— Ты ещё чего-то хочешь? — спросила она.
«Если б ты только знала, — подумал он, — ты бы сбежала, не оглядываясь назад».
— Нет, — ответил он.
Она прочистила горло.
— Нерисса прибыла сегодня утром.
— Это она потрудилась над волосами, да? — он намотал шелковистую прядь на палец, рассматривая его и вдыхая запах, словно это был экзотический цветок.
— Она, — кивнула Клео после долгого перерыва.
— В Лимеросе женщины не носят волосы свободно, как ты. Скажи ей заплести их. Если не хочешь выглядеть, как куртизанка.
Она отобрала у него прядь волос.
— Тогда я тоже должна поблагодарить тебя, Магнус.
— За что?
— За то, что напоминаешь о том, кто я. Иногда я забываю.
Она проскользнула мимо него и покинула комнату.
Говорили, богиня Валория запретила алкоголь потому, чтобы народ всегда поддерживал чистоту, здоровье и ясность ума.
Но всюду, где что-то запрещено, есть способы, чтобы это получить. Магнус узнал об одном в нескольких милях от дворца, в потрёпанной гостинице под названием Уроборос.
Магнус вошёл в трактир, оставив стражника снаружи с лошадьми. Тут было почти пусто, только горстка мужчин занимали небольшую площадь, и никто не посмотрел на вошедшего.
Магнус осмотрел комнату из-под капюшона своего чёрного плаща, и его взгляд пал на деревянную дверь с бронзовым молотком в форме змеи, пожирающей хвост. Он схватил её и постучал три раза быстро, три — медленно.
Дверь спустя мгновение открылась, и он шагнул в другую комнату, куда большую, чем предыдущая, и куда более занятую. Он посмотрел на румяные лица, руки с кружками эля, пока не наткнулся на до боли знакомое лицо.
— Замечательно, — проворчал он, направляясь к тому столу.
— Прекрасно! — пробормотал Ник, подняв кружку, и пиво выплеснулось за край. — Смотрите, кто тут! Мне нужно огласить о прибытии?
— Я лучше откажусь, — Магнус ещё раз осмотрелся, но больше никто не узнал его.
— Проходи, — Магнус толкнул стул напротив него ногой. — Присоединяйся. Ненавижу пить в одиночку.
Магнус на мгновение подумал, прежде чем согласиться на это предложение. Он держался спиной к остальным, чтобы скрыть свою личность.
— Жажда? — спросил Ник и, не дождавшись ответа, махнул бармену, чтобы тот подошёл к ним.
Полный лысый мужчина с густой тёмной бородой подошёл к ним и, когда Магнус посмотрел на него из-под капюшона, едва не упал.
— Ваше Величество, — выдохнул бармен.
— Тихо, — отозвался Магнус. — Не стоит рассказывать всем о том, что я тут.
Человек задрожал, поклонился и понизил голос до скрипучего шёпота.
— Я прошу вас не судить строго. Я обычно не служу злу, и греховные напитки… ночь так холодна… Эти граждане просто ищут чего-то для согревания.
Магнус терпеливо выслушал человека.
— Да? В специальном помещении со специальным стуком?
Бармен поморщился и опустил голову.
— Не трогай семью. Возьми меня. Казни меня. Но оставь их. Они не имеют к этому никакого отношения.
Ему не хотелось слушать хныканье мучеников сегодня.
— Принесите мне бутылку вашего лучшего пелсийского вина. Не нужно бокала.
— Но… — бармен заморгал. — Ваше Величество, пелсийское вино есть только в Ораносе. Это часть их договора, уверен, вы знаете. Даже если бы я захотел, я бы не мог привезти его сюда.
Магнус бросил на него жёсткий взгляд.
— Конечно, — пробормотал бармен. — Лучшая бутылка пелсийского, уже несу.
Он исчез в задней комнате и вернулся почти сразу с тёмно-зелёной стеклянной бутылкой с пелсийским символом виноградной лозы. Когда бармен откупорил её, Магнус бросил взгляд на Ника.
— Это запрещено, — Ник указал на бутылку. — Плохой Принц Крови, очень плохой..
Магнус махнул бармену, а после сделал глоток из бутылки и позволил себе мгновение наслаждения знакомой сладостью, которую чувствовал языком.
Ник фыркнул.
— Конечно, ты можешь делать всё, что хочет, пока твой папа считает это нормальным.
Даже если Магнус считал, что мальчишка нарывается на мучительную смерть, он должен был признать, что Ник веселил его.
— Ты мог бы сделать так, чтобы меня не беспокоили слова моего отца, — он сделал ещё один глоток. — Сколько ты уже пьёшь тут, Кассиан?
Ник легкомысленно махнул рукой.
— Достаточно, чтобы не думать о том, что будет дальше. Я должен убить тебя. Просто ударить обеденным ножом. Но ты слишком хорош для мёртвого.
— Как прекрасно, что это взаимно. И за что будем пить сегодня?
Ник вернулся ко своему элю, всматриваясь в него, словно в поиске подсказки.
— За Ашура.
— Кого?
— Принца Ашура. Помнишь? — его лицо потемнело. — Хочу знать, где он похоронен. Неправильно, что в безымянной могиле. Он королевской крови, ты знаешь. Его тело должно быть принято с уважением.
Магнус собирался сделать ещё глоток, но понял, что уже осушил бутылку. Спустя секунду нервный бармен заменил её другой.
— Что было между вами? — спросил Магнус, откупоривая новую утылку. Ему было интересно о Нике и Ашуре — с той ночи, когда они выступили против Амары.
