– Со мной не было, но ты прав, я слышала, многие так делали. И не только с портретами, но и с фотографиями. Только я пока не вижу связи, – нахмурилась я.
– А связь состоит в том, что нарисованное изображение оживает. И обидчик испытывает всю гамму ощущений, которую для него приготовили, – припечатала Зифа.
– Но во мне нет магии, – развела я руками. – И оживить свои рисунки определенно не в состоянии. Так что тут вы промахнулись со своими страхами.
– А мы можем это проверить, – подала голос дроу.
Повисла напряженная пауза.
Глава 11
– И как ты собираешься это проверить? – с опаской поинтересовалась я, непроизвольно отодвигаясь от воинственно настроенной темной.
– Рисуй, – скомандовала она, протягивая мне лист бумаги и грифель. И откуда только вытащила?
– Что? – не поняла я.
– Это ты сама должна знать. Все рисунки должны исходить отсюда, – она приложила ладонь к моей груди.
Я вздохнула. Взяла грифель и… Он будто сам запорхал по чистому листу. Сначала появились легкие штрихи, преобразуясь в образы, они становились ярче и отчетливее. Я настолько глубоко ушла в творчество, что ничего не замечала вокруг себя.
– Ух ты! Это же мы… А это кто? Принц?
Голоса доносились как сквозь вату. Я не могла отвлечься от своего занятия. И только закончив, обозрела дело рук своих и пораженно выдохнула.
– Вот видишь, а не знала, что рисовать, – улыбаясь, Амина забрала из моих рук мое художество. – Зато теперь будем знать: мы победим, враг окажется повержен.
– Да ладно тебе, – отмахнулась я. – Это только в сказках добро побеждает зло. Мы не в сказке. Здесь реалии жизни таковы, что нам всем грозит опасность. И только совместными усилиями мы сможем ее преодолеть.
– Обязательно преодолеем, – хлопнула меня по плечу Зифа. – Предупрежден – значит, вооружен. Мы ведь теперь точно знаем, кто главный злодей.
– Не все так просто, – словно прочитав мои мысли, произнесла Амина. – Принца пригласили для антуража. Главный злодей наверняка не он. Да, принц – маг, сильнейший к тому же, и он решил сыграть в свою игру. Но…
– Мы должны узнать, кто же на самом деле желает получить силу всех претендентов, – подхватила я мысль эльфийки.
– А что тут гадать? Наверняка это Магистр. Он слишком подозрительно себя ведет, – пожала плечами вампиресса.
– Я сомневаюсь в этом. Скорее он сам пешка в чужой игре. Исполнитель. Но не главный злодей, – мотнула я головой.
– Тогда нам необходимо все узнать, пока не поздно, – вынесла решение оборотница.
– Вы абсолютно правы, – подал голос Раат, о котором на несколько мгновений все забыли.
– У тебя есть мысли на сей счет? – обернулась я к монитору.
Юноша задумался, на его лицо набежала тень.
– Мысли есть, но их необходимо проверить, – уклончиво ответил он.
Я присмотрелась. Он удручен? Странно. О ком же он подумал, что эти мысли так его расстроили?
– А с нами не поделишься? – полюбопытствовала Амина. – Может, и мы смогли бы чем-нибудь помочь?
– Нет. Здесь я должен сам разобраться, – мотнул головой Раат.
В этот момент у меня мелькнула мысль, но я никак не могла ее оформить. Нечто такое, что могло бы пролить свет на происходящее.
– Раат, а надеть чужую личину можно легко? – спросила я, получив недоуменные взгляды аэр. Да и сам хранитель странно посмотрел в глазок камеры.
– Нет. Для этого нужен тесный контакт с тем, чью личину ты собираешься примерить. А почему ты спросила? – Глаза сузились, лицо окаменело.
– Интересно стало, – безмятежно отмахнулась я. – Просто чтобы знать на будущее, смогут ли к нам явиться под личиной – твоей, например.
– Не смогут, это исключено. А вот… – договорить он не успел. Быстро метнулся к двери, встав так, чтобы его не было видно. На кончиках его пальцев засверкали искорки магии. Но дверь так и не открылась. Словно гость почувствовал угрозу и решил не входить.
– Нам пора, сейчас ужин принесут, – прошептала Амина, подталкивая всех к выходу.
– Скоро мы встретимся, – пообещал Раат, прочитав мои мысли.
Я кивнула. Быстро покинула потайную комнату и только успела ее закрыть, как в дверь постучали – слуги принесли ужин. Следом за ними на пороге возник Шорн. Он оглядел всех нас, нахмурился.
– Что-то не так, Магистр? – любезно поинтересовалась Зифа, кокетливо стреляя глазами в мужчину.
– А? Нет, все нормально. Вы готовы к следующему этапу? – задал он вопрос, оглядывая комнату.
– А что у нас завтра будет? Танцы? И что вы пытаетесь отыскать? – Перед ним встала Амина, теребя прядь волос и склонив голову набок.
– Да, танцы, – рассеянно отозвался Магистр. – Вы же к ним готовы? Сложностей не возникнет?
– Конечно нет, – хором уверили аэры.
– А кто будет нашим партнером? Неужто сам принц? – с придыханием поинтересовалась вампиресса.
– Это пока не решено, но, скорее всего, так и будет, – закивал Шорн.
– Магистр, вы пытаетесь найти следы погрома? – задала я вопрос, пришедший в голову непроизвольно.
