– Друзей с помощью грубости не найти, – отрезал Фил.
– Окси не умеет по-иному, – печально произнес Марк. – Жози, ты по-прежнему хочешь овчарке что-то гадкое сказать?
– Нет, – пробормотала мопсишка, – теперь почему-то ее жаль.
– Вот мы с тобой и перевели злую мысль «гадкое сказать» в добрую «пожалеть». В следующий раз, когда Окси на тебя закричит, скажи ей: «Можно я зайду к вам чаю попить? Мы поговорим». И посмотри, что произойдет.
Мафи подняла лапу:
– Возник вопрос. Один еще тогда, когда мы по лестнице в Замок спускались. Но я про него забыла, сейчас почему-то вспомнила. И второй вопросик появился.
– Оставьте Марка в покое, он устал, – попросил Антуан.
– У меня непонятность в голове, – не сдалась Мафи.
– Конечно, спрашивай, – разрешил Марк.
Мафи чихнула.
– Первое. Антуан сказал: когда туча закроет луну, пробьет полночь, дверь закроется на пять лет. И мы все поспешили вниз. Я, спускаясь, подняла голову и заметила, что туча уже прошла мимо ночного светила. Значит, настала полночь. Но люк остался открыт? Почему?
Антуан прищурил глаза.
– Мафи, ты слишком подозрительная. Ответ прост. Крышка не способна захлопнуться, пока кто-то стоит на лестнице. Радуйся, что это так. В противном случае чугунный кругляш опустился бы на твою голову.
– А-а-а, – протянула Мафи, – спасибо. Ясно. И второе недоумение, оно родилось только что. Лиззи попала в Замок злых мыслей уже давно. Когда Зефирка ее нашла, левретка даже сесть не могла, так она растолстела из-за обжорства. Антуан, тех, кто попал в Замок, отпускают иногда погулять?
– Нет, – грустно ответил сиамский кот.
– Лиззи мечтала убежать, – еще быстрее затараторила Мафи, – но ничего не получалось. Гулять она не ходила. Но когда у нас под ногами земля вздрогнула и мы испугались, Лиззи сказала: «Так всегда трясется, когда дверь в Замок закрывается». Откуда левретка знает, как земля дрожит в момент захлопывания створки? Лиззи же постоянно в комнате сидела. Она должна была испугаться, как мы все.
Глава 19Подвиг Джеки
В лесу воцарилась необыкновенная тишина. Деревья перестали шуметь листьями, замолчали птицы. Даже ручей, около которого все разом остановились, прекратил журчать.
– Странно, – протянула Капитолина, – и она столько всего про Замок и лабиринт знала.
– Ей кошка Катя рассказала, – прошептала Зефирка. – Но как Екатерина информацию выяснила? И почему Лиззи не захотела найти подругу из соседней комнаты? Может, никакой кошки и не было? Странно, однако.
– Эй, перестаньте плохо про Лиззи думать! – рассердился Антуан. – Между прочим, она вам объяснила, как сквозь лабиринт пройти. Левретка вас всех освободила! Ее надо благодарить, а не бубнить: «Странно, странно». Радуйтесь, что идете домой, а не сидите в подвале, где потолок на голове.
Жози села на траву.
– Странно. Откуда ты знаешь, куда нас Замок посадил?
– Перед тобой главный охранник, – засмеялся Антуан, – от меня секретов в Замке нет.
– Странно, – повторил за Жози Марк, устраиваясь около мопсишки, – а и правда странно. Как жертва Замка сумела стать первым надзирателем? И почему ты согласился на эту роль?
– Хотел вам с мамой помочь, – отрезал Антуан.
– Каким образом? – заморгал Марк.
– Если бы вы попали в Замок, я сумел бы вас освободить, – выпалил сиамский кот.
Зефирка обняла себя лапками.
– Странно это. Холодно.
Джеки затряслась.
– Странно. Прямо зима началась. Почему ветер ледяной?
Мафи почувствовала, как ее лапки словно превращаются в камни.
– Странно. Что со мной? – прошептала она.
