«Найдите время друг для друга», — настоятельно подсказывал внутренний голос. И тут Валентина осенило. Она приносила ему ужин в офис. Почему бы и ему не последовать ее примеру?
— Дион! — заорал он, выбежав из кабинета.
— Да, мистер Хорват, — откликнулся слуга, выходя в холл и вытирая руки о фартук.
— Прежде всего, прошу прощения за свое ужасное поведение последнее время.
— Ничего страшного, сэр. Я понимаю, что вы скучаете по миссис Хорват.
— Правда?
— Конечно. Это вполне естественно. Ей тоже вас недостает. Простите за прямоту, но мне кажется, что ни вы, ни она не знаете, как с этим бороться.
— Вы совершенно правы, Дион, — признался Валентин. — Мы уже состояли в браке, и он провалился. А сейчас мы слишком осторожничаем, чтобы не повторять прошлых ошибок.
— И это понятно, сэр. Никто не хочет причинять боль любимому человеку. Но любовь подразумевает ранимость, и в какой-то момент нужно этому подчиниться, чтобы у любви появился шанс.
Слова пожилого слуги глубоко проникли в душу Валентина.
— Вы мудрый человек, Дион. Вероятно, вы очень скучаете по жене.
— Не могу выразить это словами, — печально ответил он. — Так о чем вы еще хотели меня спросить, сэр?
— Я подумал, а не покормить ли мне Имоджин ужином у нее на работе? Как говорится, долг платежом красен.
Морщинистое лицо мажордома расплылось в широкой улыбке.
— Отличная идея, сэр. Немедленно займусь ее воплощением в жизнь.
Дион оказался верен слову. Через час был готов вкусный ужин: спагетти под соусом болоньезе, салат из свежих овощей и домашний чесночный хлеб.
— Возьмете тележку-столик, сэр, или корзинку для пикника?
Валентин вспомнил их ужин у окна в его кабинете и искренне понадеялся, что сегодня все закончится менее драматично.
— Пожалуй, положу все в рюкзак. И еще мне бы скатерть или плед.
— Все приготовлю и упакую, сэр.
Четверть часа спустя Валентин поднимался в лифте в офис Имоджин. Выйдя на нужном этаже, он попал в открытое офисное пространство с несколькими индивидуальными кабинетами по краям. Вокруг ни души. Верхний свет приглушен, но в дальнем конце Валентин заметил луч света, пробивающийся из-под двери. Он пошел в этом направлении, подумав, что ему следовало бы проявить больше интереса к работе Имоджин. Его спонтанный приход сюда как нельзя лучше отражал его отношение к нынешнему браку. Он только разглагольствовал, а следовало действовать.
Пообещав себе активизироваться, Валентин подошел к двери освещенного кабинета и заглянул внутрь. Две головы склонились над рабочим столом у окна. Они сидели слишком близко друг к другу. Валентин живо представил, что чувствовала Имоджин, зная, что он продолжает работать с Карлой. Его пронзил укол ревности. Вероятно, он произвел какой-то шум, потому что обе головы повернулись к нему одновременно. На лице Имоджин промелькнуло изумление, а затем она расцвела улыбкой.
— Валентин, какой приятный сюрприз, — сказала она, поднимаясь из-за стола и направляясь к нему.
Но, подойдя, она заколебалась, не зная, как поступить, что было неудивительно из-за существующего в последнее время отчуждения. Валентин опустил рюкзак и чмокнул ее в щеку.
— Я решил принести тебе ужин, — сказал он, глядя ей прямо в глаза, пытаясь дать ей понять без слов, что он готов наводить мосты.
— Это очень мило с твоей стороны. Мы как раз собирались закончить на сегодня. Эрик, познакомьтесь с моим мужем.
Ее коллега встал и направился к Валентину, протягивая руку. Валентин постарался вести себя цивилизованно, хотя это было нелегко. Так вот с кем Имоджин проводит времени больше, чем дома, ездит с ним по стране, работает бок о бок в офисе? Валентин откровенно ревновал и завидовал.
— Ваша жена удивительная женщина, — заявил Эрик после того, как они представились друг другу. — Я потрясен ее достижениями в бизнесе и польщен, что занял ее пост.
— Да, она потрясающая, — согласился Валентин, а про себя добавил: «Моя женщина».
Эрик, казалось, почувствовал невидимое напряжение и повернулся к Имоджин:
— Я вас оставлю. Закончим завтра. Жена с дочками тоже меня заждались.
Последняя фраза была явно адресована Валентину, чтобы тот не думал, будто он покушается на его собственность.
— Спасибо, Эрик. — Имоджин переводила взгляд с одного на другого, понимая, что упустила их молчаливый мужской разговор.
Как только Эрик ушел, Имоджин повернулась к Валентину:
— Что, черт возьми, происходит?
