ Небесной Девы, Обители которой, впрочем, уже давно стали мощными центрами политической силы и земель сконцентрировали больше, чем местные князьки. В Алом мире борются за власть древняя традиция поклонения Великой Матери – и более молодой и мощный культ, в котором обожествляют природные стихии Огня, Воды и других стихий… мне продолжать, или ты уже догадываешься, к чему я веду?
- И только эллери не знают никаких богов… - прошептала я, удивлённо распахивая глаза, осознавая вдруг его правоту.
Да, у нас строятся храмы – но это храмы древних героев и пророков. Есть жрецы – но это скорее сильнейшие маги, полные амбиций и постоянно соперничающие друг с другом и с властью элара. Я порой слышала, как человек в речи привычно восклицает «о боги!», но ни разу не слышала имени ни одного из них.
Ни мифа, ни гимна, ни клочка молитвы, ни легенды о каком-нибудь сотворении мира – ну там, из грязи, цветка или песни заскучавшего бога, как это бывает у других народов в других мирах. За время сидения в Замке серебряной розы в ожидании мужа я прочла о таких мирах достаточно книг – в Королевстве Ледяных Островов их кинулись изучать жадно и обстоятельно, как только открыли.
И только у эллери… Ни-че-го.
- Но ведь так не бывает! – воскликнула я.
Мы с графом переглянулись.
- Я знал, что ты меня поймёшь, - удовлетворённо кивнул свёкр. – И поэтому я в третий раз задам один и тот же вопрос, который не даёт мне спокойно спать вот уже которую ночь. Кто такие демиурги?
- Да откуда же вы взяли-то это слово? Лично я слышу его впервые в жизни.
- Я взял его из вашей собственной книги, Гаяни! «Науриндаэр Эллириа»! Единственная книга, где оно упоминается, - из всех, что я видел за всю свою жизнь. Даже в Эллериконе его не было, я проверял! Я прочёл это слово на тех самых, почти уничтоженных временем первых страницах. Но вся моя боль заключается в том, что из контекста решительно не понятно, о чём или о ком речь! Скорее, всего, правда, «о ком», потому что упоминается «непререкаемая воля демиургов» и «тяжкий жребий демиурга», из чего я делаю вывод, что их может быть как один, так и несколько. А происхождение слова от древнееэллерийского корня «создавать» наводит меня на мысль, что ближайшим аналогом на общем языке может быть слово…
- «Создатель». Или «Творец»… - прошептала я.
- «Творцы», - твёрдо скорректировал граф. – Плюс к тому ещё туманное упоминание некоей «Вечной розы», которое на меня подействовало как на охотничьего пса, взявшего след. Да только след обрывается, не успев начаться. Можешь оценить степень моего отчаяния. Вся надежда на тебя! Ты родилась среди этих книг от древней крови Эллирии, этот язык твой родной, во дворце элара не было секретов от маленькой элианы…
- Сожалею, но я ничем не могу помочь, - с грустью покачала головой я. – Хотя безумно ценю ваше доверие! Но… даже в моих видениях прошлого такого слова мне не встречалось. Я и правда впервые в жизни слышу о… демиургах.
У меня вдруг мороз прошёл по коже.
Как будто древним эллери не требовалось расшифровывать это слово на страницах своих летописей.
Как будто оно было для них слишком обыденным. Ведь зачем подробно описывать то, о чём все твои читатели и так хорошо знают?
И вот сейчас я, чистокровная эллери в неизвестно каком поколении, это слово не понимаю – но я его