Одобрительный шум прошёл по совету, что соглашался с этим.
Магнус знал, что Курт пытался сделать. Он хотел выставить Магнуса дураком перед советом. Либо отправить женщину к остальным, ведь им строго запрещено участие в подобных заседаниях, либо искусив Магнуса протестовать против его предложение и обидеть так принцессу, что позволит Курту завоевать её доверие.
Магнус махнул стражнику.
— Приведите её сюда.
Клео вошла в тронный зал, её взгляд был пристальным, а подбородок высоко поднят. Если она вообще нервничала, она этого не показывала.
Её платье было синим, цвета Ораноса и его королей. Её длинные, золотистые волосы кудрями спадали до талии, свободные от кос и плетений.
Он предпочитал, когда у неё была причёска — она не тянула его к себе тогда настолько сильно.
— Принцесса, — сухо промолвил он, указывая на свободное место рядом с ним. Поколебавшись мгновение, она подошла и заняла место.
В своё время в Лимеросе, конечно, он видел Клео на общественных мероприятиях, но никогда не говорил с нею так, как тогда, на балконе. Он напомнил себе избегать балконов в будущем, опасные места для того, чтобы оставаться наедине.
— Вы все имеете честь познакомиться с принцессой Клейоной Беллос из Ораноса, — он кивнул членам совета. — И, конечно, принцесса хорошо знакома с господином Куртом.
— В самом деле. господин Курт научил меня обращаться с луком и стрелами ещё на прошлой неделе, — пояснила советникам Клео. — Он прекрасный учитель.
— А вы прекрасный ученик, — ответил Курт. — Скоро вы будете выигрывать конкурсы, как ваша сестра, если пожелаете.
«Ага, — подумал Магнус. — Уверен, вот именно поэтому она подумает, как отравить стрелы и отправить их точно в цель».
Магнусу хотелось, чтобы этой целью был правый глаз Курта.
— Ваше Величество, может быть, вам было бы интересно посоревноваться с вашей женой? — предложил Курт.
Звучало как вызов.
— Да, — согласился Магнус. — Было бы очень интересно.
— Это нелепо, — проворчал священник себе под нос.
— Что? — резко спросил Магнус. — Вы что-то сказали?
Священник слабо улыбнулся.
— Нет, Ваше Величество. Просто прочистил горло. С нетерпением ждём ответа вашей супруги.
Магнус положил документ перед Клео. Она бегло осмотрела его и стала серьёзнее.
— Это огромные деньги, — сказала она. — Кому вы должны?
— У короля Гая есть соглашение с ростовщиками Венеаса, — ответил Курт. — Задолженность должна быть погашена достаточно быстро.
— И поэтому вы обложили налогами всех лимерийцев настолько? — она посмотрела на членов совет. — Да, богачи?
— Вы о чём, ваша светлость? — спросил господин Лоджис.
— Согласно этому документу, всё это из-за решений богачей. Почему же им не внести львиную долю выплат в этот долг и не очистить совесть?
— Это довольно… оранийские настрои, — возразил Лоджис. — К тому же, бедный ораниец эквивалентен богатому лимерийцу!
— Спасибо за ваше мнение о моей родине, но вы не ответили на мой вопрос, — с издевательской улыбкой ответила Клео. — Я должна принимать это оскорбление как уклонение от вопроса? Или вы не уверены в структуре налогов?
Магнус наблюдал за нею с плохо скрываемым весельем. Клео, конечно, не получит союзников в этой комнате, но её способность постоять за себя восхитительна.
Не то чтобы он когда-нибудь признает это вслух.
— Ну, что? — повторила Клео, взглянув на господина Курта.
Курт развёл руками.
— Мы можем только надеяться на то, что ваш муж придёт ко взаимовыгодному решению. Он, в конце концов, командует здесь сейчас.
Теперь Магнус мечтал о стреле в левом глазу Курта. Медленно. Снова и снова.
— Ну, — сказал Магнус в напряжённой тишине, — так что вы предлагаете, принцесса?
Клео впервые за долгое время встретила его прямой взгляд.
— Вы действительно хотите знать?
— Если б не хотел, не спрашивал бы.
Она смотрела на него ещё мгновение, прежде чем заговорить.
— Мой отец никогда не имел долгов.
— Как мило по отношению к нему, — пробормотал господин Лоджис.
Она подарила ему острый взгляд, а после повернулась к остальным.
— На самом деле, всё было наоборот. Оранос был очень богат. Мой отец давал деньги в другие королевства, как делают в Венеасе.
— И что? — Магнус на мгновение умолк. — Как воспоминания прошлого могут нам помочь? Оранийские финансы включены в этот документ — как часть Митики. И они тоже истощены в попытке погасить часть этого долга.
Благодаря похоти его отца к власти — это он читал в её глазах.
Клео откашлялась, но внезапно смягчилась и улыбнулась.
— Возможно, — сказала она. — Но проблема в Лимеросе, не в Ораносе. Лимерос никогда не был столь богат, как Оранос. Существует много преград между нами, не только Пелсия. Но среди этих различий есть ответ.
Господин Франсус подался вперёд и любопытным взглядом осмотрел принцессу.
— И это вы называете ответом? Какой же ответ?
