— Чем могу помочь? — осведомилась женщина.
— Меня зовут Отом Риз. Я из комитета по продаже свиней. — Отом достала копию программы прошлогоднего аукциона. — Я подумала, что вашему агентству может быть интересно поддержать нашу программу. — И Отом развернула брошюру так, чтобы женщина могла видеть список тех фирм, которые уже пожертвовали средства в их комитет.
— Свиньи? — переспросила женщина.
Отом кивнула.
— Я бы занялась чем-нибудь еще, но членство в других комитетах надо еще заслужить. К тому же, на овец, например, у меня аллергия, — пояснила Отом.
— Честно говоря, я не уверена, что мисс Вилли захочет связываться со свиньями.
Уже готовая к подобному ответу (такое случалось часто), Отом, как фокусник, достала откуда-то пачку фотографий маленьких хрюшек. Сделанные профессионалом, фотографии были призваны опровергнуть представление людей о свиньях как о самых нечистоплотных животных. Поэтому на фотографиях были представлены очаровательные свинюшки: одни — в цветах, другие — в кружевах, некоторые — даже с прозрачными крылышками. Короче, все что угодно для рекламы.
И как многие другие, женщина, рассматривая эти снимки, только охала и ахала в восхищении.
— Деньги идут в фонд образования, так что сами выставки получают минимальную сумму па своих животных. Это благотворительность. Доход от продажи своих свиней дети используют на собственное образование.
— Что же, если так, проходите, поговорим. Кстати, вы там на улице не видели Гектора?
Отом машинально оглянулась, но увидела на улице только свой одиноко стоявший «бронко». Она отрицательно покачала головой.
Женщина пробормотала что-то непонятное на испанском языке, а потом произнесла:
— Ты идешь им навстречу, а они подкладывают тебе свинью. Извините, конечно.
Открыв дверь шире, она жестом пригласила Отом следовать за ней. Зайдя в дом, Отом ощутила себя словно в другой эпохе. Первое, что бросилось ей в глаза, когда она зашла в холл, это пышный букет желтых роз на столике. Отом подошла и понюхала цветы, затем последовала за женщиной в приемную.
Кроме таблички с названием агентства, ничто не говорило о том, что вы находитесь в офисе, а не в самом обычном доме. Правда, еще на стенах висели фотографии со счастливыми парочками, и это указывало, что Отом пришла по адресу.
— Меня зовут Мария Перес, — представилась женщина, когда они расположились на мягком диване. — Как вы понимаете, не я владелец агентства и поэтому не могу ничего сказать по поводу вашего дела за мисс Вилли. Но ее решение может во многом зависеть от моего совета. О какой сумме идет речь?
— Комитет будет благодарен вам за любую сумму, которую вы сочтете нужным пожертвовать. Хотя существуют определенные уровни спонсоров. С этим можно ознакомиться в нашей программе.
Пока Отом произносила эту заученную речь, у нее была возможность осмотреть комнату и фотографии, а у Марии — просмотреть программу. Еще никогда в своей жизни Отом не имела дела с брачными агентствами. На стене висело, по крайней мере, две дюжины свадебных фотографий.
— Да, — сказала женщина, поймав ее взгляд, — у мисс Вилли никогда не бывает неудач.
— Что вы имеете в виду?
Мария указала на фотографии.
— Это те молодые люди, которым помогли встретиться мисс Вилли и Ванда. Ванда — это ее помощница. У них просто талант, Божий дар, можно сказать.
— Да неужели?
Мария кивнула.
— Дело в том, что еще до появления компьютера мисс Вилли сама выбирала клиентов. Она делала это так удачно, что люди убедили ее стать профессиональной свахой. К ней обращалось столько народу, что она не могла им отказать. Тогда здесь и появилась Ванда. Однажды внук мисс Вилли убедил ее купить компьютер. Конечно, вы спросите, какая может быть польза от компьютера для подобного дела. Но вы знаете, современная молодежь все время в спешке! Так вот, только появился компьютер, как все круто изменилось.
— Да, — задумчиво отозвалась Отом, — а вы не расскажете подробнее, как все происходит. Это очень интересно.
Мария отложила программу и раскрыла тяжелый альбом, лежавший на столике. Видно, что альбом довольно старый, так как первые его страницы уже обтрепались.
— Вы заполняете эти бланки так, чтобы компьютер мог знать, какой вы человек, то есть здесь вы предоставляете свои данные. Потом мы вводим их в программу, за которую внук мисс Вилли выложил довольно крупную сумму, и затем компьютер подбирает подходящую вам пару. Либо того человека, который больше всего может вам подойти.
— Но как? — спросила Отом. Для того чтобы поддержать разговор, разумеется.
Мария пожала плечами и махнула рукой.
— Компьютеры знают только то, что вы им говорите сами. Например, вы говорите, что не хотите, чтобы ваш избранник был маленького роста. И компьютер никогда не выдаст вам кандидатуру коротышки. Даже если этот человек будет таким же замечательным, как мой покойный Альдо, царство ему небесное.
— А что происходит дальше?
Мария многозначительно улыбнулась.
— А дальше — это уже нас не касается. Дальше вы смотрите сами.
