Плакала беззвучно. Слёзы крупными каплями скользили по лицу. Я их не вытирала — сами высохнут. Плакала обо всём, но прежде всего, о своём мире, об оставленных там родных, о сыне. Я ужасно скучала от осознания того, что, возможно, не увижу его ещё очень долго. Мысли, что не увижу совсем, упорно гнала прочь. Плакала из-за ситуации, в которой очутилась. Я не боялась кейсера, но мне было невыносимо находиться в его власти, зависеть от его прихоти, постоянно ожидать с его стороны какого-то подвоха…
Хрупнула сухая ветка под чужой ногой. Я вздёрнула опущенную до этого голову. Кто бы ни наблюдал сейчас за мной, он либо успел затаиться, либо беззвучно исчезнуть. Я насторожилась. Удаляющихся прочь шагов слышно не было. Лишь пение птиц, и шуршание ветра в густой листве. Но мне не показалось. Я чувствовала: кто-то только что был рядом, смотрел на меня. Рен? Он бы не стал таиться. Кейсер? Тот бы воспользовался ситуацией. Значит, кто-то ещё…
Я решила уйти с насиженного места. Дошла до реки, которая делила окружённую холмом долину на две неравные части. Долго сидела на берегу, ни о чём не думая, просто наблюдая за течением. Плакать больше не хотелось. Слёзы резко закончились ещё в тот момент, когда я ощутила чужое присутствие. Вот ведь, никак не дают побыть одной!
Таким образом, я сделала всё, чтобы за завтраком начать клевать носом. В просторной столовой собралось много народу, но далеко не все, кто присутствовали вчера на балу. Была здесь и Эжени. Так, по словам Клоу, звали бывшую невесту Рена. Во главе стола вместо хозяина дома восседал кейсер, увидев которого я скисла и чуть было не повернула обратно. Муж не позволил. Он, как и перед балом, заявился ко мне в комнату, чтобы под ручку сопроводить на завтрак.
— Вижу, ночь прошла насыщенно и бурно, — первым делом уточнил при нашем приближении Элларион, даже не пытаясь понизить голос. Сидящая неподалёку пожилая селестина, принялась активно обмахиваться веером, то ли от смущения, то ли от возмущения бесцеремонностью кейсера.
Рен тут же сдал нас с потрохами. На его лице возникло такое выражение крайнего недоумения и чуть ли не желания опровергнуть столь дерзкий поклёп, что Эл без труда раскусил мой давешний блеф. В его взгляде в мою сторону было много всего наобещано, захотелось залезть под стол, но я лишь пожала плечами. И вдруг заметила живейший интерес к происходящему со стороны Эжени. Что ж, пусть плохо будет не только мне.
— О да! Ещё как бурно, — подтвердила я слова кейсера, откинув волосы, дабы по-прежнему на что-то надеющаяся селестина хорошенько рассмотрела вещественное доказательство сказанного.
Дама с веером поперхнулась отпитым только что глотком воды. Эжени пошатнулась. Рен окончательно подтвердил догадки Эллариона о том, что ни одна из частей моего тела так и не была им целована. Хотя надо отдать моему мужу должное, он тут же догадался, чьих это губ и зуб дело, и так посмотрел на кейсера, что, если не знать, кто адресат, я бы перевела значение взгляда как «Убью!».
На нашем конце стола воцарилась гробовая тишина. Имея явно инфекционную природу, она моментально перекинулась на всех собравшихся, даже тех, кто по причине своей удалённости от эпицентра событий ничего не слышал. Эжени с ненавистью буравила меня взглядом. Я же сделала себе зарубку на будущее о слабоватых умственных способностях селестины, так легко купившейся на мой блеф и не обратившей никакого внимания на реакцию своего возлюбленного. Или же у Рена устойчивая репутация бабника? Тогда это объясняет её легковерие.
Между тем перестрелка взглядами затягивалась, а мне хотелось есть.
— Как же я голодна, — нарочито громко сказала, усаживаясь за стол. — Всем приятного аппетита.
Я помахала гостям рукой, чтобы они немного расслабились, и дёрнула Рена за штанину.
— Хватит народ пугать. Садись завтракать, — прошептала я.
Мой муж тут же вспомнил про обязанности хозяина дома, приветливо улыбнулся окружающим и сел рядом со мной. До сих пор стоявшая Эжени тоже принялась усаживаться напротив. Словно по мановению волшебной палочки столовая наполнилась оживлением. Засуетились слуги, зазвенела посуда, послышались разговоры. Из последних я узнала, что после завтрака планируются верховые и пешие прогулки, а также игры на свежем воздухе. Интересно было бы посмотреть на их игры. Или не интересно? Плотно поев, я тут же захотела спать. Никак не поучается выспаться в этом мире.
— Рен, мне обязательно участвовать во всём этом? — тихо, чтобы никто кроме мужа не слышал, спросила я. — Можно, я пойду отдыхать? Что-то неважно себя чувствую.
Супруг пытливо оглядел меня и кивнул. Я благодарно улыбнулась в ответ и вдруг почувствовала на себе тяжёлый взгляд. Кейсер!
— А можно я побуду в твоей комнате? — одними губами попросила я. У меня была стойкая уверенность, что у Эллариона отличный слух, нюх и все остальные чувства из этой серии.
Поняв, чего я опасаюсь, Рен помрачнел. Прислушавшаяся к нашему разговору Эжени с тревогой переводила взгляд с него на кейсера и обратно. Чего это она?
