– Что? Как исчез? – Она мгновенно развернулась, уставившись на юношу немигающим взглядом.
– Обыкновенно. Исчез вместе с королем. Если вы хотели добраться до порталов, то вам этого не удастся сделать, – отозвался юноша.
– Это мы еще посмотрим, – усмехнулась королева. В ее руках возник переливающийся различными цветами шар. Она на мгновение задумалась, неподвижным взглядом уставившись на него. Ее глаза засветились. Она словно общалась с кем-то.
– Вижу, что вы пришли к какому-то решению, – ехидно заметил Раатазашихавран. – Не поделитесь?
– Отчего же не поделиться? – едко усмехнулась королева. – Сделать ты все равно ничего не сможешь, так же как и помешать мне.
– Заманчивое начало, – склонил голову набок юноша. – Я жду.
– Мы найдем сто сильнейших магов, напитаем шар и откроем кабинет Шайада, – с хищным предвкушением улыбнулась женщина.
– Стесняюсь спросить, а где вы их искать станете? И какой идиот добровольно расстанется с силой? – все еще не веря в затею королевы, спросил хранитель.
– Поверь, не только расстанутся, но и сами добровольно принесут, – заговорила загадками собеседница.
– Это вам создательница подсказала? – сообразил юноша. – А я-то уже было решил, что вы не только красивы, но и умны. Ошибся, – равнодушно пожал плечами парень, чем взбесил королеву.
Но она только стиснула зубы в бессильной ярости.
– Не твое дело, мальчишка, – прошипела она не хуже змеи.
– Так все-таки я услышу ваш гениальный план? Или вы и дальше станете шипеть? – Хранитель определенно вознамерился довести женщину до белого каления. Страх? Его не было. Потому что юноша прекрасно понимал, что ни убить, ни забрать силу кнархи не могли, на нем стояла защита.
Да, такое положение вещей совсем не удовлетворяло королеву, но с этим она ничего не могла поделать, если не хотела остаться не у дел. А так у нее был шанс остаться на троне.
– Мы создадим конкурс невест и женихов для принца и принцессы, – сквозь зубы проговорила королева. Она бы и рада была не отвечать, но сила хранителя не давала ей шанса увильнуть от ответа. Да, он не мог справиться с ними в одиночку, но разговорить королеву было в его власти. – Кристалл силы укажет на нужных магов, мы притащим их в свой мир, а дальше…
– Стоп! – прервал собеседницу юноша. – Что значит – притащим в свой мир? А как вы собираетесь пройти сквозь пространство миров?
– Выгляни в окно, – посоветовала королева. Хранитель последовал ее совету. Там стояла странная повозка. Откуда она вообще взялась? – Видишь? Это и есть карета-портал. Она сама станет выбирать нужные миры, а моим помощникам только и останется доставить выбранных магов.
– А их родные? Неужели вы думаете, они вот так смирятся с пропажей? – не унимался хранитель.
– Для этих целей существует порошок забвения, – усмехнулась королева.
– А где вы принца с принцессой возьмете? У вас же нет детей, – снова задал вопрос юноша.
– Нашел проблему, – сверкнула глазами королева. – Всего-то и нужно пригласить для этой цели актеров.
– А как вы планируете проводить конкурс? Или сразу потребуете силу?
– Зачем же? Надо же мой народ порадовать. Пусть и у них будет развлечение. К тому же подозрений точно ни у кого не возникнет после того, как мы станем проводить подготовку. Загрузим их до предела: танцы, боевое искусство, геральдика, экономика и история мира. О! Поверь, у них ни минуты не останется на раздумья. А сейчас мне нужно готовиться. А именно, переписать немного историю мира, сотворить свою собственную. Ведь все должно быть правдоподобно, – подмигнула королева и величаво удалилась.
Как только хранитель остался один, к нему подошла Каэрита. Она несмело тронула парня за плечо и заплаканными глазами пристально посмотрела на него.
– Где Шайад? Куда он делся? – с надрывом поинтересовалась аэра.
Раатазашихавран глянул на подругу и только собрался открыть ей правду, как вдруг что-то внутри запретило это делать.
– Шайад исчез вместе с кабинетом. Его больше нет. Он погиб вместе со своей супругой и нерожденным ребенком. – Хранитель пристально наблюдал за собеседницей.
При упоминании супруги и ребенка та досадливо скривилась.
– Он не мог оставить меня, – одними губами прошептала аэра. – Почему? Я ведь лучше королевы. Именно я должна была ею стать, – разговаривая сама с собой, шептала Каэрита.
Хранитель ничего отвечать на это не стал. Бросив взгляд на ту, которую считал сестрой, он оставил ее одну, направляясь прочь. В данный момент он понял и осознал многое. Если бы помощница, подруга и единственное близкое существо его действительно любила, сердце подсказало бы ей правильный ответ. Но, как выяснилось, ей всего лишь хотелось власти. Как банально и приземленно.
– А откуда ты взялся? И как тебя зовут? – отмерла Каэрита, глядя вслед уходящему юноше.
– Я здесь всегда был, только в недоступном для глаз виде. Сейчас пришлось выйти из тени. Зови меня Раат, – не соизволив даже обернуться, произнес хранитель.
