Сегодня он покорно предоставляет друзьям донести себя до лифта.
Машина у Кузнецова огромная, вместительная.
– «Крайслер»! – хвастается он.
– Кузя любит масштабность, – хмыкает Толян, с помощью Александра забираясь на заднее сиденье.
К дому Евгении подъезжают быстро, и только здесь она вспоминает:
– Ой, у меня ведь дома беспорядок!
Но в квартире не просто порядок – она сверкает чистотой. Удивлению Евгении нет границ, пока она не находит на кухонном столе записку: «У твоей мамы взяла ключ и прибралась. Приедете – позвони. Очень соскучилась. Надя».
– Ну, если это называется беспорядок… – в восхищении разводит руками Кузнецов.
Евгения протягивает ему записку:
– Вот и весь секрет.
– Ваша подруга? – понимающе кивает он и говорит с какой-то затаенной грустью: – Только друзьями мы и живы! Ругаемся с ними, злимся, а без них и не обойдемся…
Аристова усаживают в кресло, а двое друзей, извинившись – мы сейчас! – возвращаются к машине.
Евгения дает почитать записку и Толяну.
Мужчины возвращаются. В руках у Александра огромная хозяйственная сумка, у другого, Стаса, – большой тяжелый пакет, перевязанный веревками.
– Сейчас мы с Женей такой обед сварганим! – оживленно сообщает Стае, подталкивая Евгению в сторону кухни. – По поводу возвращения сэра Анатолия Аристова… как бы это поделикатнее сказать, к домашнему очагу!
Они разгружают сумку с продуктами и сразу начинают чистить овощи, в то время как в соседней комнате царит оживление, слышится скрип, металлическое звяканье.
Кухонные работники полностью ушли в приготовление пищи и потому не сразу замечают, как в дверях появляется этакий металлический передвижной стул, на котором восседает Толян. Устройство сверкает никелированными частями и, судя по всему, несложно в управлении. Оно легко проходит в дверной проем. Толян смотрит на нее, и тут же его глаза будто заволакивает пелена.
– Конечно, Жека, это не то, что ты хотела! – усмехается он.
– А что я хотела?
– Нормального, здорового мужика, а не безногого инвалида! В комнате повисает тяжелое молчание, а Евгения в упор разглядывает Толяна.
– Я очень хочу, – между тем мягко говорит она, – чтобы впредь ты не употреблял это выражение не только вслух, но даже и мысленно! Иди-ка сюда!
Толян послушно подъезжает. Она дает ему в руки нож и пакет с картошкой.
Александру подвигает консервы:
– Открывай!
А сама тем временем быстро режет морковь – так быстро, как режут повара. Она сама научилась этому, из принципа. В последнее время ей приходится часто задавать себе вопрос, на который приходится тут же отвечать: «Если другие могут, то почему не смогу я?» Нож так и мелькает у нее в руках. Толян украдкой посматривает на нее, и в глазах его удивление. То-то же! Смотри и учись, чего может добиться человек, когда захочет!
Они садятся за стол. Едят. Пьют за окончательное выздоровление Толяна. Он тоже шутит, и на первый взгляд ничего в нем не изменилось. Но Евгения с тревогой чувствует его подавленность. Будто усмехается про себя их оптимистическим речам: «Говорите, говорите, а я-то знаю, что больше на ноги не встану…»
Она слышит, как Кузнецов обращается к Толяну:
– Скажи, могу я сделать для тебя еще что-нибудь?
– Можешь, – кивает тот. – Помоги мне выкупаться.
– Толя! – укоризненно восклицает Евгения.
– Успеешь еще со мной навозиться! – грустно машет он. Пока мужчины в ванной, она успевает убрать со стола, помыть посуду и постелить постель. После ванны Аристова, завернутого в махровый халат, Александр подсаживает в кресло, а в кровать с него Толян перебирается уже самостоятельно. Стае и Кузнецов тянутся к выходу.
– Выздоравливай, Толян! Мы будем забегать.
За окном стемнело. Евгения зажигает бра над головой возлюбленного.
– Будем считать наш праздничный обед пропиской в твоем новом жилище. Может, в нем не слишком шикарно, но пусть тебе здесь будет тепло!
– Мне уже тепло, моя хорошая! Ты собралась куда-нибудь?
– Всего лишь на кухню. Надо сложить посуду в шкаф. А тебе оставляю «Крючок для пираньи» твоего любимого Бушкова…
Склонившись было к Толяну, Евгения выпрямляется, услышав дверной звонок.
– Подожди, не открывай, сначала я посмотрю, – беспокоится он.
– Кого нам теперь бояться?.. А в глазок я могу и сама посмотреть!
На лестничной площадке с чемоданом в руках стоит Шурик Аристов.
– Шура, заходи, – приветливо улыбается ему Евгения.
– Кто пришел? – кричит из комнаты Толян.
– Твой сын пришел. Шурик. Аристов-младший проходит в комнату:
– Привет, папа!
– Здравствуй, сынок!
– Я тебе вещи принес. И сегодня твой компаньон Малышев конверт передал. Думаю, тебе ведь понадобится… – Он медлит, потом выпаливает: – Папа, я хочу жить с тобой!
Аристов не отрываясь с любовью смотрит на сына.
– Спасибо, Шурик, я очень рад… Но это все-таки квартира тети Жени, неплохо бы и ее спросить. Сразу два мужика на голову свалятся!
