– Я была там, видела, за кем ты наблюдаешь. Только не могла понять зачем?
– Ты о бедолагах в темнице? – спросил собеседник. Я кивнула. – Освободить я их не в состоянии, но иногда пытаюсь подпитывать их силой. Не хочу их смерти.
– А кто может их освободить? И возможно ли это вообще? А самое главное, мы ведь тоже должны будем пополнить ряды тех самых бедолаг, да? – В ожидании ответа мое сердце забилось слишком быстро. Я ждала и боялась услышать подтверждение своих слов.
– Именно таков и был план. Но вы все спутали некоторым карты, – уклончиво ответил парень. – Я ничего не могу сказать, на мне чары подчинения, из-за которых я не могу открыть правду. Но одно могу тебе поведать: если вы все и дальше станете следовать своему плану, у вас может получиться не только освободить пленников, но и…
Голос внезапно исчез. Что случилось? Самого главного он не договорил. Я прождала несколько долгих и томительных минут, но продолжения так и не дождалась.
– Эй! Ты где? Куда пропал? – позвала я. Но в ответ – тишина. Даже ощущение чужого присутствия исчезло. А в следующую секунду моя дверь распахнулась, на пороге возник обеспокоенный Раат.
– Ты никуда не выходила? – полыхая глазами, поинтересовался мужчина.
– Нет, а что произошло? – Меня охватило беспокойство.
– Нарушен защитный периметр, – сжав виски, отозвался дворецкий. – Меня выдернуло из… кровати. Но нарушителя я не нашел. Подумал на тебя.
– Почему я всегда крайняя? Только потому, что человек? – Я начала злиться, с трудом собирая мысли.
– Нет, потому что самая любопытная, – отозвался мужчина. – Ладно, раз ты здесь, я могу обследовать другие комнаты.
Не дав мне больше и слова сказать, он развернулся и покинул мои покои. И в этот момент, не успев расслабиться, я едва не закричала от ужаса, когда рядом со мной раздался облегченный вздох. Мое сердце, казалось, остановилось.
– Да не пугайся ты так, это всего лишь я, – передо мной возникла Амина.
Я судорожно выдохнула. Оглядела эльфийку.
– Что ты здесь делаешь? И как смогла войти? Как давно ты здесь? – засыпала я ее вопросами.
– Вошла вместе с тобой, – усмехнулась светлая. – Твой разговор с наблюдателем я слышала. И еще… У меня тут возникла весьма абсурдная идея.
– Подожди, сейчас все расскажешь, – оборвала ее я. – Сначала ответь, это ведь не ты нарушитель? И как ты обрела невидимость? А главное, для чего?
– Мы с остальными посовещались и решили все проверить сами. Мэрида – это одна из дроу – владеет чарами невидимости. Об этом никто не знает, она открылась только нам. Вот мы и решили проверить дворец и найти путь к подвалам, чтобы попытаться узнать, что же произошло. Но сработала система защиты, которую мы не заметили. Была бы ты с нами, все прошло бы нормально, – сообщила девушка.
– Постой, Раат же пошел всех проверять! – ужаснулась я.
– Там фантомы во всех комнатах. Их сотворил Дайтиэль – светлый эльф. Он мастер в этом деле, – с гордостью отозвалась Амина.
– И что теперь? – Я напряглась. Все самое интересное прошло без меня.
– А теперь мы попробуем еще раз, но уже с тобой. До конкурса у нас есть два дня. Чтобы понять, что здесь происходит, нам просто необходимо узнать, как действовать дальше, – пояснила собеседница.
– А о каких догадках ты говорила? – вспомнила я первые ее слова. Мне вдруг показалось это важным.
– Твой страж и есть наблюдатель из потайной комнаты, – выпалила Амина.
Мои глаза широко распахнулись.
– Ты рехнулась? Как такое возможно? К тому же сама посуди, если бы я беседовала с Раатом, стал бы он ко мне являться и проверять, здесь ли я?
– Еще как стал бы! Ты заметила его запинку, когда он сказал, что его откуда-то выдернули? – Я кивнула. На этом внимание само заострилось. – Так вот, он решил, что за те несколько минут, когда его не было, ты успела натворить дел. Хочу заметить, выдернули его раньше, чем мы зацепили защиту. Дар предвидения сработал? Скорее всего.
– Хм, интересно получается. – Я нахмурилась. – Но посуди сама, у меня нет быстроты реакции вампиров, нет невидимости, как у вас. Как бы я успела?
– Эх ты, человечка, – по-доброму вздохнула светлая. – Элементарных вещей не понимаешь. Все просто. Если он заранее знал, что будет нарушен периметр, а потом прибежал проверять тебя, значит, скорее всего, успел почувствовать меня у тебя. Что касается быстроты, тут вообще все просто. Всех на нужное место телепортировал Яхар – дракон, владеющий огромным потенциалом, но пока скрывающий его. Наши драконы вообще обладают уникальным даром, но об этом ни один, ни второй не распространяются. У Шана магия крови способна на многое. Думаю, нам еще не раз придется воспользоваться его умениями. Но об этом позже поговорим. Сейчас разговор о другом. Говорю же, мы и тебя собирались взять с собой, но ты оказалась под наблюдением. Я вот тоже тут с тобой застряла, просто заслушалась. Ребятам пришлось идти одним. Я хотела тебя раньше позвать, но потом попросту не успела.
