В этот момент я как раз немного приоткрыла глаза, и в свете луны смогла разглядеть его потрясенное лицо.
– Нет, не я. Но тогда выходит, кто-то еще пытается получить то, что ищем мы? – Девица была недовольна подобным раскладом. Она стояла спиной ко мне, и я никак не могла узнать, кто это. Но определенно и в фигуре, и в движениях было что-то знакомое.
– А это мне уже не нравится. – Шорн скривился. – До конца турнира мы должны узнать, кто наш соперник.
– Почему не соперница? – удивилась аэра.
– Потому что она не смогла бы нейтрализовать хранителя. Это мог сделать только итан, к тому же достаточно сильный маг, от кого наш Азаш совсем не ожидал подвоха, – прошептал Магистр.
– Логично. Ладно, доделывай все быстрее, с человечкой потом разберемся, у нас, оказывается, появились дела поважнее, – нетерпеливо обронила аэра.
Шорн прошелся вдоль стены. Я заметила, как светились его руки, зеленоватое свечение хаотично ложилось на плетение. Вот черт, завтра все надо начинать заново. Интересно, к парням они тоже пойдут? Словно услышав мои мысли, аэра спросила:
– К итанам идем? Надо поторопиться, у нас мало времени осталось.
– Думаю, там нам делать нечего. Они сегодня подрались, поругались, выплеснули ярость. Да и не смогла бы человечка попасть в их покои и нейтрализовать наши чары… Все, идем, я вплел сюрприз аэрам. Завтра посмотрим, как он сработает, – довольно оскалился Шорн.
Они вышли.
Сон с меня слетел в мгновение ока. Что они еще придумали? Бросившись к Амине, попыталась ее разбудить, но у меня ничего не получилось. Я стала пытаться добудиться хоть кого-то из аэр. Но раз за разом терпела неудачу.
Я села на кровать и задумалась. Что там Магистр говорил? На драконов чары сна надолго не действуют? Сколько же прошло времени? Я начала судорожно оглядываться, но никаких признаков часов не обнаружила. Как же быть? Уже занялся рассвет. Нельзя давать аэрам спать. Иначе можно все испортить.
И тут мне в голову пришла одна мысль. Я уже собиралась встать и снова предпринять попытку добудиться хоть кого-нибудь, но так и застыла. А ведь интересно получается. Зачем вообще нужен этот конкурс? Если ни одна из нас не имела шанса на возвращение, тогда почему не найти лазейку, чтобы забрать силу сразу? К чему все эти учения, подготовка, изучение экономики, геральдики и танцев? В темнице эти знания все равно не пригодятся. Но нас обучали, готовили. Ничего не понимаю. Вряд ли мои товарищи по несчастью и сами об этом знают, но задать вопрос все же стоило, когда решим проблему с сотворенными чарами Шорна.
Пока я думала, зашевелилась первая драконица. Я быстро вскочила, подбежала к ней и начала тормошить ее, пытаться разбудить.
– Зифа! Зифа, миленькая, ну проснись же! – Я умоляла, угрожала, щипала, трясла. И, уже отчаявшись, вскрикнула, когда аэра резко распахнула глаза.
– Нина! Ты меня покалечить решила? – грозно отозвалась драконица.
– Ты проснулась! Наконец-то! – обрадованно воскликнула я. – Зифа, ты сможешь сотворить чары противоядия, или как они еще называются?
– Что случилось? – мгновенно вскочила драконица, оглядываясь вокруг. Я быстро рассказала ей о посетителях. – А на тебя почему не подействовали чары сна? – На меня подозрительно глянули два янтарных глаза.
– Я в купальне была. Не умею, как вы – раз, и готово! – очищать себя магией. Мне более приземленные средства нужны, – честно призналась я.
Зифа усмехнулась.
– Зато это тебя спасло от сна, – подмигнула она мне. – Пошли, посмотрим, что они там наделали такого. Надо знать, к чему готовиться.
Мы подошли к плетению, как раз к тому месту, где недавно магичил Шорн. Я присмотрелась. Цвета поменялись.
– Что там? Расскажи, что именно изменилось? – попросила Зифа.
– Цвета и само плетение. Сейчас там три нити: темно-коричневая, ярко-алая и буро-серая. А еще параллельные нити сплелись в косу, потом снова перешли в параллель, более того, нижняя отделилась от двух остальных, стала толще, а здесь, наоборот, верхняя уплотнилась и пошла вверх.
Я прошла пару метров, указывая, на каком этапе происходили изменения. Зифа кивала и все больше хмурилась.
– Ты сможешь что-то сделать? – с надеждой глядя на драконицу, поинтересовалась я.
Она с сожалением покачала головой.
– Нет, такого уровня противодействием я не владею, но… – Ее глаза вдруг загорелись. – Жди здесь! Надеюсь, на наших итанов они не наслали сонных чар.
Я и ответить ничего не успела, как Зифа исчезла. Пока я размышляла, что она такое задумала, драконица вернулась, но не одна, а в компании Шана. Видно было, что аэра подняла дракона с кровати, нарушив его глубокий сон. Волосы растрепаны, глаза сонные, рубашка нараспашку. Он пытался сообразить, чего от него хотят. Но, услышав мои слова о посещении Магистра с неизвестной, сон мгновенно слетел с парня. Передо мной предстал собранный и готовый к действию дракон.
