Подъехали к каким-то воротам. Михаил опустил стекло в ожидании охранника. И, горделиво улыбаясь, сказал:
– Вот увидишь, он очень удивится, мне никогда мой возраст не дают.
Людмила про себя удивилась и подумала, что вообще-то Михаил и выглядит на свой возраст.
Подошел охранник. Михаил протянул пропуск. Тот недоверчиво вгляделся в фотографию и даже попытался заглянуть в окно, чтобы лучше рассмотреть водителя, потом с недовольным видом открыл ворота. Они въехали на площадку, припарковали машину и вышли. Михаил тут же широко зашагал вдаль, согнувшись в пояснице и размахивая руками с вывернутыми назад ладонями. Теперь бы охранник не вглядывался – пропустил бы без разговоров: было видно с первого взгляда, что шел пожилой человек.
Потом Михаил ловко, привычным движением стащил лодку, надел спасательный жилет, помахал Людмиле рукой и поплыл на середину реки. Плыл, красиво взмахивая веслом, красиво плыл, мощно, молодец! Она даже стала беспокоиться за него, уж слишком широка эта прекрасная река Делавер. Темны ее берега от зарослей, мутная тяжелая вода с большим течением. Не дай бог, лодка опрокинется.
Наконец пловец вернулся, румяный, довольный.
– Хочешь попробовать поплавать? – спросил он.
– Ой. Я боюсь и плаваю плохо, – воспротивилась Людмила.
– Надень мой жилет и тут рядышком поплавай, где нет течения. Увидишь, тебе понравится.
Она с опаской, однако решительно надела «спасительный», как она его называла, жилет и потихоньку ступила в лодку. Лодка качалась, но особенно страшно не было, потому что далеко заплывать она не собиралась и за ней зорко следил мощный спасатель на берегу. Потихоньку-помаленьку Людмила поплыла, изредка вскрикивая, если лодка качалась сильнее. Она даже сумела развернуться и приплыть к причалу. Ощущение было такое, будто она была птицей и пролетела по небу сто верст. Чудное ощущение, спасибо, Мишенька.
Потом отправили лодку на место и направились в горы. Михаил крепко держал Людмилу за руку, и это было столь приятно! Она чувствовала его силу, нежность, заботу. Много чего можно было простить за эту радость. Даже то, что он снова неоднократно предлагал встать на очередь для малоимущих и твердил, что не сорвет ее с работы для переезда.
Они шли по узкой лесной тропинке вдоль берега реки. Людмила боялась воды – когда-то в детстве она тонула, и теперь любая река вызывала в ней неприятные ощущения. Тем более тут заросли, и внизу море серой воды. Но зато чувствовалось, что попали в настоящее приключение, и это было здорово! Ведь в приключении именно и захватывает дух! Ходили долго, больше двух часов, быстрым шагом, и Людмила гордилась собой, что не тянется хвостом, а идет нога в ногу. Совершенно удовлетворенные прогулкой, вернулись в машину и поехали домой.
Вечер закончился быстро, ночь в объятиях. Однако в пять утра раздался телефонный звонок. Михаил поднял трубку.
– Да, Света… я тоже… а ты видишь, сколько сейчас времени?.. Пока.
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! Оказывается, есть явно горячо любящая Света, а он все перебирает и туманит головы другим. Наверно, поэтому и повторяет все время, что сорвать с места не может. Чего срывать, тут под боком кто-то есть, спасибо, хоть не заявилась среди ночи. «Я тоже»… «люблю» бы уж договорил, эх! Притворилась, что спит и ее это не касается, но вывод сделала – не очень-то надейся и доверяй.
А утром Михаил нарядился в гости, день рождения у близких друзей, говорит. Людмилу с собой не позвал. Сказал, поваляйся в гамаке, почитай, позагорай за домом на травке, я скоро. Гостья такого поворота событий не ожидала. Даже промелькнула мысль, не поехал ли он выяснять отношения к ночной Светлане? «Да пусть едет, тут я точно ни при чем». Не очень приятно, правда, было остаться в чужом пустом доме, который никак не хотел становиться теплым и гостеприимным для нее.
Вернулся хозяин через два часа, похвалил, как красиво она умеет одеться. Старалась, уж четвертое платье сменила. Пообедали, да нужно было и собираться домой. А чего собирать, сумка готова! Поехали на остановку, билет, конечно, покупала сама. Чмокнул, сказал:
– Гляди, какой тебя красавец провожает!
Да, от скромности он явно не умрет. Уезжала Людмила со смешанными чувствами. Конечно, она очень приятно провела эти выходные, но надежда на серьезные отношения растаяла, словно снег. Так, приключение, и все. Если человек не захотел потратить на тебя ни одного доллара, это совершенно четко его характеризует, значит, так ему эта дамочка нужна. «За свое удовольствие и плати сама. Ладно, уж заскучаю совсем по мужской ласке, можно и съездить, развеяться да спортом заняться. А как ведь могло быть все замечательно! И ласковая я, и спортивная, и образованная, и театр люблю так же, как и он. Чего еще надо? Разнообразия, похоже. Ну и ладно, не жили богато, не фиг начинать».
3. Объяснение
И снова были переговоры-разговоры, только уже реже. Иногда она не брала трубку, чтобы не слышать одно и то же – встала ли она на очередь и как это выгодно. Редко говорили о театральных постановках. Лишь однажды он обмолвился, что был в Нью-Йорке по делам и ходил в Метрополитен-опера.
