на всегда остаётся в семействе Арвед, даже если старшей родится девочка».
«Совсем не так, как у нас, в Королевстве Ледяных Островов, правда? Если бы у твоего отца родилась первой дочь, а только потом твой брат Хьюго, наследником всё равно бы считался он, правильно?»
«Правильно. Это другая система престолонаследия, которой арвенорцы придерживались веками. Разумеется, такой порядок не всегда нравится другим детям. Но Тирлинн было невозможно не любить – поэтому её младший брат Ирвед с лёгкостью с этим смирился и готовился по мере сил помогать дорогой сестре, когда она сядет на трон».
«Ирвед – это отец Ирилинн?»
«Да, он самый. Наша гостеприимная хозяйка Иридея была третьим ребёнком в семье, так что по очерёдности престолонаследия она стоит на ступеньку ниже Ири – теперь, когда Ирвед мёртв».
«Вот почему она бесится! Вот почему не хочет «узнавать» племянницу. Послушай, так может быть, это она и приложила руку к исчезновению девочки? А заодно и к скоропостижной смерти дорогого брата?»
«Вполне вероятно. Это мне доподлинно не известно – ты же помнишь, Ири не была с нами слишком откровенна».
«Хм… послушай, но мы, кажется, что-то упустили. Я не совсем поняла – а что случилось с старшей дочерью? Как там её звали…»
«Тирлинн. И это самая грустная часть истории, Птенчик. Но если из песни выбросить слова, она останется лишь немой печальной мелодией. Так что эту часть я тебе тоже расскажу».
Генрих снова замолкает, а я сижу тихо, как мышка, в ожидании продолжения.
«Чтобы объяснить, что случилось с Тирлинн, мне придётся начать издалека. Этот древний Материк, где мы сейчас находимся, был прародиной эллери. Здесь они основали своё первое королевство, Арвенор. Отсюда исследовали моря и океаны на первых кораблях, забирались на горные вершины, уходили в пустыни и болота, составляли всё более подробную карту своей земли. Здесь нашли первые источники магии, живые месторождения силы, которые позволяли их магам покорять пространство и подчинять себе стихии. Говорят, что в процессе своих изысканий маги потревожили тёмные силы, с которыми не смогли справиться».
«Иридея говорила что-то о Слепых холмах… и о Королях Слепых туманов…»
«Да, вполне возможно, это они. Но я не знаю точно. Мне известно только, что победить их не вышло – лишь запечатать, а тем самым пришлось отказаться от источников магии. Это было для магов ужасно. И они отправили экспедиции к дальним неизведанным берегам – в поисках новых источников. Говорят, не все экспедиции вернулись. Некоторые бесследно исчезли. Эллери смирились с тем, что придётся справляться с проблемой своими силами и после долгой упорной борьбы сумели вернуть себе один источник. Его хватало, чтобы черпать понемногу и утолять самую острую жажду магии. Но не хватало напиться вволю».
«Дай угадаю. Те самые пропавшие экспедиции нашли Ледяные Острова. И не захотели их покидать».
«Всё-таки умница ты у меня, Птенчик… да, ты права. Не захотели покидать. Не захотели даже сообщать о находке. Потому что на Островах они нашли много новых, чистых, незамутнённых и никем не распечатанных источников магии. И решили оставить их себе – чтобы не пришлось ни с кем делиться».
«Как подло… Я теперь понимаю, почему арвенорцы так настроены против нашего Королевства!»
«Не только поэтому, Эмбер, – далеко не только поэтому! Но мы уже подходим к самому главному, потерпи. С тех пор, как две ветви эллери разделились и поселились по разные стороны океана, прошли века. За это время даже язык очень изменился, и не случайно старые книги эллери никто не может прочитать».
«Но ведь мы почему-то понимаем здешних жителей безо всякого труда? Как я раньше не подумала… Это же очень странно!»
«Это случилось в момент прохождения барьера. Раньше я тоже не понимал язык эллери из старых книг, а теперь понимаю. Думаю, магия, которой был напитан барьер, что-то сдвинула в нашем сознании. А может, пробудила память предков. Потому что мы – один народ, только разделённый предательством и солёной водой. В нашем Королевстве даже следы Материка стёрли со всех географических карт. Чтобы никто не мог вернуться. Чтобы никто не мог показать им путь к новым источникам магии. Мне стоило огромных трудов вычислить хотя бы примерное его положение».
Я помолчала, осмысливая. В голове роились воспоминания. Вот Королевские Архивы, куда я приходила навестить Рона – и карты на его столе, где было слишком много пустого места. Вот кают-кампания на «Изгнаннике»… при этой мысли горько сжалось сердце… и карта на стене с маршрутом. Пунктирные линии, раз за разом подходящие к незримой границе по левому краю карты… Он искал. Он долгие годы искал это место. И вот, наконец, нашёл.
«Но я был не единственным, кому не давала покоя загадка таинственной прародины эллери. За много лет до меня ещё один принц из рода Стратагенетов увлёкся поисками забытого Материка. Как человек королевского рода, он имел неограниченный доступ в Архивы и нашёл немало намёков и зацепок… чтобы в конце концов его найти».
«Как?! То есть мы не первые гости с Ледяных Островов?»
