— О чем ты?
— О тебе. О том, что ты перестала что-либо делать.
— Ой ты, господи, и кто из нас теперь кисейная барышня? Ты прекрасно знаешь, сколько у меня работы. У меня очень трудная работа, и скажу без ложной скромности: я ее делаю исключительно хорошо.
— Это верно. Что тебе удается, так это набрать денег для своей злодейской парочки, чтобы смогли купить себе дом в Нормандии. Или над чем ты там сейчас колдуешь? Но что тебе это дает?
— Коди, я хорошо зарабатываю и прошу тебя не называть их «злодейской парочкой». Они иногда слушают мои разговоры.
— Начни свое дело, в конце-то концов!
Все, кто занят тем или иным бизнесом, мечтают начать собственное дело. Но для этого нужны деньги и потенциальная клиентура, а ФФ связали меня по рукам и ногам таким трудовым договором, по которому я в случае ухода не могу брать с собой никого из своих клиентов.
— Может, когда-нибудь…
— А пока позвони этому литературному агенту. Если у тебя еще голова на плечах осталась.
— А что, если меня издадут и весь мир узнает, что мой папа бросил маму?
— Измени детали.
— Но они-то все равно себя узнают.
— Послушай, не мучь меня. Ты что-нибудь придумаешь.
Я молчала, и Коди сказал:
— Еще одно. Эта агентша работает и с Лили тоже.
— С Лили Райт?
— А ты знаешь еще какую-нибудь Лили?
— Но почему Сьюзан выбрала ее?
— Потому что она понятия не имела, как найти литагента. Это был единственный агент, о существовании которого она знала, вот она и попросила своего отца узнать у мамы Лили, с каким агентом та работает.
— Боже всемилостивый…
— Одним словом, позвони ей.
— Если я ей очень нужна, она мне сама позвонит.
— Не позвонит. Она занятой человек, к тому же на нее сейчас большой спрос.
— И плевать. — Я не собиралась звонить никакой Жожо Харви. Если суждено, все само собой произойдет.
Ну хорошо, хорошо, я ей сама позвонила. До следующего понедельника, целую неделю, заполненную Лесли Латтимор, я ждала, пока случится то, чему суждено, а не дождавшись, сняла трубку и набрала номер этой Жожо Харви.
Было утро понедельника. Выходные я провела, рыская по всей Ирландии в поисках проклятых замков с башнями, и теперь мне надо было как-то отвлечься.
Жожо не сразу вспомнила, кто я такая, но когда вспомнила, сказала:
— Приезжайте, побеседуем.
— Это не так просто, я живу в Ирландии.
Она не сказала, что сама прилетит в Дублин или что оплатит мой билет до Лондона. Не настолько я ей была нужна — я вообще подозревала, что она подошла к телефону, приняв меня за другого человека, — и это возбудило во мне неожиданное беспокойство.
Однако я не стала принимать решения о поездке. Я снова сделала вид, что все произойдет само собой. Но чтобы хоть как-то помочь судьбе, я стала делать все возможное, чтобы ФФ отправили меня в командировку, — к примеру, громогласно заявляла, стоя напротив их двери: «Терпеть не могу Лондон, как хорошо, что мне не надо туда ездить по работе. Хотя, если подумать, возможности там безграничные, ведь столько английских знаменитостей мечтают сыграть свадьбу в Ирландии. Но как подумаю, что пришлось бы ехать в Лондон открывать представительство — тошно делается».
Однако — а что я, собственно, удивляюсь? — ФФ сыграли со мной вдвойне злую шутку, и в среду до меня дошла новость, что в командировку посылают Андреа. Вот злыдни! Нет сомнения, на балу у сатаны они почетные гости, небось и флайерсы регулярно получают. А я восприняла полученный сигнал: сбыться этому не суждено.
Забудь-об-этом.
И я позвонила Коди.
— Как жизнь в тайном ордене? — спросила я.
— Неплохо. Овсянка сегодня особенно удалась.
Он прищелкнул языком, а я так и представила, как он закатывает глаза.
— Тебе в ближайшее время в Лондон ни за чем не надо? — спросила я.
— Нет, но тебе, я слышал, надо. Я сдалась.
— Не исключено. Съездишь со мной?
— Если ты поедешь затем, чтобы повидаться с этой агентшей, то да. А когда?
— На той неделе сможешь? К примеру, в среду?
— Отлично, на среду назначу мигрень. А теперь позвони Сьюзан.
ТО: Susan…inseattle@yahoo.com
FROM: Gemma 343@hotmail.com
SUBJECT: Спасибо и прости
В среду я собираюсь к Жожо Харви. Спасибо, спасибо и еще раз спасибо, что это устроила. Ты права, я бы ни за что этого не сделала, если бы не ты. Прости, что не отвечала на звонки, это не со зла — я просто была в легком шоке. Коди едет со мной, на работе скажет, что у него мигрень, а я сошлюсь на «критические дни». Я тебе позвоню, когда в Сиэтле будет не ночь.
Целую крепко, крепко.
Твоя благодарная подруга
Джемма.
После той ночи, когда я от него удрала, Оуэн мне так и не позвонил, что, на мой взгляд, было очень смешно. Кое-кто скажет, что, получив от меня все, что хотел, он потерял ко мне интерес. И должна признаться, когда я с кем-то сплю впервые, это для меня всегда щекотливый момент: я внутренне готова к перемене соотношения сил, к тому, что он вдруг отдалится, оставив у меня чувство утраты. Но с Оуэном, уж не знаю почему, мне было все по фигу, и я позвонила ему как ни в чем не бывало.
