Я обошла комнату по кругу, коснулась рукой стен. Они были чуть теплыми. На миг показалось, словно комната живая и отзывается на мои касания. Я улыбнулась.
– Что ты делаешь? – Ко мне неслышно приблизилась вампиресса.
Я вздрогнула от неожиданности.
– Ты всегда так неслышно двигаешься? – обернулась я к ней. – Не забывай, я человек, могу разрыв сердца получить от страха.
– Ты не человек, просто привыкла себя таковой считать, – усмехнулась аэра и пытливо уставилась на меня, видимо ожидая ответа на первый вопрос.
– Пока моя нечеловечность ничем не подтверждена, – не сдержалась я. – Хочу понять, что же такого в этом кабинете. Мне сказали, это портал в другие миры. Но я пока ни одного не нашла.
– Ты их уже трижды прошла, даже несколько раз задела, – недоуменно воззрилась на меня клыкастая.
К нам присоединилась Зифа, услышав беседу.
– Нина, ты и правда не видишь портальных окон? – удивилась драконица.
– Нет, ни одного. – Моему огорчению не было предела. – А почему меня не утащило в другие миры, если я смогла их коснуться?
– Ты ничего не знаешь о перемещении? – вместо ответа спросила Зифа.
Я покачала головой.
– Откуда мне об этом знать? Я всю жизнь прожила в техногенном мире, где магии и в помине нет. О порталах я только в книгах читала, но там нет и не может быть достоверной информации, ничего, кроме фантазии авторов. Поэтому немудрено, что я абсолютный ноль в этой теме, – развела я руками. – Пока мы ждем, просветите меня!
– Хорошо, – легко согласилась Зифа и начала лекцию: – Чтобы пройти через любой портал, необходимо четко обозначить задачу и место перехода. Даже если перед тобой окажется окно, ты не сможешь в него бездумно прыгнуть. Оно не пропустит тебя, так как ты – незапланированный элемент, если кто-то конкретно для тебя не открыл это окно. Понимаешь?
– С трудом, – честно призналась я. – То есть, если здесь несколько уже открытых порталов в разные миры, я все равно не смогу попасть ни в один из них без четко обозначенной задачи? – В ответ аэры кивнули. – И меня не сможет случайно затянуть в одно из окон, если я по неопытности, скажем, прислонюсь к нему или случайно задену?
– Конечно, – уверила Зифа. – Если бы все было настолько легко, сколько бы народу по своей неопытности сгинуло. Ведь не все миры дружелюбны, есть такие, куда лучше не попадать. С монстрами-чудовищами, питающимися магией и живой плотью. Или, скажем, мир, мгновенно преобразовывающий живого в нежить, и возврата к жизни нет. Есть мир, полностью лишенный не только магии, но и любой положительной энергии. Представляешь, каково это – попасть в живое зло?
– Жуть какая, – меня передернуло. – Хотя и здесь, у кнархов, питающихся негативом, не все так гладко.
– Но здесь нам всем повезло, потому что на нашем пути попались те, кому можно довериться, – серьезно глядя на меня, шепотом произнесла Зифа.
– Аэры, посмотрите, – позвала нас Амина.
Мы подошли к мониторам. Там Азаш беседовал с Шорном. Королевы видно не было, только Каэ находилась позади хранителя. Мои глаза широко распахнулись. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать.
«Азаш, сзади… Будь осторожен, Каэ плетет какую-то гадость», – выдохнула я.
«Знаю, я на это и рассчитывал, чтобы она выдала себя», – с горечью отозвался юноша.
А у меня в голове щелкнуло. Вот она, та самая мысль, за которую я никак не могла ухватиться. Каэ!
Ее личину мог надеть тот, кто находился с ней в тесном контакте. Тогда ко мне являлся принц под ее личиной, в этом я сейчас была абсолютно уверена. Но ведь они же с Азашем друзья… Во всяком случае, именно так я думала, да и он, судя по голосу хранителя, тоже. По всему выходило, ошибался. Аэра хорошо играла свою роль, используя юношу в своих целях. А сейчас он стал ей мешать.
Но какую же роль играет Каэ? Кто она? Исполнитель? Пешка в чужой игре? Или именно она организатор всей этой затеи со сбором силы магов?
– Нина, что с тобой? И чем занята наша наставница? У нее такое зверское выражение лица! – воскликнула Амина, недоуменно и потрясенно глядя на экран монитора.
– Она плетет смертельное заклятие, – убитым голосом отозвалась я.
Черная сеть с фиолетовыми сполохами, над ней веяло нечто ужасное. И она собиралась накинуть это на Азаша.
– Надо его предупредить! – всполошилась Зифа. – Он наверняка не ожидает от «друга» такого удара в спину.
– Уже предупрежден, – сказала я. – Он сам ее спровоцировал, чтобы она выдала себя.
То, что произошло дальше, заставило нас всех широко распахнуть глаза и затаить дыхание. Магистр, до этого спокойно беседующий с Азашем, вдруг расхохотался.
– Вот и все, хранитель! На этот раз ты больше не станешь мешать нам, – полыхая глазами, мерзко оскалился Шорн. – И твою человечку мы используем по своему усмотрению – с ее-то уникальной силой.
– Ратрарк! Шаадар! Зайтрад! – воскликнула Каэ, набрасывая на Азаша свою смертоносную сеть.
