Скинув с себя вчерашнее грязное платье, которое, как выяснилось, в спешке натянули на меня после того, как вытащили из воды, двинулась к шкафчику, который показала мне та тётка в чепчике. Служанка, наверное. Хм, в принципе её недовольство понятно, ведь я, по сути, её ровня, а ей приходится меня обслуживать. Что ж, всё когда-то случается в первые, это не повод хамить.
— Для гладкого тела, — прочла я на одной из баночек. — Так, это потом, сначала голову. — Я поставила горшочек на табурет около ванной и взяла другой, на котором было написано «для блестящих локонов». — Ладно, посмотрим, что тут у нас за чудеса местной косметологии, — съехидничала сама себе и зачерпнула из горшочка субстанцию, напоминавшую жидкое мыло. — Хм…
Надо же, как вкусно пахнет, а как приятно обволакивает и пенится! Чувствуется, что это очень качественная продукция.
Промыв волосы и тщательно их сполоснув, я принялась за тело. На периферии сознания зудел профессиональный интерес, призывавший изучить местную анатомию, потому, прежде чем намыливаться, я решила себя всё-таки осмотреть. И пальпировать.
— Вроде, всё то же самое: пупок имеется, значит, размножение подобно нашему, никаких лишних органов, вроде хвоста и прочего. Конечно, о внутренних органах судить не могу, так только, поверхностно.
Только я повесила зеркало обратно на стену, уверившись, что и половые органы не отличаются альтернативным строением, как в ванную постучали.
— Кто там? — Я торопливо шагнула к ванне, мол, я просто моюсь, ничего крамольного не делаю.
— Жардетта, это гранд дама Паталла, — голос говорившей был строг. — Ты скоро выйдешь?
— Мне осталось помыть тело и почистить зубы, — отрапортовала я.
— Давай быстрее, я жду тебя, — ещё более сурово проговорила «Раиса Степановна».
Что ж, она права, я действительно доставляю ей дополнительные хлопоты. С другой стороны, не моя в том вина. А вообще, сильно хочется посмотреть в глаза того (точнее тех), кто доставил все эти хлопоты мне. Я бы много чего высказала…
— Вот это поворот! — воскликнула я, увидев, как вместе с пеной с моих ног и прочих не тронутых бритвой органов сходят все волосы. — Хорошо, что я этим голову не помыла.
Так вот что означала эта надпись – гладкое тело! Надо же, как удобно. И не больно! Как вспомню свой эпилятор, так вздрогну. Да, со временем я привыкла к ощущениям, но всё равно порой казалось, будто я снимаю с себя кожу. Что уж говорить о зоне бикини…
— Хм, а этот мир не так плох, как показалось с первого взгляда, — задумчиво пробормотала себе под нос. — Ещё бы свой облик как-нибудь вернуть, было бы вообще замечательно.
Мелькнула мысль, что эта проблема временная, но меня отвлёк повторный стук в ванную. Настойчивый такой, я бы даже сказала требовательный.
Завернувшись в простыню и, несмотря на стук, почистив зубы довольно забавного вида щёткой и сметанообразной пастой, я всё-таки вышла к гранд даме, один вид которой явственно говорил, что я получу сейчас хорошую взбучку. Она стояла словно статуя: прямая, величественная, несмотря на средний рост, непоколебимая. Было видно, что моя утренняя выходка стёрла вчерашнее хорошее впечатление, которое я на неё произвела.
— Помылась? — язвительно начала она. — А вчера что, общая купальня не устроила? Нет, я понимаю возмущение аристократок, которых пришлось осаживать, но ты!
— Простите, я несколько неверно оценила ситуацию, — я тоже стояла прямо, несмотря на довольно условную одежду.
— А сейчас? — Элегантно выщипанная бровь Паталлы вопросительно изогнулась.
— Сейчас я кое-что осознала, но осталась масса вопросов, — отвечала максимально обтекаемо, но честно.
Ибо врать не любила, да и сейчас у меня слишком мало информации, чтобы сделать это более-менее правдоподобно.
— Позволю себе полюбопытствовать, — обронила гранд дама.
А я задумалась. Нет, о том, где я нахожусь, спрашивать не собиралась, тут скорее надо в себе покопаться, точнее в голове той, в которую вселилась. Да, для этого нужно время и одиночество, но пока у меня этого нет. Зато есть гранд дама, женщина очень интересная, у которой я всё же кое-что узнаю.
— Зачем вы пропустили меня дальше?
Судя по тому, как вторая не менее элегантно выщипанная бровь поползла вверх, такого вопроса она точно не ожидала.
— Надо же, а я думала, ты спросишь, что нужно сделать, чтобы точно понравиться королю. — Судя по взгляду и тону, Паталла этот вопрос слышала не единожды.
— В моём случае любые ухищрения бесполезны, — констатировала я факт. И дело здесь не только во внешности, но и в происхождении.— Поэтому повторю вопрос: зачем?
— Я лишь соблюла правила отбора, которые мне изложил Жрец, — довольно сухо проговорила она. Впрочем, и я с ней не миндальничала. — Судила беспристрастно, учитывала все нюансы, в том числе исходные данные.
