– Не боюсь!
– И те, жертвы, тоже не боялись. Надо же, какое совпадение! А ведь народ недаром говорит: береженого Бог бережет!
– Зря ты стараешься меня запугать. Начхать я хотела на твои угрозы!
Она кладет трубку и думает: «Надо срочно поменять замок! Он толком не закрывается, заедает». Сейчас, конечно, уже все магазины закрыты, но где-то в ящиках кухонной стенки должен быть новый замок. Красивый и блестящий. Год назад его забраковал Аркадий: слишком сложный в установке. Тогда он не поленился поехать в хозяйственный магазин, чтобы выбрать другой, попроще и подешевле.
Неужели этот рассчитан на какие-то особые руки и мозги? Наверное, повсюду их устанавливают обычные отцы семейств. Неужели у нее, у инженера, не хватит ума в нем разобраться? Она раскладывает детали на кухонном столе и внимательно изучает инструкцию, к которой приложен чертеж замка. Если вспомнить, чертежи – это как раз ее хлеб!
Глаза боятся – руки делают! Для начала, похоже, придется извлечь старый замок. А у него, как назло, не выкручивается болт. Резьба сорвана, ставит она диагноз и, безуспешно провозившись с отверткой, включает электродрель. Правда, сверло все время соскальзывает, не желая останавливаться в одной точке.
Проходит к себе в квартиру муж Кристины.
– Соседка, помочь?
– Спасибо, не надо, – отказывается Евгения. – Я уже разобралась!
– Смотри, чтобы обиды потом не было: шел мимо, не помог!
Лифт снует туда-сюда, народ возвращается с работы, а она все никак не справится со старым замком. Зачем отказалась от помощи соседа? Решила без посторонней помощи обойтись! В чужих-то руках все легче…
– Бог в помощь! – говорит прямо над ухом знакомый голос.
Евгения от неожиданности подпрыгивает, едва не воткнув сверло в палец. Оказывается, не такая уж она бесстрашная, какой хотела выглядеть перед Зубенко!
– Аристов! Опять ты подкрался!
– Я и не думал красться. Приехал на лифте, как и все. Это ты так увлеклась работой, что ничего не слышала. От Зубенко закрываешься?
Она обалдело смотрит на Толяна:
– А ты откуда знаешь? Шпионишь?
– Какое у тебя извращенное представление насчет обычного прохождения информации… Отойди-ка!
Он отстраняет ее и сам берется за замок. И минуты не проходит, как он снимает его.
– Что ты собираешься ставить на его место? Покажи. – Толян бросает беглый взгляд на замок и хмыкает: – Чем он тебя привлек: размерами или блеском?
В его голосе слышится обидный подтекст.
– Между прочим, я тебя не звала!
– Как же ты собиралась его ставить?
– Так, – пожимает она плечами, – стамеской бы отверстие расковыряла и как-нибудь впихнула…
– Ох, беда с вами, Лопухина! Надо же было вначале его разобрать, вынуть сердцевину. Остальная часть накладывается поверх и прикручивается.
Руки его, не переставая двигаться, разбирают замок, устанавливают. Он лишь немного поработал стамеской, никак не используя электродрель.
– Кесарю – кесарево, а слесарю – слесарево, – говорит он, заканчивая работу, и стоит в коридоре, пока Евгения сметает в совок стружки.
Но как только они закрывают дверь, Аристов хватает ее за руку и рывком подтаскивает к себе:
– Быстро, глядя мне в глаза, отвечай: чем ты так разозлила Сергея, что он хрипит от ярости?
– Ничем особенным, – пожимает плечами Евгения. – Просто один мой знакомый отобрал у него пистолет.
– Табельное оружие.
– Ну и со своим знакомым попинал его маленько.
– Господи, и ты ему об этом сказала?
– Конечно. Пусть не думает, что за Машу некому отомстить.
– Так, а пистолет где?
– У меня, – с заминкой произносит она. – В стенке, среди книг.
– Неси сюда!
– Толя…
– Я сказал: неси!
Он забирает у нее из рук пистолет и прячет его во внутренний карман куртки.
– Аристов, – Евгения приваливается к стене и закрывает глаза, – я забыла поблагодарить тебя за то, что ты поставил замок.
Они сидят на кухне по обе стороны от стола. Агрессивность Толяна сошла на нет, и он грустно посматривает на нее.
– А я-то думал, – вздыхает он, – как тебе удалось так быстро измениться? Раз, и другой человек. Впечатление оказалось обманчивым: ты так же наивна, как и была. Только шуметь стала больше. И торопиться.
– Я так долго спала, что теперь поневоле приходится торопиться.
– Но в этой спешке ты, согласись, кое-что упускаешь, делаешь поспешные выводы. Помнишь твой тезис: Сергей Зубенко убил свою жену… Ошибочка вышла!
– Кто это тебе сказал?
– Имею информацию. После твоего категорического утверждения я, как говорится, держал руку на пульсе. Вывод следствия однозначен: жена Зубенко покончила жизнь самоубийством! Версия убийства не подтвердилась.
– Я бы и сама так подумала, если бы не далее как сегодня Зубенко не потешался надо мной, что никто ничего не докажет!
– Что ты сказала?
– То, что слышал!
– Он с тобой сегодня говорил о таких вещах?
– Считал меня этакой безобидной овечкой.
– Лопухина, уж не вздумала ли ты ему угрожать?