Но хранитель, улыбнувшись, не сдвинулся с места. Я с ужасом наблюдала, как в его сторону летит гибельное заклятие, и закусила губу, да так сильно, что ощутила солоноватый привкус. Прокусила. Да и черт с ней. Я волновалась, меня трясло от страха.
– Почему он не уворачивается? – вырвалось у меня вслух.
– Это бесполезно, заклятие направленного действия, от него невозможно увернуться, – убито и надрывно прошептала Зифа.
В следующее мгновение все изменилось. Тело Азаша засветилось. За его спиной выросли два огромных белых крыла, где вместо перьев были тонкие и наверняка острые лезвия. Одним крылом он легко разорвал сеть пополам, откидывая одну половину обратно на Каэ, а вторым крылом направил сеть на Шорна.
Ужас застыл в глазах убийц. Они не могли сдвинуться с места. И тут Каэ не выдержала. Закричала так, что у меня заложило уши. Шорна хватило только на хриплый стон.
– Ты не мог войти в полную силу! – Наставницу охватило безумие. Ее глаза горели бешеным огнем.
– Не только мог, но и вошел, – продолжая улыбаться, отозвался хранитель. – Я ведь нашел то, что столько времени искал. Благодаря полному воссоединению, я теперь стал тем, кем и был раньше. Многие забыли, но это мой мир, и я не позволю никому его разрушить.
– В этом есть и твоя вина! – попыталась уклониться от заклятия наставница.
– Милая, я тебе сразу сказал, в моем сердце только к одной аэре живет любовь. Тебе я мог подарить только дружбу. Ты на это согласилась. И тем не менее все-таки решила отомстить? Неужели ты наивно полагала, что, захватив мир, могла изменить наши отношения?
– Ты стал бы моим рабом, я могла бы делать с тобой все, что захочу, – несмотря на смертельную опасность, с вызовом ответила кнарха.
– Глупая и наивная! Я был о тебе лучшего мнения, – пожал плечами Азаш. – Никогда бы я не стал твоим рабом. Тебе было это известно, но ты продолжала на что-то надеяться.
– Ты должен был стать моим, а не этой человечки! – не желала униматься наставница.
– Ты ведь прекрасно знаешь, она не человек. – Азаш был само спокойствие.
Я поразилась его преображению. Он сейчас напоминал ангела. Красивый, величественный, абсолютно спокойный. И как ему это удавалось в такой ситуации?
Наставница попыталась еще что-то сказать, уже даже открыла рот, но тут же обреченно захлопнула его. Сети коснулись Шорна и Каэ. Их затрясло, кожа начала сморщиваться. Оба упали на пол, катаясь по нему и пытаясь разорвать плетения. Но ни у одного, ни у второй этого не получилось.
Всего минуты хватило на то, чтобы превратить кнархов в пепел. Крылья хранителя снова втянулись в спину, свечение погасло. Подув сначала на одну горку праха, потом на другую, Азаш полностью уничтожил все следы пребывания этих двоих в наших покоях.
– Аэры, можете выходить, – милостиво разрешил хранитель, усаживаясь прямо на пол и опираясь запрокинутой головой о стену.
Я мгновенно растворила зеркало и первой выскочила из кабинета, бросаясь к Азашу. Опустившись перед ним на колени, обняла его голову и прижала к себе.
– Я испугалась! Думала, умру вместе с тобой, – прошептала я, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
– Все хорошо, моя атала, – приподняв голову, тепло улыбнулся мне Азаш. – Все уже закончилось. У тебя кровь! – всполошился юноша, легко и нежно проводя кончиком пальца по моим губам.
– Прокусила, когда волновалась и переживала за тебя, – выдохнула я, на миг прикрыв глаза и наслаждаясь лаской.
Его палец очертил контур моих губ. Непроизвольно я попыталась облизать их, задев кончик его пальца. Нас двоих знатно тряхнуло. Я посмотрела в его глаза, затуманенные желанием и нежностью. Из головы вылетели все мысли и страхи. Остались только мы вдвоем. Глаза в глаза, обоюдное желание, жар, охватывающий наши тела.
Кто к кому потянулся первым, сказать сложно. Но уже через мгновение наши губы соприкоснулись. Я растворилась в ощущениях. Тело стало легкое, голова пустой. Внизу живота начала раскручиваться спираль страсти. Наши языки сначала нежно сплетались между собой, но чем сильнее нас охватывало желание, тем более жарким становился поцелуй.
Я всем телом прижималась к Азашу. Когда мы успели встать? Не важно… Он нежно обнимал и прижимал меня к себе. Я с готовностью льнула к нему, ощущая его силу, его напористость, его нежность.
– Ты моя. Я нашел тебя, – в самые губы прошептал мне юноша.
– Ты мой, – как эхо, откликнулась я, снова вовлекая в плен его губы.
Руки ласкали, гладили каждый сантиметр тела. Одежда мешала, мне хотелось сорвать ее с Азаша и долго изучать и взглядом, и губами. Как только юноша оторвался от меня, переходя на скулы, а потом на шею, которую я ему охотно предоставила, откинув голову набок, сама в это время начала судорожно расстегивать его рубашку, позабыв обо всем на свете.
– Это что? Вы решили устроить показательное выступление? Мы и так уже на взводе, – раздался голос за моей спиной.
На голову словно ушат ледяной воды вылили. Реальность лавиной обрушилась на меня. Краска стыда залила все лицо, даже шея загорелась. Я уткнулась в грудь Азаша, тяжело дыша.