«Нет».
«Но как этот принц смог сюда попасть? У него ведь не было… эм-м-м… такой магической невесты, как у тебя».
«Ты права, Птенчик. Ты у меня одна такая – чудо в перьях… ну, то есть единственная и неповторимая».
«Хм. Как думаешь, охранник очень насторожится, если я тебя сейчас стукну? Не сунется в камеру проверить, почему буянит заключённая?»
«Ты можешь попробовать. Но предупреждаю – в таком случае я тоже не останусь в долгу. Укушу тебя… за какое-нибудь нежное место».
Я спрятала лицо у него на груди, чтобы не видеть бессовестную ухмылку… но всё-таки в глазах его оставалась грусть.
«Нет, Птенчик, у принца не было ни жены, ни невесты. Ни даже возлюбленной. А барьер не стал ему помехой… просто потому, что в те годы никакого барьера ещё не было. На самом деле, барьер установили потом – и причиной его стал поступок этого самого принца».
«Даже боюсь спрашивать, что он совершил…»
«Всего-навсего полюбил не ту девушку».
Я замолчала, охваченная внезапным озарением.
«Тирлинн?! Первая дочь короля? Золотоволосая гордость королевства Арвенор?»
Генрих кивнул.
И по его печальному взгляду мне подумалось, что у этой истории любви не было счастливого конца.
«Естественно, король был против того, чтобы его любимая дочь влюблялась в чужака из Королевства предателей и отступников. Он и казнить-то его не стал только из собственного неуёмного любопытства. Разрешил пожить при дворе, чтобы расспросить как следует о том, как живут потерянные эллери на дальних островах. И упустил момент, когда его собственная дочь стала проявлять к чужаку далеко не только любопытство…»
«Они что же… бежали?»
«Принцессу очень хорошо стерегли, а корабль принца охраняли. Они не могли бежать».
«Тогда что?»
«Король в конце концов не выдержал. Видеть несчастное лицо любимой дочери было выше его сил, и он принял компромиссное решение. Сказал, что принц должен вернуться на родину один. И если за год их чувства не исчезнут, как мимолётная прихоть, он разрешит эту свадьбу».
«А принц?..»
«Послушно уехал. И не вернулся через год».
Я вдруг представила себе чувства Тирлинн… и мне захотелось плакать. Огромным усилием воли я сдержалась. Только крепче прижалась к любимому мужчине – который воевал за меня и отвоевал даже у меня самой. Бедная Тирлинн. Ей не повезло так, как мне.
«Но на этом история не закончилась, Птенчик. Осталось дослушать совсем немного. Дело в том, что чувства королевской дочери не угасли – а стали лишь сильнее. Она решила, что с её возлюбленным что-то случилось – какая-то беда, что не дала ему вернуться к ней. А потому заставила отца позволить ей самой отправиться в плавание. Тирвед долго сопротивлялся, но она была непреклонна, и в конце концов ему пришлось уступить. Да к тому же у неё нашлись кое-какие весьма серьёзные аргументы. Поэтому он дал ей лучший корабль и лучшую команду, и спустя ещё один год Тирлинн отправилась в путь по карте, которую принц оставил ей».
«Она нашла его? Своего любимого?»
«Да. Она пересекла океан и достигла Ледяных Островов. Нашла принца. Чтобы узнать, что за минувший год он успел жениться на другой. Забыл ту, на палец которой надевал обручальное кольцо».
Больше не получается держаться. Слеза срывается с ресниц.
А он берёт мою ладонь, тянет вверх, заставляет коснуться золотой серьги в своём ухе. Я снова провожу кончиками пальцев по рельефному узору на ней. И теперь, когда могу понимать язык эллери, понимаю, что это не узор. Это письмена. На тонкой полосе металла – строка из песни.
«Море помнит памятью погибших кораблей…» Строка из любимой песни Тирлинн, которую сочинил её отец. Именно эти слова она попросила выгравировать на своём обручальном кольце, чтобы не забывать о родине, когда придёт пора её покинуть».
«Обручальное кольцо…» - шепчу потрясённо.
«Да, Эмбер. Это обручальное кольцо моей матери, которое я забрал себе после её смерти. Через девять месяцев после того, как принц из династии Стратагенетов отплыл на родину, Тирлинн родила ребёнка. Она отправилась в плавание с годовалым сыном на руках».
Глава 43. Тени прошлого за нашими плечами
Он замолкает, давая мне собраться с мыслями. А у меня мыслей столько, что кажется, век здесь просидим прежде, чем я смогу их собрать.
Первая мысль. Этого. Не может. Быть.
Вторая мысль. Это единственная возможная истина, которая всё объясняет.
И его фанатичное стремление отыскать потерянный Материк эллери. И страстное желание заполучить собственный замок роз. И то, с каким тщанием подбирал он людей на корабле – давал шанс одиноким и гонимым эллери найти своё место в этом мире. И неизмеримое уважение и даже обожание, которое испытывает к нему его команда… хотя почему-то мне кажется, что даже им он не сказал всей правды о себе. Слишком она личная, слишком горькая, слишком болезненная. А они наверняка на каком-то подсознательном уровне чувствуют связь с этим человеком – своим истинным принцем. Мо