Сначала в зале повисла тишина. Я глубоко и неровно дышала. Мир снова обрел звуки, точнее, я хорошо почувствовала их отсутствие. Но стоило осмотреться вокруг, как глаза широко распахнулись. Кнархи застыли в напряжении, члены комиссии сидели неподвижно, словно статуи.
– Бедолаги, сложно им сейчас, – шепнул мне на ухо Азаш. Я недоуменно скосила на него взгляд. Он объяснил: – Посмотри на их затуманенные глаза, они сейчас настолько возбуждены, что не в состоянии справиться с собой.
– И это наша заслуга? – сказать, что я была довольна, значит ничего не сказать.
– Конечно, – улыбнулся Азаш. – Ведь мы всего на миг выплеснули на них наши чувства, но им этого хватило.
– А зачем ты это сделал? Ведь наверняка преследовал какую-то цель? – Я пытливо глянула на юношу.
– Сама не догадываешься? Это же так очевидно, – усмехнулся хранитель.
– Ты хотел показать, что не только негативные эмоции способны подпитывать организм? – неуверенно прошептала я.
– Правильнее будет сказать, не подпитывать организм, а насыщать его. Посмотри на них, они и сами потрясены. Сейчас они возбуждены и, как ни странно это звучит, сыты. А сейчас приготовься, – прижавшись ко мне, быстро прошептал Азаш.
Я не успела спросить, к чему я должна быть готова, как на нас обрушился шквал аплодисментов. Кнархи по одному вставали и сияющими глазами смотрели на нас. Они рукоплескали с такой силой, что дрожали стены зала.
– В первые мгновения им было весьма сложно, – хитро сверкая глазами, сказал Азаш.
Когда до меня дошло, что он имеет в виду, краска залила мое лицо.
К нам приблизился Магистр Шорн. На его лице застыла растерянность. Он кивнул мне, намекая, чтобы я присоединилась к остальным аэрам. А Азашу что-то прошептал на незнакомом для меня языке. Он ответил на нем же. Судя по недовольству Магистра, ответ хранителя ему не понравился, но настаивать он не стал.
Взяв меня за руку, хранитель отвел меня к остальным девушкам, да с нами и остался. Уходить нам пока не позволили, мы тоже не торопились. Интересно было узнать результаты. Хотя я и понимала, что это фарс чистой воды, но все же спортивный интерес присутствовал.
– Ну вы и молодцы! – воскликнула Амина, стоило нам приблизиться к аэрам.
– Это было потрясающе, – подхватила Зифа.
Остальные только закивали. Оказалось, проняло всех. И ведь наверняка без магии не обошлось.
– А как назывался этот танец? – поинтересовалась вампиресса. – Никогда такого не видела.
– В моем мире это называется аргентинское танго, танец страсти и жарких ночей, – улыбнулась я. – Звук кастаньет, горячие латиноамериканцы, страстные женщины…
– Эй, зачем тебе латиноамериканцы, когда я рядом? – шутливо толкнул меня в плечо Азаш.
– Да это вспомнились фильмы. – Я улыбнулась. – Всегда любила именно это танго.
– А что, их много? – удивилась эльфийка.
Я кивнула.
– Да, но они все различаются своими движениями. Есть аргентинское танго, его вы сегодня видели, есть уругвайское, бальное, финское и старинное танго, – начала перечислять я.
– Вот это да! И ты все танцевала? – горящими от азарта глазами глянула на меня оборотница.
– Нет. Если честно, я и аргентинское танцую впервые, но историю танцев изучала. Изначально танец, который мы сегодня танцевали, был только для мужчин в исполнении соло. Но потом он стал свободной интерпретацией, выражением романтических чувств, и его назвали танцем страсти, – сказала я.
Наш разговор прервался с появлением Магистра. Его недовольный взгляд сверлил нас каждую по очереди. Пришлось замолчать, к тому же один из членов комиссии встал, готовясь произнести речь.
Мы приготовились узнать результаты. Но если все смотрели на мужчину, я не сводила глаз с принца. Судя по его напряженности и решительному взгляду, он наверняка что-то задумал. У меня резко закололо в районе солнечного сплетения, тревога начала разливаться по телу, и внезапно я поняла: нам не дадут завершить все этапы конкурса. Что-то произошло, и сила магов потребовалась в срочном порядке. Почему? Неужели из-за того, что одна конкурирующая сила узнала о другой? И каждый торопится, чтобы успеть первым.
– Азаш, ты меня слышишь? – попыталась мысленно позвать парня. Он бросил на меня встревоженный взгляд и кивнул. – А почему я не могла дозваться тебя, когда ты был в темнице?
– Там стояла блокировка, я и сам много раз пытался достучаться до тебя, – быстро ответил юноша. – Что случилось? На тебе лица нет.
– Тревога. Мне кажется, все начнется раньше. Магистр узнал о конкуренте, но пока не предполагает, кто он. И игра пойдет на скорость, кто окажется быстрее, – пояснила я.
– Похожие мысли и мне приходили в голову, – признался хранитель. – Стоит быть осторожными. Кажется, началось.
Я стала напряженно прислушиваться к словам члена комиссии. Он перечислял полученные нами очки по пятибалльной системе. Все получили в общей сумме десятки. Преимущества ни у кого не оказалось, именно это стало причиной небольшого спора, после которого встал принц и взял слово:
– Чтобы выявить сильнейшую, мы проведем тур с применением магии. Изначально он был запланирован последним, но наш распорядок изменился. Поэтому сейчас каждая из вас подойдет ко мне и, приложив руку к шару, даст свое согласие на участие.
