а Шорна. В момент поединка мне показалось, что именно он произнес набившую оскомину фразу ночного незнакомца. Но в тот момент он молчал, а я пристально наблюдала за ним, когда слова заклятия повторились.
Может, я схожу с ума? Оглядев товарищей по несчастью, сначала засомневалась в одном из них. Но они оказались все заняты. Рядом стоял только Магистр. Но он молчал. Горячечный бред? Или слова визитера настолько прочно засели в мозг?
– Аэра, почему вы остановились? – недовольно воззрился на меня наставник.
– А? Простите, задумалась, – тряхнула головой я и снова повернулась к Раату.
Шорн остался единственным, находящимся за моей спиной. И тут я снова услышала те же слова. Более того, мне показалось, их произнесли в самое ухо.
Резко обернувшись, снова глянула на Магистра. Он находился в двух шагах от меня и при всем своем желании не мог шептать на ухо всякий бред.
– Аэра, да что с вами сегодня? – начал злиться наставник. – Мало того что вы рассеянны, так еще и дергаетесь непонятно из-за чего.
– Нервы. Плохо спала ночью, – произнесла первое, что пришло в голову. И ведь нисколько не соврала.
– Соберитесь. Уже послезавтра первый отборочный тур. Или вы хотите постыдно выбыть в первом же туре? – По губам мужчины скользнула язвительная усмешка.
Пришлось отрешиться от всех мыслей. Далось это с трудом, но дальше занятие прошло более продуктивно. Но временами я еще дергалась, когда мне казалось, что рядом со мной кто-то стоит. Но я старалась не обращать на это внимания.
После занятия ко мне прилипла Амина, требуя объяснений моей издерганности. Я и рассказала. Мои слова заставили ее задуматься. Она огляделась вокруг. Достала из кармана небольшую коробочку. В ней находился белый порошок. Немного отсыпав на ладонь, она дунула на меня. Я закашлялась и начала чихать.
– Ты что творишь? Предупреждать же надо! – разозлилась я, недовольно глядя на эльфийку.
– Не шуми, – осадили меня. – Лучше посмотри. На тебе отпечаток чужой ауры. И это не Раат. Рядом действительно кто-то был.
Моя челюсть едва не грохнулась на пол. Я заметила возле себя размытый силуэт в плаще с капюшоном. Именно он тогда висел напротив окна и говорил непонятные слова.
– А можно как-то узнать, кто это? – задала я взволновавший меня вопрос.
– Попробуем. Только понять бы, у кого искать слепки ауры. Рядом с нами не так много народу. Магистр отпадает, он все время находился на виду, так же как и Раат, – начала перечислять девушка.
– Пользовались чарами невидимости, причем настолько высокого качества, что никто из нас не почувствовал его присутствия, – высказался дракон. – А здесь, как я успел узнать, не так много настолько сильных магов. Даже сила Шорна не позволила бы набросить на себя такую невидимость.
– Рядом с нами вообще не так много существ мужского пола, – кивнула я, пытаясь поймать ускользающую мысль. От того, что пришло мне в голову, я на миг растерялась. Говорить о своих догадках не стала, а то ведь засмеют и назовут сумасшедшей. Лучше попытаюсь как-нибудь сама осторожно все разузнать.
– Но почти все не маги, – подала голос вампиресса. – Ладно, пошли на этику! Вечером обмозгуем, кто еще мог воздействовать на Нину.
Ого, она запомнила мое имя? Я была польщена. Поэтому с готовностью кивнула.
До вечера мы усиленно занимались. Преподаватели больше не рычали, они были довольны нашими успехами. А у меня из головы не выходил образ того, кого я посчитала тем самым незнакомцем. Одного я не могла понять: зачем ему это надо? Что он пытался заставить меня сделать? Я ведь слышала приказы, но не сознавала их сути.
– Так, свидание с принцем – на сегодня последнее испытание, – произнесла Амина, выходя после занятий по экономике. – А потом ужин, отдых и…
Она заговорщицки прищурилась. Но все поняли, на что она намекала. Слаженный кивок был ответом. Только Раат сузившимися глазами посмотрел на девушку и строго поинтересовался:
– И что именно будет потом?
– Вот непонятливый, – всплеснула руками эльфийка. – Сон конечно же. Я уже валюсь с ног от усталости.
– И почему мне кажется, что вы лжете? – не поверил мужчина.
Ушастая только плечами пожала, всем своим видом демонстрируя: не хочешь – не верь. Но отвечать больше ничего не стала.
Мы разошлись. Парни отправились в одну сторону, мы – в другую. Это было единственное время, когда мы находились порознь. Вспомнились слова Азаша о полном разделении парней и девушек. Почему же все произошло не так, как он говорил? Но узнать было не у кого. Того странного юноши я так и не увидела во дворце. Хотя при воспоминании о нем сердце странным образом начинало заходиться как сумасшедшее. Причины я не находила. Ведь мы поговорили-то всего ничего. А я ощущаю некое притяжение между нами. Глупо? Да, наверное. А еще наивно и абсолютно бессмысленно. Вряд ли мы когда-нибудь еще встретимся.