— Оуэн, это Джемма. Давай сходим куда-нибудь в пятницу вечером. — Как если бы мы расстались лучшими друзьями.
— Ну у тебя и характер.
— Не всегда, — призналась я. — Это ты на меня так действуешь. Ну так как?
— Опять удерешь посреди ночи?
— Да, но на то есть причина. Давай встретимся, я тебе расскажу.
Конечно, устоять он не смог и в пятницу в восемь часов опять ждал меня на коварной лестнице, ведущей в «Крэш».
— Дежа-вю, — просияла я. — Классная рубашка. — Рисунок был другой, но не менее крутой.
Ни улыбочки. Но я продолжала скалиться, и он в конце концов не выдержал и тоже расплылся. Потом, сам удивляясь тому, что делает, обхватил меня обеими руками и поцеловал. Это был очень милый поцелуй, затянувшийся намного дольше, чем мы оба предполагали, так что мы оторвались друг от друга лишь тогда, когда кто-то возмутился: «Пройти-то дайте!»
— Итак, какая причина заставляет тебя удирать от меня посреди ночи?
— Вполне уважительная. Возьми мне выпить, и я тебе расскажу.
Я поведала ему все по порядку, подробнее всего — о том, что маму нельзя оставлять одну на всю ночь, поскольку у нее тогда случаются ложные сердечные приступы.
— Надо отдать ей справедливость, она очень старается не висеть на мне камнем, но мы пока еще не вышли из опасной зоны. Ну, что? Теперь видишь, что мое бегство никак не связано с тобой, а?
— Мне не хотелось тебя отпускать. — Это прозвучало одновременно угрюмо и эротично.
Учитывая обстоятельства, я сочла разумным ответить:
— А мне не хотелось уходить.
Вечер прошел в легком флирте, с прикосновениями и ответными прикосновениями, поглаживанием рук и многозначительными взглядами, и мы оба довольно-таки сильно возбудились. Мы проторчали в «Крэше», пока нас не выставили, а выйдя на улицу, стояли очень, очень близко друг к другу, и он спросил:
— Что теперь? Еще куда-нибудь?
— Давай поедем к тебе, — сказала я и, как многоопытная искусительница, тронула пуговицу у него на груди.
— И ты опять улизнешь посреди ночи?
— Да.
— Тогда тебе туда нельзя.
Я в изумлении взглянула на него — он не шутил!
— Оуэн, но это же глупо! — Я-то рассчитывала на перепихон, у меня проснулся вкус к этому делу.
— Если тебе нельзя остаться до утра, я не хочу, чтобы ты вообще приходила.
— Но я же тебе объяснила, в чем дело! Мне надо домой к маме.
— Тебе тридцать два года! — прокричал он. — Такое я готов принять от шестнадцатилетней дурочки.
— Так пойди и найди себе шестнадцатилетнюю дурочку.
— Вот и хорошо.
Он повернулся и зашагал прочь, очень злой и немного ошарашенный. Я выставила руку и поймала такси. От негодования меня трясло. Я села в машину.
— В Килмакуд.
Машина уже тронулась с места, когда дверь распахнулась, и на меня плюхнулся Оуэн.
— Я с тобой.
— Не поедешь.
— Нет, поеду.
— Вот мама обрадуется, когда тебя увидит. Вылезай!
— Остановите машину! — Мы и так почти не двигались, но водитель покорно встал у тротуара. Оуэн, однако, продолжал сидеть. — Мы что, едем к твоей матери? Это обязательно? Почему не ко мне?
— Потому что мне все равно придется уйти посреди ночи.
— О'кей, я знаю, что делать. Едем к тебе на квартиру. Клонскег, пожалуйста, — сказал он таксисту.
— Минуточку. Кто это тебя туда звал?
Он попытался меня поцеловать, но я отпихнула его локтем. Он снова полез, и, поскольку целовался он очень хорошо, я не стала сопротивляться.
Потом он сунул руку мне в вырез топа и двумя пальцами поймал мой сосок; меня пронзило током, и безумно захотелось секса.
Назавтра я была бледна и подавлена. Я учинила пьяный скандал на улице. Я совершила половой акт в такси — точнее, попыталась, к счастью, водитель остановил. И я провела ночь с мужчиной, который называет свои интимные места не иначе как «дядя Дик с близнецами». Если быть точными, то он сказал: «Дядя Дик с близнецами по вашему приказанию прибыли!»
Но знаете что я вам скажу? Это был роскошный секс. Стремительный, азартный, потный и страстный. И в большом количестве.
В промежутке между двумя раундами он зарылся мне в волосы и пробурчал:
— Прости, что я там наговорил про шестнадцатилетку.
Я на него еще злилась, но, чтобы всерьез обижаться, надо быть к человеку неравнодушным, а у меня этого пока не было.
— Ты дурак, я тебя прощаю, — величественно произнесла я.
— Сегодня я виделся с Лорной.
С кем? Ах да, с бывшей подругой.
— Ты расстроился?
— Нет.
Нет, всего лишь был подавлен. Тут до меня дошло, что у нас произошло на улице. Он спорил не со мной, он спорил с кем-то, кого там не было. Но меня это не оправдывает.
Я сочувственно погладила его по руке, потом почувствовала, что его хозяйство вновь встрепенулось, и я повернулась к нему.