– А я – Каэ, – прошелестел голос аэры. – Мы сможем вернуть все, как было?
– Не знаю, посмотрим, – уже покидая коридор, бросил Раат.
Разговаривать сейчас с подругой и соратницей не хотелось, ему необходимо было разобраться в собственных чувствах, решить, как быть дальше. Сидеть сложа руки он не собирался. Что делать? Понятное дело, искать свою аталу. Только вместе с ней он сможет вернуть былое могущество миру и своему народу. В тот момент бывший король и не предполагал, что произойдет с его народом уже через несколько лет.
Королева взялась за дело с размахом. Всех неугодных переселили в другие миры, естественно, с помощью создателя-близнеца. Она все никак не могла унять злость на брата, потому весьма активно способствовала полному изменению и обновлению Тарласа.
Историю переписали, создав пятерых правителей с огромным потомством. Как хихикала создательница, выводя строчки в книгах! Хотите десять детей? Да не вопрос, будет. Пять-шесть пар близнецов? Любой каприз. Главное, сами не запутайтесь в созданной родословной. Раат наблюдал за всем через зеркала и был в бешенстве. Сделать гадость кнархам он не мог, и воспрепятствовать создательнице и королеве он был не в силах.
А потом Раат занялся поисками супруги. Несколько лет он искал ее в разных мирах. И после каждой неудачной попытки впадал в меланхолию. Пока однажды его не забросило в техногенный мир, полностью лишенный магии. И вдруг слабая надежда проснулась в хранителе. Он ощутил едва заметную нить, связывающую его с аталой. Бросившись туда, Раат едва не застонал от бессильной злобы. Он нашел ту, которую столько времени искал… в люльке, младенцем у людей. Как? Это что за шутки судьбы?
Но ничего изменить было нельзя. И Раату пришлось почти прописаться в необычном мире. Он изучал технологии людей, позаимствовал многое из их техники для своего кабинета. И, как выяснилось, очень вовремя. Начинались конкурсы сбора силы, как окрестил их Раат.
Вот тут-то и пригодились технологии Земли. Камеры слежения очень скоро оказались установлены в «прекрасном месте прописки» отдавших силу кандидатов. Почему кнархи их не убили, оставалось для Раата загадкой, которую ему помог разгадать создатель.
– До получения силы ста магов они не могут убивать, иначе полученная сила уменьшится, – объяснил близнец. – Для шара силы нужен живой носитель.
– А если в таких условиях маг сам погибнет? Что тогда? – спросил Раат.
– Тогда ничего не будет, сила останется на месте, – цинично для создателя отозвался собеседник. – Естественная смерть носителя никак не влияет на украденную у него силу.
– И тебе их не жаль? Не желаешь попытаться их спасти? – предложил хранитель.
– Нет. Это больше не наш мир, – развел руками близнец. – Ни я, ни моя сестра уже не вправе что-либо сделать. Теперь только на тебя вся надежда, ты его хранитель. Но…
– Какой пассаж – хранитель слаб и не может спасти полученное в дар детище! А все потому, что на нем стоит запрет неразглашения тайны кнархов, а я даже намека никому дать не смогу, – горько усмехнувшись, заключил Раат.
Создатель согласился, кивнув. Попрощался, сообщив, что это их последняя встреча.
– Подожди, ответь мне только на один вопрос: как могло произойти, что моя супруга сейчас ребенок, только что родившийся малыш? – попытался прояснить этот непонятный момент хранитель.
– При переходе она сама была беременна. Параметров задано не было, изначально ее толкнули в мир, где она должна была погибнуть без права перерождения, но… Система мироздания такова: кто единожды обрел свою истинную пару, теперь не сможет без нее. Да, убить аталу можно, но невозможно лишить ее права перерождения. Поэтому перенастройка портального вектора произошла автоматически. И вместо того чтобы выпасть в один из миров, родить малыша и ожидать, как примерная супруга, своего мужа, она попала во временной поток и вышла из него младенцем в утробе матери. Можно сказать, твоя жена – чудо для бездетной пары, которая потом трагически погибла. Это уже была их плата за чудо, – обстоятельно пояснил все создатель.
– И мне теперь надлежит ждать ее взросления и совершеннолетия? – потрясенно выдохнул Раат.
– Двадцатисемилетия, – убил последние надежды на скорую встречу создатель. – Ведь именно столько было твоей супруге, когда она исчезла.
– Столько лет… – прошептал юноша, пряча лицо в ладонях. А как только немного пришел в себя, увидел, что собеседник исчез, оставив его в одиночестве.
С этого момента Раат остался совершенно один, без поддержи, без друзей и без аталы. Хотя последнее все-таки было не совсем верно, она уже была, но пока младенцем.
Каэрита все время пыталась находиться рядом, помогала, поддерживала. Интуитивно она тянулась к хранителю, чувствуя в нем нечто родное. Но сам он, наученный горьким опытом, больше никому не давал войти в его душу. Он прекрасно общался с аэрой, даже перешагнул грань приятельских отношений, но до глубокой дружбы дело не дошло. Хранитель попросту не пожелал совершать ошибки прошлого. Порой у него закрадывались сомнения в отношении подруги и соратницы. Может, потому и не стал ей признаваться в том, кто он на самом деле.