– А ты хотел, чтобы я сидела в загоне и блеяла? Аристов вскакивает с табуретки и начинает, насколько позволяют несчастные девять метров, метаться по ее кухне.
– Пойми, Зубенко опасен! Он может долго выжидать и ударить, когда ты не ждешь!
– А чего ты разволновался? Если я все придумала, какая это для меня опасность? Ты же не поверил!
– Слишком дико твое обвинение прозвучало! В газете и вправду о таком пишут, но всегда кажется, что тебя-то уж оно никогда не коснется… Боюсь, он потому и позвонил, что не знал: помнишь ли ты его прежние откровения? А раз не стал отрицать, значит, он тебя уже приговорил!
– Руки коротки! А вообще-то не он мне звонил, я ему звонила!
Аристов непритворно стонет:
– Женька! Кому ты объявила войну? У него в корешах половина ментов города!
– И что мне теперь делать? Попросить у него прощения? Мол, извини, что плохо о тебе подумала?
– Женя! Не строй из себя Рэмбо. Поверь, я знаю жизнь немного лучше и мне виднее. Знаешь, поживи пока у мамы, я что-нибудь придумаю.
– Аристов, не вмешивайся! И не надо ничего придумывать. Если, не дай Бог, с тобой что-нибудь случится, я себе этого вовек не прощу!
– Спасибо за заботу. Ты, стало быть, сильнее меня, не боишься сразиться с самим Зубенко. А я, пока суд да дело, отсижусь за твоей спиной?
– А почему ты должен ради меня собой рисковать? Я тебе никто!
Толян идет к выходу и лишь у самой двери спрашивает, не оборачиваясь:
– А я тебе – кто?!
Глава 24
– Что, доченька, трудно тебе? – Мать присаживается рядом и обнимает Евгению.
Ей непривычна ласка Веры Александровны. Раньше она не баловала дочь нежностью. С годами мать стала сентиментальной – теперь все чаще звучат в голосе бывшего «железного завуча» нотки нежности. Хорошо, бабушка внучку без оглядки голубила.
– Имеешь в виду Никиту? – на всякий случай уточняет Евгения; что поделаешь, и к материнской ласке можно привыкать в тридцать шесть лет.
– Имею в виду тебя. Грустная ходишь, вздыхаешь. Кураж потеряла.. Безответная любовь? Кто же он, этот негодник? Случайно, я его не знаю?
– Толика Аристова помнишь?
– Еще бы! Крепыш с коротким ежиком волос и пронзительными серыми глазами?
– Ты правильно сказала, глаза у него пронзительные. Так и пронзают! Вот и я не успела увернуться.
– Основательный мужичок. По крайней мере на меня он произвел именно такое впечатление. Помнится, он был женат.
– Он и сейчас женат… Хочешь дать мне какой-нибудь совет?
– Дам. Не слушай ничьих советов. – Вера Александровна усмехается. – В наше время было однозначно: женатых любить нельзя. У вас сейчас все проще.
– Значит, в ваше время в женатых не влюблялись?
– Еще как влюблялись. И в женатых, и в замужних. Сердцу не прикажешь. Похоже, и у прадедов наших такое случалось. Вряд ли Лесков «Леди Макбет Мценского уезда» от начала до конца выдумал.
– То Лесков, а то я – простая смертная. Хорошо вам с папой. Всю жизнь любили друг друга и таких проблем не знали!
– Вон ты как о нас думаешь! – Вера Александровна вздыхает и покачивает головой. – Впрочем, ты давно уже выросла, и пора пришла свергать авторитеты…
– Неужели и у вас с папой не обошлось без проблем? – изумляется Евгения. – А мне казалось…
– А детям о таком вовсе не обязательно было знать! – Ее мать поднимает глаза кверху. – Прости меня, Андрюша, что помяну тебя перед дочерью не в лучшем виде, а только пусть знает, что и мы не жили святыми… У меня не было любви к женатому, а вот у твоего папы любовь к незамужней была. Может, и не любовь, так, увлечение, но гром грянул! Пришел как-то домой твой отец и говорит: «Прости меня, Вера, если сможешь, но я тебе изменил!» И не разверзлась земля, и молния не испепелила неверного! Лишь у меня руки-ноги налились свинцом, не смогла я ни двинуться, ни подняться, и язык мой онемел…
Евгения недоуменно вслушивается в голос матери: где ее обычные спокойствие и благоразумие? Даже привычная речь изменилась: будто не о своей жизни рассказывает, а какую-то книгу читает.
– Мам! – осторожно окликает она.
– Сколько лет прошло, а все забыть не могу! В ту ночь мы впервые спали врозь: отец ушел в нашу спальню, а я осталась в гостиной, на диване… Подруги часто рассказывали мне об изменах мужей, но их рассказы я не принимала близко к сердцу. Вернее, не примеряла их на себя. Мне казалось, я бы в таких ситуациях не стала церемониться: вот Бог, а вот порог! И вычеркнула бы из сердца! Даже втихомолку презирала женщин, которые так не поступали. Ведь они прощали предательство!.. Тяжело далась мне эта ночь на жестком диване! Наутро я вошла в спальню. Андрей – твой отец – тоже не спал: лицо у него было измученное, глаза запали. Я спросила: «Ты хочешь уйти к ней?» А он прямо закричал: «Нет! Не хочу!» И я сказала: «Тогда оставайся. Я попробую тебя простить. Только, наверное, не сразу получится!» А он: «Я буду ждать и надеяться».