— Мне плевать, пусть пишут свои протоколы, я не отказываюсь от своих слов. И собственно, очень скоро вам будет не до меня...
Он тяжело поднялся и отправился впереди дворецкого. Выходя из гостиной, обернулся, расплылся в гадючьей улыбке и самодовольно произнёс:
— Я буду искренне наслаждаться тем часом, когда вы, Элизабет приползёте ко мне на коленях...
Договорить ему не удалось, мистер Леви «случайно» наступил графу на ногу своим деревянным протезом. Итан выпучил глаза, пошёл бурыми пятнами и издал поросячий визг:
— Идиот неуклюжий! Ты мне ногу отдавил!
— Жаль, что только ногу, — рассмеялась я. — С удовольствием бы поглядела, как вытекают его мозги...
— Леди! — возмутились приставы.
Когда неприятный непрошеный гость был выдворен из дома, протокол составлен и подписан, наконец, мы узнали, в чём дело.
— Леди Морган‚ совсем недавно вы вступили в права наследования, — устало заговорил Симон Преч. — Вы не знали и не могли знать, но выяснилось, что у вашего дяди остались огромные долги.
Его голос внезапно оборвался. Я переглянулась с Джоном и ощутила, как между лопаток появилось неприятное холодное чувство.
— Да, мой дядя, мягко говоря, был экстравагантным человеком, но долги... Что за бред? — нахмурилась я. — Дядя был богат, он не нуждался в деньгах и оставил щедрое наследство...
Я умолкла и впилась в приставов испытующим взглядом.
— Объясните всё детально, — потребовал Джон.
— Год назад ваш дядя вложил крупную сумму денег в строительный проект на южных землях королевства и убедил других людей, в частности аристократию, вложиться тоже. Граф Адам Ловли гарантировал успех затеянного дела и подписался в своих гарантиях. По проекту все, кто вложился, должны были получить огромную прибыль, но вышло наоборот. Проект оказался провальным, строительство законсервировали и проект закрыли, — пристав помрачнел. — Южные земли — это сплошь одни...
— Болота, — закончила шёпотом, шокированная услышанным.
Пристав согласно кивнул.
— Роль графа Андона в этом деле? — сурово спросил Джон.
— Итан Андон взял на себя денежные обязательства и выплатил всем инвесторам их вложения с процентами, — каждое слово пристава отдавалось у меня в ушах ударом мрачного гонга. — Сумма огромная и граф Андон желает вернуть свои деньги. Он подал документы на взыскание, суд в одностороннем порядке удовлетворил его требования и с сего дня мы вынуждены произвести опись всего вашего имущества, чтобы оценить стоимость и...
— Да вы с ума сошли! — взорвалась я. — Это невозможно! Я не нашла никаких бумаг где было бы сказано о каком-то там строительстве на болотах! Этот Андон мог всё сфабриковать и...
— Элизабет, успокойся, — попросил меня супруг. А у меня слёзы на глаза наворачивались.
— О какой сумме идёт речь? — спросил Джон.
Приставы протянули мужу документ, и я вместе с Джоном уставилась на астрономическую цифру. Джон помрачнел.
— Таких сумм даже у короля нет, — сказал он жёстко и сжал требование о выплате и аресте всего моего имущества в кулак. — Тут следует разбираться. Граф мог провернуть махинацию...
Потом Джон взглянул на меня и спросил:
— Дорогая, ты получала хоть какие-то письма и вызовы в суд?
Замотала головой, говорить я сейчас не могла, а то разревусь.
— Ситуация почти безнадежная, — вздохнули приставы. — Если вы не сможете расплатиться с долгом, даже продав всё имущество, вас как
наследницу, а значит, и ответственную за все действия графа Ловли, лишат титула и отправят на каторжные работы на срок до пяти лет.
Есть такое выражение: «И весь мир рухнул».
Глава 20.
— Леди Элизабет Морган, в девичестве Ловли —
Граф Андон слыл мерзавцем не просто так. В принципе я была равнодушна к сплетням, смешкам за спиной и новостям в газете о моём моральном облике, которому не стоит следовать юным леди. Да. Но если говорить честно, я хотела так думать, что равнодушна. На самом деле я близко воспринимала негативные отзывы о своей персоне. И об этом расскажу чуть позже, а пока...
День после прихода приставов я посвятила сборам. Нет, обычные вещи меня мало волновали, зато не хотелось, чтобы за бесценок продали мои личные драгоценности, ценные дядины картины, книги, редкие вазы, скульптуры, антикварную посуду... А чего стоят напитки из погреба!
Утварь собирала миссис Хедсон вместе с остальной прислугой, которая была за меня, и все решили помочь и собрать всё самое-самое, то есть, весь дом, а мистер Леви только что стены не отколупывал. Да, как вы поняли, приставы не произвели опись моего имущества, и дом не стали осматривать. Джон сослался на какие-то законы, правки, статьи и прецеденты нашего королевства, о существовании которых я до сего дня и не ведала! Хотя не каждый день к тебе приходят с официальным уведомлением, что лишают всего имущества, и ты ещё должна останешься. В любом случае, мой супруг оказался подкован всесторонне и приставы вняли его словам. Я подписалась в получении уведомления и должна через три дня предоставить приставам доступ в дом для этой самой описи, потом поехать с ними и показать квартиру в городе. От одной мысли у меня зубы сводит, руки в кулаки сжимаются и хочется убивать!
