После коротких приветственных слов новый знакомый сразу позвал пообщаться по Skype. Не верит он, видите ли, фотографиям, знаем, плавали, говорит.
Да пожалуйста, я такая же, как и на фото, чего мне бояться! Тут же Skype и включила. Увиденному обрадовалась. На экране компьютера вырисовался крепко сбитый мужчина с тонкой полоской бороды и большими черными глазами. Симпатичный мужчина, подумала Люда. Михаилу новая знакомая тоже очень понравилась. Он заулыбался, посыпались шутки. Голос у него оказался красивым, густым и низким. Время от времени он переходил на английский, видимо, привык жить в среде американцев, а может, просто проверял таким образом, знает ли дама английский язык и на каком уровне. Вроде все шло как надо. Еще сказал, что много времени уделяет спорту, каждый день катается по пятьдесят километров на велосипеде, много ходит пешком и плавает на лодке. Убивает сексуальную энергию, не имея женщины, подумала наивная Люда. Душа пела нежную песню. Михаил доложил, что у него есть дом и работает на себя. Что именно делает, уточнять не стал, а она постеснялась расспрашивать.
И так они уже больше месяца вели приятные, ни к чему не обязывающие разговоры. Михаил не один раз спрашивал, смогла бы она приехать к нему в гости. Конечно, смогла бы, для того и знакомились. Но на этом вопросе все дальнейшие приглашения и заканчивались.
В один субботний денек Людмила с подругой собрались прогуляться на свежем воздухе. Созвонились, встретились и направились просто без определенных целей на набережную канала Эманс. Это необычайно красивое место в Бруклине: плавают лебеди, покачиваются на рейде прогулочные катера, в прибрежных кафе и ресторанчиках смеются отдыхающие.
У Людмилы зазвонил телефон. Она посмотрела на экран и радостно вспыхнула – звонил Михаил.
– Чем занимаешься? – видимо, улыбаясь, с ходу спросил тот.
– С подругой гуляю, – радостно ответила Люда.
– А ты можешь приехать ко мне сегодня?
– Могу, – чуть не заорала та в трубку.
– Кроссовки не забудь захватить и позвони, когда возьмешь билет, – приказал кавалер.
– Хорошо, – пообещала Людмила и глянула на подружку. – Лизочка, ну ты прости меня, паразитку, давай в другой раз погуляем. Я так давно ждала, что он позовет!
– Поезжай уж, – вздохнула подруга недовольно.
Людмила побежала в метро. Дома покидала в сумку кое-какие наряды и поехала в Манхэттен. Прихорашиваться и мыться было не нужно, она перед прогулкой уже почистила перышки. На минутку открыла компьютер, чтобы посмотреть, откуда идут автобусы и сколько стоит билет. Не дешево, почти восемьдесят долларов. Ладно, даром ничего хорошего в руки не падает, решила Людмила.
Поезд метро быстренько домчал ее до сорок второй улицы, и она ринулась в потоке людей к автобусному терминалу. Бежала и думала: «Расскажи девочке двадцатилетней, что ее бабка в шестьдесят лет несется чуть не бегом на свиданье к 65-летнему мужчине, обсмеяла бы точно. Молодые ведь думают, что только в молодые годы и бывают чувства, желания и страсти. Ошибаются они, еще как бывают!»
Терминал гудел как улей. Занимал огромную площадь, и в какую тут сторону бежать – неизвестно. Подошла к огромному афроамериканцу с бейджиком на груди, спросила направление. Махнул рукой – туда иди! Людмила быстро нашла кассу, купила билет в одну сторону. Была слабая надежда, что кавалер разорится на обратный билет. Теперь надо было позвонить.
– Миша, я вяла билет, через двадцать минут выезжаю, – радостно сообщила женщина.
– В Манхэттен выезжаешь? – переспросил тот.
– Нет, к тебе уже, – чуть сбавив тон, ответила она.
– Я думал, что ты закажешь билет через интернет и потом позвонишь, – с какой-то досадой проговорил Михаил.
– А чего было ждать? Уже почти вечер, пока доеду, совсем поздно будет, – растерялась Людмила.
– Ну хорошо, звони, как останется пути на полчаса, я встречу. Хорошей дороги, – и отключился.
Слегка прибитая его не очень радостным голосом, Людмила поплелась на посадку. Место в автобусе досталось у окна. Хорошо, пока не стемнеет, можно окрестности посмотреть.
Через два часа пути позвонил Михаил.
– Ты где едешь сейчас?
Она назвала населенный пункт.
– А, кстати, ты на каком автобусе едешь? Какой фирмы? – снова допытывался он.
– Не знаю, из терминала на 42-й какие ходят? – растерялась женщина.
– Так ты на дорогом автобусе, а он приходит совсем на другой автовокзал, мне туда ехать далеко. Хорошо, что догадался спросить. Пойду собираться, – ответил он и отключился.
– Откуда я знаю, где ходят дешевые автобусы, – загрустила Людмила.
Но время шло, автобус катился и наконец остановился в пункте назначения. На улице темнота, автостанция маленькая, народу – никого. Время половина десятого. Огляделась, никто не встречает. Поплелась в здание автовокзала. Там тоже ни одного человека, страшновато. Но ждать, к счастью, пришлось недолго, каких-то минут десять. Скрипнула дверь, и вошел мужчина.
Первое впечатление было не лучшим. Потный, с бутылкой воды в руке и согнутый в пояснице. Так, знаете, когда поясницу схватит, так и не разогнулся. Поздоровались, поехали.
