– Ты с ума сошла? Я не почувствовала в нем силы совершенно, – расширившимися глазами глядя на меня, воскликнула дроу.
– Ты ведь и во мне силы не чувствуешь, не так ли? Но мне сказали, она есть, – усмехнулась я в ответ. – А к такому выводу я пришла давно, просто хотела проверить. И кое-что в подтверждение моей догадки проявилось.
Дальше я поведала свою цепочку умозаключений. Все слушали внимательно, ни разу не перебили, но что импонировало больше всего, скептического выражения на лице ни у кого не было. И только когда я все разложила по полочкам, повисла тишина.
– А ведь Нина права. Мы многое упустили, искали не в том направлении, – первым согласился со мной Шан.
– Да, после таких доводов действительно становится все понятно, – подхватила Амина.
– Только это не объясняет того, как нам действовать дальше? – задумался оборотень.
– Развлекаться, – улыбнулась во весь рот Амина. – Мы устроим представление для кнархов, усыпим их бдительность.
– А для этого стоит составить особую программу. – У меня появился план. – Более того, чтобы не вызывать подозрений, некоторые даже устроят драку. Только сейчас определимся, кто с кем.
– А это зачем? – не понял вампир.
Аэры на него посмотрели снисходительно, они прекрасно поняли меня.
– Кэф, ты правда не понимаешь? – ласково поинтересовалась Амина. Юноша покачал головой. Тогда, вздохнув, эльфийка принялась объяснять: – Кнархи боятся нашей сплоченности, для них она опасна. Вспомни, что говорила пленница: эти существа питаются негативом. От нас же исходит свет, тепло, если хочешь. А это опасно. Они могут придумать какую-то гадость. Недаром у нас всех плохие предчувствия. И чтобы избежать неизвестности, мы должны усыпить их бдительность.
– Я понял, – просиял вампир, показывая клыки. – Ссора и драка нужны для того, чтобы они решили – нашей сплоченности пришел конец? Только в этом случае они не станут действовать по-своему?
– Конечно, – подтвердила эльфийка. – Это наш единственный шанс выжить.
– Что ж, представление обещает быть интересным, – оглядывая всех нас, отозвался Шан. – Кэф, мы первые устроим небольшой спарринг, порадуем кнархов. А потом за дело возьмутся наши аэры.
– Да, подхватим мы с Аминой, нас поддержат Зифа и Эйша. – Взгляд дроу уперся в драконицу и вампирессу.
Обе аэры кивнули.
– А мне что делать? – поинтересовалась я.
На меня посмотрели с сочувствием.
– А тебе придется терпеть наши пренебрежительные взгляды и язвительные реплики, – вздохнул Шан.
– Ну, не так уж и страшно, – улыбнулась я. – Только постарайтесь быть убедительными. Просто представьте, что я ненавистный для вас человек, и вы узнали, что я хочу сделать гадость.
Закивали все и сразу. Правда, Амина и Зифа передернули плечами. Эльфийка оглядела меня с ног до головы, вдохнула запах и усмехнулась:
– Убедительной придется быть тебе.
Я недоуменно посмотрела на нее:
– Почему мне?
– Потому что от тебя исходит свет. Те, кто замышляют подлость, пахнут гнилью, а ты благоухаешь травами и покоем, – пояснил Шан.
– Супер! – скривилась я. – И что надо сделать, чтобы от меня пахло неприятно?
– Постарайся подумать о какой-нибудь гадости, – посоветовал Кэф.
– Легко сказать, – ворчливо буркнула я. И в следующее мгновение перед глазами появилась ухмыляющаяся физиономия Славика. На меня напала злость. И я в деталях представила свою месть ему. А потом еще и Людочке. Напоследок начала соображать, как бы я отомстила Стасу.
– Нина, хватит! – вырвала меня из мечтаний Амина. – О чем таком ты подумала? Меня едва не вывернуло.
– Эх! Я только вошла в азарт, – вздохнула я, рассказав товарищам о своей мести обидчикам.
– Ты еще благородно поступила, я бы из них кишки выпустила и вокруг шеи обмотала, – сплюнула драконица.
Теперь передернуло меня.
– Почему стоим? У вас времени в обрез, а вы беседуете! – Рядом с нами появилась наставница. – Быстро, марш на пробежку!
Наша тренировка началась. В таком же ускоренном режиме нас прогоняли и по танцам, и по остальным предметам. Во время занятий я старалась думать о своих обидчиках. В какой-то момент заметила довольный взгляд Магистра Шорна. И чему радуется? Во время танцев за нами наблюдал принц, на его лице тоже застыла радостно-победная улыбка.
– Все! А сейчас всем отдыхать! – После последнего прогона перед нами появился Магистр Шорн. – Вечером вас всех разбудят, приведут в порядок и проводят к месту начала конкурса.
В свою комнату я шла в гордом одиночестве. Это было непривычно и непонятно. Раат так и не появился. Странно, ведь за то время, что я здесь, он ни разу не оставлял меня одну, а тут вдруг исчез. Было в груди нечто необычное, будто клубок тревоги то разворачивался, то вдруг стремительно пытался вырваться наружу. Я начала беспокоиться. Может, с ним что-нибудь случилось? Да наверняка случилось, иначе он бы уже чинно вышагивал рядом. Но его нет. Куда же его занесло? И по своей ли воле? В этом я стала сомневаться. Жаль, узнать не у кого, если только…
Да, это самый верный способ. И как я сразу о нем не подумала? Войдя к себе, закрыла дверь на задвижку, нажала рычаг. Зеркало исчезло. Я вошла в потайную комнату, огляделась и сразу бросилась к мониторам. Мои глаза широко распахнулись. Кнархи не теряли времени зря, они уже готовили для нас «апартаменты». Не слишком ли они торопятся?