— Ну да, невозможно получить от простолюдинок приемлемые манеры поведения, не говоря уже об умении пользоваться всеми столовыми приборами. — Я с любопытством наблюдала, как расширяются её глаза. — Но вопрос остаётся открытым: зачем было делать поблажки? Наверняка мы, обычные девушки, всё равно отсеемся. Неужели так понадобилась демонстрация иллюзии возможностей?
Я замолкла, ибо произнести собиралась несколько иное. Вообще у меня сидела в голове идея так называемого пушечного мяса, или массовки. То есть всех, кто на самом деле никогда не пройдёт, пропустили дальше лишь для того, чтобы было кого выгонять на начальных этапах. Странно, конечно, учитывая высочайший статус жениха и его явно пренебрежительные взгляды на претенденток. И именно поэтому мой разум повело в сторону имиджевой подоплёки отбора.
Возможно, король не особо популярен среди простого населения, а после такого мероприятия, где будто бы шанс есть у всех, народ проникнется к нему симпатией. Хм, как вариант…
— Ты говоришь слишком мудрёно для простой дочери портового грузчика. — Теперь глаза гранд дамы сузились.
Она явно заподозрила меня в чём-то. Вопрос – в чём?
— У меня был широкий круг общения, — выкрутилась я. — В порту много людей бывает, с ними есть о чём поговорить.
Судя по скептическому виду Паталлы, она не особо поверила, но нас прервали. Сначала вошла служанка с подносом, на котором стоял остывший завтрак, а следом за ней портниха, которую легко было узнать по вороху тканей, которые она держала в руках.
Эх, не судьба мне позавтракать! Потому что в первую очередь с меня принялись снимать мерки, обсуждать фасон и прочие нюансы.
— Из этой ткани сошьёшь наряд для прохождения этапов отбора, — Паталла ткнула в отрез зелёной шелковистой ткани, потом перевела указующий перст на более простые, но вполне симпатичные образцы. — А из этих сделай пару повседневных платьев. О белье не забудь.
В принципе мне было без разницы, я не считала нужным спорить, ведь абсолютно не разбиралась в местной моде. Зато разбиралась в людях, в частности, в гранд даме. Ей можно было доверять, потому что она явно имела принципы. И это было достойно уважения.
Наконец, когда ушла модистка, а служанка, которая, оказывается, уже успела забрать, постирать и отутюжить почти досуха моё платье, принесла его обратно, я смогла наконец-то поесть. Да, каша слиплась в один комок, а чай окончательно остыл, но это была еда! Эх, жаль, что мясо в сумке испортилось – пришлось его выбросить, зато сыр лишь немного оплавился. Его-то я и добавила к трапезе, ибо борьба с лишним весом – это хорошо, но ко всему надо подходить с умом.
Сами знаете древнюю истину о том, что завтрак надо съесть самому, обедом поделиться с другом, а ужин отдать врагу. Нет, ужин я не собиралась никому отдавать, лишь ограничиться лёгким салатом.
Впрочем, до него ещё надо дожить!
— Сейчас Эрилла причешет тебя, и ты присоединишься к остальным, — постановила Паталла, едва последний кусочек сыра был съеден.
Эрилла, та самая грубиянка в чепчике, смиренно вздохнула и принялась расчёсывать мои волосы. Надо же, при гранд даме она себя совсем по-другому ведёт!
Я было собралась заявить, что и сама с этим прекрасно справлюсь, но Паталла меня отвлекла. Да и боли не было – шампунь оказался просто замечательный, после него ничего не запуталось, наоборот, волосы расчёсывались очень легко.
— Сейчас идёт время рукоделия, — уведомила меня Паталла. — И то, что ты его пропустила, не пойдёт тебе на пользу. Все девушки занимаются тем, что готовят подарок Его Величеству своими руками. Это будет четвёртый этап отбора, через сутки после музыкального конкурса.
Что? Музыкальный конкурс? Ха, о рукоделии можно даже не волноваться, ибо я ещё на музыке сольюсь. Нет, и почему я отказалась от тех занятий игры на гитаре, которые мне предлагал Васька? Впрочем, не факт, что здесь вообще существует такой инструмент.
— Вам всем повезло, — продолжала гранд дама. — Исключительно благодаря доброте короля музыкальный вечер состоится не сегодня, а завтра. И да, твоя выходка была первой и последней, — она добавила стали в голос.
— Обещаю – больше никаких истерик! — заверила её я.
Причём заверила с лёгким сердцем, ибо прекрасно понимала, что уже завтра меня здесь не будет. Я обязательно провалю испытание и отправлюсь уже на вольные хлеба.
Последняя мысль меня немного напрягла. Всё же я пока ничего не знаю об этом мире за исключением суточного опыта. Интересно, какая здесь медицина? Они вообще знают, что такое кишечные швы, к примеру? М-да, сейчас мне куда важнее погрузиться в себя, а не пытаться сотворить какой-нибудь хендмейд.
Эх, знала бы Паталла, каким я обычно рукоделием привыкла заниматься… Викрилом по мягким тканям.
Делать нечего, пришлось мне всё-таки идти в просторную, залитую струившимся из огромных окон солнечным светом залу. Чего там только не было: деревянные конструкции всевозможного назначения, столы, уставленные корзинами с нитками, лентами, и прочее, и прочее.