— Зажги подсвечник, не хочу оставаться одна в полной темноте.
Эл молча поднялся с кровати. Интересно было бы сейчас увидеть выражение его лица.
Так и есть! В колеблющемся свете свечей я удостоверилась, что мужчина одет, как будто собрался куда-то идти, причём явно не в спальню. На мой вопросительный взгляд кейсер лишь покачал головой:
— Не спрашивай, котёнок, всё равно не отвечу.
— Ты, наверное, шёл мимо, когда услышал мои крики? — и не надеясь на то, что мне станут что-то объяснять, задала я другой вопрос.
— Это были не крики, а стоны. Я уж было решил, что ты передумала и всё-таки захотела стать моей анатой, вот и зовёшь меня таким оригинальным способом, — не упустил возможности поехидничать Эл.
— Угу, как же. Держи карман шире.
— Отдыхай, котёнок. Набирайся сил. Завтра будет интересный день, — напоследок сказал мне кейсер.
Само собой это лишь возбудило моё любопытство и тревогу. Но я прикусила язык. Пусть уходит. Мне надо подумать и решить, что делать дальше: сидеть и покорно ждать, чем всё разрешится, или же принять активное участие в развязке.
Глава 20
С большим трудом я всё-таки заснула. Это было самое умное из того, что я могла сделать. Бежать куда-то сломя голову за кейсером было бы глупо и жестоко по отношению к себе. То состояние, в каком я пребывала, не позволяло безнаказанно совершать длительные ночные прогулки. Однако утром усидеть на месте я не смогла. Не зная сколько времени, не дожидаясь Дары, я приняла ванну, привела в порядок волосы и обшарила всю комнату в поисках более подходящей одежды, чем та, что была в наличие сейчас. За этим занятием и застала меня Дара.
— Что это вы ищете? — с подозрением поинтересовалась лорка.
— Одежду, в которой меня сюда привезли. Хорошо, что ты пришла. Пожалуйста, срочно организуй мне завтрак и принеси мою одежду.
— Это что вы собрались делать?! — возмутилась лорка, уперев руки в боки. — Хозяин…
— А разве он не уехал? — заодно и узнаем, где Эл.
Дара насупилась:
— Откуда вы знаете?
— Сам сказал, неси еду и завтрак.
— Я вас никуда не пущу! — растопырив руки, словно я действительно собиралась бежать прямо сейчас, заявила лорка.
— Уверена, что одолеешь? — усмехнулась я.
Моя наглая самонадеянность повлияла на Дару, и та растерялась.
— Но нельзя же…
— Кто сказал, что нельзя? — холодно поинтересовалась я. — Элларион отдавал какие-то приказания на мой счёт?
— Нет, — призналась лорка.
Расчёт оказался точным. Эл был настолько уверен, что никуда я слабая и больная не денусь отсюда, что даже не распорядился о моей охране, и, вообще, не дал никаких чётких указаний на тот счёт, если мне взбредёт в голову прогуляться.
— Хочу прокатиться верхом. Делать это в юбке неудобно и неприлично, — я умею говорить так, чтобы одним тоном голоса отмести любые возражения.
Дара вздохнула:
— Я с вами.
— Как хочешь, — пожала плечами в ответ.
Возможно, своим поступком я подставляю Дару, но вину целиком и полностью всё равно возьму на себя. Пусть Эл только попробует хоть пальцем, хоть словом обидеть верную лорку.
Через полчаса мы обе вышли на улицу. Я одетая в свой верховой костюм. Дара в шаровары и полотняную рубаху с накинутой поверх безрукавкой из кожи. Точно такую же пришлось одеть и мне, чтобы ветер не продул грудь, как пояснила заботливая женщина. Рассвело, но было ещё достаточно рано. Горланили петухи, ворчливо брехали собаки, мычали, выгоняемые на пастбище, коровы. Конюшня, в которой держали мою Ласку, оказалась рядом с «бомбоубежищем» кейсера. Охраняла её та самая кудлатая собака, что накануне грелась на солнышке у моих ног. Признав вошедших, она не издала ни звука, лишь лениво махнула хвостом.
Внутри было чисто и пахло душистым сеном. При нашем появлении некоторые лошади забеспокоились, вскинули головы, прядая ушами и всхрапывая. Я быстро нашла Ласку, та доверчиво ткнулась нежными губами в протянутую ладонь, слизнула угощение — корку хлеба, специально припасённую мной от завтрака.
Дара помогла мне взнуздать и оседлать кобылу. Точнее, она всё это делала, а я была на подхвате, поскольку росточку, чтобы закинуть на спину Ласке седло, лорке явно не хватило. Себе она выбрала мышастого цвета низкорослую лошадку, спокойную и невозмутимую, в отличие от моей кобылы, которая в предвкушении размять ноги никак не могла устоять на месте.
— Госпожа, куда мы едем? — спросила Дара, когда мы вышли из ворот конюшни.
— К плотине, — вскарабкиваясь на лошадь, бодро ответила я.
По лицу лорки было ясно, что она заранее знала ответ. Зачем тогда спрашивала?
— Это опасно, — была сделана ещё одна попытка меня отговорить.
— Да ну? — усмехнулась я. — По-моему, единственные, кого подстерегает опасность, это мой муж и его отряд. Или мне стоит опасаться твоих сородичей?
— Вам стоит опасаться хозяина, — окончательно осознав, что переубедить вредную меня не удастся, буркнула Дара.
