Мои мысли прервались. Королева встала. За ней вскочили и их высочества. Они втроем направились к претендентам. Сначала проходило знакомство с девушками. Каждая представлялась и делала реверанс. Улыбки на лицах дежурные, искусственные. Наверняка долго тренировались. Я скривилась. Не терплю фальшь. Но, кажется, здесь это в порядке вещей.
Стоило всем десятерым девушкам представиться, как принц вздохнул с облегчением. Зато напряглась принцесса, так как теперь ей предстояло выслушать череду имен. Я и сама пыталась их запомнить, но уже после Лиандервинтиэля зависла, несколько раз пытаясь выговорить эту зубодробилку. Вышло только в тот момент, когда все трое подошли ко мне.
Я настолько увлеклась, тренируясь произносить имя эльфа без запинки, что не заметила приближения монаршей троицы. В себя привели смешки и нетерпеливое постукивание каблучков королевы.
– Нина Егоровна Лайдаш, – бодро отрапортовала я, быстро сообразив, чего от меня ожидают. – Чистокровный человек, не имеющий магии. Зачем здесь – ума не приложу. Но невестой быть не хочу, – честно призналась я.
– Она назвала истинное имя…
– Совсем человечка из ума выжила…
– Да что с нее взять…
Доносились обрывки фраз, несказанно меня удивившие. Но в тот момент я не обратила на это внимания, всецело сосредоточившись на королеве и ее детях.
– Кристалл отбора никогда не ошибается, – бесстрастно произнесла королева, окинув меня цепким взглядом. По ее губам скользнула победная усмешка. Что я сделала не так? – Что касается магии, это решит наш Магистр. Ему лучше знать, что у тебя есть, чего нет.
Развернувшись, монаршая семья вернулась на свое место. Я все пыталась рассмотреть принца. Ничего особенного, обычный юноша лет восемнадцати. Смазлив, но не более того. В другой обстановке я бы и внимания на него не обратила. Да и не вязался у меня облик этого скромного юноши с титулом принца.
– Итак, вам наверняка уже сообщили, чем вы станете заниматься всю кварту, – обращаясь почему-то ко мне, начала свою речь королева.
Я машинально кивнула. А что, ко мне же обращаются, надо хоть кивком поддержать беседу.
– Один раз в день я буду встречаться с каждой из вас для приватной беседы. Начнем завтра, – подал голос принц.
– Я тоже, – отозвалась принцесса.
Королева кивнула и продолжала:
– Ваши Магистры потом доложат, кто каких высот достиг, это станет дополнительным баллом для перехода на следующую ступень. Поэтому в ваших интересах отбросить свои привычки и заниматься так, как того от вас потребуют.
Ее величество говорила о высокой чести, выпавшей всем нам, о дальнейшем трудоустройстве, хорошей оплате за участие, а я думала о другом. Мне не нравилась эта затея, я все еще чувствовала рядом чужое присутствие, оно меня напрягало. Нет, тревоги не было, более того, меня пугало ощущение уюта, надежности и крепкого плеча, в которое можно и поплакаться при необходимости. И что за чушь в голову лезет? Только плакать не хватало. Я даже головой тряхнула, отгоняя наваждение.
– А сейчас Магистр Шорн проводит вас в свой кабинет, где проверит уровень каждого, – закончила свою речь королева.
Перед нами словно из воздуха соткался мужчина в ковбойской шляпе, сапогах со шпорами, подвязанной на груди рубахой и в коротких облегающих штанах до колен. Не хватало пистолетов. На вид около тридцати, приятной внешности. Волевой квадратный подбородок, острые скулы, плотно сжатые губы. Только карие, почти черные глаза портили впечатление: они были колючие, в них застыл холод. Глянув на Магистра-ковбоя, у меня непроизвольно вырвалось:
– «Ковбой, герой волшебных снов, меня волнуешь ты, не скрою»…
Да, именно песенка из фильма «Человек с бульвара Капуцинов» вспомнилась в этот момент. На меня посмотрели как на сумасшедшую.
– Сильно волную? – с ехидством поинтересовался «ковбой».
Я же демонстративно разглядывала мужчину. Неплох! Однако жаль, не в моем вкусе.
– Не стоит выдавать желаемое за действительное, – криво усмехнувшись, произнесла я.
Магистр склонил голову набок, будто ожидая чего-то, но я молчала.
– А сейчас, если вы закончили, мы продолжим то, ради чего я прибыл.
Я благосклонно кивнула. Если он думал меня смутить, то у него ничего не получилось. Данный факт определенно не понравился Магистру, но говорить он больше ничего не стал, просто провел рукой по стене, отчего та отъехала в сторону, и нас пригласили войти в еще один зал, на этот раз поменьше. Там хоть кресла и диванчики стояли. Понятное дело, рядом со мной никто из присутствующих не желал находиться. Будто меня здесь и не было. Но и я особо не расстроилась, быстро заняла одно из отдельно стоящих мягких и удобных кресел.
Заходить на «обследование» я решила последней. Заодно пока понаблюдаю за кандидатками. Они оказались довольно забавны, одна от другой воротили носы, наверняка уже примерив на себя корону принцессы. Но при всем при этом на лице каждой играла снисходительная усмешка.
