– Сама уже поняла, – огрызнулась девушка. – Но пока не знаю, как быть дальше. Признаваться раньше времени о раскрытии замысла монархов не хочется.
– Давай посмотрим, что дальше будет. Мне кажется, для любого гадкого дела нужна добровольная отдача силы. Нужно предупредить всех, чтобы никто ни на что не соглашался. Сделаешь?
Мне вдруг показалось, что между нами словно натянулась нить. Нет, ни о какой дружбе и речи быть не могло, но неясное, пока еще хрупкое доверие – лучший показатель в нашем дальнейшем общении.
– Да. Мне пора, не хочу, чтобы меня здесь обнаружил твой надзиратель. – Эльфийка подошла к двери, прислушалась и выпорхнула наружу.
А я задумалась. И как это можно объяснить? Почему только у меня получилось открыть потайную комнату? Хотя, судя по тому, что у нее имеется хозяин, не только у меня. Но кто же он, наш мифический соглядатай? Зачем он следит за нами? Какие у него намерения?
– Аэра? Ты уже встала? Похвально. Одевайся и на тренировку, сегодня у нас много дел. Еще на занятия по магии надо успеть, – как всегда неслышно подкрался Раат.
– Ты всегда так тихо ходишь? Так ведь и до нервного срыва недалеко, – прошипела я. Признаться, он меня напугал.
– Собранней надо быть, а не витать в облаках, – парировал мужчина. И ведь не возразишь ничего.
Я быстро натянула на себя комбинезон, облегающий тело, как вторая кожа, надела перевязь с выданным мне оружием и бодро выскочила за дверь.
Сегодня все проходило намного легче. Удивило то, что несколько товарищей по несчастью вызвались помочь. Раат наблюдал за нами с нескрываемой радостью. А я пыталась разгадать его замыслы, но, видимо, не с моими мозгами постичь хитроумные задумки дворецкого.
– Вы меня сегодня удивили, – останавливая нас хлопками, перед нами возникла наставница. – Никогда во время проведения конкурсов у меня еще не было такой сплоченной команды, помогающей слабому. Напротив, каждый пытался сделать гадость сопернице или сопернику.
Я бросила вопросительный взгляд на светлую. Она едва заметно кивнула. Значит, все уже в курсе, что конкурс – фальшивка. Тем лучше, можно не опасаться удара ножа в спину. Уверена, наша сплоченность поможет преодолеть беду.
– Ты права, Каэ, эта команда другая во всех смыслах, – отозвался Раат. – Одно наличие человека среди них говорит о многом.
Дворецкий с наставницей переглянулись, я успела заметить пробежавшее между ними напряжение, ожидание и… веру? Во что? Почему бы просто не поделиться с нами?
– Вы еще здесь? – обернулась к нам Каэ. – Марш к Магистру! Сейчас его очередь проверять вас.
– Проверять? Уровень силы у нас уже проверили. Магические поединки проводить лично я считаю нецелесообразным, чтобы не дать сопернику узнать магический потенциал, – начал было дракон, но наставница отмахнулась от него:
– Просто следуйте программе обучения, претензии можете высказать потом, если сочтете нужным.
Больше спорить никто не стал. Мы дружной и организованной толпой отправились к Магистру Шорну. Мне очень хотелось задать ему несколько вопросов по поводу своего свечения и просыпающейся силы. А еще я обдумывала завуалированные вопросы по поводу странностей с блуждающим кабинетом. Почему только я могла его открыть? Но как об этом узнать, не вызывая подозрений?
Раат шел рядом. Я бросала на светлую настороженные взгляды. Не знаю, поняла ли она меня, но, уже подходя к покоям Магистра, кивнула мне в ответ.
Дворецкий остался за дверью. Значит, поединка наверняка не будет. Иначе он вошел бы следом, чтобы составить мне компанию в спарринге. Тогда зачем нас собрали? Об этом мы узнали, не успев войти.
– Стойте! – непроизвольно вырвалось у меня.
Я сразу заметила лучи, пересекающие комнату. На этот раз они оказались огненно-красными и черными и вызывали суеверный ужас.
– Что случилось? – поинтересовался вампир. Но никто не сдвинулся с места.
– Здесь перетяжки красного и черного цвета, – как могла, объяснила товарищам по несчастью. – Кто-нибудь знает, что они означают?
– Это парализация и вытягивание силы, – тихо отозвалась драконица, нахмурившись. – Но почему я ничего не чувствую?
– А я и не вижу, – процедил дроу. – Хотя ни один силовой поток скрыть от меня невозможно.
На мне скрестились взгляды. Пристальные, недоуменные, подозрительные. Но я только пожала плечами и подошла ближе к первому протянутому перед нами потоку. Находился он на уровне колена. Провела над ним рукой и пояснила:
– Вот этот – черный, он навевает ужас, вызывает слабость. – Затем подняла руку выше, аккурат напротив своей шеи. – А этот красный, он светится и переливается. Стойте там, не двигайтесь.
Аккуратно, чтобы не задеть ни один поток, я перешагнула первый, согнувшись в три погибели под вторым. Миновав первую пару, облегченно выдохнула, обернулась. Теперь в глазах всех товарищей по несчастью увидела удивление. Я прошла пару метров. На этот раз передо мной оказались три натянутые нити: снизу красная, тоже на уровне колена, напротив живота – темно-синяя, а на уровне шеи – черная. Вслух назвала цветовую гамму.