– Тетя Женя, – поворачивается к ней Шурик, – вы не беспокойтесь, я и готовить умею, и убирать!
– Если бы вы знали, Аристовы, – говорит она, – как я всю жизнь мечтала иметь большую семью – чтоб не меньше троих сыновей!
– Ну и сейчас еще не поздно, – будто про себя бормочет Толян.
– Пойдем-ка, Шурик, я тебя покормлю.
– Я есть не хочу, – слабо сопротивляется Шурик.
– Быстро мыть руки и за стол! – приказывает она. Шурик уходит в ванную, а Толян останавливает ее:
– Погоди минутку! Подай-ка мне чемодан! – Он щелкает замками, открывает крышку и протягивает Евгении конверт из плотной бумаги: – Так сказать, первый взнос.
Она заглядывает в конверт и говорит растерянно:
– Толя, здесь же доллары!
– Я знаю. У нас в городе уйма пунктов обмена валюты.
– Но их очень много!
– Впервые вижу женщину, которая не знает, как потратить деньги! Например, купить хорошую стиральную машину-автомат. Говорят, одна из лучших – «Бош».
– Я пойду покормлю Шурика, – задумчиво говорит она.
– Подожди! – Он ловит ее за подол. – Чего ты разволновалась? Я помногу получаю, привыкай. Не бойся, я их зарабатываю, не ворую. Разве что налоговая инспекция не все знает, но обычно все свои доходы никто у нас не показывает. Что я говорю! Словом, если не возражаешь, я пока полежу, почитаю.
На кухне она усадила Шурика за стол и положила в тарелку картошки, отбивную и соленья.
– Я правда рада, что ты к нам пришел. Мы должны действовать с тобой сообща! Доктор сказал, что рано или поздно твой папа будет ходить, но, знаешь, бывает так, что даже самые сильные мужчины… устают ждать, а в таком случае неверие равносильно поражению. Нам надо его поддерживать, занимать делами, чтобы он поменьше оставался наедине со своими мыслями. Понимаешь?
– Понимаю, – с облегчением улыбается юноша, и Евгения чувствует: он ее принял!
Шурик все же проголодался, потому что, слушая ее и кивая, он опоражнивает тарелку и с чаем съедает большой кусок торта.
– Пойдем, пожелаешь отцу спокойной ночи, а я выдам тебе белье. Можешь обживать комнату своего друга Никиты.
Устроив Шурика, она возвращается и некоторое время наблюдает, как Толян, закаменев скулами, яростно переворачивает страницы книги.
– С женой нежно поговорил? – сразу догадывается она.
– Какая она мне жена? Развели нас сегодня, оказывается! Если бы не позвонил, не скоро узнал бы!
– И это тебя расстраивает?
– Нет, не это. Она требует – заметь, требует! – чтобы я вернул Шурку домой. Якобы я улестил его, наобещал горы золотые, а сам в этой жизни уже ничего не смогу достичь!
– Какая гадина! – вырывается у Евгении. – Извини.
– За что, родная? Так мне и надо!
– Ты-то здесь при чем?
– При том, что полжизни прожил страусом. Спрятал голову в песок и думал, что задницу не видно!..
Его гневный монолог прерывает телефон. Евгения берет трубку.
– Добрый вечер, Женя! Это Монахов беспокоит, друг Толяна. Передай ему, что завтра в восемь утра я приду к вам е одним корейцем. Он лечит иглоукалыванием.
– А ты ему лично это сказать не хочешь?
– Завтра. Все разговоры завтра. Я звоню из аэропорта. Только что прилетел. С корейцем договорился – из Швеции ему звонил. Да, предупреди Толяна, пусть не пьет ничего спиртного!
Рабочий день начинается у Евгении со звонка обиженного Никиты.
– Что же это получается, мамочка? Твой родной сын будет жить у бабушки, а приемный – вместе с тобой?!
Она теряется, ибо взглянуть на происшедшие в ее жизни перемены под таким углом не догадалась.
– Ты сам захотел жить у бабушки, – напоминает она сыну.
– Захотел! Но тогда я был один, а сейчас – с Шуркой! – В голосе Никиты слышится неприкрытая радость. – Когда вы с дядей Толяном поженитесь, мы ведь будем братьями?
– Да, сводными.
– Вот видишь! А я всегда хотел иметь брата! Родного не допросился, так что согласен на сводного! Смешно теперь жить у бабушки, раз он там!
Бедная бабушка! Бедная мама! Вот она, черная неблагодарность.
– В общем, ты как хочешь, а мы сегодня прямо после уроков домой поедем!
– Конечно, приезжай! Можно подумать, я тебя домой не пускаю!
Она расстраивается от его эгоистичной непосредственности. Впрочем, ненадолго. Что с него взять: избалованный мальчишка, маменькин сынок!
На другой день звонит уже обидевшаяся Вера Александровна:
– Передай моему внуку, что, если его вдруг шиза пробьет, как он сам говорит, вернуться он не сможет. Я взяла квартиранток – теперь у меня в доме живут две студентки!
– Хорошо, мама, передам, – примиряюще говорит Евгения.
– Бабуля обиделась? – уточняет Толян.
Вечером после ужина каждый занимается своим делом. Мальчишки гоняют на компьютере очередной диск, Толян читает, а Евгения перебирает струны. Выбранное стихотворение Марины Цветаевой на ее музыку никак не ложится, и она погружается в задумчивость, а придя в себя, замечает внимательный взгляд Толяна, рассматривающего ее из-под опущенных век…