– Лиззи, вперед, – скомандовал Антуан. – Хорошо, что компания глупых собак начала твердить: «Странно, странно» – здесь, в лесу, а не когда мы пришли в деревню. Придется менять план на ходу, но мы его выполним.
– Какой план? – клацая зубами спросил Марк. – Что происходит?
– Ничего особенного, – засмеялся Антуан, – вы сейчас тут останетесь. А мы пойдем в Мопсхаус, скажем, что видели, как мопсы кинулись спасть Жози и Фила, которые по заслугам очутились в Замке злых мыслей. Нас угостят чаем, а мы туда подсыплем особый порошок, и все-все крепко заснут на тысячу лет! Сначала-то я хотел войти в деревню героем, привести тех, кого освободил. Вы любите устраивать глупые праздники. Муля, Феня, Черчиль, Куки, кто там еще у вас живет, члены Совета Старейшин точно бы закатили пир и… отравились. Да, обитатели Прекрасной Долины не умирают, они опять становятся щенками-котятами. Но в глупых детей трансформируются все члены Совета Старейшин. Простые жители растеряются, никто из них не способен заменить самого умного мопса. И тогда на помощь приду я, герой, который спас из Замка злых мыслей Зефирку, Капитолину и всех остальных. Я умный, добрый.
Антуан выпрямился.
– Стану руководить страной! Велю добывать в горах драгоценные камни, издам закон, чтобы половину своих денег все отдавали мне…
Антуан потер лапы.
– И зарыдают те, кто меня унижал! Кто считал кота лентяем, глупцом! Список тех, кого надо наказать, составлен давно! Марк, ты в нем первый. Что плохого ты сделал брату? Тебя все хвалили! Любили! Хватит, теперь хвалить и любить станут только меня. И из-за глупости собак, которые дружно начали повторять «Странно, странно», план изменился. Причем только для вас! Что случится с жителями Мопсхауса? Вы скоро совсем превратитесь в ледяные статуи, и никто, даже Черчиль, не сумеет вас разморозить. Я многое умею. Марк, тебе любопытно, как я стал главным охранником? Ха! Я никогда не жил в Замке как заключенный! Меня принесло не в какую-то комнатушку, а прямо в кабинет хозяина. Он с восторгом встретил Антуана, назвал своим сыном, научил многому, объяснил, как я сумею поработить население Прекрасной Долины! Отчего я решил вас заморозить? Если бы я решил вас сбросить с обрыва, утопить, то вы превратились бы в щенков, вернулись домой. Но лед держит в своем плену крепко! Вы же внутри статуй останетесь живыми! Тысячелетия тут простоите.
– Вот почему ты ко мне за булочками приходил, – прошептал Марк, – ждал, пока в Замок злых мыслей попадет кто-то из Мопсхауса!
– Ты догадлив, – противно засмеялся брат, – да, я надеялся, что самых глупых мопсов семьи рано или поздно начнут обуревать злые мысли. Но не дождался, и поэтому кот со сломанной лапой угостил Жози. Эй, самая глупая мопсиха, вкусно тебе было? Капли из растения Озлобин обыкновенный всегда прекрасно работают. Жози, вкусная вафелька, а? И еще она Фила угостила! На такое я не рассчитывал. Думал, одна все слопает. Добренькая Жози!
Мопсишка зашептала:
– Это был ты? Вчера утром, перед школой мне встретился на автобусной остановке кот со сломанной лапой. Я помогла ему сесть в маршрутку. А больной дал вафлю! В подарок. Я ее взяла, и тут подошел Фил. Нехорошо одной вкусное лопать, и я угостила его половиной. Кот смотрел на нас из окна, улыбался, потом уехал, я пошла в школу. Фил куда-то убежал. Почему вы не ругаете меня за то, что взяла угощенье у незнакомца, так нельзя поступать. Но кот показался мне добрым, он улыбался. Простите меня, простите, простите! Я одна во всем виновата.
– Я люблю тебя, Жози, – сказала Зефирка. – Жози, тебя обманули.
– И я люблю, Жози, – эхом повторила Мафи. – Тебя обманули.
