То, каким взглядом на меня уставилась служанка, можно было пронять даже самое чёрствое сердце.
— Зачем? — только и смогла вымолвить она.
— Сюрприз, — развела я руками, понимая, что говорить ей правду точно нельзя.
Во-первых, мало что поймёт, во-вторых, разболтает, да ещё отсебятины добавит. А потом следующий пересказчик сплетен что-нибудь по-своему интерпретирует, кому-то захочется добавить в историю немного экшена, а то и вовсе – мистицизма. Что по итогу из этого выйдет не может знать даже Тарр, а он тут Бог, если что.
Как Эрилла ни удивлялась, но просьбу мою она выполнила. Уже к вечеру она принесла мне аккуратное платье свободного кроя и ориентировочно моего родного размера. Я попросила аккуратно его свернуть и упаковать в сумку, которую собиралась взять с собой в Храм.
Кстати, после благословения можно будет к девочкам в роддом зайти, показаться в родном облике. Я им намекала, что скоро изменюсь, они приняли это с истинно врачебным спокойствием и лишних вопросов не задавали.
Наконец, наступило утро того самого дня, которого я ждала, как никогда. Всё же обретение своей внешности – немаловажный момент. Привыкла я к ней, знаете ли, да и пальцы так и не стали настолько гибкими и послушными, каковыми я их делала в течение многих лет хирургической практики.
Одно дело сделать простейший шов, а другое – операцию на тот же нос, которую я обязательно проведу над Ардеттой. И дело не только в косметическом эффекте, ей банально станет легче дышать. Правда, придётся попросить у Варгуса то зелье, дарующее рентгеновское зрение, а до этого взять денег у Коннарта на него.
Чёрт, похоже, и впрямь стоит дать согласие на брак с ним, легче будет деньги выбивать на свои хотелки. Всё же операция не срочная и даже не сказать, что сильно необходимая, по крайней мере, Ардетте не грозит смерть.
В голове мелькнула мысль, что, кажется, я пытаюсь обмануть саму себя и обосновать решение какой-то чепухой. А ведь, на самом деле, где-то внутри себя я уже почти дозрела. Впрочем, кто сказал, что я легко сдамся?
Утром пришло волнение.
А вдруг Тарр передумал и решил оставить меня в теле Жардетты? Точнее, он может поставить обязательным условием брак с Коннартом, с него станется. Всё-таки Бог, а я простая смертная, пусть и хирург.
Не то, чтобы я была категорически против… После вчерашнего завтрака я бы рискнула, но не так быстро, как они хотят. В конце концов, это же не внеплановая операция жертвы ДТП, зачем тут спешка?
Хотя, я ведь и есть жертва ДТП, если так подумать.
— Соберись, тряпка! — скомандовала сама себе, глядя в зеркало.
В нём отражалось не особо выспавшееся лицо с явными признаками нервного тика.
За пределами комнаты стоял гул встревоженных голосов остальных претенденток. Большая часть из них шипяще возмущалась отсутствием бала, к которому они так тщательно готовились.
— Это что, получается, уже сегодня король решит, кого возьмёт замуж? — взволнованно вещала пышнотелая девица явного купеческого происхождения.
— Да кто его знает, — пожала плечами её подружка. — Но как же без танцев-то? Как без них? А стать свою показать, а изящество грации?
На последнюю фразу одна из тощих дворянок только презрительно фыркнула.
Нет, в принципе, я согласна, что не о грации и изяществе рассуждать деве весом за центнер, но мало ли. Бывает и полные люди красиво двигаются, к чему эти стереотипы?
Я вот по жизни худая, и что? «Грациозно» я могу порхать только в коридорах родной клиники. Поступью Дарта Вейдера под соответствующую музыку, да.
Они бы ещё долго чесали языками, если бы ни появление гранд дамы. Сегодня она была как никогда строга и резка. Все тут же замолкли и изобразили смирение.
— Вам оказана великая честь, сегодня сам Тарр вне очереди осенит вас своей благодатью, — торжественно начала она. — Или не осенит, каждой воздастся по заслугам.
Раздался коллективный вздох.
Я нервно передёрнула плечами, прекрасно понимая, что меня, скорее всего, отправят к Тарру последней. Собственно, я во всех конкурсах иду замыкающей, так может мне лучше отсидеться у акушерок, чем торчать в Храме неизвестно сколько времени? У них интересно и чай вкусный с пряниками есть.
При мысли о еде желудок жалобно заурчал.
Мелькнула предательская мысль, что если бы вдруг на подступах к Храму ко мне бы подбежала Шаделла или Валотта с криками о неотложном случае, я была бы счастлива. И, возможно, смогла бы вовсе избежать сего сомнительного мероприятия…
Так, стоп! Это что ещё за паническая атака? Тебе ли бояться Тарра, да и Коннарт давно уже не отморозок. И целуется классно…
Так, нервничая и кидаясь из одной крайности в другую, я добралась до Храма. Мы шли в плотном кольце стражников, которые остались снаружи, стоило нам приблизиться к створкам огромных дверей. За ними нас ждал король, Раттард, Феалла с Карвелом и Жрец, облачённый в золотистое одеяние.
Таким я его ещё не видела никогда!
