И тут меня накрыло волной воспоминаний. Сильная болезнь скосила мать Жардетты после неудачных родов, вызывали важного лекаря из города (не этого, тот был постарше и без кудрей), так тот лечил её как раз-таки какой-то жидкостью. Эликсир, кажется, это так здесь называют. Стоил он баснословных денег, после его посещения вся семья целый месяц жила на какой-то грубой крупе.
Тогда-то и пошла Жардетта работать в порт – грузить мешки. Она в то время уже прилично подросла, правда, поначалу её щадили, давали половинчатую нагрузку. Денег тоже платили мало, но и этому она была рада, потому что младший братишка вновь смог пить своё любимое молоко. Потом и мама поправилась, а Жардетта так и осталась трудиться при отце.
Пока я предавалась воспоминаниям, врач уже ушёл. А ведь я так и не успела спросить у него что к чему! Что ж, нужно будет попробовать пообщаться с ним в другой раз, узнать, как у них здесь обстоят дела с анатомией, хирургией и прочим. В конце концов, ну не выходить же мне замуж за короля! Да и кто меня возьмёт – девицу пролетарского происхождения и не менее пролетарских габаритов.
Впрочем, оно мне вообще это надо?
[1] Уранопластика - реконструктивная пластика расщелины нёба, она же "волчья пасть"
[2] Металлоостеосинтез - хирургическая репозиция костных отломков при помощи различных фиксирующих конструкций, обеспечивающих длительное устранение их подвижности.
-------------------
Глава 10. Расследование
Коннарт ван Хоннар
— Ваше Величество, мы допросили Талана Кривозубого. — После завтрака на ковёр к королю прибыл ещё один ищейка, только что вернувшийся из деревни Приморской, где по ранее добытым сведениям жила подозрительная претендентка. Вид у парня был донельзя вымотанный и пыльный – так сильно он спешил отчитаться о проделанной работе. — Его дочь действительно самая крупная девушка в посёлке, её зовут Жардетта, и вчера она вместе с подругами ушла на отбор. Обратно не возвращалась.
Коннарт нахмурился, постучал пальцами по пурпурной полированной столешнице из амарантового дерева (откуп принца, а ныне короля Шэллвуда из-за расторжения помолвки с принцессой Моривии), еле сдержался, чтобы не ударить кулаком по столу.
Так его проняло!
Нет, после долгих ночных размышлений он подозревал, что личина настоящая, и теперь в этом убедился. Как там говорил Раттард: тело реальное? Что же это за колдовство такое?
— Портрет добыли? — Коннарт уже приготовился принять улику, даже руку начал протягивать, но…
— Какой портрет, Ваше Величество, они ведь даже не купцы, — виновато пожал плечами ищейка.
Правда, тут же испугался, что слишком вольный тон себе позволил – не привык он напрямую отчитываться, обычно начальнику всё докладывал, а уж тот сам шёл на ковёр. Но в этот раз из-за спешки Коннарт решил узнавать сведения из первых уст.
— Её отец – портовый грузчик, а мать – простая швея, — эти слова ищейка проговорил уже более ровно. — Но словесно все описания совпадают, даже орнамент на платье.
Король задумался. Резанувший было просторечный говор докладчика отошёл на второй план, ибо не до этого было. Да и что тут говорить, с портретом Коннарт, конечно, дал маху, не учёл, что у простого народа попросту нет на такое удовольствие денег.
— Нужно будет тайно привести его во дворец и устроить им встречу. — Коннарт взглянул на главного мага, присутствовавшего при докладе, тот согласно кивнул головой. — И обязательно проследить за ними, все слова запротоколировать.
— Будет сделано, Ваше Величество! — Ищейка вытянулся в струнку, стараясь показать, какой он хороший служака.
Король одобрительно кивнул и отправил его отдыхать.
После того, как докладчик покинул круглый кабинет, туда вошёл новый – тот, который часть ночи и всё утро наблюдал за дверьми подозрительной девы. Приказ отдали сразу после того, как выяснилось, что Жардетта не такая уж и Жардетта.
— Она устроила истерику и не вышла к завтраку, — спокойно доложил мужчина.
В отличие от предыдущего парня, он вёл себя куда хладнокровнее и уверенее. Чувствовался большой опыт.
— И тайным ходом тоже не пользовалась? — дотошно уточнил Раттард.
— Там другой дежурит, но я поговорил с ним перед тем, как отправляться на доклад. Девушка, похоже, даже не в курсе, что таковой существует.
— Это ничего не значит, она может притворяться, — почти не холодно откликнулся король.
Ему очень хотелось, чтобы дева обязательно себя выдала. Потому что он слишком волновался, вспоминая её истинный облик. Хотелось увидеть его воочию, понять, кто она такая и зачем пришла.
По идее, он мог бы приказать посадить её в темницу уже сейчас, допросить как следует, вот только… что-то останавливало его. Возможно, неудачный опыт с сестрой, когда они с главным магом слишком переусердствовали и поплатились за это. Хотя это же не принцесса, тогда почему?..
— На глаза ей не показываться, продолжать следить, арестовывать пока не будем, — постановил Коннарт. — Хочу, чтобы она сама попалась. И да, Раттард, проверь охранные заклинания сокровищницы – мало ли.
