Я открыла книги, собралась было почитать, но сообразила, что не понимаю ни слова. Буквы оказались красивыми, с завитушками, напоминающими арабскую вязь. Я стала просто их разглядывать, но потом переключилась на картинки. Гербы. Они были похожи, отличались только мечом и щитом, розой, обвитой вокруг клинка, животным, чья статуэтка служила рычагом, птицей с распростертыми крыльями и обычным кругом, внутри которого стояла чаша. Что же они все символизируют? Жаль, прочитать не получалось. Но мне вдруг стало интересно попытаться разобраться самой.
Я нашла листок и карандаш, найденный в тумбочке, села на кровать и начала описывать свои ощущения. Они меня настолько захватили, что я потеряла счет времени. И очнулась только от стука в дверь. Черт! Я же ее закрыла! Пришлось вставать и открывать. Знакомая служанка вкатила столик.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась я и едва не упала с кровати, когда девушка шарахнулась в сторону. – Ты чего? Я спросила что-то запрещенное?
– Имена нельзя называть, – словно заученную фразу, выдавила из себя служанка.
– Как это нельзя? Почему? – Я наморщила лоб, пытаясь понять: она серьезно говорит или меня разыгрывают.
– Даже ребенок знает, что имя – прямой путь к определенным обязательствам, – немного успокоившись, ответила девушка.
– А можно с этого места подробнее? – попросила я. Но вместо ответа служанка затравленно посмотрела на дверь. Машинально я бросила взгляд туда же. Никого. – Так как? Расскажешь мне?
– Вам об этом поведают завтра на занятиях, – быстро проговорила собеседница. И пока я ничего не успела сообразить, забрала столик и выкатила его в коридор. Возникло ощущение, что меня провели как младенца.
– А тайны все множатся и растут, – буркнула я. – Раат! Я знаю, что ты здесь. На прогулку хочу!
Да, присутствие дворецкого я почувствовала. По мне словно волна тепла прошлась. Несколько раз я уже ощущала ее, находясь рядом со своим провожатым.
– Прошу, аэра! – В дверях возник ухмыляющийся мужчина. Я встала и вышла в коридор, бросив последний раз взгляд в зеркало. – Куда бы вы хотели пойти?
– Не знаю. Но хочется свежего воздуха. Может, на улицу? – предложила я.
Дворецкий кивнул. По коридору мы шли молча. В такой же тишине спускались по неприметной и плохо освещенной лестнице. Но стоило оказаться на улице, как я не сдержалась:
– Через главный вход таким, как я, зазорно ходить?
– Нет, просто этот выход оказался ближе, – спокойно ответил мужчина. Ну-ну, будем считать, я поверила. – Спрашивайте, – милостиво разрешили мне.
– О чем? – не сразу сообразила, о чем речь.
Раат усмехнулся.
– А разве у аэры нет вопросов? – хитро прищурился дворецкий.
– Вопросов тьма. Но получу ли я на них ответы?
Пару секунд мы играли в гляделки.
– А вы попытайтесь, – первым отвел взгляд слуга. – На что смогу – отвечу.
Хотелось съязвить; но стоит мне это сделать, как вредный дворецкий точно станет мучить меня недосказанностью. Уняв свою ершистость, задала первый вопрос, на который мне так и не ответила служанка.
– Что там с именами? Почему их нельзя называть? Ты же мне свое сообщил. А моя помощница испугалась.
– Раат – мое ненастоящее имя, – усмехнулся мужчина. – Названо оно было для удобства общения. Настоящего вам никто не скажет, потому что, даже не будучи магом, можно сделать привязку на вечное пользование.
– Чем? – мотнув головой, так как ничего не поняла, решила уточнить.
– Не «чем», а «кем», – поправили меня. – Имя дает власть над его носителем. Его можно вплетать в заклинания, черпая силу доверившегося. Можно воздействовать ментально, заставляя совершать любые поступки, даже если они будут противоречить природе привязанного. Зная имя, можно даже убить, – припечатал дворецкий.
Я вздрогнула.
– Значит, мой вопрос испугал служанку, потому она так дернулась, – начала рассуждать я вслух. – Именно по этой причине и у нас не спросили ничего. Но как же к нам станут обращаться? Как я поняла, аэра – это общепринятое обращение ко всем девушкам?
– Ко всем девушкам высшего сословия, – уточнил собеседник.
Хм, загордиться, что ли? Меня, человека, отнесли к высшему сословию. Хотя в каждой бочке меда наверняка имеется и ложка дегтя. Но в чем она выразится, уверена, узнаю позже.
– Но мы представлялись королеве и ее отпрыскам, – начала я и запнулась.
– Надеюсь, вы не додумались назвать свое настоящее имя?
Под пытливым взглядом дворецкого я опустила глаза, разглядывая интересный камушек под ногами. Он в данный момент привлекал меня намного больше.
– Меня никто не предупредил, – тихо прошептала я. – И что сейчас будет?
– На этот вопрос я не смогу ответить, так как не знаю. Вам же нужно надеяться только на то, что человек мало кому интересен. Силы в вас нет, полезной быть вы вряд ли сможете.
Сначала слова мужчины задели, но, поразмыслив, пришла к выводу, что он прав. Если слуга так считает, есть шанс, что маги придут к такому же выводу, и неосторожно оброненное истинное имя не принесет мне вреда. Хотя в глубине души все еще тлело неприятное предчувствие чего-то ужасного.