— С Элом я разберусь. У нас с ним взаимовыгодное сотрудничество. Самое большее, что он может сделать, — наорать, — хмыкнула я. — Ну, тронулись?
Ласка радостно потрусила по дороге. Дара пристроилась сзади, словно предлагая мне самой отыскать путь к плотине. Впрочем, пока мы ехали по деревне, сделать это было не трудно, так как улица всего лишь одна, а с направлением я не могла ошибиться. Именно оттуда, куда мы двигались, прискакал Каррон.
Навстречу нам попадались только женщины и иногда подростки. Они с интересом и опаской поглядывали на трясущуюся в седле иномирянку. Да…так долго я не протяну. Ехать рысью было тяжело, шагом медленно. Я с трудом дождалась, когда мы минуем деревню, и пустила Ласку галопом. Кобыла благодарно всхрапнула. Изначально при обучении верховой езде этот аллюр дался мне очень легко. Тут главное не напрягаться, расслабить поясницу и скользить взад-вперёд по седлу в такт движениям лошади.
Места были знакомы. Этой же дорогой лорки везли меня в свою деревню. Мы скакали к горам, в ту сторону, где среди скал ютилось узкое ущелье. Только сейчас я догадалась, что когда-то по нему текла река. Вон её воды блеснули вдалеке. Я оглянулась. Дара не отставала. Мышастая лошадка уверенно поспевала следом за длинноногой Лаской.
Спустя какое-то время я перевела кобылу на шаг, потрепала по шее, успокаивая. Дара тут же поравнялась со мной.
— Хозяин всё равно вас не послушает и сделает по-своему, — буркнула она.
— Ты меня недооцениваешь, — задумчиво произнесла я, глядя вперёд. Подъехать в открытую или постараться, чтобы меня до поры до времени не видели? Где тут спрячешься? Лишь рощицы и редкие перелески. — Дара, есть способ подъехать к плотине незаметно?
Немного помедлив, Лорка сказала:
— Есть. Давайте за мной.
Мы свернули с широкой, хорошо проторённой дороги, какое-то время скакали по густой, высокой, колосящейся семенем траве, пока не въехали в неглубокий овраг, тем не менее, скрывший нас с головой. Углубление было длинным и прямым как складка на ткани и вывело нас непосредственно к реке.
Солнце уже стояло высоко, отражаясь в блестящей глади речной запруды. На том берегу, чуть в стороне трудились лорки, разрушая поперечную насыпь, перегораживающую рукав реки. Когда они закончат, вода хлынет в узкое ущелье бурным потоком. Я вздрогнула, вспоминая сон, похоже, он грозит стать вещим.
— Нам надо перебраться на ту сторону, — с неудовольствием отмечая, что мост оказался далеко от того, места, где мы находились, сказала я. Чтобы попасть на него, придётся проехать мимо лорков. При этом остаться незамеченными не получится, мы будем у них как на ладони. Но даже если увлечённые работой мужчины не станут заглядываться на хорошо обозреваемый противоположный берег, на мосту они нас точно увидят.
— Дара, оставайся здесь, а лучше возвращайся обратно, — скомандовала я.
— Что вы собираетесь делать? — в который уже раз за сегодняшнее утро с тревогой в голосе спросила лорка.
— Не переживай, всё будет в порядке, — кажется, так всегда говорят перед совершением безумного поступка.
— Я с вами, — упрямо заявила Дара.
Я застонала. Она будет мне только мешать, хотя пусть…Я тронула лошадь трусцой вдоль берега. Нас быстро заметили, кто-то куда-то побежал, скорее всего, сообщить Элу о нежданных гостях. Пора действовать. Я ткнула Ласку каблуками в бока. Кобыла обиженно фыркнула, ускоряя темп. Лишь бы не упасть. При приближении к мосту, одной рукой я машинально схватилась за луку седла. Перед глазами зарябили доски. Не смотреть вниз! И не оглядываться! Надеюсь, Дара отстала. Мы выскочили на противоположный берег. Даже если лорки получили приказ остановить меня, они не смогут. Ласка уже неслась галопом, пешая низкорослая «преграда» для неё не помеха, да и никто по здравому рассуждению не полезет под копыта скачущей лошади, разве что те самые женщины из русских селений…и Эл. Но последний оказался верхом. Он летел мне наперерез. Длинные иссиня-чёрные волосы развивались по ветру, на лице, мягко говоря, недовольное выражение. Он не успел совсем чуть-чуть, мы с Лаской вырвались вперёд, устремляясь к ущелью. Под копытами в старом высохшем русле захлюпала вода.
— Стой! — неслось вслед.
Впрочем, мощному жеребцу Эла ничего не стоило догнать мою кобылу. Так что форы у нас немного и ненадолго. Зато, пока мы с кейсером в ущелье, лорки перестанут рушить плотину. И тут впереди между скал я увидела отряд селестинов. Рен!
Не успела я обрадоваться, как была сдёрнута с лошади и переброшена поперёк чужого седла. Передняя лука ткнулась в живот, в глазах потемнело от боли.
— Упрямая, своевольная шейри! Да не собираюсь я его убивать! — орал на меня Элларион. — Сейчас они выедут из ущелья, и мы пустим по нему воду, чтобы больше никто следом не проехал!
А раньше этого сказать было нельзя!
Меня приподняли вверх и усадили боком перед собой. За это время в голове успел созреть неожиданный ответ. Я посмотрела в горящие негодованием алые глаза.