— Уже проверил, — кивнул ему главный маг, — но хочу напомнить об одном нюансе, случившимся на дороге…
Он многозначительно посмотрел на короля, не собираясь озвучивать свой промах перед каким-то служивым. Докладчик, в свою очередь, тактично сделал вид, что не понимает, о чём идёт речь. На деле же он ещё вчера узнал о том, каким пшиком закончилась попытка Раттарда ударить Жардетту заклинанием. Каким именно – никто не знал, но по добытым сведениям оно выглядело весьма устрашающим.
Слухи – они такие. Распространяются со скоростью мухи.
— Что-нибудь ещё? — Королю явно не терпелось обсудить кое-что с главным магом.
— Жрец приходил к ней, успокоил, а после попросил гранд даму предоставить ей одежду, поскольку та ничего с собой не взяла.
У Коннарта дёрнулся глаз – это он вспомнил, что именно нашёл на дне сумки. И это действительно был единственный предмет сменной одежды.
— А вот и повод для встречи с отцом – он принесёт ей всё необходимое, — обрадовался Раттард. — Ведь девушке не только платья нужны.
— Да, всё складывается очень хорошо, — протянул Коннарт. — Можешь идти, — это он уже сказал ищейке. — Благодарю за службу.
Оставшись наедине, монарх и его учитель многозначительно переглянулись.
— Я договорился с Хранителем о встрече, после обеда он ждёт меня на Мидре. — Раттард устало потёр свою лысину. — Покажу ему пустой артефакт, надеюсь, он согласится прибыть к нам и посмотреть на неё.
— Это хорошо, а мне надо встретиться с герцогом Камталлом, хочу выяснить с ним кое-какой вопрос, — в обычно холодном голосе мелькнули кровожадные нотки.
Потому что нечего обманывать своего сюзерена столь позорным образом! Надо же, решили подсунуть ему порченную дочь в невесты.
После того, как Раттард удалился, Коннарту доложили, что герцог Камталл уже прибыл и ждёт аудиенции.
— Через полчаса пригласи, — равнодушно ответил король, сам же ехидно подумал о том, что тому будет полезно потомиться в ожидании.
Впрочем, была ещё одна причина того, что он не сразу принял герцога. Одна подспудная мысль вертелась в голове и не давала покоя. В то же время её суть ускользала от внимания, мелькнув парочкой ассоциаций. Пресловутые панталоны заставляли морщиться, а дивная фигура, до сих пор стоявшая перед внутренним взором, задуматься. Например о том, как бы на ней выглядело изысканной шёлковое бельё с коринскими кружевами.
— Хм, если она так тщательно подготовилась к проникновению во дворец, или её кто-то подготовил, не суть, то почему она ничего не взяла из одежды? — осенило, наконец, Коннарта. — Возможно потому, что она не собиралась здесь надолго задерживаться, но что-то ей помешало?..
Король снова встал, ибо не мог усидеть на месте, когда думал о ней. Он подошёл к окну, в этот раз его ослепило солнце, которое сегодня светило столь же ярко, что и вчера.
— Неужели девиц запустили в замок только вчера? — изумился невыспавшийся король. — Чувствую, с этой шпионкой день за три можно будет считать.
Его Величество настолько углубился в свои размышления, что не сразу услышал стук в дверь. Очнулся, взглянул на часы, понял, что отведённые для маринования герцога полчаса прошли, вернулся за свой роскошный пурпурный стол.
Всё-таки древесина амарантового дерева – это нечто! Он под этот стол приказал поменять остальную мебель и текстиль, чтобы цвета соответствовали.
Разговор с герцогом оказался откровенно скучным. Тот сначала изображал неведение, потом якобы преисполнился гнева на нравы современной молодёжи, нижайше просил прощения и гарантировал, что жестоко покарает среднюю дочь.
— Умоляю, Ваше Величество, не переносите свою немилость на остальных членов семьи, — заламывал руки упитанный мужчина в алом камзоле.
И это среди бела дня! Для чего он так вырядился? Максимум на что годно такое одеяние – для бала-маскарада, но никак не для визита на аудиенцию к своему королю.
— Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к родовой чести, — холодно проговорил Коннарт, правда, тут же мысленно поморщился, ибо его собственную родовую честь несколько лет назад дискредитировала и сестра, и брат[1].
Оба младшенькие, неразумные.
Поэтому по итогу после клятвенных заверений Камталла в верности до гроба он всё-таки согласился с тем, что достаточно наказать лишь саму виновницу позора, а остальных не отправлять в опалу. Разве что по поводу кары блудной девицы вышли разногласия. Король настаивал на отправке в дальний Храм служить Тарру, папаша же не пребывал в восторге от такого радикализма.
— Я обязательно выясню, кто лишил её чести и заставлю жениться! — пламенно вещал герцог.
— А если это уже женатый человек или того хуже – простолюдин? — возразил Коннарт.
— Будем смотреть по ситуации, — развёл руками Камталл. — Но в любом случае вы её больше не увидите. Я гарантирую, что не допущу её ко двору ни при каких обстоятельствах.