– Все в сборе. Сейчас мы переходим в ту часть замка, где будут проходить туры. Ведите себя прилично, к гостям приставать нельзя, к судьям тем более. Все в ваших руках. – Шорн обернулся ко мне и подмигнул.
Так, и что это было? Отчего это вдруг он воспылал ко мне симпатией? Но больше всего меня волновало, на что он намекал.
– Еще чего не хватало, – презрительно бросила Амина. – Замуж, так сразу за принца. Зачем мне остальные? Не для них я нахожусь здесь.
– Мы все в равном положении, не ты одна такая, – отозвалась дроу Мэрида, стрельнув глазами на эльфийку.
Вот честное слово, не знала бы, что все спланировано, решила бы, что они и правда ссорятся.
– Я, как перворожденная, имею перед вами преимущество, особенно перед тобой, темная! – Амина угрожающе надвинулась на дроу.
Магистр и не думал вмешиваться и разнимать готовых вцепиться друг в друга девушек. Он наслаждался зрелищем.
– Почему это «особенно передо мной»? – вспыхнула Мэрида, вплотную приблизившись к светлой.
– Ты себя в зеркало видела? – с издевкой поинтересовалась Амина.
Видимо, упоминание внешности сыграло роль детонатора. Темная взорвалась и набросилась на Амину. Завязалась потасовка. Я поразилась – они даже дрались красиво. Засверкали клинки, зазвенела сталь. При виде схватки на ум пришли девчоночьи драки из моего мира: бесполезное махание руками и ногами, попытки вцепиться в волосы соперницы, расхристанный вид. Здесь все происходило по-другому. Ни один локон не выбился из прически у сражающихся девушек.
– Вы что устроили? – раздался гневный окрик с другого конца коридора. – Шорн, а ты куда смотришь?
К нам примчалась гневно сверкающая глазами Каэ. Вот теперь это была наша наставница. И она явно в ярости.
– Вмешиваться в разборки аэр? Нет уж, на такой подвиг я не способен, – лицемерно ухмыляясь, ответил Магистр.
– Ну да, ты способен только еще больше разжечь огонь ярости в кандидатках. Где Раат? – без перехода спросила наставница. – Почему ты сопровождаешь участников, а не он?
– Откуда я знаю? – почти натурально удивился мужчина. – Его со вчерашнего вечера не видно. И это я у тебя хотел поинтересоваться, куда он запропастился.
– Ты лжешь, – холодно уличила Магистра наставница. – Шорн, если к вечеру Раат не появится, у тебя будут большие проблемы. Ты прекрасно знаешь, я в состоянии тебе их обеспечить.
– Каэ, я правда не знаю, – заныл мужчина, удивив всех нас.
Мы быстро переглянулись.
– А вы что встали? Быстро на место проведения соревнований! – грозно скомандовала Каэ.
Уговаривать нас не пришлось. Бодрым шагом мы отправились за Магистром, спешившим поскорее отделаться от назойливой наставницы.
И снова резкое изменение атмосферы дворца. Из спокойной и блаженной тишины мы попали в шумную и гомонящую толпу. Уши заложило. Нам пришлось проходить по живому коридору. По обе стороны выстроились кнархи, разглядывая нас так, словно собирались купить. В груди заныло. Стало неприятно. Сейчас мы напоминали выставленных на обозрение зверушек, на которых пришел полюбоваться жадный до развлечений народ.
– Спокойно. Расслабься. Именно нашего страха они и добиваются. – Рядом со мной оказался Шан.
Я бросила на него полный благодарности взгляд. Ноги подкашивались. Одна-единственная мысль билась в голове: хотя бы не упасть! Вот радости кнархам будет.
Мне повезло. Я благополучно добралась к месту нашей дислокации. Но стоило увидеть, где мы должны ожидать своей очереди, как стон ярости вырвался из груди. И не у меня одной, так как зарычали все синхронно.
– Это что такое? – обернулась Амина к Шорну, ткнув пальцем в большую, стоящую посреди зала клетку. – Вы зверей нашли, что ли? Я в нее не пойду.
– Это для вашей же безопасности, – начал юлить Магистр. – Так вы все будете под присмотром, не сможете друг другу причинить вреда, и на вас никто не сможет покуситься. До конца соревнований вы нужны нам здоровые и невредимые.
– Нельзя было дать нам отдельные покои? Уж между собой мы бы как-нибудь разобрались, – рявкнул Шан.
Но Магистр только головой покачал.
– Я не имею права оспаривать приказы ее величества, – развел руками мужчина. – А сейчас располагайтесь. Скоро начало.
Поняв, что спорить бесполезно, мы вошли внутрь. Дверь клетки с лязгом захлопнулась. Я огляделась. Нахмурилась. Едва заметно кивнула Шану, подзывая его ближе. Из всех нас он оказался самым сильным. Медленно, чтобы не привлечь внимания столпившейся вокруг нас толпы, дракон приблизился ко мне.
– Ты что-то увидела? – почти не размыкая губ, спросил парень.
Я не смогла бы так же незаметно ответить, поэтому, спрятавшись за спину Амины, быстро сообразившей, что дело нечисто, и поэтому загородившей нас, проговорила:
– По периметру клетки два потока: один черный – к нему стекаются тонкие туманные и едва заметные ручейки, идущие от всех вас. И второй – ярко-алый. Он, напротив, распространяет вокруг себя свечение, оно лепится на вас. Вы что-нибудь чувствуете?