Ник не ответил, а продолжал всматриваться в напиток.
Теперь вино охватило Магнуса, и комната стала кружиться и сверкать. Тяжесть наконец-то свалила его.
— Ты решил теперь держать рот на замке? Учитывая слухи о принце, которые я слышал, не удивлён.
Ник нахмурился.
— Какие слухи?
Магнус посмотрел на него.
— Уверен, что ты меня понимаешь.
Ник отпил его эль, костяшки пальцев побелели от напряжения.
— Это не так. Он был моим другом.
— Такая короткая дружба, но смерть вызвала столь глубокую скорбь.
— Не хочу говорить об этом.
Лицо парня вспыхнуло. Оказывается, Магнус был слишком близко к истине. Он хотел чувствовать себя самодовольным из-за победы, но не получалось. И что вместо этого он чувствовал?
Симпатию?
Он сделал глоток вина.
— Это должно быть очень неприятно — чувствовать подобное. Неоспоримо, если ты вообще что-то чувствуешь, — он остановился, задумавшись. — И знаешь, что это.
— Ничего плохого не было, — пробормотал Ник.
Магнус продолжал, проигнорировав аргумент парня.
— Эта… слабость может уничтожить тебя, если позволить. Нет, уничтожит. Нет другого пути. Таким образом, надо быть сильным, даже если всё безнадёжно. Нет возможности отрицать… камень, что раздражает и приносит боль. Нельзя игнорировать.
Ник смотрел на него.
— О каких ночных кошмарах ты говоришь, ради богини?!
Магнус допил бутылку, прежде чем заговорить.
— Забудь.
— Я вижу, ты знаешь, — сказал Ник, прищурившись. — Ты не можешь меня обмануть. Я знаю, почему ты это сделал. Иначе зачем ты спас ей жизнь? Ты хочешь её, да?
Его худший страх быть настолько легко читаемым, даже для такого, как Николо Кассиан, теперь стал реальным, угрожая сделать его безумно слабым.
Он должен просто встать и уйти, не сказав ни слова, но ноги стали ватными, а мысли запутанными, и он остался на месте.
— Это не о том, кого я хочу, — возразил он. — Это о тебе и Ашуре.
— Закрой рот! — отрезал Ник.
Магнус понял, что может лишь смотреть на кончик его носа.
— Нет, закрой свой. Если есть кто-то, кого я хочу, это Люция. Только она. Уверен, ты слышал слухи о моей страсти к сестре, что вызывает каждое моё действие.
Тень сомнения скользнула во взгляде Ника.
— Может быть. Но слухи слухами, а я вижу тебя. Как ты смотришь на Клео порой.
В мгновение ока Магнус вытащил меч и прижал его к горлу Ника.
— Ты видишь то, чего нет, — прошипел он.
Ярость вспыхнула во взгляде парня.
— Иди и сделай это! Перережь мне горло! Тебе, может, мало смерти Теона, но представь, насколько сильнее Клео возненавидит тебя, когда ты убьёшь меня. Поэтому я знаю, что ты этого не сделаешь. Она защищала меня перед тобой снова и снова, но я вижу правду. Меня не волнует, сколько раз ты спасёшь ей жизнь. То, что ты сделал, что сделала твоя семья, непростительно. Независимо от того, чтоя должен сделать, чтобы защитить её от тебя, я сделаю!
— Такой сильный, да? Такой храбрый.
— Я сильнее и храбрее, чем тебе кажется. Запомни мои слова, Ваше Величество, я ненавижу тебя и твоего отца до последней части вечности. Теперь убей или дай уйти.
— Это всего лишь пиво сделало тебя смелым сегодня. Ты бы не сказал ничего, если бы ни был пьян.
Ник оттолкнул меч Магнуса от своего горла.
— Уверен, сказал бы.
Ник встал, допил свою кружку и покинул таверну.
Глава 9ЙонасПелсия
— Позволь только посмотреть…
— Нет, Лис, — сказал Йонас. — Держи себя в руках.
— Давай, не стесняйся.
— Я не стесняюсь, — когда Лис потянулась к его рубашке, он отскочил. — Остановись!
Она посмотрела на него.
— Дай мне увидеть твою рану, упрямый осёл!
— Нет, — он сосредоточился на костре, тыкая в него палкой, чтобы поддерживать.
— Чёрт подери, Йонас. Всё плохо? Хуже, чем ты позволяешь думать.
Он отказался встречаться с нею взглядом, потому что она видела его насквозь.
— Я чувствую себя прекрасно. Как нельзя лучше. Теперь давай отдохнём пару часиков, а после пойдём дальше. У нас долгий путь к Лимеросу.
— Ты мне не доверяешь?
Была уловка в её голосе, которую он прежде не слышал, и сердце у него заболело.
— Конечно, доверяю, — он сглотнул комок в горле. — Верю тебе больше, чем кому-либо в этом мире.
Её нижняя губа задрожала.
— Грязь вообще не помогла. Тебе всё хуже, и ты не хочешь, чтобы я знала об этом.
Он попытался рассмеяться.
— Я действительно так плохо выгляжу?
— Да, — она взяла его лицо в свои руки, заставляя встретить её серьёзный взгляд. — Ты умираешь?
— Все умирают. Мы смертны, помнишь? — он пытался сохранить улыбку, но не отыскал в себе столько сил. — Это всего лишь мнение Бруно, что думает, что я долго не протяну, но ничего конкретно сказать не может.