У меня не осталось сил, чтобы встать и посмотреть, что же там такое. Но полный ужаса сдавленный вздох всех присутствующих заставил меня замереть.
– Что там? Рассказывайте, – с трудом произнесла я, чувствуя себя с каждой секундой все хуже.
– Быстро развоплощай фантом, иначе Нина умрет! – воскликнула Амина. – Как вообще получилось, что она оказалась с ним связана, ведь не зря чувствует такую же боль.
– Мне расскажет кто-нибудь… – Я попыталась встать, но тут же снова упала на ковер, застонав от резкой боли.
– Лучше показать, – выдохнул дроу, подхватывая меня на руки и поднося к кровати.
И в этот момент я закричала, зажав рот ладонью.
Зрелище, открывшееся передо мной, вызывало ужас. Лежащий на кровати фантом был истыкан кинжалом, шея перерезана. Само орудие убийства валялось рядом. Хуже всего было то, что принадлежало оно… Амине. Эльфийка была в шоке. Впрочем, как и все остальные.
– Вот и началось! Не получилось рассорить, прибегнули к такой подлости, – горько сказал вампир.
– Шан, развоплощай быстрее фантом, Нина теряет силы, – тихо прошептал темный, на руках которого я находилась.
У меня действительно перед глазами уже звезды плясали, тьма грозила затянуть в непроглядную бездну.
– Я пытаюсь, но не могу понять, почему он не исчезает, – зашипел дракон.
– Надо звать Раата, он поможет. – Я сначала произнесла фразу, не подумав, но уже в следующую секунду осознала свою правоту.
– С ума сошла? Ты представляешь, что будет? – зашипела оборотница.
– Нет, но это единственный выход, – на этот раз уже более уверенно сказала я.
– Хорошо, я сбегаю за ним, – становясь видимой, согласилась Амина. Ей больше всех было не по себе, ведь именно ее кинжалом должны были убить меня.
Эльфийка быстро выскочила в коридор и позвала Раата. Никто не был в курсе, в какой стороне находилась его комната, но мы знали одно: стоило его позвать или оказаться в неурочное время в неположенном месте, как он тут же появлялся, словно черт из табакерки.
– Раат! – От вопля Амины даже стены задрожали. Но крик оказал нужное действие.
Уже через пару секунд перед ней появился дворецкий. И тут же бросился в мои покои. На его лице застыл ужас. Приблизившись к кровати, мужчина глухо вскрикнул, запустил в волосы пятерню и взъерошил их. Его лицо побледнело, губы искривились в муке.
– Это фантом, его необходимо как можно быстрее развоплотить, – торопливо сказал дракон, положив руку мужчине на плечо.
Раат дернулся. Огляделся.
– Куда вы вляпались? – простонал дворецкий. – Впрочем, потом расскажете. Пока все выйдите! И примите видимость. Потом поговорим.
В голосе мужчины прозвучала угроза. Но сейчас на нее мало кто обратил внимание, каждый переживал по-своему. Меня же больше всего волновала мысль – кто пошел на такое преступление? Кому я помешала настолько, что не погнушались такими зверствами? Да ладно бы просто убить, так нет, еще и поглумились над телом с садистским удовольствием.
Дракон снова дунул на всех сразу из своей волшебной коробочки. Мы стали видимыми. Я все еще продолжала находиться на руках дроу. Несмотря на неподходящую ситуацию, я едва не захихикала: в моем мире меня ни разу ни один мужчина не носил на руках. Здесь же уже второй таскает. Все, оказывается, не так уж и плохо, если не считать моего убийства.
Боль прошла внезапно. Будто ее разом смыло волной. Осторожно соскользнув с рук дроу, оглядела товарищей по несчастью. Облегченно выдохнула и только тогда задала вопрос, который меня пугал больше всего:
– Если бы мы сегодня не совершили вылазку, я была бы уже мертва?
Только сказав эти слова, сама содрогнулась от подобной перспективы. Мне стало реально страшно. Причем настолько, что ноги и руки задрожали.
– Меня в данной ситуации волнует другой вопрос, – отозвался Шан. – Как могла произойти твоя связь с фантомом? Ты ведь ощущала то же, что и он, пусть и в небольших дозах. Но и этого хватило, чтобы ты сама чуть не отправилась вслед за ним.
– Меня тоже этот вопрос весьма интересует. – На пороге возник Раат. – Заходите, надо поговорить.
Опустив головы, мы все вошли в комнату. Я по привычке бросила взгляд на зеркало. Дворецкий уловил это движение и едва заметно усмехнулся. Так-так, а это уже становится интересным. Он знает о собеседнике и наблюдателе? А не он ли сам им является? В свете последних событий я уже ничему не удивлюсь.
– Я вас слушаю, – сев на единственный стул, положив ногу на ногу и скрестив руки на груди, сказал Раат. На нас пытливо смотрел явно не дворецкий. Взгляд властный, горящий, осанка гордая. Голова поднята высоко.
– Что ты желаешь услышать? – начала я, пытаясь оттянуть признание.
– Все. Где вы были? Почему на твоей кровати лежит убитый фантом, к тому же привязанный к тебе? Кто его создал? – начал задавать вопросы Раат. Его глаза полыхали. Он обводил нас всех пристальным взглядом.
Мы переглянулись между собой. Я вздохнула. Поняла, что отдуваться придется мне и как пострадавшей, и как одной из виновниц побега.