Имущество из дома решено было разделить и спрятать в домах мистера Леви и миссис Хедсон. Они сами предложили свою помощь. Ясно ведь, что оценивать редкие вещи будут по самой минимальной цене, и в случае необходимости мы сами продадим дороже. Джон сказал, что в этом случае свяжется с одним надёжным человеком, но не сейчас. Пока он просил меня не
паниковать, стиснуть зубы и немного потерпеть, он всё выяснит.
Я снова решила довериться мужу. Без него я бы расклеилась и не знаю, что делала бы... Вот весь день мы и занимались сборами, а Джон вёл переписку с нужными, по его словам, людьми. Ночью он не спал и продолжал работать. Слуги по темну увозили вещи из моего дома, чтобы надёжно спрятать.
Я тоже не могла уснуть и маялась жуткими мыслями, рисовала в воображении
самое ужасное своё будущее. Уснула лишь под утро от усталости. Пёс и коты обложили меня, видимо пытаясь успокоить мою перевозбуждённую нервную систему. Пробудилась от их шевелений и толкотни, но всё равно ощущала тепло и любовь пушистых питомцев. Не сбежали, как всегда, а в кризисный момент решили по-своему поддержать.
Погладила котов, собаку и даже не приводя себя в порядок, лишь надела халат и спустилась на первый этаж. Холл был заставлен коробками, коробочками, коробуськами и корбищами. И это ещё слуги очень многое увезли. Обозрев ценное имущество, мой взгляд упал на столик для корреспонденции. Я увидела утренний выпуск, и на первой же полосе пестрела моя физиономия. С остервенеем схватила газету и начала читать статью. У меня волосы зашевелились, и вьющиеся пряди чуть не распрямились от прочитанного.
Что ж, первый шок прошёл, но зато ясно одно — теперь я окончательно являюсь «персона нон грата» для высшего общества. Граф Андон позаботился, чтобы все узнали о моей ситуации. Вырвала лист со статьёй, скомкала газетную бумагу в кулак и направилась со всей решимостью в кабинет.
Супруг так и не ложился и выглядел уставшим, но, кажется, он что-то придумал. Или нашёл. Или нашёл и придумал.
— Свинья Андон уже пожаловался газетчикам и обо мне написали статью! —
воскликнула гневно и потрясла зажатой в кулак статьёй. — Меня высмеяли,
окончательно опозорили и завуалировано обозвали дурой!
Джон устало потёр лицо ладонями, потом кивнул и произнёс:
— Не переживай. Это всё мелочи. Лучше сядь, у меня есть важные новости.
Тон супруга был настолько серьёзным, что мне стало не по себе.
— Святые угодники, ты пугаешь меня! — выдохнула страшным голосом и плюхнулась в кресло напротив.
Джон побарабанил пальцами по столу и заговорил размеренным тоном, делая акценты на самом главном и при этом сглаживая особо острые углы.
— Благотворительный фонд в пользу редких видов животных тебе уже знаком.
— Пффф! — ударила по коленкам. — Да они должны были получить наследство дяди! Конечно, я об этих мошенниках знаю! Но причём тут они?
Супруг откинулся в кресле.
— Учредители фонда держат свои имена в строжайшем секрете, но я выяснил, кто управляет этой сомнительной организацией. И да, ты абсолютно права, о животных они вспоминают только во время сбора средств и в рекламных буклетах.
— Ого, и кто же там сидит? — я даже рот приоткрыла, стараясь не пропустить ни единого слова.
— Не поверишь, дорогая, но всё семейство Андон, — хмыкнул Джон, наблюдая за моей реакцией.
У меня даже лицо вытянулось.
— Вся семейка? — переспросила для ясности. — И больше никого? А мой дядя? Он ведь там какие-то дела проворачивал.
— Граф Ловли, как и другие уважаемые и серьёзные люди, имел с этого фонда
небольшие проценты, но они там по сути никто. Их обязанностью является приобщать к сбору средств как можно больше людей из различных слоёв общества. Самое интересное, фонд по документам чист, как первый снег и стабильно платит все налоги.
— Ещё скажи, что реально животных спасает, — фыркнула я.
Джон невозмутимо пожал плечами.
— Вполне возможно, отдаёт для отвода глаз какие-нибудь небольшие суммы. Но это не всё. Ты имеешь представление, чем именно занимается этот фонд?
Навострила ушки.
— Мммм... Собирает деньги и распихивает по карманам? — предположила самое очевидное.
— Семья Андон очень богата даже по меркам короля, — медленно произнёс Джон, чтобы я осознала каждое слово. — И деньги для них не имеют значения.
— Тогда я не понимаю... — проговорила хмуро.
Джон подался вперёд и прошептал:
— Благотворительный фонд — прикрытие. На самом деле там занимаются исследованием и изготовлением артефактов, которых ты не найдёшь даже на чёрном рынке. Предполагаю, что семья Итана, да и сам лорд Итан пытаются добиться создания черномагических артефактов. Что хотят получить люди, пресытившиеся богатством?