– Надь, а почему ты решила поступить именно так? Разве можно в таких делах полагаться на волю случая? Все-таки жизнь не рулетка.
Фу, без морали у нее сегодня никак не получается! Даже слова на ум идут не простые, сердечные, а все какие-то бумажные, поучительные. Чужую беду – руками разведу, а своей ума не найду! Нет, не то. Ей хочется для Нади лучшей доли. Хочется уберечь от собственных ошибок…
– Я чувствую, что он – мой. Вот пусть заодно и пройдет испытание. Добьется – значит, я в нем не ошиблась. Не получится – значит, не судьба! Другого я не хочу. Опять месяцами тайком встречаться, прятаться? С ним я этого не хочу! Пусть рулетка. И на кону жизнь. Проиграть страшно, но зато, если выиграешь, награда будет достойной…
– Счастья тебе, – говорит Евгения.
– Спасибо. – Голос Нади слегка подрагивает; как бы она ни храбрилась, ей явно не по себе.
– Что бы ни случилось – я с тобой!
– Я знаю, – говорит Надежда тихо.
В конце дня Евгения чувствует себя так, будто ей в голову, по выражению Аристова, гвоздь забили. Куда бы она ни шла, что бы ни делала, он мешал ей сосредоточиться на чем-то другом, кроме Надиной проблемы.
Задумчивая, она села в машину к Виталию и даже не сразу заметила, что он не заводит машину, а изучает выражение ее лица.
– У тебя проблемы? – наконец спрашивает он.
– Надя замуж выходит.
– Ты говорила, – кивает он.
– Но пока не известно, за кого. Брови Виталия удивленно ползут вверх.
– Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты!
– Попрошу без намеков! – сердится Евгения, но это помогает ей сбросить оцепенение и стать прежней деловой и энергичной Евгенией. – Таля, нам надо успеть: заехать к моей маме – повидаться с ней и с сыном, кое-что им отдать. Надо купить цветы Нине и к восемнадцати часам прибыть к ней на день рождения на улицу Гоголя.
– Успеем!
И действительно успевают, да так, что вообще приходят первыми из гостей.
Квартира у Аристовых четырехкомнатная. Толяну пришлось постараться, чтобы купить такую. Сначала они жили в однокомнатной малосемейке, потом получили двухкомнатную, которую через многоступенчатый обмен и доплаты превратили в нынешние хоромы. В квартире три лоджии, балкон – все отделано со вкусом, как говорится, по последнему слову.
Сейчас в квартире дверь приоткрыта, мол, гостям можно не звонить, а заходить запросто.
– Хозяева! – кричит с порога Евгения.
Выходит на ее зов Нина, раскрасневшаяся, хорошенькая, в кружевном белом фартуке.
– Женечка! – Именинница расцеловывается с ней и знакомится с Виталием.
С тем, что подарок куплен без него, Виталию приходится смириться, зато он не может не шикануть, покупая цветы – сорок прекрасных чайных роз. Столько лет сегодня имениннице. Польщенная Нина порывисто чмокает его в щеку. Евгения вручает ей миксер и тоже получает поцелуй.
На шум наконец является хозяин дома в смокинге и рубашке с бабочкой. Господи, Толян в смокинге! И без кожаных перчаток! Евгения невольно бросает взгляд на его руки – на правой лишь золотой перстень с печаткой, Толян купил его давно, с первой удачной сделки, и теперь носит как талисман.
Он знакомится с Виталием и, наверное, сильно прижимает его руку, потому что на лице гостя на мгновение появляется гримаса боли. До чего же вредное существо-этот Аристов, даже в такой день не может вести себя прилично!
Нина убегает на кухню, наказав мужу заниматься гостями.
– Ты хорошо выглядишь! – равнодушно бросает он Евгении и отворачивается, сосредоточив свой взгляд на Виталии. – Прошу вас, проходите!
Он усаживает их на диван перед телевизором с видеомагнитофоном и сует в руки Евгении пульт:
– Посмотри, у нас новая комедия. В Америке еще на экраны не выпустили… – И обращается к Виталию: – Вы на машине? Я могу поставить ее на автостоянку перед домом. Закрытый бокс, надежная охрана. Тогда за столом вы сможете чувствовать себя свободно. До дома доедете на такси, а утром… Утром я могу подать машину к подъезду. Если сомневаетесь, спросите у Жени – я родился за рулем!
– Во всем, что касается машин, Толяну можно доверять безоговорочно, – поддерживает его Евгения.
– Только машин? – спрашивает Толян и смотрит на нее в упор.
– Ладно, не заедайся! – говорит она спокойно, а сердце почему-то начинает биться у нее гораздо чаще, чем нужно. – Тебе можно доверять во всем!
– Спасибо, – кланяется он и берет у Виталия ключи, которые тот отдает ему с великой неохотой.
– Машину подать к твоему подъезду?
– К моему, – кивает Евгения, делая вид, что жутко увлечена происходящим на экране.
Когда Толян уходит, она берет за руку Виталия:
– Не напрягайся, ничего с твоей машиной не случится. Раз уж так получилось, давай с тобой сегодня расслабимся.
– Давай, – бледно улыбается тот, – но если бы я знал, что здесь такие порядки, я мог бы машину оставить дома, чтобы сюда доехать на такси… Впрочем, не обращай внимания, во мне проснулся куркуль.
– Это пройдет. – Она великодушно похлопывает его по руке.
