Она продолжала перечислять тех, кто действительно вёл себя безукоризненно, и то были в основном дамы в богатых одеяниях. Когда все они сделали два шага вперёд, она похвалила их за безупречные манеры и попросила встать за ней.
Я облегчённо выдохнула: кажется, вся эта тягомотина заканчивается. Сейчас всех остальных отправят домой, и это замечательно! Но, к моему глубокому изумлению, гранд дама продолжила отбор. Она выбрала несколько девушек не аристократок, но тоже хорошо одетых, а после и вовсе перешла к простолюдинкам.
Да-да, из них тоже выбирались претендентки, которые оказали на неё благоприятное впечатление.
— Несмотря на некоторые огрехи вначале, я увидела в вас внутреннюю культуру, потенциал. Вы хорошо проявили себя, поэтому тоже остаётесь.
О, какими кислыми стали лица тех, кого уже выбрали! Лысый маг, стоявший около отмороженного короля, выпучил глаза. И только Коннарт ван Хоннар стоял ледяной статуей, разве что правый глаз дёрнулся пару раз. Почти незаметно, но я уловила это движение.
К слову, и Люнетта, и Ардетта прошли в следующий этап. Я осталась без поддержки своих новых подружек, отчего стало довольно одиноко.
— Ну и последняя девушка, поразившая меня больше всех, — вновь заговорила Паталла, вскидывая на меня свой ясный взгляд. — Да-да, именно о тебе я говорю. Выходи, я хочу кое-что у тебя спросить.
Я на всякий случая огляделась, не перепутала ли чего. Может, она всё-таки не ко мне обращалась, но увидев, что на меня смотрят буквально все, в том числе те, которых не позвали, шагнула вперёд.
— Добрый вечер, — решила начать с банальной вежливости.
— Добрый, — довольно кивнула мне гранд дама. — Ты всегда так тщательно моешь руки?
— Конечно, — пожала плечами, мол, хирург же.
— У тебя есть в роду лекари? — продолжила Паталла.
— Нет, — совершенно честно ответила я, ибо в своей семье я первая, кто пошёл в медицинскую академию. — Но я знакома с одним из них.
Это я так ненавязчиво намекнула о себе любимой. Не знаю, почему я решила ответить обтекаемо, но вот захотелось.
— Тогда понятно, — коротко кивнула Паталла. — Хочу отметить твою предусмотрительность и аккуратность. Конечно же, ты тоже проходишь дальше. Остальных прошу покинуть дворец, чтобы успеть добраться до дома либо в гостиницу. Спасибо за участие.
Шагнув в сторону гранд дамы, я поймала взгляд короля. Холодный и в то же время… возмущённый. Он явно не пребывал в восторге от того, что мою кандидатуру утвердили. О, кажется, я даже уловила мысль о том, что он был бы не прочь лично прогнать меня взашей, но не мог.
Странно. Это же король. Неужели он в собственном дворце не хозяин? Такое чувство, что его специально заморозили, чтобы меньше возмущался, а только стоял и глазами сверкал. Может, лысый маг приколдовывает?
Нет, вряд ли. Потому что этот хмырь тоже не в восторге от меня, но молчит, не оспаривает решение.
Что, чёрт возьми, происходит? Что за балаган здесь устроили? Да окажись я в действительности во дворце какого-нибудь реального монарха, меня бы на порог не пустили! Разве что с чёрного хода выполнять тяжёлую работу.
А, совсем забыла, это же попросту мой затянувшийся сон. Так, пора уже отсюда уходить. Что для этого нужно сделать? Ущипнуть себя? Нет, ничего особенного я не чувствую, хотя, попробуй тут почувствуй, когда кожа как у слона.
[1] Тема «новичка», конечно, скользкая и спорная, но я не смогла удержаться.
Глава 7. Таинственные сны
Елена-Жардетта
Распределение комнат вышло довольно быстрым, ибо по итогу претенденток на отмороженного короля осталось совсем не много. Человек тридцать, если я не ошиблась в подсчётах. Изначально их было несоизмеримо больше, и это я не беру во внимание тех, кто не прошёл сквозь магическую арку.
Жутко хотелось помыться, но для этого нужно было сходить в купальню – нам о ней поведала гранд дама.
— Да, у всех имеется своя ванная комната, но сегодня слишком тяжёлый день, слуги попросту не справятся с обеспечением. — Она строго посмотрела на всех, особенно на богатых. — Сегодня только общая купальня, а потом по ситуации.
И, возможно, я бы посетила эту самую купальню, но мне так хотелось как можно быстрее уйти из этого более чем странного сна, поэтому я, раздевшись и всполоснув лицо в раковине, завалилась на мягкую кровать.
— Всё, ребятки, чао-какао, — пробормотала я, прежде чем закрыть глаза и провалиться в какую-то хмарь. — Наконец-то домой!
Последнее слово я произнесла про себя, радуясь, что сейчас проснусь в своей реальности, разбужу Ирку, расскажу, какая дичь мне привиделась. Чую, обсмеёт она меня и, как пить дать, больше не даст абсента. Или что мы там накануне пили, от чего у меня такие дивные галлюцинации.