– Ты понимаешь, что это значит? – поинтересовалась я. Мне хотелось узнать, какую именно подлость задумал Шорн.
– Конечно, – кивнул юноша. – Ничего хорошего. В ярость и ненависть они добавили подлость и предательство, а также жажду убийства. Причем непреодолимую жажду, с таким наваждением нельзя бороться, оно разъедает изнутри. В таком состоянии любой маг согласится на что угодно, лишь бы ему помогли избавиться от наваждения, – пояснил Шан.
Меня передернуло от ужаса.
– Ничем не гнушаются, сволочи, – сквозь зубы процедила я и замолчала, заметив, как задвигались губы дракона.
В руках его начал проявляться едва заметный золотистый туман. Точнее, он был молочно-белым, но с золотыми искрами.
– Зифа, мне нужна твоя кровь для усиления эффекта, – едва слышно прошептал Шан. Драконица раздумывать не стала, мгновенно прокусила запястье, капая в центр облачка красные капли. Они зашипели, словно закипая. Юноша довольно кивнул. Растянул облако и протянул его мне: – Нина, надо растянуть мое плетение, чтобы оно попало на места изменений.
– Я попробую, – кивнула в ответ, со страхом двинувшись в сторону сплетений.
Вопреки моим опасениям, я смогла все сделать правильно. Под моими руками облачко Шана принимало нужные мне размеры. Оно оказалось мягким на ощупь, я могла его лепить, как пластилин. Чем и занялась. Не касаясь ужасных сплетений, укутывала их в противоядие дракона, надевая его, словно вуаль. И, надо сказать, данное действо доставило мне удовольствие. Кончики пальцев покалывало, я чувствовала возрастающий азарт, адреналин зашкаливал.
Стоило мне закончить, и я облегченно выдохнула, обернувшись к товарищам. В следующую секунду застыла. Все аэры проснулись и недоуменно взирали на меня.
– Вы чего? – осторожно поинтересовалась я, едва не попятившись.
– Ты светишься, – выдохнула Амина.
– А еще в мое заклятие ты добавила своего света, усилив эффект противодействия и нейтрализации чар кнархов, – сказал Шан.
Я замотала головой, замахала руками.
– Не надо мне приписывать того, чего я в принципе не могу сделать, это вам показалось, – быстро заговорила я.
Ко мне приблизился Шан.
– Нина, ты сама не сознаешь своей силы. Она исходит изнутри. Твой свет посильнее любой магии будет. И именно он не только нейтрализовал окончательно злые чары кнархов, но и создал вокруг девушек ореол защиты на будущее. Я не могу сказать, сколько он продержится, но на первый взгляд он довольно прочный.
Я и верила и не верила словам дракона. Я же не маг, чтобы сотворить такое. Но довольные и открытые улыбки аэр, с которых слетел сон, оказались лучшим доказательством.
– Шан, а что я еще могу, ты не знаешь? – осторожно поинтересовалась я.
– Нет, к сожалению, не знаю, – развел руками дракон. – Ты не перестаешь удивлять. И что сможешь сотворить в следующий момент, только тебе одной известно… или неизвестно, – засмеялся Шан.
И тут я вспомнила, о чем хотела поговорить, раз уж они все проснулись. Разглядывая товарищей по несчастью, высказала свои недавние мысли по поводу конкурса, учебы и вообще всего этого фарса. Над моими словами все задумались. И снова ответил мудрый дракон:
– Хорошие вопросы, я и сам недавно размышлял над этим. И, читая труды по истории и экономике этого мира, пришел к выводу: кнархи любят развлечения и показательные выступления. К тому же ритуал передачи силы всегда длительный. Для него нужна особая подготовка. В моем мире магу, решившему добровольно поделиться силой, проводят очистительный ритуал, чтобы он мог сам осознать, на что идет. Видимо, здесь существует похожая система, но основана она на негативных эмоциях, ведь кнархи именно ими и питаются.
– Судя по их ухищрениям, нас хотят довести до такой степени ярости и сумасшествия, чтобы мы сами попросили забрать нашу силу, чтобы больше не мучиться, – предположила Амина.
Шан кивнул.
– Я поняла, они решили совместить приятное с полезным. Устроить развлекаловку для обитателей замка, плюс под шумок накормить всех нашим негативом и, как итог, забрать вашу силу – у меня забирать нечего, я все еще не понимаю, для чего я здесь, – подвела я итог сказанному.
– Нина, а ты не думала, что тебя сюда принес именно тот, кто решил помешать кнархам добиться своей цели? – спросил Шан, хитро стрельнув глазами.
– И сами кнархи это допустили? – Я была удивлена и обескуражена. Такие мысли и мне приходили в голову, но я их отгоняла.
– А им некуда было деваться, ведь исполнители слушались кристалла. На кого он указывал, того и забирали. А потом стало поздно, ты уже оказалась здесь, – сказал дракон.
– И самое замечательное, уже в какой раз спасаешь нас от чар кнархов, – довольно улыбнулась Амина. – Ведь благодаря твоей способности видеть скрытое, мы пока еще в своем уме и твердой памяти. А кнархи голодные и злые.
– Не обернулось бы это для нас чем-то ужасным, наверняка Магистр поймет, что его чары снова нейтрализованы. И мне уже страшно представить, на что хватит его фантазии, – произнесла я и задумалась над своими словами.