– Мы на экскурсию ходили. Ты же много чего мне не показал, а посмотреть хотелось. К тому же должны же мы были ознакомиться с местом проведения конкурса поближе…
Рука Раата взметнулась вверх. Взгляд пригвоздил к месту. Я и так не сбегала никуда, а он решил продемонстрировать свою власть.
– Нина, хватит врать! Я жду правдивого рассказа. И хватит юлить. Чем быстрее ты мне поведаешь, куда вы ходили, тем лучше я пойму мотивы твоего «убийства», – холодно процедил мужчина. – И ты так и не сказала, кто создал фантом. У тебя бы на это не хватило сил. Я жду ответа.
– Я! – Вперед вышел дракон. Никакого чувства вины или раскаяния. Юноша был абсолютно уверен в своих действиях. И он явно не собирался причинить вред. – Но я для всех сделал фантомы. Только привязка произошла почему-то с одной Ниной, – удрученно поведал Шан.
– Она не сама произошла, – потер подбородок Раат, а я вдруг поймала себя на совершенно абсурдной мысли: мне знакомо это движение. Но откуда? Кто из моих знакомых в минуты размышления так делал? Но в памяти ни одного образа не всплыло.
– Думаешь, это сделал убийца? Но зачем ему это? – удивилась Амина.
– Нет. Не он, – покачал головой Раат. – Здесь было несколько кнархов. Один сообразил, что вместо настоящей Нины – фантом, причем жестоко убитый кем-то. Вот он и сотворил привязку. Одного я понять не могу, что служило связующим звеном?
– Волос Нины, – указав пальцем на кровать, сказал дроу. Там действительно лежал мой обожженный волос.
– Вы меня запутали. – Я опустилась на пол, скрестив ноги по-турецки. – Один пришел и убил, второй явился и связал меня с фантомом. Для чего? Так много кнархов желают моей смерти?
– Все намного прозаичнее, – вздохнул Раат. – Я думаю, второй хотел стать спасителем Нины. Чтобы она оказалась его должницей.
– Подожди, но это значит, что сейчас… – начала вампиресса, но запнулась, когда раздался стук в дверь.
Мы переглянулись. И кого принесла нелегкая?
– В купальню, – одними губами прошептала я.
Все дружно ломанулись туда, оставив дверь приоткрытой. Я взъерошила волосы, пощипала себя за щеки, чтобы убрать бледность, и, зевая, отправилась открывать.
За дверью стоял Магистр Шорн. Он удивленно оглядел меня с ног до головы. Я же старалась делать вид, что только проснулась. Пауза начала затягиваться. Я, широко зевнув, прикрыла рот и поинтересовалась:
– Магистр Шорн, вы что-то хотели? Какая нелегкая принесла вас ко мне среди ночи?
– Аэра, вы в порядке? – слегка запинаясь, поинтересовался мужчина.
– Не совсем, – отозвалась я. Но стоило заметить зажегшийся предвкушением взгляд гостя, как поспешила обломать его надежды: – Очень спать хочется. Вы меня разбудили, не дав досмотреть чудесный сон. И я надеюсь, причина, побудившая вас явиться ко мне среди ночи, веская. Потому что я сонная становлюсь злой и могу натворить кучу дел, не всегда хороших.
– Аэра, вы действительно в порядке? Мне показалось, я слышал крики. А уже завтра начало конкурса. Вот и решил лично все проверить, – откровенно лгал Магистр.
– Я же сказала, – начала раздражаться, разглядывая мужчину. – Магистр Шорн, если у вас ко мне больше нет вопросов, желаю вам приятных снов.
– Минутку, не так быстро, – оскалился гость, хватая меня за руку и толкая внутрь. Не успела я возмутиться, как он поймал мой взгляд и приказал: – Рассказывай, почему ты жива?
Напало непреодолимое желание обо всем рассказать гостю. В голове зашумело, накатила слабость, перед глазами появились светлые круги, из груди будто рвались слова, которые я сдерживала с огромным трудом. Глаза защипало, я стиснула зубы и зажмурилась. Перед глазами как живые встали товарищи. Ведь именно они пострадают в первую очередь! А магистру на мои мучения плевать. Нет, не так, он наслаждался моим состоянием. Улыбался и ждал ответа. Я уже не могла сдерживаться. Слова готовы были потоком вылиться из меня. Но, вспомнив, что таким образом подставлю всех товарищей, быстро пришла в себя. Меня словно ледяной водой окатило, едва не вздохнула от облегчения, но решила не показывать своего состояния мужчине, более того, я решила поиграть с ним. Интересно, как надо говорить под воздействием гипноза? Жаль, этого я не знала.
Пришлось вспомнить все ранее просмотренные фильмы. Так, голос монотонный, взгляд в одну точку… Начинаем…
– Я спала. Странный сон, словно меня убили. И вас я видела. Но не разобралась, что вы творили. А потом стук в дверь, там снова вы. А мне такой эротичный сон снился. Красавец, обнимающий меня сильными руками, целующий горячими губами, ласкающий…
– Аэра, достаточно! – резко осадили меня.
Эх! А я только вошла во вкус со своей импровизацией. Не выдержала тонкая душевная организация мужчины моих откровений. Жаль. У меня еще много чего в запасе было.
– Что-то не так? Магистр Шорн, что вас так разозлило? – сочувственно поинтересовалась я. – Вы побледнели. Может, водички? Так я сейчас принесу.