Не только одеяние, он сам светился: кожу словно гелем с мелкими блёстками намазали, волосы же залакировали. И я бы могла заподозрить его в некоторой гламурности, но нет, глаза тоже сияли золотом, хотя в обычном состоянии имели глубокий карий цвет. Красавчик, что уж говорить! Интересно, он давал обет безбрачия, какой даёт наше высшее духовенство? Надо будет у Тарра спросить, а то жалко, когда такой отличный образчик пропадает.
Если что, я не для себя, просто из любви к селекции.
Поприветствовав всех нас, Жрец начал забирать участниц по одной и уводить их в ту самую залу, где я когда-то общалась с Богом. Шло время, девы сменяли одна другую, выходя из залы с самыми разными эмоциями. Кто-то, счастливый до жути, сжимал в руках светящийся камушек, кто-то держал лицо, пытаясь выдать шок за хладнокровие, а кто-то откровенно рыдал.
Люнетта и Ардетта, кстати, обе вышли с дарами: одна с камушком, а вторая… с нормальным носом.
Ах, Тарр, все планы мне порушил! Шутка, конечно, это всё нервы, ибо на самом деле я была очень рада за подругу и искренне обняла её. Та не выдержала – расплакалась.
Наконец, дошёл черёд и до меня. Как я и думала, меня оставили на «сладкое», отчего хотелось ругаться матом, ибо кишки от голода уже прилипли к позвоночнику. Не то, чтобы я не могла потерпеть, вполне, особенно когда оперируешь (там вообще о себе забываешь напрочь), но тут пришлось стоять и ничегошеньки не делать. Мою попытку смыться к акушеркам пресекли на корню, причём не кто иной, как Феалла.
Вот от кого я не ожидала такого предательства!
Шутка, конечно, просто я действительно сильно разнервничалась.
Жрец, имени которого никто не знал (мне он тоже его не сказал, хотя я пару раз пыталась выпытать), улыбнулся и протянул мне руку. Невозможно было не улыбнуться ему в ответ, хотя вышло скорее нервно, чем приветливо. Покосилась на короля, до того стоявшего статуей, сейчас же двинувшегося в нашу сторону.
— Ты… осторожно там, — вымолвил он и облизал сухие губы.
Кажется, не одна я тут нервничаю. И это подкупало, даже некоторое спокойствие принесло, словно он сумел показать мне что-то такое, чего не выразить словами. Это трогало. До глубины души.
Я коротко кивнула, не в силах вымолвить сейчас и слово.
Ложиться на алтарь оказалось… привычно. Да и Коннарт умудрился меня стабилизировать, что не могло не наводить на определённые мысли.
— Ты всё ещё сомневаешься? — раздался до боли знакомый голос.
Нестерпимое сияние вновь заставило закрыть глаза. Кстати, помнится, в прошлый раз после общения с Тарром я довольно долго пролежала в отключке, вот только сегодня девы выходили на своих двоих.
— Я с ними не разговаривал, лишь проверил и одарил по заслугам, — отозвался Тарр, явно читая мои мысли. — Я смотрю, ты уже наполовину стала собой, поэтому завершающий этап перенесёшь гораздо легче, чем могла бы.
Вздрогнула. Нет, не то, чтобы я боялась, но стало не по себе от того, что совсем скоро стану… слабее. Да-да, в теле Жардетты были свои преимущества, пусть и страдала мелкая моторика.
— Тело по сути останется тем же, я его просто видоизменю, — обнадёжил меня Бог. — Кости и мышцы будут такими же крепкими, так что можешь не переживать. Излишки уберу, конечно, тебе ведь ни к чему лишний вес?
— То есть по шее Раттарду я дать смогу? — хмыкнула я, хотя прекрасно понимала, что наибольшим ударом по самолюбию мага была моя невосприимчивость к его заклинаниям.
— Все землянки такие, — вздохнул Тарр. — Враждебную магию отторгают, руки распускают…
Что?
— В смысле все землянки? Вы ещё кого-то знаете?
— Спроси об этом у Феаллы и Карвела, они тебе расскажут, — отмахнулся тот. — Не будем терять время, чтобы потом не лежать в постели после нашего общения. Итак, я не просто верну тебе твою истинную внешность, но и одарю кристаллом с особой, фиолетовой искрой.
Кажется, я такой видела у Жреца. Кстати, о нём!
— А Жрец может завести семью? И почему он упорно не называет своё имя?
— Нет, а имя они своё утрачивают, когда идут на службу божеству. Любому, не только мне.
— Жаль, хороший мужик, — обронила я.
— Хороший, — согласился Тарр. — Не бойся, я верну ему имя и право иметь семью, когда его служба закончится.
— Главное, чтобы он к тому времени смог воспользоваться этим правом, — не смогла не сыронизировать я.
Ну а что, отпустит мужчину лет этак в семьдесят, и что тому делать?
— Какие вы, женщины, всё-таки болтливые, — тяжёлый вздох. — Не мешай, а то возьму и перепутаю что-нибудь в векторах…
Я тут же последовала его совету. Не знаю, в каких векторах он мог напутать, но испытывать этого совершенно не хотелось. Тело завибрировало, нагрелось, но пота не было, что не могло не беспокоить. Как-никак, естественная терморегуляция – наше всё. В какой-то момент стало особенно невыносимо, а потом раз, и отпустило. Словно меня вынесли из сауны на прохладный ветерок.
Приятно. А ещё так спать хочется… Но разве можно, меня ведь ждут, да и платье я приготовила, на стульчик положила около входа, чтобы потом выйти ко всем уже переодетой, а не в сползающем с плеч балахоне гренадёрского размера.