Сегодня Евгения очень великодушна. Любовь ко всему миру переполняет ее. Как хорошо! Как она довольна жизнью! И какое это все-таки свинство!
Ей хочется плакать, и, чтобы не давать себе послабления на людях, она поднимается и говорит Виталию:
– Я к Нине на кухню. Посмотрю, может, надо помочь.
– Ничего помогать не надо! – машет рукой Нина. – Все уже готово.
– Тогда я просто посижу возле тебя.
– Сиди.
У Нины в кухне везде висят забавные вязаные зверушки – подставки под горячее, оригинальные, в форме человечков, прихватки и даже плетеная макраме-полка. Все блестит, кругом чистота.
С ее кухней не сравнить! Как, наверное, счастлив Аристов, имея такую хозяйственную, чистоплотную жену!
– Хорошо Толяну! – говорит она вслух. – Живет как у Христа за пазухой. При такой-то жене!
Нина спокойно режет хлеб, но, услышав ее слова, вздрагивает и на мгновение замирает с ножом в руке.
– Ты действительно так думаешь?
– Так все думают. Вспомни мою кухню. По сравнению с твоей – небо и земля!.. Нигде ни соринки.
– Не в чистоте счастье! – шутливо отмахивается Нина, но звучит это неожиданно серьезно.
Дверной звонок заливается трелью. Кто-то из гостей не хочет входить без приглашения и трезвонит, трезвонит. Хулиганит, одним словом. Нина стряхивает хлебные крошки в мусорное ведро и вопросительно смотрит на Евгению:
– Как ты думаешь, кто из наших расшалился? Вваливаются сразу две пары – Ткаченко и Зубенко. Они галдят, капризничают, требуют немедленно именинницу. Подошедшего Толяна, пытающегося их урезонить, они не слушают.
В отличие от Виталия ключи от машин они хозяину дома не просто отдают, а небрежно бросают:
– Распорядись-ка, милейший!
– Ну, наглые! – качает головой Аристов, выходя с ключами за дверь. – Распустил я вас!
– Думает, бабочку надел, сразу к нему на вы будут обращаться! – ехидничает Лена.
Потом все четверо берутся за руки, ходят вокруг именинницы и поют:
Как на Нинины именины испекли мы каравай! Каравай, каравай, кого любишь, выбирай!
– Быстрей, пока Толяна нет!
– Сергея выбираю, – говорит закруженная ими Нина.
– Умница! – говорит Машин муж. – Угадала, кому доверили ценный подарок.
И вручает Нине коробку с электромясорубкой.
Делай котлеты! Котлеты жуй!
Будет твой муж толстым, словно буржуй!
Это нарочитым басом декламирует Павел Ткаченко. Евгения им немного завидует. В последнее время она как-то отошла от друзей, а оказывается, именно общения с ними ей как раз и не хватало.
– Нашего полку прибыло! – Сергей устремляется к одиноко стоящему Виталию. – Бабы, чей мужик?
– Мой, – говорит Евгения.
– На вид – вполне приличный.
– Эй, вы там, наверху, – останавливает она разбушевавшихся друзей. – Не напугайте человека!
– Если наш человек – бояться не будет. А испугается… Женька, зачем тебе боязливый?
Тут заходит хозяин квартиры.
– Разрешите доложить, пан майор, – обращается он к Сергею. – Кони в стойлах, уздечки на гвоздике.
– Как стоишь? – изгаляется Сергей. – Почему одет не по форме? Застегнуться! Оправиться… Тьфу, кажется, это не та команда. Вольно!
– Все за стол, живо! – включается в общий галдеж Нина. – С такой раскачкой мы сегодня и до горячего не дойдем.
– Не дойдем, так доползем! – говорит Толян, и гости с шумом рассаживаются за столом. – Мальчик-девочка, мальчик-девочка…
Это Толян строго следит за тем, чтобы женщины и мужчины сидели за столом как положено.
– Нет-нет, уйди, Лопухина! – оттаскивает он Евгению, пытающуюся под шумок усесться рядом с Машей.
Он всех пересаживает и тасует так, что в конце концов по левую руку от него оказывается Нина, а по правую – Евгения, справа от которой Виталий, а рядом с ним – Маша…
Пока за столом галдят и гости тянутся за закусками, Аристов, якобы желая поухаживать за Евгенией, ссыпает ей в тарелку соленые польские грибы, которые она терпеть не может, и спрашивает, почти не шевеля губами:
– Опять замуж собралась?
– Что значит – опять?! – возмущается она.
– Опять – значит снова. У тебя уже был один… Алексей! И где он?
– Не твое дело!
– Вах, зачем грубишь? – говорит он с нарочитым грузинским акцентом. – Если ты сердишься, значит, ты не права!
– Отлезь, Аристов! – сквозь зубы цедит она. – Вспомни о юбилее жены. Тебе положено вначале тост говорить!
Когда в первом «антракте» гости выходят из-за стола, а Лена подхватывается, чтобы помочь Нине принести горячие закуски, Евгения прорывается к Маше.
Маша – в красном платье. Одной этой фразой можно было бы обозначить ее новую суть – Маша в красном платье!
Красный цвет – символ. Прежде, за много лет знакомства, Евгения не видела на ней ничего красного. Обычно это были тона приглушенные – серые, коричневые, темно-зеленые. Они не то чтобы делали Машу старше, а как бы обезличивали ее. Даже ее серые глаза на этом фоне казались тусклыми.