– Человечка, на что ты надеешься? – подала голос оборотница, с презрением окидывая меня взглядом.
– Всего лишь на относительное спокойствие и возможность заниматься любимым делом, – вспомнив свои проекты, непроизвольно вздохнула я с сожалением.
– Разве низшие тоже могут чего-то хотеть? – Эльфийка меня даже взглядом не удостоила.
Хм, мы не гордые, в перепалку вступать не станем, всего лишь запомним на будущее. Нет-нет, я не злопамятная, но и на старания народа не могу не ответить. Но в своей манере и позже. Сейчас у меня накопительная система работает, а позже начну бонусы всем раздавать.
– Да ладно, ненадолго она здесь задержится. Думаю, скоро это недоразумение разрешат, – спокойно отозвалась вампиресса. Она, в отличие от остальных, казалась совершенно индифферентной.
Пока они меня обсуждали, я откинула голову на спинку кресла и прикрыла глаза. Ощущение покоя не покидало. Наверное, я задремала, так как очнулась, словно от толчка. И в этот момент заметила потрясенное лицо Магистра. Что такого он усмотрел во мне?
Глава 2
– У меня рога выросли? Лишние части тела появились? – недовольно поинтересовалась я, заметив, что мы остались наедине. И когда все успели пройти проверку?
– Вы на самом деле спали? – спросил Магистр.
Интересно, как долго продлится наша игра «кто кого больше удивит»?
– Да, и вы мне не дали сон досмотреть, – обвиняюще заметила я, вздохнув. Я только-только собиралась увидеть лицо парня, шедшего мне навстречу и протягивающего руки, но тут появился ковбой со своим взглядом, от которого меня пробрало так, что пришлось проснуться.
– Как у вас вообще получилось уснуть? – продолжал пытать меня Магистр.
– А почему у меня не должно было этого получиться? – не унималась и я.
– Но как же волнение? Попытки настроиться? – начал перечислять собеседник.
– На что настраиваться? – перебила я, уже с насмешкой смотря на мужчину. – Это магам хорошо, они как-то вызывают свою силу, демонстрируют потенциал. А мне это без надобности, нечего демонстрировать. Поэтому, пока вы тестировали других, я смогла вздремнуть.
– А это мы сейчас и проверим, не стоит пока торопиться с выводами, – хитро подмигнул мне собеседник.
Н-да, мне уже начинать волноваться? Неспроста этот тип веселится. Что же он знает такого, чего не могу предположить я?
Оглядевшись, поняла, что мы остались одни. Магистр взмахом руки предложил мне проследовать на другой конец зала, именно там находился стол и предметы на нем. Что он хотел сделать и как проверить мою силу, так и осталось для меня загадкой. Я следовала за мужчиной, не замечая ничего вокруг. Сначала все было нормально. А потом все вдруг изменилось. По позвоночнику пробежал холодок. Неприятное ощущение. А потом… словно тысячи иголок впились. Не получалось и шагу ступить, тело одеревенело. Вот тут я испугалась, не понимая, что происходит. Магистр шел впереди, рассказывал мне о возможностях спящей силы, в какие моменты она может проснуться, как это выражается.
Я уже хрипела, пытаясь привлечь его внимание.
– Давай свою руку… Нина! – Резко крутнувшись, так как не обнаружил меня рядом, Магистр непонятно выругался. – Ты что, не видела силового потока? Зачем ты на него наступила? – начал распаляться «ковбой».
Пара произнесенных заклинаний, светящиеся ладони в нескольких сантиметрах от моего тела, и я смогла хотя бы нормально дышать и говорить. Чувствительность рукам и ногам пока не вернулась.
– Какие потоки? Как я могла их увидеть, не обладая для этого достаточными знаниями… Ой! – воскликнула я, запнувшись. Перед глазами встали синие, красные, зеленые и оранжевые жгуты, словно перетянутые по всей комнате, в которой мы и находились.
– Судя по твоей реакции, ты все увидела, – констатировал Магистр.
Меня хватило всего лишь на то, чтобы сделать кивок.
Но тут же я взяла себя в руки, собралась и, вскинув голову, с вызовом – от расшатавшихся нервов, не иначе – произнесла:
– Не должна была? Это обычная лазерная защита, напичканная током. Не думаю, что здесь что-то удивительное.
– Не знаю, что такое ла-зер и ток, но ты только что смогла разглядеть сильнейшие парализующие потоки, недоступные человеческому глазу. Да и не только человеческому, – ответил Магистр, по слогам произнося непонятное слово.
– И что это значит? – с сомнением поинтересовалась, усмехнувшись. – Ах да, как же я не сообразила! По закону жанра я сейчас должна оказаться всесильной магичкой, которой не хватает меча за плечами, и можно идти спасать мир, – с сарказмом выдала я.
На меня посмотрели как на душевнобольную.
– При чем здесь законы жанра, я не совсем понял, но твои слова – полная чушь. Ни о какой всесильности нет и речи. Да, тебе повезло, ты – мантарана, и сила в тебе есть, только пока спит, но говорить о всесильности слишком опрометчиво.
– Я – кто? – сдулась я, язвить сразу расхотелось.
– Мантарана, – терпеливо повторил мужчина. – Видящая скрытое от глаз, – любезно пояснил он.