Решил он ей кусочек города показать. Подъехали на причал, вышли из машины. Прошлись туда-сюда. Стоит небольшой обшарпанный корабль, оттуда пьяная компания вываливается, свадьбу, похоже, празднуют.
– Смотри, вот на этом корабле у нас торжественные даты отмечают, – похвалился Михаил.
– Старенький кораблик, – резюмировала гостья, чем Михаила явно обидела.
– А я вот все хочу спросить, как это ты не побоялась ехать в ночь в чужой город к незнакомому мужчине? – задал противным голосом вопрос, который вроде и не должен был задавать, Михаил.
Ошарашенная Людмила ответила:
– Во-первых, я знаю язык. Во-вторых, у меня есть деньги на обратную дорогу. В-третьих, на маньяка ты не похож, уже больше месяца общаемся. Если что-то будет не так, сяду и уеду, все дела. Да и зачем маньяку тащить из другого города бабуську, их и тут пруд пруди.
– Эх, я, наверно, забыл машину закрыть, – вдруг вскинулся Михаил, – пойду.
Людмила осталась стоять, глядя ему вслед. Набрала номер подруги, смеясь, рассказала ситуацию.
– Ну ты даешь, правда, что ли, страшно? Может, назад уедешь, пока не поздно? – предложила Лиза.
– Нет, у меня внутри беспокойства нет, интуиция молчит, значит, все нормально. Мужик перестраховщик какой-то. Странные разговоры, притом что весь месяц говорил о моем приезде и пригласил сам, не я же навязалась.
При приближении кавалера разговор быстренько закруглили.
– А ты почему воду не пьешь? – опять задал странный вопрос Михаил.
– Не хочу, а что? – удивилась Людмила.
– В Америке все летом с бутылками ходят, пить очень полезно, – назидательно сказал кавалер.
– Пить, чтобы потеть и ходить, как мокрая курица? Пить насильно, что ли? – пробовала воспротивиться гостья.
– Да, можно и через силу, но пить нужно, – стоял на своем Михаил.
Грустные разговоры. Вроде и не рады тут тебе, чего ж тогда звал, раздумывала Людмила.
Сели в машину и опять куда-то поехали в темноту. М-да, это тебе не Нью-Йорк, где море света даже ночью. Разговаривали о всякой ерунде, просто чтобы не молчать. Через сорок минут оказались в чудесном живописном месте: подстриженные лужайки, огромные деревья с раскидистыми ветвями, дома, как на картинках или в кино. Оказалось, приехали. Он говорил, что у него дом, но Людмила даже не могла представить, что ТАКОЙ! Об увиденном она и мечтать не смела, не говоря уже о возможности жить здесь, в ее-то годы!
В дом заходили через гараж, обычное дело. Хорошо, что Людмила догадалась взять с собой домашние тапочки, а то бы пришлось шлепать босиком, потому что вокруг расстилалась госпитальная чистота.
Ответ на вопрос, кто убирает, удивил и неприятно поразил. Оказалось, что сам. Что это за мужик с тряпкой в руках? Но дом был чудом: два этажа, три спальни, столовая, кухня, бар, компьютерная комната. Мечта, а не дом. Все так красиво: и мебель, и цветы. Только уж слишком чисто, будто никого тут живых не бывает.
– Вот твоя комната, – распахнув двери, указал хозяин.
Людмила вздохнула про себя легонько, вошла и поставила сумку.
– Ты, наверно, переодеться с дороги хочешь? Там ванная в коридоре, пользуйся, пожалуйста.
Людмила сразу направилась помыть руки, охладить лицо. Посмотрелась в зеркало, покачала головой – что-то ждет? Пока совсем непонятно. Переоделась в легкий длинный сарафан и вышла. Знала, что в этом наряде ей больше пятидесяти лет и не дашь. Она и не просила.
Михаил тоже уже расхаживал по дому в футболке и шортах с массой карманов. Спустились на первый этаж, зашли на кухню.
Надо ж было что-то и поесть. Хозяин достал кастрюльку и высыпал на тарелку мелкую картошку, сваренную в мундире. Достал из холодильника упаковку красной рыбы, одноразовые бумажные тарелки. Кинул на конец стола тряпку, означающую скатерть, со словами: «Чтобы не испачкать столешницу». Странно, что ей сделается, этой столешнице, она же не из красного дерева, а именно для кухни, подумала с тоской Людмила. Хозяин, словно подслушав печальные мысли гостьи или прочитав тоску и смятение на ее лице, вдруг предложил:
– Давай лучше пойдем на улицу, посидим, выпьем вина.
– Пойдем, – понурилась гостья. Холодно и негостеприимно было ей в этом доме.
Зато на веранде царила красота. Шелестели листья могучих деревьев, огромная чистейшая зеленая лужайка радовала глаз, две клумбы с огромными цветами, нежные вскрики каких-то ночных птиц – все настраивало на безмятежность. Большой стол, несколько кресел с мягкими цветными подушками. Как по мановению волшебной палочки на столе появился коньяк, следом сыр, красная рыба, колбаса и овощи – щедрая добавка к картошке в мундире.
А из дома уже звучала нежная мелодия танго. Теперь это было похоже на встречу. Выпили по самой капельке – коньяк чуть плескался на донышке. Говорили, узнавали друг друга в меру дозволенного. Да, собственно, практически главное они уже знали из общения по телефону и Skype.