– Что? Договаривай, – попросил юноша, снова вскинув голову и застонав.
– Как тебя оттуда забрать? – едва слышно прошептала я, заметив новую рану на его боку.
– Я сам выйду, как только почувствую, что настало время. Пока не могу, коплю силы.
– Раат, я не понимаю, этот гад действует на расстоянии? У тебя появилась новая рана! – Я забеспокоилась.
Но хранитель мотнул головой.
– Нет. Он наложил на меня заклятие, раз в полчаса плетка проходится по моему телу, оставляя следы. Концы ее с металлическими наконечниками. Они рассекают кожу. Моя регенерация не справляется. – Раат попытался дернуть руками и ногами, но освободиться не получилось.
– А плетка невидима, да?
Риторический вопрос, понятное дело, что ответ будет положительный. Но я не знала, что еще сказать. Сочувствия он не примет, жалости – тем более. Да и я сама не собиралась его жалеть, он сильный, справится. Я в это верила всеми фибрами своей души.
– Да, он ее скрыл от любопытных глаз. На всякий случай, вдруг кто забредет в темницу. А тебе уже пора уходить. Не забудь хорошенько отдохнуть. Ты ведь должна выглядеть потрясающе и быть полной сил. Они тебе понадобятся, если не хочешь проколоться в мелочах.
– А как же ты? – Я все-таки не сдержала дрожи в голосе.
Полный нежности взгляд, обращенный в камеру, стал для меня приятным сюрпризом. Более того, мне на миг показалось, что я могу и горы свернуть, если Раат на меня еще раз так посмотрит.
– Я прекрасно могу справиться. Нина, не забывай, я бессмертный хранитель. И не такое выдерживал. А сейчас я тем более не дам себя уничтожить.
– Я вижу, как ты можешь справиться, – не сдержала я сарказма.
Несмотря на тревогу, я все-таки была рада, что он жив и относительно здоров. А то, что распят, – это досадное недоразумение. Словно прочитав мои мысли, Раат подмигнул, насколько это было возможно, и выдал:
– Это ненадолго. Главное, что я верю, сейчас точно все будет хорошо.
Я задумалась; второй раз за время нашего разговора Раат произносит это пресловутое «сейчас». Что же такого изменилось, что даже в таком состоянии он неизвестно чему радуется. Я больше не могла сдерживаться, решив точно все прояснить:
– Почему именно сейчас? Что такого произошло? – Мне стало немного не по себе.
– И об этом ты скоро узнаешь. – Раат подмигнул мне здоровым глазом. – Просто я нашел то, что столько веков искал. И сейчас точно не упущу момент вновь обрести счастье.
– Ты сначала выберись оттуда, – ворчливо отозвалась я. И тут же загорелась идеей: – Слушай, у нас ведь куча времени до начала турнира! А если мы сейчас…
– Даже не думай об этом, – строго осадили меня. – За мной неусыпно наблюдают, и если вы явитесь сюда как освободители, вас заметят. Могут быть проблемы. Поэтому выброси эту идею из головы. Я и сам выберусь, когда придет время. Пообещай, что не наделаешь глупостей.
– Хорошо, обещаю, – обреченно прошептала я. Именно такие мысли у меня и возникли: сагитировать остальных и отправиться в подземелье освобождать Раата.
– Я очень надеюсь на твое благоразумие, – добавил с нажимом юноша. Вот же Фома неверующий!
– Пообещала уже, – недовольно буркнула в ответ.
Он кивнул и заметно расслабился. Поверил. Я сама себе не верила, оттого стало вдвойне приятно, что кто-то смог узнать меня лучше, чем я сама себя знаю. Но веру Раата я не могла разрушить. Пришлось смириться.
Я вздохнула. Еще раз посмотрела на юношу. Даже в таком виде – избитый, с опухшим глазом и перебитым носом он выглядел потрясающе. Я с трудом оторвала от него взгляд.
Почему меня к нему так тянет? Даже со Стасом такого не было, а ведь я тогда наивно полагала, что любила его. Но испытываемые мной сейчас чувства ни в какое сравнение с теми не шли. Мне казалось, мы словно стали единым целым, я чувствовала его эмоции, даже отголоски боли. Задаваться вопросом, что бы это значило, я не стала. Не хотела сломать свой мозг перед турниром. Мне еще понадобится здравый рассудок. А о нашей связи с Раатом-Азашем я подумаю после. А также о том, как его освободить. Будь моя воля, я бы прямо сейчас бросилась его спасать.
Ничего убирать не стала. Возвращать на место беззвучность – тоже. Оставила как есть, только добавила еще и запись, чтобы потом прослушать происходящее за время моего отсутствия.
Тайную комнату покидала с огромной неохотой. Но мне действительно надо было отдохнуть перед началом соревнований. Иначе от недосыпа я могла просто свалиться с ног.
Не успела вернуть зеркало на место, как в дверь постучали. С неохотой открыв, увидела на пороге нашу наставницу. Каэ, кажется. Именно так ее называл Раат. Она смотрела на меня печальным взглядом. Потом, быстро и воровато оглядевшись, подвинула меня и вошла в комнату.
– Закрой дверь, – тоном, не терпящим возражения, приказала наставница.
