– Росс был на одном благотворительном заседании, на котором встретил её. Она была из богатой и влиятельной семьи. Анариса – красавица, каких я не видел. Волосы чернее, чем это проклятое небо, а глаза… Эх, Кесарь, ты видел когда-нибудь глаза, которые утягивают тебя, словно ты смотришь в бесконечность самой Вселенной?
Улыбнулся.
Видел.
Эти глаза сейчас закрыты – огненные, золотые. Самые прекрасные на свете.
Картер мечтательно улыбнулся, но потом его улыбка померкла.
– У них завязались отношения. Росс тогда был как ты – Лорд-адмирал с серьёзными перспективами. И дар он ещё тогда не утратил. Семья Анарисы была рада, что их дочь стала дейрой такого бравого воина…
Он замолчал.
– Что произошло потом? – спросил я мягко.
Картер вздохнул и как-то зло хохотнул:
– Что-что? Потом появился я.
Он посмотрел на меня взглядом, в котором застыла вселенская скорбь и тоска. Горе до сих пор не оставило его. Горе и раскаяние. Картер сожалел. И я уверен, что, будь у него возможность вернуться назад в прошлое, он бы поступил по-другому.
– Росс приказал мне доставить его невесту со станции домой. Сам Росс был командирован на задание… А я… Клянусь Кесарь, когда я увидел её, почувствовал… Из меня чуть дух не выбило! Я был поражён в самое сердце. Влюбился в неё и захотел её… Любым способом.
– Она ответила на твои чувства?
Никто не знал этой истории. Ходили слухи, что у генерала была невеста, но никто и никогда не говорил, что это была его дейра… Предавшая его дейра. Совсем немного мне сталь жаль генерала. И сейчас мне стали отчасти понятны его поступки.
Зависть?
А быть может, он разуверился в силе дейры и решил убедиться, что они все такие? Что раз его предали, то, значит, любая тоже может предать? Чтобы освободиться от тяжкого груза. Чтобы потешить себя мыслью, что это не в нём было дело, а в самой женщине. Что это она виновата.
Но Майя меня не предала.
И это стало ударом для генерала.
Мне жаль его. Но совсем немного.
Не наша вина, что с ним произошла трагедия подобного рода.
– Она… – Картер пожевал губу и кивнул. – Да, Кесарь. Она ответила на мои чувства. Вот так быстро. И сразу. Она признала меня, сынок. Анариса признала меня своим мужчиной, и мы прошли слияние. Наши запястья были отмечены. Это была любовь, Кесарь.
– Разве может дейра пройти слияние сначала с одним, а потом с другим мужчиной? Этого не было…
– Она не прошла с ним слияния, Кесарь, – пояснил Картер. – Они собирались это сделать на церемонии. Знаешь, тогда мне казалось, что Анариса и не была дейрой Росса. Я не верил, что так может быть, но когда мы объявили семье Анарисы, что Росс не её мужчина и выбрала она меня… Её семья не признала меня. Разразился скандал. От неё отказались. Но не это страшное. Когда Росс узнал, что произошло…
– Что он сделал?..
– Росс потерял себя, Кесарь. Из-за меня он бросился на то проклятое задание, в котором едва не погиб и потерял почти весь свой дар. Семья Анарисы была на стороне Росса и помогла ему быстро взлететь по карьерной лестнице. Мы в это время с моей дейрой наслаждались семейным счастьем и уже ждали ребёнка. Меня перевели на другую станцию, и с лёгкой руки прошлого генерала мне давали самые сложные и смертельные задания. Все надеялись, что я не вернусь.
Картер ненадолго замолк и засмеялся.
– Чёртов закон о дейре Лорда. Никто не мог на меня или на неё повлиять. Природа так решила, и всё тут. Я молчал и выполнял все задания. Так уж вышло, что я оказался слишком живуч, сынок. От меня не удалось избавиться. Что там, я даже героем стал в одной из операций. Были времена, да…
– Росс не простил такого позора, – сделал я вывод.
Картер хмыкнул.
– Что ты… Потерять дейру для Лорда – это хуже смерти. Он превратился в безжизненную оболочку, Кесарь. Беспощадный, равнодушный и полный душевной боли. Но поверь, я знаю, что он испытал тогда… Прекрасно знаю…
– Когда он стал генералом, тогда-то он и взялся за меня. Подставил меня так, что я стал бы для всех предателем номер один и пособником продавцов живого товара. Мою Анарису ждал бы позор, что её мужчина оказался таким… даже слов нет… Но это была ложь. Клянусь тебе. Я всегда служил верно и никогда не помогал преступникам, но Россу было всё равно, в чём меня обвинить, главное, чтобы это звучало страшно. Меня упрятали в Жорзайскую тюрьму почти на полгода. Анариса не знала об этом. Она думала, что я выполняю секретное задание… Потом меня забрали с тюрьмы и отвезли на ковёр к Россу. Он выдвинул мне обвинение, перечислив все мои мнимые прегрешения, и заявил, что завтра объявит суд надо мной, после которого меня ждала бы казнь и посмертный позор моего имени, всей моей семьи и самое главное – Анарисе. Он тогда и предложил мне выбор. Или я добровольно отправляюсь на Тарани в Чёрные земли, тогда меня объявляют погибшим при выполнении задания и дают посмертное звание Героя, а Анариса и наш ребёнок никогда ни в чём не будут нуждаться, или…
Он замолчал.