– Завтра попробуем еще раз? – На меня напал азарт. Верить в то, что Раат и мой незнакомый собеседник одно лицо, я пока отказывалась. У меня это в голове не укладывалось.
– Если тебя снова не отвлекут разговорами, – досадливо поморщилась Амина.
– А мы заранее исчезнем, подложив фантом, – подмигнула я. И схватилась за виски. Их заломило так, что перед глазами все поплыло. – Что происходит? – Горло сжало, стало трудно дышать.
Эльфийка схватила меня за руку и тут же отскочила, будто обожглась.
– Вот и последствия твоей неосторожности с истинным именем! – воскликнула светлая. – Чего от тебя хотят?
– Я… не понимаю, – простонала я. Мысли в голове перепутались. Навязчивый голос что-то требовал, но разобрать слов не получалось.
– Потерпи, я сбегаю за остальными, – быстро проговорила Амина, стрелой выскочив за дверь.
А меня начало ломать, крутить, выворачивать наизнанку.
Я перестала понимать, на каком свете нахожусь, да и вообще, кто я. Одна сплошная боль заполнила каждую клеточку тела, шею будто сжал стальной обруч, мешающий дышать. Приходила несколько раз в себя на короткий промежуток времени, понимая, что лежу на полу. Но тут же снова впадала в вязкую жижу боли.
– Аэра! Нина! Ты слышишь меня? – До слуха донесся голос, от которого я вздрогнула. С трудом разлепив веки, налившиеся свинцом, кивнула. Но даже от этого движения мой мозг едва не взорвался.
– Я попробую навесить на нее щит…
– Лучше попытаться блокировать разум…
– Это не поможет, на нее воздействуют через истинное имя…
– Но она сопротивляется… такое невозможно…
Обрывки реплик долетали до меня будто издалека. Я фиксировала их краем уха, но мозг отказывался воспринимать происходящее. В мою голову будто тысячи пиявок впились, высасывая силу и энергию. Накатила слабость. Хотелось выть и орать, но я, стиснув зубы, искала способы убрать всю гадость из головы.
А потом в один момент все прошло. Боль резко исчезла. Накатило облегчение. Распахнув глаза, перевернулась на спину и уставилась на склонившихся надо мной товарищей по несчастью. У всех на лицах напряжение, ожидание, у некоторых страх.
– Ты как? – осторожно поинтересовалась Амина.
Я прислушалась к себе.
– Жить буду, надеюсь, долго и счастливо, – ответила эльфийке, пытаясь встать.
– Каковы твои желания? – сурово поинтересовался Раат.
Мои брови взлетели вверх. Я не сразу поняла вопрос. Но ответила честно:
– Очень пить хочется.
– Что? Пить? – Впервые за все время нашего знакомства я увидела растерянность на лице дворецкого.
– Ну да, только пить, в горле сильно пересохло, – подтвердила я свои слова. – А ты о каких желаниях спрашивал?
– Я имел в виду другое, – нахмурился Раат. – Сосредоточься. Подумай. Нет ли у тебя желания стать первой в конкурсе? Не изменилось ли твое мнение по поводу принца, например, не возжелала ли ты его как супруга?
– Эй! Я еще из ума не выжила, у меня был приступ головной боли, а не сумасшествия, – возмутилась я.
– Хорошо, – расслабился Раат, а за ним и все остальные. – А ты можешь сказать, чего от тебя хотели?
– Именно это я и пыталась понять, но не смогла разобрать ни единого слова, может, поэтому и стало еще больнее. Такое чувство, что со мной пытался говорить умственно отсталый подросток с дефектами речи. Он торопился, но делал только хуже. – Я досадливо скривилась.
– А вот это уже интересно.
Передо мной встал дракон. Яхар или Шан. Впрочем, какая разница? Но мне вдруг стало очень важно узнать, кто есть кто. Или не важно? Странное состояние накатило на меня. Я не могла оторвать глаз от парня. Мне показалось, я начинаю раскачиваться на волнах, меня омывает со всех сторон теплое море, обдувает легкий ветерок. Чешуйчатый смотрел пристально, на миг его янтарные глаза засветились золотым светом. И мне стало так хорошо, что захотелось поделиться всеми тревогами и печалями. Уткнуться в плечо и поплакать о своей нелегкой доле. Я даже подалась вперед, глаза защипало, но вдруг лавиной обрушилось понимание и осознание действительности. Я шарахнулась назад, во все глаза глядя на юношу.
Я тряхнула головой. Ненавижу плакать. А уж жаловаться кому-то и подавно. Мои губы сжались. Все желание делиться проблемами пропало. И я осмысленно посмотрела на парня.
– Ты сейчас на меня воздействовал? – скорее уточнила, чем спросила я.
Улыбка, как по команде, появилась на лицах всех, кто находился в комнате.
– Да, причем задействовал весь свой потенциал. Но ты смогла поддаться только частично, да и то всего на минуту. А потом каким-то образом просто отшвырнула от себя мои чары. Как ты это сделала? – тихо спросил дракон.
– Не знаю, просто осознала тот факт, что не люблю ныть и жаловаться, и оно все само пропало, – ответила я. – Думаешь, через мое имя на меня так же воздействовали?
– Да, именно так. Но требовали от тебя невыполнимого, может, поэтому ты и не смогла разобрать, чего именно, – согласился со мной дракон.