– Я могу задать вам один вопрос? – влезла и я, стараясь отвлечь остальных и удовлетворить свое любопытство.
– Задавай, конечно, – удивилась Зифа, оборачиваясь ко мне.
– Как я успела понять, вы все, и итаны тоже, из правящих семей. Я права? – Глянув на каждую по очереди, получила подтверждение. Но в глазах девушек застыло недоумение, они пока не понимали, к чему я задаю этот вопрос, ради дела или всего лишь из праздного любопытства. Сначала я и сама считала, что это всего лишь любопытство, но сейчас вдруг поняла, насколько это важно. – А как ваши родители отнеслись к вашему исчезновению? Неужели позволили забрать вас?
– Нина, какая же ты еще наивная, – усмехнулась Зифа, подходя ко мне и кладя руки на мои плечи. – Вспомни, как поступили с твоей подругой?
– Порошок забвения! – прошептала я, снова получив подтверждение. – Скажите, а у особ королевской крови есть своя особенная магия? Сила крови или что-то вроде этого? – Зачем я это сказала, пока и сама не понимала. Но опять мне в мозг кто-то вкладывал нужные вопросы, на которые требовались ответы.
– Конечно, – подтвердила Амина. – Благодаря магии крови мы все становимся сильнее, выносливее и могущественнее. А к чему ты это спросила?
– Подожди, пока не пойму, – отмахнулась я, сжимая виски пальцами. – Черт! Мы забыли узнать у пленников, являлись ли они монаршими особами!
– Так за чем дело стало? Ты ведь как-то разговаривала с Азашем в камере, – выдвинула идею светлая эльфийка. Теперь и она активно включилась в разговор.
– Точно! Можно попробовать, – загорелась я. – Идем, попытаемся спросить. Может, тогда я пойму, отчего мне в голову прилетели все эти вопросы. Наверняка в них скрыт какой-то смысл, но я его пока не вижу.
Мой азарт передался и остальным. Мы снова вошли в потайную комнату. На мониторах ничего не изменилось. На этот раз я уверенно стала нажимать кнопки, включая звук в камере пленников.
– Аэры и итаны, вы меня слышите? – предприняла я попытку наладить контакт.
Народ встрепенулся и стал оглядываться по сторонам.
– Где вы? Снова пришли нас проверить? – Юноша вскочил на ноги, все еще пытаясь отыскать нас где-то рядом.
– Нет, на этот раз мы беседуем с вами через камеру. Мне нужно задать вам несколько вопросов. Это очень важно, – пояснила я.
– Спрашивайте, если будем знать ответ, ответим на любой вопрос, – с готовностью отозвался парень.
– Вы все из обычных кланов или кто-то из вас принадлежит к семье Владык, монархов, королей? Извините, я плохо разбираюсь в вашей иерархии, – заранее повинилась я.
– Мы из высшей аристократии, но никого с голубой кровью среди нас нет. Даже у тех, кто сдался, ее не было. Кнархи остерегались похищать монарших особ, – пояснила аэра-старожилка. – Сейчас что-то изменилось?
– Да. В последнем наборе все участники и участницы принцы и принцессы, – пояснила я.
– Это плохо. Значит, ритуал будет завершен, и фарсу придет конец. Само присутствие носителей магии крови подпитывает шар сбора силы. И он наполняется независимо от желания кандидата, – нахмурилась старожилка.
– А если сегодня все, проводя ритуал на шаре, отказались от добровольной отдачи силы? – снова спросила я.
Повисла тишина. Держась за стену, аэра встала. Ее глаза широко распахнулись. А в следующее мгновение она медленно начала хлопать в ладоши.
– Я могу вас поздравить – вы окончательно сорвали ритуал! И теперь за вашу жизнь я бы не дала и мелкой монеты. Будьте осторожны. Вы теперь не нужны кнархам. Они попытаются вас истребить, чтобы в посмертии выкачать хоть пару капель магии, – сказала собеседница. – Проверяйте еду, сканируйте периметры комнат на ловушки. И все время оглядывайтесь назад.
– Спасибо! Вы мне очень помогли. А умирать мы пока точно не собираемся, рановато нам еще, – уверенно заявила я.
– Вы ведь вытащите нас отсюда? – не сдержалась еще одна аэра, сидящая в углу.
– Обязательно вытащим! – На этот раз я ответила с полной уверенностью.
«Нина, быстро в потайной кабинет! – раздался голос в голове. – Закройтесь и сидите тихо, пока я не скажу выходить».
«Что произошло? – встревожилась я. – С тобой все в порядке?»
«Со мной – да, мне пытаются заговорить зубы, считая слишком наивным. Действуй».
Как закрыть зеркало, я увидела сразу. Нажав на большую круглую кнопку, спрятала нас всех в потайной комнате. Жаль, зеркало выходило в гардеробную, мало обзора было. Но тут же передо мной загорелась еще одна кнопка, нажав на которую, увидела на мониторе нашу комнату.
– Нина? Что происходит? – удивилась Амина, приближаясь ко мне.
– Тихо! К нам сейчас пожалуют гости. А мы за ними понаблюдаем, – одними губами прошептала я.
В следующее мгновение наша дверь открылась. Н-да, для кого-то и защелки не помеха… В комнату вошли четверо. На них были надеты длинные плащи, голову скрывали капюшоны. Но не это поразило меня, а оружие в их руках. Изогнутые большие кинжалы, напоминающие ятаганы, только с более узким лезвием.