– Я люблю тебя, Жози, – прошептала Капитолина. – Я бы тоже поверила коту со сломанной лапкой.
Антуан расхохотался.
– Ах вы любвеобильные, можете сюсюкать тут, пока совсем не заледенеете. Лиззи, пошли! Ты должна заменить всех свидетелей. Начнешь рассказывать, как я спас и освободил собак и кота. Но мопсы, Мафи, Фил, Ричард и Джеки съели по дороге ягоды с куста. Я просил их ничем не лакомиться, но глупые обжоры не удержались и в итоге замерзли. Давай, Лиззи!
Зефирка, у которой уже окончательно заледенели задние лапки, воскликнула:
– Лиззи! Я так тебя жалела! Я так хотела тебе помочь!
Левретка закрыла мордочку лапками.
– Простите меня, простите!
– Я не сержусь, – прошептала лучшая портниха, – тебя, похоже, просто обманули, как Жозеньку. Я люблю тебя, Лиззи!
– Лиззи, хватит! – приказал Антуан. – Пошли.
– Нет! – неожиданно воскликнула собачка. – Нет! Зефирка, Мафи, Жози, Капа, Джеки, Ричард, Фил стали моими друзьями. Я пойду с тобой в деревню, но только для того, чтобы рассказать всем, как гадкий кот с ними поступил.
Антуан расхохотался.
– Лиззи, твоя глупость не имеет предела. Ты предупредила меня о своих намерениях?! Но придется тебе действовать по моему плану.
– Никогда, – отрезала Лиззи.
– Вспомни про Лену и Ваню, – вкрадчиво произнес кот.
Лиззи заплакала и начала говорить сквозь слезы:
– Зефирка, прости меня. По приказу Антуана я обманывала тебя, рассказывала про одиночество. Мои дети…
– У тебя есть щенки? – изумилась лучшая портниха.
– Да, – кивнула Лиззи, – мой муж сейчас в мире людей. Лена и Ваня играли во дворе, а я пошла за дом, там у меня веревка для белья натянута, начала развешивать мокрые простыни, потом вернулась к песочнице, а дети пропали! Я так испугалась! И тут словно из-под земли появился Антуан и сказал мне, что ребята подрались, наговорили друг другу много плохого, поэтому их забрал Замок злых мыслей. Но можно их спасти, если сделаю все, что велит кот. Я согласилась. Однако теперь понимаю: Антуан задумал страшное. Я не могу и не хочу ему помогать. Но мои дети! Я не знаю, где они.
– О! – протянула Зефирка. – Я прощаю тебя за все! Как мне тебя жаль. Ты была вынуждена обманывать из-за любимых щенят. Я не сержусь, Лиззи.
– Зефирка, – закричала левретка, – не все ложь! Антуан держал меня взаперти, показывал кино, он воспитывал во мне злобу к тебе. Но вышло-то наоборот. Я соврала тебе! Но и правду тоже сказала. Мне стыдно за свое поведение в школе, а когда ты так по-доброму ко мне отнеслась… я… я…
Лиззи разрыдалась, а кот весело засмеялся.
Зефирка хотела крикнуть, чтобы Лиззи шла с Антуаном, выполнила его условие и освободила малышей, но осеклась. Дети левретки спасутся, но Прекрасная Долина превратится в мрачное место, она погибнет. Если же Лиззи останется в лесу, то коту, одному, без свидетелей, не удастся внушить Черчилю и Фене, что он герой. Одно дело войти в деревню у Синей горы в окружении Зефирки, Жози, Мафи, Капитолины, Джеки, Ричарда, Лиззи, Марка, которые наперебой начнут рассказывать, как Антуан всем помог. Да и одной Лиззи в Мопсхаусе непременно поверят. А вот если кот придет без свидетелей, тут у Черчиля возникнут подозрения. Предположим, Лиззи спешит с Антуаном в Мопсхаус. Тогда ее дети спасены, но гибнет Прекрасная Долина. А если левретка отказывается выполнить приказ кота, то Родине ничего не угрожает. Но Лиззи никогда не увидит Ваню и Лену. Что делать?