– Постарайтесь пока отрешиться от ваших мыслей, иначе они могут материализоваться, – предупредил Раат.
Этого мне только не хватало! Надо срочно переключиться на другое, только так будет возможно не думать о грядущей трагедии.
– Хорошо, с этим разобрались, я постараюсь пока не думать о своей оплошности с именем, – кивнула я. – Теперь мне интересно, почему только королева занимается конкурсом? Разве королю это не интересно?
– Он занят государственными делами, ему точно не до развлечений, – пожал плечами Раат.
– Выбор невесты и жениха собственным детям ты считаешь развлечением? – Моему удивлению не было предела. – Странно, всегда считала, что это огромная ответственность. Но, видимо, здесь другие порядки. Или…
Я задумалась. Вспомнила принца и принцессу. Снова на ум пришли сравнения. А с учетом того, что видела и смогла рассмотреть отпрысков монарха только я одна, накатили подозрения.
– Или?.. – Оказывается, дворецкий все еще ждал ответа.
– А были ли их высочества? – прошептала я и вскинула глаза на собеседника.
Вот непрошибаемый! Ничем его не смутишь. Равнодушный и спокойный взгляд пробирал до костей. Слуга смотрел на меня, словно ожидая, чего еще я отчебучу. Но я молчала.
– Не советую об этом даже заикаться. Ставить под сомнение наличие любого члена королевской семьи – чревато самыми непредсказуемыми последствиями. – Сказано было сухо, жестко и с нажимом. Слуги так не говорят.
– Не надо давить на меня авторитетом! И вообще, я тут всего один день, более того, не привыкла скрывать свои мысли. Что думаю, то и говорю, – произнесла я, стараясь унять дрожь. И тут же резче, чем планировала, поинтересовалась: – Кто ты?
– Аэра, вы уже спрашивали. – Тон собеседника стал снисходительным. – Ваш слуга, охранник, путеводитель, если хотите.
– Ясно, правды от тебя я не добьюсь, – вздохнула, стрельнув взглядом. – Тогда расскажи мне о блуждающей комнате. Зачем ее хотят отыскать?
В глазах мужчины мелькнули молнии. Внезапная метаморфоза заставила дернуться и едва ли не шарахнуться от мужчины. Он даже кулаки сжал. Я за него испугалась. Начала махать перед его лицом руками.
– Эй! Ты только удар не получи, я же тебя откачать не смогу! Дыши глубже, вдох-выдох, – засуетилась я. Меня отшвырнули, но далеко я не улетела, сразу вернули на место.
В этот момент я была похожа на игрушку раскидай – шарик на резинке. Сначала его бросают, а он возвращается обратно. Даже возмутиться не успела. Так как стало по-настоящему страшно.
– Забудь, – коротко бросил мужчина приказным тоном.
Я пожала плечами.
– Да ладно тебе, любой имеет право на слабость. А мужчины вообще все… – затараторила я.
– О блуждающей комнате забудь, – перебил меня дворецкий, резко переходя на «ты».
– Почему? А то снова скандал устроишь? Так ты не волнуйся, мужские скандалы – дело для меня привычное, выдержу, – отмахнулась я, вспомнив, как ухаживала за Стасом, когда у него поднялась температура до тридцати семи и двух. Бедняжка уже умирать собирался. Да кто ж ему позволит? Но выслушать мне пришлось много чего, как выдержала – сама удивляюсь.
– Ты можешь помолчать? – рыкнул мужчина. Сейчас он совершенно не походил на слугу.
Склонив голову набок, я наблюдала за ним с нескрываемым интересом. Надо отдать Раату должное, он быстро пришел в себя, надев на лицо маску равнодушия и спокойствия.
– Долго молчать? У меня еще куча вопросов имеется, – спустя несколько минут подала голос.
– Поздно уже, пора возвращаться, – ответил слуга.
И только я собралась возразить, что на улице еще светло, как произошло немыслимое: на нас опустилась ночь. Да-да, именно так – опустилась. Словно некто выключил солнце, накрывая землю темным непроницаемым покрывалом.
– Ого! Вот это стремительность! – не сдержала изумления я. – А звезды будут? А луна?
– Позже сможешь ими полюбоваться, через пару часов, не раньше, если к тому времени сама не уснешь. Идем, нам пора возвращаться.
– А как же вопросы? Когда я смогу получить на них ответы? – не унималась я. Разве темнота может быть помехой для разговоров? Напротив, мне казалось, она только способствовала им. Но Раат считал иначе.
– Не сейчас. Все завтра, если будет время. – Но не удержался и от ехидства: – Надеюсь, аэра в состоянии не скончаться от собственного любопытства и спокойно провести ночь, не попадая в неприятности?
– Да одно только попадание сюда уже есть одна большая неприятность, – буркнула я, но с вопросами отстала. Слуга тоже не желал произносить ни слова. Может, у него слова платные?
Обратный путь занял больше времени, так как в темноте я постоянно спотыкалась, только сильная и уверенная рука дворецкого не давала мне упасть.
Около своей комнаты встретила светлую эльфийку. Очень интересно, это она ко мне заходила или мимо шла? Хотя как можно пройти мимо последней комнаты – вопрос, конечно, интересный.