— Я провожу, — с нажимом в голосе произнёс Ренальд.
Однако, уединиться и отдохнуть не получилось. Только Клоу помогла мне избавиться от платья, на этот раз белого, расшитого мелким цветочным узором, как в спальню Рена ворвалась Эжени.
— Ты должна это прекратить! — с порога закричала селестина. Она была чем-то очень взволнована и напугана.
— Что?
— Они устроили поединок чести! И Элларион требует дуэли до смертельного исхода! Он убьёт Рена!
Я переглянулась с Клоу. Моя верная горничная, похоже, тоже заволновалась, значит, понимает, о чём речь.
— Я-то здесь при чём? — фыркнула на обеих. — Да и как я смогу разнять двух дерущихся мужиков?
— Ты! — с ненавистью зашипела на меня Эжени. — Это всё из-за тебя!
— Успокойся, — жёстко оборвала я разбушевавшуюся мадам. — Сомневаюсь, что дело во мне. У Эла и Рена какие-то старые тёрки между собой. Я лишь предлог.
Эжени поджала губы. Судя по выражению её лица, моё предположение было верным.
— Ты можешь их остановить, — упрямо настаивала селестина.
— Как? — развела я руками.
— Если скажешь, что кейсер к тебе не прикасался.
Прикасался и не только! Вслух я говорить этого не стала, повернулась к Клоу и принялась с её помощью надевать платье обратно.
— Хм, а может мне выгоднее остаться молодой вдовой? — задумчиво предположила я. — Эжени, не подскажешь, после смерти Рена мне полагается наследство?
Селестина стояла и хватала ртом воздух. Потом всё-таки собралась и сквозь зубы произнесла:
— Элларион — единственный, кто может помочь тебе вернуться домой…
Сказанное было как гром среди ясного неба. Я подскочила к Эжени и схватила её за плечо.
— Что ты сейчас сказала?!
— Что тебе стоит поторопиться, — недовольно поморщилась селестина от моего прикосновения. — Да и наследство шейри не полагается…
Сердце забилось чаще от появившейся надежды, в которую я пока боялась поверить.
— Веди! Клоу за мной!
Мы вышли из комнаты, попетляли по коридору и оказались в просторном зале, по виду и обстановке предназначенном для гимнастических упражнений. Была здесь и шведская стенка, и кольца, и перекладины. На одной из стен красовался целый арсенал холодного оружия: короткие и длинные кинжалы, разнообразные ножи, а также нечто среднее между мечом и шпагой. Я бы назвала этот вид оружия или облегчённым узким мечом, или довольно массивной шпагой. Вот именно такими клинками и махались Эл с Реном. Помимо них в зале было ещё пятеро селестинов, внимательно следящих за поединком. В отличие от дуэлянтов они сразу же заметили появление новых зрителей, но возражать против нашего присутствия не стали. Элларион и Рен кроме друг друга ничего и никого вокруг не видели.
В голове созрел дерзкий план.
— Клоу, неси ведро воды.
— Но, госпожа!
— Живо!
— Что ты собралась делать? — зашипела на меня Эжени.
— Мыть пол, сейчас тут всё заляпают кровью, — с серьёзным видом ответила я. Уловка сработала: Эжени затряслась от страха, но самое главное, умолкла. Интересно, сколько ей лет?
Клоу вернулась быстро, неся довольно увесистое ведро из красновато-жёлтого блестящего металла. Я охнула, беря его из рук селестины, таким оно было тяжёлым. Однако действовать надо было незамедлительно. В нашу сторону уже двинулся один из наблюдателей, дабы выяснить, что происходит. Хорошо, что Эл и Рен так ничего и не замечали, увлечённые поединком.
Дальнейшее произошло практически мгновенно. Как могла быстро я подбежала к сражающимся и справа налево окатила их из ведра водой. Впрочем, этого мне показалось мало. Я прицелилась и запустила пустое ведро в Рена, выбив у него из рук оружие. Теперь я могла относительно безопасно приблизиться к мужу и закрыть его своей «могучей» спиной. Эл не отказал себе в удовольствии приставить клинок к моему горлу. Я замерла. По иронии судьбы, мне даже нельзя было сделать шаг назад. Позади вплотную ко мне стоял оторопевший от всего произошедшего Рен. Следующие несколько мгновений растянулись в часы. Я смотрела Эллариону в глаза и видела, как он борется с искушением продвинуть клинок ещё чуточку вперёд. Много ли надо? Слегка нажать, а дальше острый металл всё сделает за тебя. Кажется, я разучилась дышать. Эх, не в того селестина я пульнула ведром…
— Эл, прекрати, — за спиной ожил Рен.
Наконец-то! А то я уж было решила, что мой муж переметнулся на сторону кейсера и собрался с помощью чужих рук избавиться от навязанной против воли супруги.
— Можно подумать, ты сам этого не хочешь? — коварно улыбнулся Элларион.
— Не хочу, — после очень короткого, но замеченного мной промедления возразил Рен.
Зачем я во всё это ввязалась? Надежда вернуться домой помрачила рассудок? Пусть бы лучше друг друга убивали, чем меня.
Кейсер всё-таки убрал клинок, просто отбросил его прочь. Металл звякнул об пол. Я сглотнула и перевела дух.
— Твой муж утверждает, что я домогался тебя, шейри. Что скажешь на это? — Эл принялся небрежно стягивать с рук чёрные перчатки, надетые на время поединка. Вид он имел такой, словно действительно являлся потерпевшей стороной.