Всю дорогу к покоям принца я чувствовала на себе взгляд Раата. Он несколько раз пытался заговорить, но все время захлопывал рот, так и не произнеся ничего. И только почти приблизившись к месту назначения, Раат резко схватил меня за плечи, развернул к себе и строго поинтересовался:
– Ты ведь поняла, о чем говорила аэра эльфийка? Поделишься? Я все-таки беспокоюсь за тебя и отвечаю… – Он вдруг запнулся.
Моя бровь взлетела вверх.
– Отвечаешь? Перед кем? Что в нас такого ценного? – Вместо ответа я сама завалила его вопросами.
Он досадливо скривился.
– Просто ответь на мой вопрос. А все остальное ты узнаешь после.
– У тебя постоянно такие отмазки, – отмахнулась от него я. – Почему я должна откровенничать, если ты не идешь на доверительный контакт? И вообще, в моем мире распространен бартер: ты мне, я тебе. В противном случае выходит полная ерунда.
– Я же обещал – все расскажу, просто не имею права торопить события. Они должны идти своим чередом, без моего вмешательства. В противном случае можно сделать только хуже, – спокойно отозвался мужчина.
– Значит, потом и поговорим. Все пойдет так, как и планировалось, – подмигнула я Раату, первой входя в покои принца.
Он сидел в кресле, полностью расслабившись и закинув ногу на ногу. Оглядел меня. Махнул рукой на стоящее напротив кресло. Я удобно устроилась и щенячьим взглядом воззрилась на парня. Сегодня для моих целей мне просто необходимо было сыграть роль влюбленной дурочки, заглядывающей в рот своему обоже.
Юноша скривился. Началась обычная беседа с рутинными вопросами, в ходе которой я вздыхала, закатывала глаза, прикладывала руки к груди. Заметив, что мое поведение не только утомляло, но и раздражало принца, про себя улыбнулась и задала вопрос, с которым я решила подкатить ко всем подозреваемым:
– Ваше высочество, а вы маг? Не желаете как-нибудь вечерком встретиться, естественно, под покровом невидимости? – Я даже вперед подалась, выставляя грудь.
Юноша шарахнулся от меня как от прокаженной.
– Аэра, вы умом повредились? Никаких неофициальных встреч! Да еще, как вы сказали, под покровом невидимости. Это вообще как? И чем мы станем заниматься, будучи невидимыми? Сами не чувствуете всей абсурдности вашего предложения? – В его голосе прорезались панические нотки. И чего это он вдруг так разволновался?
– Эх, нет в вас романтики, ваше высочество! Мы могли бы поговорить о высоком искусстве, о жизни, а то и…
– Достаточно, аэра. Я все сказал. Вы свободны! – Юноша резко вскочил на ноги и первым покинул комнату через боковую дверь.
Ого! Это мне уже нравится. Что же его так сильно смутило в моих словах? Не любит высокое искусство? Или принцы не беседуют за жизнь с обычными смертными?
– Ты чего вся светишься от радости? – подозрительно глянул Раат, стоило мне выйти в коридор.
– Беседа с его высочеством оставила неизгладимый отпечаток в моей… душе, – прижав руки к груди с правой стороны, произнесла я.
Сначала губы мужчины недовольно поджались. Ого! Будь я немного самоувереннее, точно решила бы, что он ревнует. Но у нас разные возрастные категории. Да-да, знаю, любви все возрасты покорны, любовь зла, полюбишь и… Ой, это не из той оперы. В общем, и так понятно, что для настоящих чувств возраст не помеха, только вот меня данный факт смущал. Не стану скрывать, за столь короткий срок я привязалась к Раату, но охарактеризовать свои чувства к нему затруднялась. Да и какие могли быть чувства, если он мой надзиратель.
– Надеюсь, ты не влюбилась? – процедил мужчина.
Мне захотелось засмеяться, но вместо этого я сделала большие глаза и поинтересовалась:
– А если и так? У нас ведь конкурс невест? Как можно бороться за того, к кому ничего не испытываешь? Должен быть стимул. И это высокие чувства! – последние слова я проговорила с пафосом.
– Нина, у тебя мозги сдвинулись? – раздался сзади голос Амины. Вероятно, она слышала мои последние слова. – И вообще, что ты сотворила с принцем? Он слишком быстро постарался от меня отделаться, весь дерганый какой-то. Рассматривал меня так, словно пытался что-то отыскать. Может, у меня пятна на лице появились? Или я испачкалась?
– Да нет, с тобой все нормально, – обернулась я к эльфийке. – Подумаешь, предложила прогуляться под луной, пообщаться в приватной обстановке, – пожала я плечами.
Амина округлила глаза:
– Ты… Что сделала? Прогуляться под луной? Принцу? Ты определенно рехнулась! Это на тебя так бессонная ночь повлияла? – воскликнула девушка.
Раат кивком подтвердил ее слова, с вызовом глядя на меня.
– Амина, а ты ведь разбираешься, есть ли в человеке, то есть в любом существе, магия? – нахмурилась я, исподлобья многозначительно уставившись на остроухую. Мне хотелось, чтобы она меня поняла.
– Д-да… – Эльфийка подалась вперед, затем бросила короткий взгляд на Раата, снова на меня. Сжала виски и только тогда расширившимися глазами посмотрела на меня. Я улыбнулась. До нее дошло. – Нет, – с недоверием прошептала она.
Я кивнула, утверждаясь в своем мнении.
– О чем это вы? – всполошился Раат.