– Неконтролируемую ярость, желание кого-нибудь покалечить, – отозвался позади меня Кэф.
Остальные подтвердили его слова едва заметными кивками.
– Шан, ты можешь перенастроить поток? Ты же умный, должен справиться, – взмолилась я.
– Чтобы его перенастроить, мне необходимо видеть плетение, а этого я не могу, – удрученно отозвался дракон.
– Давай я буду твоими глазами? Только скажи, что мне нужно делать? – предложила я.
Мгновение Шан раздумывал. Потом оглядел всех по очереди.
– Нужен отвлекающий маневр, – начал он, показав глазами на притихшую толпу. – Они заподозрили неладное. Нам необходимо усыпить их бдительность. Кто там собирался устроить спарринг? Сейчас самое время. Распределимся. Амина, Зифа, вы нас с Ниной закрываете. Кэф, на тебе отвлечение. Только не покалечьте друг друга.
Парни кивнули и отодвинулись на другой конец клетки. Нас закрыли с двух сторон. Как Шан и предположил, двое спорящих и ругающихся кандидатов перетянули на себя внимание толпы. А мы занялись делом.
– Расскажи, в каком виде плетение потока? Хаотично переплетающееся? В виде кос или параллельное? – задал вопросы дракон.
Я присмотрелась. От напряжения на лбу выступила испарина. Медленно двинувшись вдоль клетки, стала показывать и рассказывать:
– Вот до этого места параллельное, дальше метра полтора хаотичное, а все остальное расстояние – плетение в виде косичек. Но оно меняется, то стандартная тройная коса, а напротив дерущихся парней – в четыре плетения.
– Наблюдай, станет ли увеличиваться четырехсоставная коса, – сузил глаза Шан.
Я до рези в глазах начала вглядываться. И тут пораженно выдохнула:
– Она становится больше! Меняется, разрастается. Плетение на глазах преобразовывается.
– Теперь понятно. Нам необходимо совсем убрать его. Это и есть воздействие на нас. Оно питается яростью. Из нас выкачивают силу. Так, займемся…
Из рук дракона начало формироваться едва заметное парообразное облако. Он про себя шептал одними губами заклинание. А я продолжала наблюдать за парнями и потоком. Наши товарищи уже не на шутку разъярились, ни о каком представлении речи больше не шло, они и вправду задались целью покалечить друг друга. Столько ярости и ненависти в обоих было, что мне стало страшно.
– Шан, ты забыл? Нина не видит очевидного, – всполошилась Амина. – Как ты передашь ей сотворенное нейтрализующее заклятие?
– А ведь действительно, – нахмурился дракон, но тут вмешалась я, успокоив товарищей:
– Заклятия я не вижу, но небольшое туманное облачко заметила. Если это и есть то, что надо, я справлюсь.
– Облачко? – поразился Шан. – Так силовые потоки еще никто не называл. Но самое главное, что я уже не напрасно стараюсь, потому что сам в любом случае не смогу все сделать правильно.
– А если я попробую? – неуверенно предложила эльфийка.
Дракон мотнул головой.
– Нет, это должна сделать Нина, только она сможет увидеть, что с чем необходимо соединить, – отозвался Шан. А через пару секунд прошептал: – Готово! Подставь руки, мое заклятие необходимо соединить с потоком, выкачивающим из нас силу. Но смотри не касайся сама его, иначе все пойдет насмарку. Просто накинь, как вуаль.
– В одном месте? – не поняла я. Мне казалось, надо по всему периметру такую вуаль накинуть.
Но дракон улыбнулся краешком губ и пояснил:
– Параллельные плетения – это и есть начало всему. Именно они вытягивают нашу силу, от них исходит волна чар. Правильно?
Я кивнула, удивившись. Ведь действительно, от косичек ничего не отходило, они только преобразовывались.
– А ребят это остановит? Они, кажется… – Я замолчала, когда Кэф едва не остался без руки, а на его плече расплылось кровавое пятно.
Зато кнархи сходили с ума от радости. Они скандировали, махали руками, кричали и требовали покалечить, избить, а была бы их воля, уверена, требовали бы и убить.
В этот момент вспомнились старые исторические фильмы с гладиаторами. Никогда не думала, что увижу похожее воочию, более того, еще и участницей стану. В фильме все воспринималось по-другому, сейчас же накатило чувство отвращения к хозяевам замка.
– Нина, просто поторопись, – с нажимом произнес Шан.
Он, может, и хотел зарычать, но поостерегся, ведь сейчас именно от меня зависела жизнь наших товарищей. На миг стало стыдно. Точно, я засмотрелась и застряла. Краска бросилась в лицо. Быстро закивав, больше ни на что не отвлекаясь, осторожно накинула на черные нити заклятие дракона. Стоило светлому облаку соприкоснуться с тьмой, как оно мгновенно вспыхнуло, и от тьмы потянулись щупальца к красному потоку, обхватывая его, заставляя гаснуть яркий свет, вырывать из нас присоски и втягивать внутрь светлой нити. Ярость исчезла. Стало словно легче дышать. Я непроизвольно вдохнула полной грудью. Снова жизнь заиграла яркими красками.
– Кэф, достаточно, – позвал Шан.
И в этот момент оба парня отскочили друг от друга, пораженно разглядывая раны.