Отом уставилась на бланк. Искушение само шло в руки. Ведь как было бы замечательно выйти замуж за того, кто не думает, что именно ты всегда была предназначена ему в жены! Как, наверное, здорово — просто выйти замуж. Живя на ранчо, трудно встретить подходящего человека без того, чтобы он не был тут же оценен мамой, без постоянного вмешательства всех соседей в ее любовные дела, вплоть до даты помолвки.
Кроме того, если она придет на ежегодный праздник, устраиваемый по поводу аукциона, с кем-то еще, а не с Клэйтоном, вот будет тема для разговоров!
Она полистала альбом.
— А вы… вы, конечно, как-нибудь отбираете своих клиентов?
— Да что вы говорите! — возмутилась Мария. — Здесь весьма приличное заведение. Мы не берем лишь бы кого с улицы! — Она указала на анкету. — Вы говорите нам свой адрес, где вы работаете и т. д.! — Она улыбнулась. — Вы заинтересовались? У нас сейчас много клиентов в это время года как раз из-за родео. Многие фермеры приезжают в город и записываются.
— Ну, я не уверена, что хочу быть женой фермера.
— Тогда заполните анкету.
Отом медлила: искушение было слишком велико. Не успела она что-либо решить, как зазвонил колокольчик.
— Должно быть, это Гектор. — Мария тяжело поднялась с дивана. — Посмотрите-ка на него. Уже двадцать пять минут, как он должен быть здесь. Хорошо, что нет мисс Вилли. — Мария прошла к двери, не умолкая ни на секунду. — Гектор, лучше стучаться, но не звонить, а эти стеклянные двери лучше бы… Ой, это опять не Гектор.
— Как видите, нет, мэм.
Услышав знакомый голос, Отом вздрогнула и, быстро захлопнув альбом, взяла программу.
— Меня зовут Клэйтон Барнетт, и я предлагаю вам просмотреть нашу программу…
— Опять свиньи? У меня уже есть в гостях одна леди от вас. — Мария указала рукой назад.
Стоя со шляпой в руке, Клэйтон оглянулся на машину, припаркованную у забора.
Не успел он сообразить, чей это «бронко», как Отом, выдавив улыбку, сказала:
— Привет, Клэй!
— Отом?.. Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть.
Надо же, как это ново!
— Я пришла сюда первая.
— Но как я мог узнать, что ты отправишься сюда за пожертвованиями? — Он улыбнулся ей, потом — Марии, которая была просто очарована высоким симпатичным молодым фермером и его обаятельной улыбкой. — Мне показалось, что ты пришла сюда в качестве клиента. — Он шагнул в холл и уставился на развешанные по стенам фотографии.
— Вообще-то, я действительно подумываю об этом, — сказала она, чтобы увидеть его реакцию. Это должно было произвести эффект разорвавшейся бомбы.
— Гектор, — донеслось до них с крыльца, — уже давно пора бы появиться. Давай скорее ставь свою машину на место и иди сюда. — Мария начала вполголоса бранить опоздавшего Гектора.
— Ты уже выудила у нее деньги? — шепотом поинтересовался Клэй.
— Не совсем. — Отом открыла альбом и пролистала несколько страниц. Расценки за услуги оказались довольно высоки, но ведь агентство обещало искать и подбирать кандидатуры до тех пор, пока клиент не будет удовлетворен. — Я собираюсь дать сюда свою анкету.
— Ты шутишь? — Клэй присел рядом с ней.
Отом сорвалась:
— Вовсе нет! Ты заполняешь форму, и компьютер вносит твои данные в свою базу. Очень продуктивно.
Он просмотрел предлагаемую форму бланка.
— Ну, не знаю… здесь так много вопросов. А может быть, ты не захочешь, чтобы твой избранник знал ответы на некоторые из них. И потом, где гарантия, что компьютер подберет тебе идеальную пару вообще?
— Ну конечно, подберет, ты еще сомневаешься?
Он откинулся на спинку дивана и усмехнулся.
— Что ж, тот, кто тебе подойдет, еще попросит возмещение ущерба у агентства.
— Тот, кто мне подойдет, еще заплатит им сам в знак благодарности. Ты, кстати, тоже можешь заполнить бланк.
Он был неумолим.
Улыбнувшись, он покачал головой.
— Я не собираюсь этого делать.
Но зато Отом собиралась. Если она появится на балу с другим молодым человеком, это уже будет хорошо. Но зато если они оба, она и Клэй, появятся с другими партнерами, это будет просто превосходно!
— Давай же! — В ее голосе прозвучал вызов.
Клэй в удивлении поднял брови.
— Хорошо, но с условием, что ты придешь на бал с тем, кто тебе подойдет. — Отом всегда выигрывала в пари, так уж повелось с детства.
— О'кей. Только ты сделаешь то же самое.
Отом протянула руку для заключения пари и усмехнулась:
— По рукам.
— Заполняйте, заполняйте, с обеих сторон! — Мария была просто счастлива. Она усадила Отом и Клэя напротив друг друга за офисный столик. — Будете записываться на видеокассету?
— Но вы ничего не говорили про видео, — подняла голову Отом.
Мария махнула рукой.
— Просто я не люблю эти видео. Люди всегда так странно на них выглядят. Это потому, наверное, что они нервничают, когда их снимают. К тому же камера сейчас не работает. Обычно ее включает мой кузен, Рамон.