«Вот это да, – подумала Людмила, – по-моему, пора заканчивать отношения. Если был практически рядом и меня в оперу не пригласил…»
Однажды он позвонил, Людмила была на работе. Она вышла, Михаил передал букет садовых мелких гвоздик и укатил на своем велосипеде. Похоже, в городе он бывал нередко. А в другой приезд даже напросился в гости. Боязливо осматриваясь, зашел в квартиру. Странно, думала Людмила, кого боится?
Тут же разворчался, что и это не так, и то не так. Взял лист бумаги и сел писать по пунктам, что она должна предъявить хозяину для исправления. Людмилу дар речи покинул. Да взял бы сам и исправил. Пыталась сказать, что хозяин ничего этого делать не будет, потому что сдает недорого. Куда там! Остапа несло.
И начал говорить, вот если бы она жила одна, он бы смог приехать, пожить месяц, чтобы понять, подходят ли они друг другу. А так сразу ничего решать нельзя.
«Да я и не хочу с тобой жить, замучаешься слушать твои воспитательные речи, а уж про содержание дома в стерильной чистоте и вообще говорить нечего», – думала Людмила.
Когда Михаил ушел, она даже вздохнула свободно, будто камень с души свалился.
Через пару дней он позвонил и спросил, подала ли она документы. Чтобы закончить уже разговор на неприятную тему, сказала, что идет завтра.
– Вот ты получишь где-нибудь в Манхэттене квартирку и меня пустишь к себе квартирантом, – заявил на полном серьезе кавалер.
Людмила открыла рот, как рыба без воды, закрыла без слов и быстро распрощалась.
На другой же день случилась еще одна неприятная встреча. На днях в журнале для родителей была опубликована статья про их медицинский офис. Была даже фотография, на которой Люда ассистировала доктору. Она гордилась этим, и ей казалось, что все люди теперь узнают ее на улице. Вот и сегодня, когда она шла с работы, к ней подскочила невзрачная женщина и, улыбаясь во весь рот, сказала:
– А я вас знаю.
– Да? Очень приятно. Откуда? – поинтересовалась Людмила, хотя была уверена, что из журнала.
– А у нас общий мужчина! – так же весело отвечала дамочка.
– Какой? – оторопела Люда.
– Михаил Шлутис.
– А вы Светлана?
– Нет, Рита. Он мне про вас много рассказывал.
«Ах ты гад, – подумала Людмила, – спишь с одной, другой про нее рассказываешь, звонит третья… Сколько их у тебя всего?»
– И что вы от меня хотите? – стараясь сдержать ярость, спросила Люда.
– Ой, давайте общаться, разговаривать.
– О чем?
– О Михаиле.
– Я его видела один раз в жизни. И не вижу никакой надобности говорить о нем. Извините, – резко проговорила Людмила и заторопилась уйти.
Придя домой, она села за компьютер и настрочила гневное грозное письмо, понимая, что сжигает мосты. Она писала, что как это низко – спать с одной, разговаривать о ней с другой в постели опять же, иметь третью. Не потратить на женщину ни одного цента, а при этом еще напрашиваться в квартиранты на субсидированное жилье. Как это низко и недостойно человека его положения, состояния и возраста. Строчки лились, как ручей, и исписана была целая страница.
В ответ немедленно получила грозное письмо с предупреждением: «Не пиши мне больше никогда». А в качестве объяснения было сказано, что он женщин не покупает, поэтому и не тратится на них.
«Да я бы мог дать тебе столько, что тебе и не снилось», – резюмировал кавалер.
Угу, дал уже жене своей. Дом продал, а ее часть себе зажилил.
Так бесславно и закончился этот роман.
– Теперь как узнаешь, что кавалер богатый, – беги куда подальше, – посоветовала ей подружка.
Это уж точно. «Квартирантом он ко мне бы пришел! Вот смех! И это владелец трех огромных домов! Что творится в жизни?! К кому голову приклонить?»
– Почему мужчины стараются устроиться за счет женщины, в том числе и богатые? Куда настоящие мужики подевались? – горевала Людмила.
Веселенький отпуск
Медленно тянулся январь. Обычное посленовогоднее состояние, когда надежды на загаданные желания еще не торопятся сбываться и неудержимо тянет покинуть сутолоку городской жизни и понежиться под ласковым солнышком. Долго не раздумывая, я обратилась в ближайшее турагентство и, заполучив «горящий» тур, кинулась собираться. Времени особого не было.
Произведя ревизию нарядов и купальников, осталась вполне удовлетворенной. Семь дней – это не месяц, захочется что-нибудь новенького, куплю на месте.
Последней в списке дел была аптека, где проживали на полках зубные пасты, щетки, кремы для и от загара и еще масса необходимой на курорте мелочи.
Пролетела вихрем, сметая с полок баночки и тюбики, особо не присматриваясь к ценам и прочтению свойств и рекомендаций. Главное, чтобы тюбик был маленький. Никогда не понимала людей, загружающих пол-чемодана туалетными принадлежностями, готовясь в недельную поездку. Один мой знакомый даже при полетах за океан возил с собой огромное махровое полотенце, объемом в небольшой чемодан. Любил им оборачиваться после душа. А догадаться купить подобное на месте было слабо. А у меня крайность в обратную сторону – чем меньше груза, тем комфортнее себя чувствую, не лошадью запряженной, по крайней мере.