После этого император указал гостям занимать свои места и приниматься за еду. Амара наблюдала, как телохранители Гая заполняли тарелки горами еды, и когда Феликс поймал её взгляд, то улыбнулся и подмигнул ей.
Она не приняла это за смелое наступление, а приняла это как доказательство, что прежде он посещал мало официальных банкетов.
Когда гости принялись за еду, император начал разговор, сообщив Гаю о новом здании, что строилось в Джевеле, зрительном зале для поэтов, певцов и театра.
— Это звучит замечательно. Культура важна для цивилизованных стран, — промолвил король.
— Удивлена, что вы так считаете, — промолвила Амара, схватившись за возможность высказаться- Тем более, что художники не в почёте в Лимеросе.
Гай поднял кубок, задумчиво глядя на вино в нём.
— Это правда, принцесса. Наша сияющая богиня не одобряет легкомыслие и полёты фантазии, а лимерийцы подчиняются богине. Однако, сейчас я провёл столько времени в Ораносе, что пришёл к выводу — искусство может поднять настроение граждан в трудные времена. Искусство даёт им надежду. Как же без неё жить?
— Хорошо сказано, Гай, — промолвил император, словно копьём протыкая кусочек жаренной рыбы и погружая его в пряный соус шанут. — И простите за смелость моей дочери, не знаю, что она присоединится к нам сегодня. Но, да, она прекрасная, а я люблю прекрасные вещи!
Гости разговаривались и ели, вплоть до десерта. Когда слуги убрали все тарелки, император откинулся на спинку стула и похлопал себя по животу.
— Теперь, друг мой Гай, поведайте, почему вы здесь.
Король немного изогнул бровь.
— Я здесь, Ваше Величество, чтобы узнать вас. Чтобы понять ваши намерения. Я знаю, вы хотите получить Митику.
Амара подавила вздох из-за неожиданной прямоты короля и осмотрелась, чтобы увидеть удивление чужаков в момент молчания. В то время двое стражников короля оставались возле него, и она заметила, как брови Феликса взлетели вверх.
Император признал это.
— Признаться, учитывая размеры, Митка не в приоритете для меня. Маша страна — просто крошечная пылинка грязи на моей карте. Но, да, большой интерес Ашура в истории и легендах привлёк моё внимание. Ваши берега недалеко от Джевела, поэтому получить земли можно с минимальными затратами. И есть ваши виноградники, что славятся лучим в мире вином. Думаю, это приятное маленькое дополнение к моей империи.
— И когда вы с сыновьями планируете посетить моё прекрасное пятнышко грязи?
Император рассмеялся.
— О, давайте не говорить о стратегии, Гай. За этим столом мы друзья, а не враги.
— Я восхищаюсь вами, как лидером, но не уверен, что Митика сдастся так просто.
Император улыбнулся, осушил бокал вина и подал его слуге, чтобы тот наполнил его вновь.
— Дастан? Думаю, ты знаешь об этом лучше.
— У нас есть повод для уверенности, — сказал Дастан, поддерживая отца. — Ваша армия рассыпалась по всей Митике, береговая оборона смешна. Сто к одному.
Король Гай кивнул.
— Вы правы. Если верить статистике, Крешия легко поглотит Митику.
— Замечательно! — воскликнул император. — Если мы знаем о ситуации в отношениях между нашими землями, кажется, нет смысла больше обсуждать, — он встал из-за стола и положил руки на бёдра. — Теперь, раз уж вы тут, отдайте свою страну — и сэкономите много золота и человеческих жизней.
Король нахмурился.
— В самом деле? Я думаю, вы неправильно поняли меня. Я не пришёл принести Митику на блюдечке.
— Тогда поясните вновь, — сказал Дастан. — Зачем вы здесь?
— Я пришёл предупредить вас. Дружественно. А так же предложить.
Весёлое выражение императора пропало, хотя он выглядел не менее помпезно, чем обычно. Амара прикусила нижнюю губу, гадая, что будет дальше.
Её отец сел за стол.
— Предупредить, вы говорите.
— Да.
— Ты, король чего-то столь крошечного, как Митика, предупредишь меня, императора ста царств?
Гай спокойно улыбнулся и позволил пройти минуте молчания, прежде чем заговорить.
— Предполагаю, принц Ашур поделился с вами своими любимыми митиканскими легендами, не так ли? Прежде чем отправился к нам?
Элан кивнул, стремясь внести свой вклад.
— Было две любимые легенды у него. Элементали в горных породах. И бессмертные ястребы, что путешествуют в другие миры. Скалы и ястребы.
— Правильно, Элан, — с самодовольной удовлетворённостью промолвил король Гай. — Вы говорите о Родичах и Хранителях — самых важных фигурах наших легенд о неограниченной магии моего королевства.
— Вы пытаетесь сказать, что эти легенды правдивы? — спокойно спросил Дастан.
— Не пытаюсь. Оглашаю факт.
— Если это так, — прошипел император, — то вы лишь убеждаете меня, что Ашур не в состоянии доставить из Митики могущество.
Король Гай продолжал, не смутившись.
— Пророчество связано с легендами, император. Оно предвестило смертную девушку, что владеет элементалями, колдунья, осветившая путь к потерянным кристаллам, — он промолчал, осматривая богатых крешийцев за столами. — Моя дочь Люция — эта волшебница.