Я закрыла. Где-то внутри поднялась волна возмущения. С чего вдруг она раскомандовалась? Меня, признаться, обескуражило ее поведение. Что-то здесь не сходилось. Обернулась к ней, скрестила руки на груди, ожидая объяснений и разглядывая гостью. Она же решила особо не церемониться. На ее лице явственно промелькнула злость и презрение. Вот кому оказалось сложно принять человечку как личность, хотя было заметно, что она пыталась скрыть свое истинное отношение.
– Где Раат? Он ведь всегда находился рядом с тобой. Сегодня его никто не видел, – поинтересовалась кнарха.
Только я собралась поведать правду, как изнутри что-то толкнуло, горло сжал спазм. Я с трудом сглотнула.
– Сама волнуюсь по этому поводу, – вздохнула я, закатывая глаза. – А спросить не у кого. Я думала, может, вы знаете.
– Весьма странно, он никогда так надолго не исчезал, – себе под нос проворчала гостья. – Куда же он мог запропаститься?
– А вы его не искали? Может, он подготавливает ту часть замка, где будут проходить соревнования? – внесла я предложение.
От меня отмахнулись.
– Я там уже была, его нигде нет. А ты его не чувствуешь?
Всего на мгновение я заметила во взгляде кнархи нечто нехорошее. Потому постаралась придать своему голосу как можно больше убедительности:
– Что? Почему я должна чувствовать слугу, да еще такого старого? Он, конечно, хороший собеседник, во многом мне помогал, но все остальное – абсурд полнейший. Я и себя-то не чувствую, а вы говорите о другом существе.
– Странно, я уже начала было надеяться, что вы… – Она оборвала свою фразу, исподлобья бросив на меня взгляд.
Да-да, знакомая тактика. Что может сильнее заинтересовать собеседника, чем такая недосказанность. И я решила подыграть. Подавшись вперед, широко открыв глаза, выдохнула:
– Что – мы? О чем вы говорите?
– Да так, не обращай внимания, я ошиблась на твой счет. Приятного отдыха. – И гостья направилась к двери. На ее лице застыло довольное выражение, хотя она и пыталась его скрыть.
– Каэ, а чему вы радуетесь? Исчезновению Раата? Или тому, что я не могу его почувствовать? – Слова непроизвольно вырвались у меня, и я тотчас пожалела о них, но сказанного не воротишь.
– Раат – мой друг, я не могу радоваться его исчезновению, – холодно отчеканила кнарха. – Что касается всего остального, да, я действительно рада, что ты оказалась не той, о ком мы думали.
– А о ком вы думали? – ухватилась я за произнесенные слова, но наставница презрительно ухмыльнулась:
– А это уже не важно! Отдыхай, у тебя осталось не так много времени. – Сказано было холодно, надменно и властно.
Я всмотрелась в Каэ, отчетливо понимая, это не наша наставница. Кто-то решил посетить меня под ее личиной, чтобы выведать некоторые моменты.
Задерживать гостью не стала. Молча наблюдала, как она покидает мою комнату. Стоило ей уйти, как я снова закрыла дверь на задвижку и с чистой совестью забралась в кровать.
Но уснуть сразу не получилось. Я раз за разом пробовала мысленно связаться с Раатом. Почему здесь у нас это получалось, а стоило ему оказаться в темнице, я не могу его дозваться?
Голова разболелась. Я сжала виски и оставила эту затею. Прикрыла глаза. Так, надо расслабиться и попытаться уснуть. Иначе у меня точно ничего не получится вечером. А надо будет поддерживать имидж обозленной кандидатки в невесты. Ох! Как же все сложно. Скорее бы этот фарс закончился.
Сон подкрался незаметно. Снилось мне что-то хорошее, светлое. Потому и проснулась я в прекрасном расположении духа, а главное, в полной уверенности, что у нас все получится.
Глава 10
Не успела я проснуться, как в дверь начали ломиться. Быстро поднявшись, открыла. Две уже знакомые тетки ворвались вихрем в мои покои, и началось… Меня крутили, вертели, массировали, смазывали маслами. Я наслаждалась. На этот раз не вырывалась и не ругалась, с нетерпением ожидая результата. И он превзошел все мои ожидания, особенно когда на меня натянули облегающее талию платье с открытыми плечами и глубоким декольте. Волосы уложили в замысловатую прическу. Накрасилась я сама.
– Аэра, вы восхитительны, – подвела итог одна из женщин.
Я довольно улыбнулась и вернула комплимент:
– Только вашими стараниями. Спасибо!
Обе зарделись, как и я пару секунд назад. Обмен любезностями пришлось прекратить. За мной явился Магистр Шорн. Он окинул меня непроницаемым взглядом и сделал приглашающий жест следовать за ним. В какой-то момент я уловила на его лице замешательство, особенно после того как он втянул носом воздух, словно принюхиваясь. Черт! Совсем забыла! Я же должна фонтанировать негативом, а вместо этого расточаю улыбки и нахожусь в прекрасном настроении. Надо срочно исправлять оплошность. Но как же сложно думать о плохом, когда душа поет.
Сосредоточилась. Вспомнила Славика, Людочку и Стаса, представила в красках их мучения. Самой стало нехорошо от таких мыслей, все-таки я по натуре миролюбивый человек, но дело есть дело.
Бросив взгляд на Магистра, заметила – он заметно расслабился. Значит, двигаюсь в правильном направлении. А стоило нам приблизиться к остальным, как Амина и Шан досадливо скривились, причем совершенно не наигранно. Ага, выходит, от меня несет гнилью за километр.