– И куда они делись? – глухим, до неузнаваемости измененным голосом произнес один из четверки.
– И это при том, что дверь была закрыта изнутри, – задумчиво протянул второй.
– Может, они в гардеробной или в купальне? – выдвинул теорию третий.
– Ага, все вместе, – ехидно отозвался четвертый. – Включайте режим внутреннего зрения, может, они приняли невидимую форму, спрятаться решили, наивные.
Они, словно тени, скользили по покоям. Разглядывали каждый угол. Обследовали все комнатки. Снова столпившись в центре, застыли. Один из них достал шестиугольный кристалл. Повернул его. Камень засветился.
– Здесь никого нет, – коротко бросил один из убийц. Ему что-то непонятное ответили, я не смогла разобрать слов. – Они просто исчезли. Дверь была закрыта изнутри, – будто оправдываясь, отозвался гость.
– Спроси, можем ли мы их подождать здесь, – тихо прошептал второй посетитель. – Ведь рано или поздно они должны появиться.
Но спросить никто ничего не успел. В снова открывшуюся дверь словно вихрь влетел – черный, смертоносный, с красными всполохами. Всех четверых закружило, завертело – и будто выплюнуло, как изломанных кукол, которые на наших глазах обратились в пепел.
– Браво, ваше высочество! Отличная работа! – На пороге, улыбаясь, застыл Азаш в компании Магистра, королевы, нашей наставницы Каэ и нескольких кнархов. – Только я не понимаю, зачем надо было посылать убийц, чтобы потом с ними разделаться?
– С мозгами у тебя всегда были проблемы, – язвительно отозвался юноша. – Я даже доказывать ничего не стану.
– Вот как! Ты хочешь сказать, что это не твоя работа? И ты просто защищал аэр от опасности? В благородство решил поиграть? – Не думала, что хранитель может быть такой язвой.
– Освободился! – не хуже змея зашипел принц. – Лучше бы и дальше висел, проблем от тебя меньше было бы. Наверняка эта девка как-то помогла? Сам бы ты не смог снять цепи.
– Не стану отрицать, – веселился Азаш. – Зато мне было интересно наблюдать, как ты бесился, когда не смог подчинить Нину через ее имя. И ведь так старался.
– Она оказалась умнее, чем я о ней думал, – досадливо скривился принц. – Хотя ее искренность не вызывала сомнения. Да и не знала она про магию имен ничего.
– Ты идиот! – Широкая улыбка возникла на губах Азаша. – Тебе не могло прийти в голову, что она назвала то имя, под которым жила последние годы жизни. А на самом деле ее зовут по-другому.
– Ха, сам понял, что сказал? – расхохотался принц. – Как она могла не знать собственного имени, если жила с ним столько времени?
– А вот это тебя уже не касается, – отрезал Азаш. – Самое главное, что твоя афера не прокатила. Нина тебе неподвластна. И твоя игра подошла к концу.
– Взять его! – полыхая красными глазами, жестко скомандовала королева.
Юноша еще пытался применить магию и защищаться, но тут пришлось вмешаться Азашу, поставив щиты на присутствующих. На принца бросились воины с пиками и сетью. Но он все равно еще надеялся отбиться и просто так сдаваться не собирался. Завязалась драка. Только подставной принц не учел, что тягаться с королевой, хранителем и Магистром даже ему с его силой окажется практически невозможно.
Я же в этот момент пыталась понять: почему Азаш помогает королеве? Ведь наверняка и она замешана в поимке силы. Но вмешиваться, понятное дело, не стала, только молча наблюдала, пытаясь найти ответ. Зная тонкий ум и расчетливость парня, понимала, что просто так хранитель ничего не делает. Значит, у него есть свои причины на это. Осталось дождаться кульминации и узнать все. Но как же сложно справиться с любопытством!
Кнархи накинули на парня сеть, блокирующую магию. Он взвыл, как раненый зверь. Его быстро скрутили и унесли. Мы вздохнули с облегчением, но тут же сообразили: пока радоваться рано. Убийцы, явившиеся к нам, явно не принцем были посланы. И нам предстояло узнать, кем именно.
Глава 13
Принца увели. Аэры вздохнули с облегчением и дружно посмотрели на меня. Я же, вместо того чтобы появляться перед новыми гостями, приложила палец к губам. Сейчас нельзя было раскрывать себя. Мои мысли подтвердил и Азаш:
«Нина, не вздумайте сейчас выходить! Никто не должен знать, что вы не только обнаружили тайный кабинет, но и смогли его открыть».
«Да мы и не планировали появляться, – отозвалась я. – Только что мы потом скажем? Где прятались?»
«Вот потом и придумаем, а пока сидите тихо», – посоветовал юноша.
Я машинально кивнула, словно он мог меня видеть.
– Я так понимаю, мы еще не выходим? – шепотом поинтересовалась Амина.
– Да, пока сидим здесь, никто не должен знать об этой комнате, иначе могут быть непредсказуемые последствия, – подтвердила я.
Пока аэры наблюдали за происходящим в наших покоях, я встала и решила осмотреть кабинет. Азаш говорил о порталах в другие миры. Нет, я ни в коем случае не собиралась их искать, но мне стало интересно, отчего же весь сыр-бор загорелся со всем этим фарсом, пленением сильнейших магов и даже убийствами.