– Взять ее и отвести в темницу! Я с ней потом разберусь, – приказал Азаш.
К низложенной королеве мгновенно бросились кнархи. Ее подхватили под руки и увели из зала.
Я продолжала бороться с принцессой. Несмотря на заклинание дракона, она продолжала трепыхаться и пыталась меня убить. Ее руки тянулись к моей шее. Мы перекатывались по полу, пока я не извернулась и не схватила ее двумя ногами за горло. Девица начала царапаться и рычать. Мои силы слабели.
– Нина, можешь отпустить ее, – произнес приблизившийся хранитель.
Он ловко высвободил магичку из плена моих ног и поднял ее на вытянутой руке за шкирку, как нашкодившего котенка. Долго рассматривал.
– Н-да, тебя я и правда в расчет не брал, хотя должен был догадаться, насколько сильны близнецы. А ты оказалась сильнее своего брата, даже почти смогла воспроизвести Кинжал Смерти.
– Я все равно уничтожу тебя, не для того мы лишались всего, чтобы так просто сдаться, – шипела и брыкалась принцесса.
Азаш только ухмылялся, глядя на ее попытки махать руками и ногами.
– Вы не в тот мир полезли, вам стоило выбрать что-нибудь другое, с монстрами, например. Ведь вы такие же, как они, с ними вам было бы сподручнее. – Хранитель будто развлекался.
Я продолжала лежать на полу и наблюдать за ним.
– Колдун обещал, что именно этот мир станет нашим, – тоном обиженного ребенка произнесла аэра.
– Такая большая, а в сказки веришь, – укоризненно покачал головой юноша. – Разве тебя с детства не учили, что колдунам верить ни в коем случае нельзя? Они всегда преследуют собственные цели. Какую же плату он попросил у вас?
– Вырезать весь клан вместе с родителями, а потом отдать ему наши души, – с вызовом отозвалась девица.
Меня передернуло от ее слов. Она настолько спокойно об этом говорила, словно хвасталась. В ее голосе сквозила скрытая радость. Хотя что еще может быть у лишенной души девицы, она же превратилась в монстра.
– И вы без зазрения совести все это совершили? – ужаснулся Азаш.
– Совесть? – мерзко расхохоталась принцесса. – Это слишком большая роскошь! Нам она недоступна, впрочем, без нее намного легче живется.
– Что ж, ты сама определила свою судьбу, – кивнул хранитель.
Пара взмахов руки, и стена зала отъехала в сторону, явив нам уже знакомый кабинет. Все так же держа фиктивную принцессу за шкирку, юноша стремительно вошел в кабинет, нажал пару кнопок. Я заметила, как на стене вдруг замерцало окошко. Недолго думая Азаш просто швырнул туда девицу. С той стороны послышался рев. На миг мелькнули ужасные мохнатые монстры. Раздался визг. Окно захлопнулось.
– И куда ты ее отправил? – быстро вскакивая на ноги, поинтересовалась я.
– Туда, где ей самое место, в мир чудовищ. Пусть теперь будет у них в подчинении. Такая еда им всегда пригодится, – отдышавшись, произнес Азаш. Потом внимательно посмотрел на меня.
– Что? Ты чего? – всполошилась я, непроизвольно отступая назад.
– Знаешь, хотел бы поругать тебя за самоуправство, но не могу. Только ответь мне на один вопрос: ты всегда поступаешь по-своему?
– Если чувствую тревогу – да, – упрямо кивнула в ответ. – Можешь ругаться, сколько влезет, но зато я теперь могу не опасаться за твою жизнь, – расплылась я в улыбке.
– Ты меня спасла, – рывком притянув меня к себе, выдохнул мне в макушку юноша.
А я что? Прижалась к нему и блаженно застыла, наслаждаясь объятиями своего единственного.
– А что делать с кинжалом? – поинтересовался Шан.
Все столпились вокруг оружия, манящего и зовущего. Амина несколько раз протягивала руку и резко одергивала ее, пряча себе за спину. Зифа зашла дальше, она уже склонилась над ним, но тут же с шипением отскочила назад.
Пока никто не пострадал, Азаш отстранил меня от себя, подошел к Кинжалу Смерти, подцепил его крылом и поднес к лицу. Резко дунул, и оружие мгновенно растаяло в воздухе. Атмосфера напряжения и страха мгновенно исчезла. Все вздохнули с заметным облегчением.
– Если бы она смогла его полностью воспроизвести, могли бы возникнуть сложности, – поведал хранитель. – Иногда и секунды решают многое. До полного преобразования оружию не хватило всего лишь нескольких секунд, но благодаря этому обстоятельству никто не пострадал.
– И что теперь? Все наконец закончилось? – осторожно поинтересовалась я, прислушиваясь к себе и своему внутреннему чутью. Тревоги больше не было, на душе царили мир и благодать.
– Да, на этот раз действительно все, – кивнул хранитель. – Дело за малым: восстановить мир в его первозданном виде, убрать последствия негатива кнархов.
– Но они ведь никуда не исчезнут? Как быть с ними? Не изгонять же отсюда в другие миры, – снова влезла я.
Юноша сжал мою руку.
– Никто никого изгонять и не собирается. Нужно всего лишь немного воздействовать на них и преобразовать, а именно, научить кнархов питаться положительной энергией. Помнишь танец? Они и сами оказались поражены своей реакцией на него. Думаю, никто не будет против получать удовольствие от жизни, творя добро, а не сея зло, – произнес Азаш.