До меня в полной мере дошла свершившаяся катастрофа. Принц решил переиграть всех. Я резко обернулась к аэрам. Решение, как поступить, словно само возникло в голове.
– Я пойду первая! Слушайте внимательно, что я стану говорить, повторять будете слово в слово, если хотите жить.
Откуда взялся властный тон и уверенный взгляд, сейчас разбираться не стала. Но аэры оказались впечатлены и быстро согласились. Дождавшись окончания речи принца, я первая приблизилась к шару, положила на него руку и начала говорить, не отрывая взгляда от его высочества.
– Я даю свое согласие на участие в конкурсе, но не на добровольную отдачу силы.
Шар засветился, в нем вспыхнули и погасли красные огоньки. Такие же искры появились в глазах принца. Он даже кулаки сжал в бессильной злобе. Но поделать ничего не мог, здесь находилось слишком много народа.
Зато Магистр Шорн, наблюдающий за мной, перевел недоуменный взгляд на принца, и в его глазах мелькнуло понимание. Мгновение – и Шорн исчез. А я, вернувшись на свое место, только спросила у девушек:
– Вы все слышали? Ни слова лишнего, только так! На первое даете согласие, от второго отказываетесь. Помешать вам никто не сможет. Но предупреждаю, принц в ярости, королева в замешательстве. К чему приведет наше самоуправство, сказать сложно. Вы готовы к последствиям?
– Да! – прозвучал слаженный ответ.
– Эх! Как бы нам еще итанов предупредить? – всполошилась я.
Мне на плечо легла рука Зифы. Она улыбалась.
– Уже сделано. В последнюю нашу встречу, дабы избежать неожиданностей и неприятных сюрпризов, мы с Шаном наладили связь, – пояснила драконица, заметив мои широко распахнутые глаза. – И сейчас, как и вы с хранителем, мы можем общаться мысленно.
– Прекрасно! Потому что у меня возникло ощущение, что с ними попытаются сотворить то же самое, – облегченно выдохнула я.
– Уже, – подтвердила драконица. – Я вовремя ему сообщила, как стоит себя вести. А ты как поняла это?
– Не знаю, правда, – задумалась я. – Просто словно кто-то вложил это в мой разум. И я была уверена, что именно так и надо.
– Нам теперь остается только ждать последствий, – сказала Зифа.
– Главное, чтобы никто не пострадал и не сломался раньше времени, – заметила я, почему-то бросив взгляд на тихую светлую эльфийку. Именно она вдруг показалась слабым звеном.
Проследив за моим взглядом, драконица улыбнулась.
– Мы все сильные, справимся, – подмигнула мне аэра.
А с другой стороны мою ладонь сильнее сжал Азаш, даря свою уверенность. И в этот момент мою душу заполнило непередаваемое ощущение, словно и правда все будет хорошо. Ведь главное верить, не так ли?
Как только последняя аэра приложилась к шару и произнесла заученные слова, принц, зарычав, просто исчез, вызвав гневный возглас королевы. Следом за ним испарилась и она. Наверняка отправилась мозги вправлять. Только получится ли у нее? Королева, скорее всего, и сама не знала, с кем на этот раз связалась.
– Вам лучше отправиться к себе. – Перед нами снова возник Магистр. – Раат, не желаешь составить нам компанию? Нам о многом стоит побеседовать.
– Конечно, Шорн, – улыбнулся хранитель, и я сильнее сжала его ладонь.
В ответ почувствовала уверенное пожатие, а в голове раздался голос: «Предупрежден – значит, вооружен. Теперь меня врасплох никто не застанет. А вы сидите в покоях и не высовывайтесь, а лучше запритесь. Назревает нечто серьезное и смертельно опасное».
– Тогда проводим аэр в их покои и… – едва ли не пританцовывая от непонятного предвкушения, довольно отозвался Магистр.
Азаш ничего отвечать не стал, только бросил на Шорна снисходительный взгляд.
Нас действительно доставили к месту нашего обитания. Стоило оказаться в комнате, как Амина мгновенно защелкнула дверь и обернулась к нам.
– Азашу грозит опасность? – Ее полный тревоги взгляд был обращен на меня.
– Он уверен, что нет, – вздохнула в ответ.
Ох уж эта мужская самоуверенность! Вечно они считают себя всемогущими, причем во всех мирах все одно и то же.
– Тогда будем верить, что на этот раз он не влипнет ни в какую историю, – согласилась Амина.
В этот момент подала голос светлая эльфийка:
– А тебе какая разница, влипнет он или нет? Это у человечки должна голова болеть, а не у тебя. – Аэра говорила без злобы и пренебрежения, всего лишь констатируя факт, но глаза Амины опасно сузились, и я напряглась, готовая в любой момент броситься разнимать их.
– В данный момент только поддержка хранителя может спасти жизнь всем нам. И если ты этого не понимаешь, значит, ты глупее, чем я думала, – отозвалась Амина.
– Достаточно, – между ними встала Зифа. – Вы забыли? Нам сейчас нельзя вырабатывать негатив, это пагубно повлияет на нас и благотворно на тех, кто желает причинить нам зло. Расслабьтесь и получайте удовольствие от жизни, пока она у вас еще имеется.