— Одним словом? — она осмотрела стол, вглядываясь в лица каждого. — Вино.
Магнус моргнул.
— Вино?
— Да, вино. Ваши законы запрещают алкоголь любого вида, но вино — источник богатства для продажи в королевстве и экспорта за рубеж. Лимерийская почва слишком холодна для этого, но виноградники Пелсии не так далеко. Эта земля всё ещё богата, даже если люди бедны. Если бы лимерийские рабочие и торговцы помогли бы пелсийцам в производстве вина с помощью Ораноса, Митика могла бы разбогатеть.
— Вино запрещено в Лимеросе, — строго ответил священник.
Клео нахмурилась.
— Значит, позвольте его. Совет ведь имеет право это сделать?
— Богиня запретила это! — вскричал священник. — Только она может изменить такое, а я не вижу её тут! Это предложение… — он покачал головой. — Нелепо! И преступно!
Клео раздражённо смотрела на него.
— Предложение изменить устаревший закон, что предотвратит финансовый кризис и обеспечит будущее королевства, считается преступным?
— Наша богиня… — начал он.
— Забудьте богиню! — оборвала его Клео. Несколько членов совета охнули. — Вы должны думать о гражданах, особенно бедных, страдающих сейчас!
Все одновременно начали говорить, перебрасываясь аргументами, создавая невероятную какофонию.
Магнус откинулся в кресле, сложил руки на коленях и молча наблюдал за возмущениями. Щёки Клео покраснели, но он знал, что дело не в смущении. Это было просто негодование.
— Тихо все! — сказал Магнус, но никто не слышал его. Он закричал: — Замолчать!
Совет притих, и все с надеждой посмотрели на неё.
— Предложение принцессы Клейоны, конечно… — как лучше сказать? — оранийское.
— Скорее возмутительное, — пробормотал Лоджис.
— Возмутительное для нас, возможно. Но не значит, что оно бесполезное. Может, Лимерос застрял в прошлом. Религию в сторону, принцесса предложила нам решение, и я согласен, что это стоит большего, чем обсуждение.
Клео повернулась к нему, её выражение стало удивлённым.
— Но богиня… — протестовал вновь священник.
Магнус поднял руку.
— Богини нет сейчас на совете.
— Я представляю тут богиню, если вы забыли! — продолжал он, и в голосе чувствовалось пламенное неповиновение. Он вскинул голову, когда Магнус бросил на него острый взгляд, а после посмотрел на столешницу, сжимая челюсти.
Магнус встал и обошёл длинный стол, рассматривая их.
— Я отправлю моему отцу сообщение с этим предложением. Поскольку он не сделал ни единой попытки прекратить продажу и потребление вина или пива в Ораносе, верю, он может увидеть потенциал тут, и это решит много наших проблем, — священник вновь открыл рот, и Магнус поднял руку, останавливая его. — Можете вы поклясться богине прямо сейчас, что никогда не пили вина, Высший Священник Данус? Я не могу.
— Я тоже, — признал Курт. — Принцесса умна столь же, как и красива.
— В самом деле, — не задумываясь, согласился Магнус.
Клео посмотрела на него, явно удивлённая этим признанием. Их взгляды встретились. Он отвернулся первым.
— Встреча закончена, — сказал Магнус, вновь вернув свой голос.
Члены совета собирались уходить, но господин Лоджис поднял палец, останавливая их.
— Есть ещё один вопрос для обсуждения, Ваше Величество, — сказал он. — Большой поисковой отряд стражи, что был отправлен на поиски принцессы Люции, не нашёл ничего. Извините, но это злоупотребление — тратить столько мужчин на эту задачу.
Имя его сестры заставило Магнуса насторожиться.
— Я не согласен.
— Но, Ваше высочество. — продолжал господин Лоджис, — ничего не предполагает, что ваша сестра в опасности. Возможно… — он откашлялся. — Может, если принцесса будет иметь достаточно времени, чтобы обдумать свои действия и понять, что заставила тревожиться, она просто вернётся во дворец и будет прощена?
Когда Магнус заставил стражников рыскать по Лимеросу в поисках Люции, он не дал их командирам ни каких дополнительных сведений о её исчезновении. Он не сказал, что её наставник — изгнанный Хранитель. Что Люция — волшебница. Это последнее, что он знал — пол в крови, мёртвые тела, ледяной шторм чистой магии элементов.
— Ещё одна неделя, — сказал Магнус. — Если стражники не найдут её, то я отзову половину обратно, — господин Лоджис открыл от, чтобы возразить, но Магнус вновь поднял руку. — Это моё окончательное решение.
Господин кивнул, его тёмные глаза не имели ничего дружественного.
— Конечно, Ваше Величество.
Магнус указал на дверь, и члены совета покинули помещение.
— Принцесса, подождите, — сказал он, останавливая Клео на пороге.
Она повернулась к нему, её лицо было удивлённым, когда он запер двери, оставляя их наедине в тронном зале.
— Да? — промолвила она.
— Как ни странно, хочу сказать тебе спасибо за сегодняшний вклад.
Она подняла бровь.
— Спасибо, мне? Я сплю?
— Не волнуйся. Думаю, этого больше не повторится, — Магнус подошёл поближе к ней, и его улыбка погасла.