– И всех пленников вернут по домам? – Я задала свой вопрос и воззрилась на товарищей. Если они сейчас скажут, что возвращаются, я расстроюсь, хотя и понимаю – лучше, чем дома, нигде не может быть.
– Не смотри на нас такими глазами, – усмехнулась Зифа. – Нам некуда возвращаться. Или ты забыла? В наших мирах нас не помнят, даже вернувшись, мы окажемся не у дел. Никто не поверит, что мы исчезнувшие дети правителей. Поэтому мы все остаемся здесь. Думаю, для нас найдется интересная работа.
– Обязательно найдется, – пообещал хранитель. – Причем на много лет вперед. Нам сейчас многое предстоит сделать.
– А сейчас, может, нам все-таки расскажут, что произошло? Как кнархам удалось захватить этот мир и разделить тебя с твоей половиной? – хитро глядя на меня, поинтересовался Шан.
Азаш кивнул.
– Мне кажется, за обедом это будет намного приятнее сделать. Как вы считаете?
Спорить никто не стал, и мы дружной толпой отправились в столовую. Теперь-то мы смело могли передвигаться по замку. По пути хранитель отдал приказ доставить из темниц пленников. Их тоже необходимо было накормить. Да и историю, участниками которой они все невольно стали, наверняка было бы интересно послушать всем.
Глава 14
Непривычно было сидеть за огромным столом в столовой. В эту минуту я ощущала себя почетным гостем, находясь по левую руку от Азаша, который сидел во главе стола. Слуги суетились, расставляя блюда. Мы тихо переговаривались между собой, ожидая, пока приведут остальных.
Кнархи привели пленников. Хорошо, что кто-то постарался и гостей из подземелья привели чистых и в добротной одежде. Куда делось рванье, которое на них было? Когда успели переодеть?
– Нина, ты как маленькая, – склонившись ко мне, прошептал Азаш. – На выходе их сразу переодевали и проводили магическую обработку.
– А тебя не учили, что читать чужие мысли без разрешения не есть хорошо? – усмехнулась я.
– Но зато ты получила ответ на свой вопрос, – подмигнул хранитель.
Вошедшие пленники долго мялись у двери, пытаясь понять, что происходит. Они крутили головой в разные стороны, оглядываясь. Первой встала из-за стола Амина. Она подошла к бывшим пленникам, тепло улыбнулась и мягко произнесла:
– Мы же обещали, что поможем вам выйти из подземелья. А сейчас проходите за стол. Наверняка ведь голодные.
Помогая народу разместиться, встали мои товарищи. Я тоже собиралась вскочить, но меня за руку удержал Азаш и едва заметно покачал головой.
«Все хорошее, к сожалению, быстро забывается. Они сейчас увидят в тебе человека, и природное чувство отрицания может взять верх», – пояснил юноша.
«Да они еще не до конца пришли в себя, вряд ли им будет дело до моей человеческой природы», – попыталась отмахнуться я и осеклась. Некоторые освобожденные, как ни старались сдерживаться, то и дело бросали на меня неприязненные взгляды.
– А что с вами за столом делает человечка? – не сдержавшись, пренебрежительно бросила – кто бы мог подумать? – та самая старожилка. Она преобразилась, ее красота оказалась настолько яркой, что многие итаны не могли оторвать от нее взглядов.
– Нина помогла нам выжить. – Перед аэрой с вызовом встал Шан. – И советую тебе придержать свой язык. Она – атала хранителя.
– Хм, это постельная грелка? Так ее и сменить можно. Такому итану нужна хорошая жена, – не желала униматься аэра.
– Я смотрю, ты быстро пришла в себя. – Терпеть насмешки я не стала, поднялась из-за стола и подошла к девице. Демонстративно окинула ее взглядом с ног до головы, а потом вынесла вердикт: – А знаешь, ты права, как постельная грелка ты действительно сгодишься для любого. Ты красива, амбициозна, грациозна. Но вот в жены берут как раз таких, как я. И если тебе неизвестно, атала – это Единственная, Истинная, половина души. Понимай, как хочешь.
Сказать аэре было нечего. Она, пытаясь сохранить достоинство, переводила взгляд с меня на Азаша и обратно. Кажется, до нее начало доходить, что она только что оскорбила фактически супругу хранителя.
– Мы есть сегодня будем? – пришел на помощь Шан. Эх! Вот что значит мудрый дракон!
Я вернулась к Азашу, села на свое место. Да, было неприятно, но я гнала от себя негатив. Получалось плохо. Хранитель взял в руку мою ладонь, развернул к себе запястьем и медленно поднес к губам. Поцеловал. Тут же по телу распространилось тепло, волной смывая все невзгоды. На этот раз получилось расслабиться.
Теперь можно было приниматься за еду. Раздражение и злость прошли. Я старалась не смотреть на наглую девицу, не успевшую выйти из подземелья, а уже качающую права.
В столовой воцарилась тишина. Слышны были только редкие легкие постукивания столовых приборов да дыхание собравшихся. Слуги бесшумными тенями сновали вдоль стола, то наполняя кубки гостям, то убирая грязную посуду.
Я насытилась быстро и, ковыряясь в тарелке, из-под полуопущенных ресниц наблюдала за народом. Бывшие пленники изредка украдкой бросали взгляды на меня. Строптивая аэра ни разу не посмотрела в мою сторону. Она сидела