Пленники все так же лежали, сидели и тихо беседовали друг с другом. Но что-то в них кардинально изменилось. Я присмотрелась. Точно! У всех на лицах появились улыбки, глаза горели, они казались полны надежд. Я и сама непроизвольно улыбнулась. Только улыбка мгновенно погасла, стоило мне бросить взгляд на последний монитор. Из горла вырвался крик. Я зажала рот рукой.
– Что происходит? – Я пораженно выдохнула. – За что?
Я готова была бежать сломя голову туда, где сейчас висел распятый Раат или Азаш. Сердце сжалось. Обнаженный юноша висел с опущенной головой. На его груди виднелись кровавые разводы. Я попыталась сглотнуть ком в горле. Так вот почему его не было все время! Кто же его так?
Несмотря на то что сейчас хранитель находился в своем обличье, я прекрасно его узнала, почувствовала сердцем. Грудь сдавило. Мозг начал напряженно работать. Интересно, можно ли подать звук в камеру?
Мои пальцы запорхали по клавишам. Я доверилась своему чутью. И оно не подвело. Несколько раз я звала Раата-Азаша, но пока бесполезно, он меня не слышал. И тут…
– Раат, ну же, ответь мне! – взмолилась я, дернувшись, когда юноша приподнял голову и вперил в меня взгляд своих синих глаз.
– Нина? – разбитыми губами прошептал он. Из уголка губ потекла струйка крови. – Как ты смогла…
– Не важно, не это сейчас главное, просто расскажи, что произошло! Кто тебя так? Это из-за меня? Да?
– Они смогли меня перехитрить, – прошептал юноша. – Просто не ожидал, что маг, которого мы искали…
– Принц, да? – опередила я его с ответом.
На меня уставился потрясенный взгляд.
– Ты догадалась? Потому тогда вела себя так? – усмехнулся Раат.
– Да. И свои догадки рассказала остальным. На принце сходились многие нити. Только я не хотела верить. А оказалось… И, знаешь, у меня ощущение, что кнархи и сами не знают, кого на этот раз пригласили на роль принца, – поделилась своими догадками я.
– Их ждет большой сюрприз, – с горечью отозвался Раат. Его тело вдруг выгнулось, на груди появилась еще одна кровавая полоса.
Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать от ужаса.
– Ну что, ты еще не решил? – донесся до меня полный злобы голос.
Я не сразу поняла, кому он принадлежит.
– Я не меняю своих решений, блуждающий кабинет ты не получишь, во всяком случае, с моей помощью, – вскинув голову и слегка поморщившись от боли, ответил Раат.
– Глупец! Мне осталась только эта партия, и я сам его открою, а ты уже будешь не нужен, тебя я уничтожу.
Получается, во всех мирах злодеи одинаковы? Хоть в этом не соврали наши авторы. Отрицательные персонажи всегда оказывались пафосными завоевателями мира. Интересно, где-нибудь бывали исключения?
Ой, что-то я отвлеклась… Я снова обратила взгляд на экран монитора. На шее Раата появились синие рубцы. Вот черт! Неужели злодей это делает на расстоянии?
– Ты слишком самоуверенный, а вот выйти из невидимости боишься? – с издевкой произнес хранитель. Ага, значит, колдун все-таки в камере, только под чарами невидимости. – Почему? Показался бы, должен же я увидеть твое истинное лицо.
– Ты его увидишь в тот момент, когда я добьюсь желаемого и получу доступ ко всем порталам. – Каркающий смех эхом разнесся по темнице.
– Ты сам веришь, что получишь его? Еще пару дней назад такой уверенности у тебя не было, – сказал Раат.
– Сегодня многое изменилось, – довольно отозвался злодей. – Твоя милая человеческая подопечная оказалась не такой уж светлой и чистой. О! Сколько темных помыслов она вынашивает, сколько сегодня серой энергии я получил, – тягуче отозвался принц. – А то ли еще будет, ведь уже ночью конкурс. Я уже предвкушаю, какое развлечение получу. Жаль, ты этого не увидишь. Хотя… Может, я тебе и покажу, как твоя милая и светлая душа переходит на темную сторону ненависти, алчности и подлости.
– И как же ты мне это покажешь? – Голос хранителя все-таки сорвался. А взгляд непроизвольно устремился в камеру.
Я попыталась дозваться Раата мысленно, ведь здесь у нас это получалось. Но на этот раз произошел какой-то сбой. Я так и не смогла достучаться до парня. Словно в стену долбилась.
– Потом и узнаешь, – коротко бросил маг.
Дверь хлопнула. На всякий случай я еще наблюдала за юношей, разглядывала его, пытаясь унять рвущуюся ему навстречу душу.
– И что ты сегодня натворила? – с горечью поинтересовался хранитель.
Я вздохнула и призналась:
– Представила, как мщу тем, кто меня сильно обидел в моем мире.
– Зачем? – Горечь и сожаление сменились недоумением.
– Так надо было, чтобы усыпить бдительность кнархов. Они ведь считают, что все мы уже стали такими же, как и предыдущие кандидаты, – подлыми, ставящими палки в колеса конкурентам, готовыми ради победы на все. Сегодня ночью мы им еще показательные поединки устроим, чтобы окончательно усыпить бдительность. Только… – Я запнулась.