– Ты выбрал Чёрные земли. Я тоже помню ту новость, когда объявили, что ты погиб. Но Анариса, что стало с ней?
Картер уронил лицо в ладони, и плечи его дрогнули.
Он снова переживал ту трагедию.
Погладил по волосам свою Майю и поклялся себе, что никогда не причиню ей боль.
– Анариса… Она не поверила, Кесарь. Ты же знаешь. Связь истинной пары так сильна, что можно почувствовать даже сквозь миры, галактики и миллионы световых лет, мертва или жива твоя половинка. Она отправилась меня искать, ведомая нашей связью, но… Проклятье! – ему было очень трудно говорить. – Корабль со всей командой попал в зону боевых действий, когда пираты отбивались… Их корабль попал под обстрел. Никто не выжил, Кесарь. Никто. И когда её не стало, у меня словно вырвали сердце из груди. Я задыхался и несколько дней кашлял кровью. Я мечтал умереть. Мне стала противна сама жизнь. Я ненавидел всех… Это… Это очень больно, Кесарь. И очень страшно. И я до сих пор не понимаю, почему я жив.
– Мне очень жаль… – произнёс я сочувственно.
Я не знал, что ещё сказать. Печальная история. Печальная для всех. Росс, Картер и Анариса. Дейра мертва, а двое мужчин живы и страдают по сей день.
Одно знаю точно: виноваты в этой истории все трое.
И пора положить конец этой истории. Картер должен оплакать свою дейру и проститься с ней нормально, а не на этой проклятой планете. А генералу Россу однозначно пора в отставку.
Глава 22
Майя
Спать оказалось гораздо приятней, чем пробуждаться, особенно когда было ещё очень темно. Правда, не совсем темно. Планетку освещала странная Луна – жуткого бледно-зелёного цвета. И всё вокруг окрасилось в жуткие зеленоватые тени.
А вот во сне я была в безопасности и далеко от этой жуткой планеты.
Ненавижу эту дурацкую планета.
Вторые сутки без еды, без должного количества воды и нормального туалета – для любой женщины это уже Ад.
Тело чесалось, и я очень хотела помыться.
Тело болело и ныло. Спать на твёрдой земле с непривычки – это тот ещё «кайф».
Но Кесарь снова показал себя идеальным мужчиной и снова «вылечил» меня от недомоганий, даровав бодрость и энергию.
А потом он вдруг достал нож, снял с себя наполовину защитный костюм и начал примерять нож к своему левому запястью.
– Кесарь… – насторожилась я. – Что ты задумал?
Он улыбнулся и ответил мне мысленно.
«Не то, о чем ты сейчас подумала. Я ощущаю отслеживающее меня вещество именно в запястье. Прямо сейчас. Оно скапсулировалось, и я могу от него избавиться. Генерал будет считать, что я мёртв».
Я даже сказать ничего не успела, как Кесарь вдруг очень быстро, но осторожно ввёл в свою плоть острие ножа. Глубоко.
Поморщилась, так как глядеть на это было не очень приятно.
Но зато Кесарь даже не дрогнул. Лицо было серьёзным и сосредоточенным.
Он сделал несколько круговых движением ножом, а потом раз – и словно что-то подцепил.
Передал мне окровавленный нож, а сам залез пальцами в расковырянную руку и вынул на свет размером с пилюлю какую-то серебристую штуковину.
Он взял и переломил её.
– Теперь всё. Можно считать меня покойником.
– Но твоя рука.
– Не страшно, Майя.
Кровь стекала по его пальцам и капала на безжизненную почву.
Только вот снова плотоядных червей нам не хватало.
Но, как оказалось, черви тут не живут. Их дом – это каменный лес.
Мы перевязали Кесарю руку специальным бинтом, что оказался в вещмешке Картера, и двинулись в путь.
Ещё я заметила, что Картер и Кесарь как-то странно и понимающе переглядываются.
Что-то не так?
Хотя тут всё не так…
Скорее бы оказаться на месте и улететь уже отсюда!
Рассвело, когда Кесарь вдруг резко остановился.
– Что-то приближается к нам, – сказал он спокойно, но насторожено. – Не знаю, что это или кто это, но их много. И это снова не разумные существа. Они следуют за нами.
С лица Картера и его людей отхлынула кровь.
– Это дурно. Очень дурно! – зло процедил Лорд-капитан. Он похлопал по плечу аль-дракона и сказал: – Нам нужно бежать как можно быстрее! Иначе мы все трупы!
И мы побежали.
Бежали долго. Земля под ногами хрустела. Было очень жарко. От жары и бега начинала кружиться голова, но я держалась.
А потом…
До нас донёсся необычный шелестящий звук. Так бывает, когда шелестит листва в лесу.
Мы обернулись.
Вдали что-то двигалось.
Воины, у кого был огнестрел, приготовили своё оружие.
– Проклятье, – еле слышно проговорил Картер. – На нас движется легион местной жизни. Эти твари жили далеко от Чёрных земель и глубоко под землёй. Выбраться на поверхность их заставили землетрясение и лава. Наши дела очень плохи.
Мы снова побежали так быстро, как могли. Я обернулась и увидела то, что надвигалось на нас, по коже прошёл неприятный холодок.
– Мамочки! – вскрикнула я.