Шорн посмотрел на меня со злостью. Видимо, попала в точку.
– Я просто смотрю, как вы устроились, – поджав губы, недовольно ответил собеседник. – Не тесно вам здесь?
– А есть варианты? – встрепенулась оборотница. – И почему нас поселили всех вместе? Не нашлось свободных покоев для претенденток? Весьма печально. Такой большой дворец и так мало в нем места…
– Так мы можем за вами наблюдать, а расселив, не сумеем уследить, и вы можете оказаться в опасности. Кнархи – любвеобильный народ, они любую аэру могут убедить открыть и впустить к себе. Вы же не хотите проблем? – Не речь, а сладкая патока. И не придерешься.
– А итанов кто соблазнять станет? За ними тоже понаблюдать решили? – добавив в голос наивности, спросила я.
– Конечно, принцесса ревнива, она не потерпит соперничества. Поэтому для безопасности кандидатов их и поселили вместе, – ответил мужчина. – А сейчас я покину вас. Надо еще много чего проверить.
Он стремительно вышел, хлопнув дверью. Мы переглянулись. Захихикали. Принялись за еду. Но стоило отпить глоток морса, как он весь вышел обратно. Горько. Еще и нёбо защипало.
– Аэры, не стоит это пить, там что-то подмешано, – прошептала я. Голова закружилась, перед глазами появились темные круги.
Зифа сняла с пальца перстень с красным камнем и поднесла к бокалу. Камень потемнел, а потом и вовсе стал синим. Драконица выругалась.
– Что же им неймется? И сюда чары подавления воли засунули! Чего они добиваются?
– Нашего согласия на добровольную отдачу силы. По закону жанра, после ужина должен явиться главный злодей и потребовать нашего согласия, – заплетающимся языком проговорила я.
Амина собрала бокалы, вылила их содержимое, тщательно прополоскала и поставила на стол. Улыбнулась, подмигнула всем нам.
– Что ж, поиграем? Они стараются нас сломить любым способом, но и мы сдаваться не намерены. А значит, сделаем так…
Эльфийка быстро-быстро зашептала, рассказывая нам свою идею. Все кандидатки закивали в ответ, сияя глазами в предвкушении. Как и предполагалось, стоило слугам забрать пустые блюда, как к нам явился принц собственной персоной. Он оглядел нас, сидящих с идиотскими улыбками на лицах, пощелкал пальцами перед Зифой и передо мной. Реакции не дождался. Вздохнул.
– Аэры, я пришел, чтобы предложить вам…
Не успел он договорить, что именно хотел предложить, как все аэры вскочили с мест и бросились на юношу. Они гладили его, лезли с поцелуями, их нежное щебетание и слова любви заставляли принца кривиться от досады. Но только он открывал рот, чтобы внести свое предложение, как аэра затыкала рот поцелуем. Еще немного, и все кандидатки точно бы изнасиловали принца. Но он чудом вырвался и бросился к двери.
– Ваше высочество! А чего приходили-то? – едва сдерживая смех, поинтересовалась я.
Но только он собрался предпринять последнюю попытку, как Зифа и Амина снова бросились к парню, раскрыв объятия. Такого проявления чувств принц не смог вынести и стремительно скрылся за дверью.
– Это было мерзко, – скривилась вампиресса. На нее уставились с недоумением.
– Что именно? – не поняла я.
– Целовать эту мерзкую жабу. Фу! У меня привкус во рту просто отвратный. Да и гнилью от него несет так, что теперь мы вряд ли отмоемся, – ответила клыкастая.
– Согласна, но это был единственный способ не дать ему совершить то, ради чего он явился, – заявила оборотница.
– И этот раунд остался за нами. А сейчас – спать! Скоро утро, неизвестно, во сколько нас разбудят и что заставят еще испытать. Судя по всему, они готовы идти на любые ухищрения, только чтобы нас рассорить и добиться согласия отдать им нашу силу. Не дождутся, – категорично заявила Амина.
Все с ней согласились.
Улегшись по кроватям, аэры мгновенно уснули. А я отправилась в купальню. Им-то хорошо, они по себе своей магией прошлись – и чисты, как после душа, а мне приходится действовать земным способом.
Долго задерживаться не стала. Водные процедуры прошли быстро. Завернувшись в халат, отправилась спать. Но только улеглась, как дверь открылась. Я затаила дыхание. Пришлось закрыть глаза, так как я уже прекрасно знала: кнархи хорошо видят в темноте, меня могут увидеть не спящей.
– Ты уверена, что они все спят? – Я узнала голос Магистра Шорна.
– Да, я добавила огромную порцию сонных чар. Но давай быстрее, проверяй, что хотел, и уходим. Драконы долго спать не будут, на них любое заклятие держится не дольше получаса. А мы недаром отбирали сильнейших, – властно произнесла аэра.
Этот голос я не узнала, хотя он и показался знакомым, но кому мог принадлежать, так и не смогла понять.
– Очень интересно, – недовольно прошипел Магистр. – Так и думал, что эта человечка нам все карты спутает. Кто ее сюда притащил и зачем?
– А ты еще не догадался? – сквозь зубы процедила аэра. – Хранитель! Кстати, куда он исчез? Что-то замышляет?
– Подожди, я думал, это ты его убрала с глаз долой, чтобы все не испортил, – застыл Шорн.