Я лежала в серых облаках, расслабившись и получая удовольствие лишь от того, что мне больше не надо никуда идти. Никаких испытаний, никаких королей и лысых магов. Красота! А ещё так приятно, когда тебя обволакивает мягкая нега, как расслаблено тело, как интересно кто-то обсуждает особенности обмена телами…
— Нет, так она точно не выиграет, даже несмотря на свой острый ум и обаяние. — Расстроенный голос явно принадлежал женщине.
Он звенел, словно колокольчик. Его хотелось слушать и слушать.
— Ты вообще куда смотрел, когда вселял её в ЭТО тело? — второй голос был настолько низкий, даже тело всё завибрировало, словно от землетрясения.
В нынешнем контексте облакотрясение.
— Я не присматривался, — третий голос звучал более чем обычно, по крайней мере, по сравнению с предыдущими. — Стоял острый вопрос привязки души к нашему миру, а то и вовсе её выживания. Время утекало, нужно было срочно решать проблему. То тело идеально подошло по всем параметрам: молодо, свободно – душа хозяйки покинула его, и в то же время только умерло, не начало гнить. Ну и главное – оно находилось на пути к королю.
М-да, логика железная, нечего сказать. Особенно позабавили рассуждения о гниении.
— Да, действительно всё подходит, кроме внешнего вида, — вновь раздался женский голос. — Кстати, а каким способом ты то тело подлатал?
— Влил часть своей силы, некогда было делать что-то более тонкое.
— Это хорошо. — Моё тело вновь завибрировало от низкого мужского голоса. — Значит, в ней до сих пор есть твоя искра.
— Да, она рассеется через неделю, — согласился тот, который накосячил.
— Отлично, в таком разе тело легко будет преобразовать! — в ушах вновь зазвенели колокольчики. — Только не сразу, пусть меняется постепенно, а то её посчитают за другого человека и выгонят с отбора.
— Всё равно это будет выглядеть слишком подозрительно, — возразил второй мужской голос. Который обычный. — Нужно будет продумать, как правильно всё обставить.
— Конечно! — согласились колокольчики. — Ты вообще как своих подданных благословляешь?
— Дарую им камни со своей искрой, которые они потом носят.
— Точно, у тебя же самые богатые горы, я и запамятовала. — В женском голосе звучали извиняющиеся нотки. — Значит, одним из испытаний будет получение от великого Тарра благословенного камня. Тогда и можно будет её изменять, причём у всех на глазах, чтобы ни у кого не возникло никаких сомнений.
— Да, хорошая мысль, так и сделаю. Не хочется терять эту девушку, она идеально подходит для наших планов: умна, образованна, с характером. А главное – сострадательная, ведь в лекари другие не идут.
Лекари? То есть врачи? Так это я врач. Умная, образованная, с характером. Так это что получается, они сейчас про меня говорили? Серьёзно?
От избытка чувств у меня закружилась голова, а потом я окончательно отключилась. Уже безо всяких туманов и голосов.
Коннарт ван Хоннар
Вечер Его Величество, король Моривии провёл в обсуждениях. Ему крайне не понравилось количество допущенных до дворцовых апартаментов простолюдинок, особенно наличие среди них Жардетты. Имя той самой подозрительной великанши он узнал из списков Паталлы, которые она предоставила ему после заселения девиц.
— Возможно, кто-то из ваших помощников слишком снисходительно отнёсся к поведению претенденток из, кхм, необразованной части населения. — Коннарт не хотел грубить гранд даме – слишком её уважал. Да и присутствие в кабинете Жреца, зорко следившего за чистотой процесса, сковывало.
Всё-таки посланник Бога, с ним не забалуешь, пусть у него и весьма доброжелательный вид. Кому как не Коннарту знать, каким суровым он может быть, если божья воля не исполняется.
— Я учитывала, что у них разные условия рождения и воспитания, — огорошила его Паталла. — Брала только тех, в ком видела перспективу.
— И правильно сделала, — похвалил её Жрец.
Несмотря на то, что он посвятил свою жизнь служению Богу, выглядел мужчина весьма импозантно. За пределами Храма носил не хламиды, а элегантные костюмы. Странный тип. Он появился пару лет назад на лестницах главного храма Тарра буквально из ниоткуда, зашёл в залу и прямо посреди белого дня объявил себя новым Верховным Жрецом.
Что самое удивительное – никто и слова поперёк не сказал! Старый Жрец передал ему все регалии, посвятил в текущие дела и удалился в горы – доживать свой век в блаженном одиночестве. Да-да, так и сказал. Бог же прилюдно осенил его своим благословением, подарив огромный бриллиант, в котором сверкала удивительная искра глубокого фиолетового цвета.
В общем, оспорить его личность было невозможно, как и узнать его прошлое. Сколько бы ищейки короля не искали его семью. Раттард даже на Мидр сходил посоветоваться с Хранителем Источника. Тот ему посоветовал не вмешиваться в божественные дела, но на всякий случай посетил Моривию.
— Божий человек, нет повода для сомнений, — постановил он и удалился обратно в Цитадель.
Контролировать Источник Материи, учить юных магов обузданию Силы, приглядывать за равновесием в целом. Разумеется, не в одиночку, а вместе с такими же Хранителями подобных Мидру островов.