– Дальше пройти не получится, потому что эти три я не смогу перешагнуть, – удрученно поведала остальным. – Но дальше есть еще.
– Отличная работа, аэра. – С противоположного конца комнаты на меня смотрел преподаватель. Он несколько раз хлопнул в ладоши, и все нити исчезли. – Только я удивлен, что вы остановили всех, не дав им попасть в мои ловушки.
– А зачем вы их поставили? Это проверка? – поинтересовалась я, но потом, подняв перед ним руку ладонью вперед, сама попыталась ответить на вопрос: – Дайте угадаю. Вы хотели проверить нашу сплоченность. Или, скорее, мою натуру. Окажусь ли я сволочью, способной подставить остальных, отправив их в ваши ловушки. Так?
– Ты прошла проверку. Это действительно было необходимо, – спокойно, без намека на раскаяние, ответил мужчина.
Мне бы разозлиться, но все же я не смогла. Он в своем праве. Учитывая уже услышанное о людях, вполне закономерно, что мне не доверяют. Я ведь тоже человек и по их понятиям должна быть мелочной, мстительной, подлой и продажной.
– То есть сегодня вы пригласили нас, чтобы проверить меня? Вот не знаю, радоваться или огорчаться. По идее, мне нужно чувствовать себя польщенной. Но почему мне так тяжело? Не подскажете? – На душе действительно словно камень лежал.
– Да, чтобы проверить, но это только одна из причин, – махнув рукой на появившиеся кресла, спокойно отозвался Магистр.
Никто не торопился проходить вперед. Я обернулась, заметила напряженные взгляды, скрещенные на мне.
– Преграды больше нет, можете проходить, – быстро сообразив, чего все ожидали, быстро отозвалась я.
Только после этого все расслабились и прошли вперед. Никто не засомневался. Значит, мне поверили. Данный факт теплом отозвался внутри, немного уменьшив тяжесть на душе.
– Магистр Шорн, вы не могли бы нам рассказать, как будет проходить поединок на конкурсе? – закинув ногу на ногу, вальяжно расположившись в кресле, поинтересовался оборотень.
– Мы станем драться друг с другом? – подхватила вопрос вампиресса.
– Всегда так и было. Но в этот раз мы решили немного изменить правила, – сказал Магистр. – Для каждого из вас будет персональное задание, которое будет оцениваться количеством заслуженных очков, как в вашу пользу, так и против.
– Почему я чувствую в этом подвох? – тихо себе под нос прошептала я.
Но меня услышали все.
– Не стоит накручивать себя раньше времени, – досадливо скривился наставник. Его глаза в этот момент на миг полыхнули красным, но меня уже это не испугало.
– Я не накручиваю, а констатирую факт, – пожала плечами, усмехнувшись. Затем встала, зашагала по комнате, вызвав удивление остальных. Да и чего греха таить, у себя тоже. Слова из меня просто рвались наружу, я не могла молчать. – Для ваших заданий наверняка потребуется не только использование силы, но и согласие претендентов на ее отдачу. Правильно? – Отвечать мне не стали, но Шорн склонил голову набок, наблюдая за мной. – А вся суть данного конкурса состоит именно в том, чтобы получить согласие всех магов на отдачу силы. А потом – дело техники, больше никто из нас вам уже нужен не будет.
– Аэра, с чего вы взяли всю эту чушь? – начал злиться Магистр. – Чего вы пытаетесь добиться? Сорвать нам конкурс?
– И в мыслях этого не было, – спокойно отозвалась я. – Но даже после него, если мне нет хода обратно в свой мир, я хочу жить, а не существовать здесь, на новом месте. Потому анализирую и просчитываю все варианты. Моя интуиция подсказывает, что они удручающие. Ничего хорошего нас не ожидает по окончании вашего конкурса.
– Вы в корне не правы, каждому предоставят жилье, деньги, земли и документы. Вы все сможете… – начал Магистр, и по моей коже снова будто чем-то липким и неприятным провели. Но сказать я ничего не успела. Меня опередил один из драконов:
– Ложь, Магистр Шорн! Сейчас вы говорите заученные фразы, только не учли один маленький факт: многие из нас отчетливо почувствовали вашу ложь.
– Так что же с нами будет? – подхватила дроу. – Можете говорить начистоту, все равно обратно нам ходу нет.
– Я вам уже обо всем сообщил, – надменно оглядев всех нас, выдал наставник. – Ничего нового сказать не могу. Потому что я сообщил вам чистую правду.
– В которую вы и сами не верите, – вставила свои пять копеек я.
– Достаточно! Поговорим о заданиях, – оборвали меня.
И дальше Магистр рассказывал о том, что нам предстоит. Если честно, я не поняла ни слова. Первое, что необходимо было сотворить, – спроецировать потоки, затем преобразовать силу, распределяя ее вокруг себя, создать огненную сеть-ловушку и поймать в нее выпущенного из астрала монстра. Разобрать его с помощью силы на составляющие, а в конце отправить обратно.
– А как быть тем, кто не умеет препарировать живых существ, пусть они и монстры? – не сдержавшись, влезла я с вопросом. – А также тем, у кого нет магии?