Откровение Гая было встречено резкой тишиной, нарушившейся только резким смешком императора.
— Ваша дочь — волшебница из пророчества? Как удобно для вас!
— Она мне не кровная дочь. Я нашёл её, когда она была ребёнком, и взял у её родителей с помощью ведьм и магии крови. Я ждал шестнадцать лет, пока она получит силу, и это стоило того. Её магия позволила мне свергнуть оранийского короля и завоевать его земли за два дня. И её магия привела меня к Родичам.
— О, Митиканцы действительно верят в эти басни. Но слова — это просто слова, и только доказательства — это доказательства. Сомневаюсь, что кто-то в твоём или моём царстве видел реальные доказательства того, что принцесса — колдунья.
— На самом деле, я видела, — промолвила Амара. Каждый взгляд метнулся к ней, и она улыбнулась. — Мы с Люцией подружились, когда я была в Митике, и я видела её магию. Я обещала держать это в секрете, но, кажется, это ситуация, в которой я больше не имею на это права. Король говорит о дочери чистую правду.
В комнате трепет заполнил тишину, даже император застыл.
— Ты знала? — воскликнул он, ударив кулаком по столу. — Почему ты не сказала мне?!
Она позволила себе с удовлетворением отметить, что эта информация ошеломила его.
— Ты не спрашивал.
Король кивнул.
— Принцесса Амара, возможно, знает, что благодаря дочери, я обладаю четырьмя кристаллами.
Амара сделала глоток вина, чтобы удержать смех.
— Четыре? — сказала она, как только успокоилась. — Это невероятно!
И очень лживо, как подумала она. В конце концов, у неё есть Родич Воды, а не у обманчивого короля, и другие три сферы могут быть где угодно.
— Да, ваше Высочество, — король обратился к императору. — У меня есть четыре родича. И если я использую хотя бы одного, стану богом.
Император смотрел на него с убийственным выражением.
— Как скромно для вас приплыть на корабле, а не прилететь по воздуху!
— Это абсурд, отец, — вставил Дастан. — Детские сказки — пустая трата твоего драгоценного времени.
— Возможно. Но Амара утверждает, что король не лжёт. Моя дочь не может одобрить моё отношение к ней в империи, но она никогда не лгала мне.
Амара позволила себе внутреннюю усмешку. Для такого хитрого и могущественного человека, её отец на самом деле довольно глуп в отношении женщин.
А король Гай умён.
— Докажите.
— Хорошо, — король встал, сунул руку в карман и вытащил небольшую молочно-белую сферу. Внутри неё танцевала бледная, тонкая тень.
Амара ахнула.
— Родич Воздуха.
Король бросил на неё острый взгляд.
— Я права? Ашур давал мне читать книги с легендами, — Амара старалась внести в голос неопределённость. — Воздух — это шар из лунного камня. Да?
— Да.
Император быстро подошёл к Гаю и заглянул в шар.
— Как интересно.
— Я пришёл предупредить вас, — объявил Гай, отняв шар подальше от императора, — что если вы попытаетесь завоевать Митику, моя дочь воспользуется силой колдуньи, что опрокинет целые флотилии кораблей. Заморозит Серебряное море одной мыслью. Превратит солдат в груды праха и пыли. Ударом мизинца отнимет дыхание любого врага, что попытается пересечь её путь. Ни одна армия, насколько велика б она ни была, не сможет с нею сразиться.
Губы императора слились в одну линию, его взгляд стал жестоким.
— И ваше предложение?
— Я предлагаю вам долю. Это, — он указал на шар, — будет ваше. После того, как я открою секрет власти этого кристалла, вы получите магию воздуха. Но вы согласитесь принять Митику не как завоёванную, а как партнёра, и наши империи будут на уровне.
Вот почему король пришёл в Крешию. Амара была ошеломлена и впечатлена его дерзостью.
Напряжённость висела в воздухе почти видимой дымкой.
— Половина моей империи в обмен на полированный шарик? — несмотря на сарказм, проблеск беспокойства был в выражении императора, и Амара не верила, что ему всё ещё смешно.
— Да, — кивнул Гай, глядя на кристалл.
Этот банкет оказался куда более захватывающим, чем Амара ожидала. Даже если она знала, что король лгал и блефовал в этой ситуации, у него был минимум один Родич. И Люция — волшебница из предсказания.
Её отец должен принять короля очень серьёзно.
— Вы говорите, что знаете, как пробудить магию Родича, — сказала Амара. — Поделитесь тайной?
Гай схватил лунный шар и покосился на мгновение на Амару.
— Я знаю этот секрет, потому что моя мать доверила его мне. Она была ведьмой, с обширными знаниями о бессмертном мире. Она знала, что в один прекрасный день я получу родичей, так что, она рассказала мне, что делать, когда я встречу судьбу.
Амара ухватилась за его слова.
— Ваша история прекрасна, но заставляет меня задаться вопросом, почему столько обвиняемых ведьм в Лимеросе погибли в течении годов, если ваша мать — одна из них. Уверена, есть прекрасное объяснение, которое не имеет ничего общего с богиней.