— Ты не говорила, что новый директор высокий, интересный и харизматичный мужчина, — ответил Валентин.
К его удивлению, Имоджин расхохоталась.
— Ты меня разыгрываешь, да? Он женат, и я его совсем не интересую как женщина. Он видит во мне исключительно делового партнера.
Валентин снова обнял ее.
— Не видит в тебе женщину? С ним явно не все в порядке, потому что ты прекрасна.
Он быстро наклонился и захватил в плен ее губы, прежде чем она сумела ответить. В этот момент он понял, что поступил правильно, придя к ней в офис. Ему это было необходимо. Более того, он хотел, чтобы и она знала, что он пришел ради нее, ради них обоих. Он с неохотой оторвался от ее сладких губ.
— Ты голодная?
— Как волк, — призналась она. — Не помню, когда ела последний раз.
Валентин неодобрительно цокнул.
— Нужно лучше следить за собой. — Но тут же поправился: — Нет, это мне надо лучше следить за тобой.
— Я взрослая женщина, Валентин. Мне не нужна нянька.
— В том-то и дело, что ты не должна все делать сама. О тебе есть кому позаботиться.
— Да, сейчас ты здесь. Но ты можешь обещать, что так будет всегда?
Она имела полное право задать подобный вопрос. Он это понимал, как и то, что не может ей этого гарантировать.
— Послушай, мы оба должны работать над нашими отношениями. Ты должна мне доверять, но я должен доказать тебе, что мне можно верить. Он глубоко вдохнул и решил быть честным до конца.
— Мне очень не понравилось, когда я увидел тебя с Эриком в кабинете.
— Вален…
— Подожди. Выслушай меня. Я отказывался понимать твои чувства к Карле, пока не увидел тебя сегодня с Эриком. Я наконец понял, что ты чувствовала.
Имоджин слегка нахмурилась.
— Ситуации разные, Валентин. Видеть, как я сдаю дела новому исполнительному директору, — это одно. А продолжать работать с женщиной, с которой ты состоял в интимных отношениях, пусть даже давно и недолго, — совсем другое.
Валентин судорожно сглотнул. Она совершенно права. Если бы Имоджин и Эрика что-то связывало в прошлом, увидев их вместе в офисе, Валентин непременно затеял бы выяснение отношений. Разум всегда уступал место эмоциям, если дело касалось его и Имоджин. Так было всегда.
— Ты права, — признался он, проглотив свою гордость. — Вероятно, я никогда не понимал, как сильно тебя ранил. Но хочу, чтобы ты знала: такое больше не повторится никогда. Я завтра же дам поручение юристам «Хорват фармасьютикалс», чтобы они проработали вопрос о расторжении с ней контракта, либо о ее переводе в другое отделение фирмы за пределами Нью-Йорка. Ты в моей жизни главная, и моя цель — сделать тебя счастливой.
Слезы заструились по щекам Имоджин. «Каким же бессердечным эгоистом он был. Ставил интересы компании выше жены».
— Я люблю тебя, Имоджин. Поверь мне.
— Я верю тебе, — прошептала она сквозь слезы.
Он снова поцеловал ее, притянув к себе. Их тела соединились, образуя единое целое. Они постояли так какое-то время. Когда они разомкнули объятия, Валентин понял, что наступил перелом и, возможно, у их брака появилось будущее.
Имоджин по-новому взглянула на мужа. Валентин был искренен, и ее сердце наполнилось надеждой, которая исчезла, когда она увидела Карлу Роджерс в кабинете мужа. Может быть, и правда у них все получится. Прежде чем она успела что-то сказать, у нее громко заурчало в желудке. Валентин засмеялся.
— Это мне дан знак, что пора подавать ужин.
— Так и есть, — ответила Имоджин, ощутив необыкновенную легкость впервые за долгое время.
— Где бы нам устроиться?
— Вон там есть стол для заседаний, или можем сесть прямо на ковер у кофейного столика? — предложила Имоджин.
— Лучше кофейный столик, — решил Валентин.
Она наблюдала за Валентином, который накрывал на стол, чувствуя, что влюбляется в него еще больше.
— Дион постарался? — спросила она, устраиваясь рядом с Валентином на ковре и принимая от него бокал красного вина.
— Моя стряпня вряд ли пришлась бы тебе по вкусу, — честно признался Валентин. — Да, Дион снова меня выручил.
— Как хорошо, что Дион у нас есть, — пробормотала Имоджин. — Тост?
— За нас, — сказал Валентин.
— За нас, — ответила Имоджин и чокнулась с мужем. Оба пригубили вина.
— Позволь за тобой поухаживать, — предложил Валентин, поставив бокал обратно на столик.
— Не возражаю, — улыбнулась она. — Сегодня был трудный день.
— Расскажи мне, — попросил Валентин. — Ты редко говоришь про свою работу.
— А ты нечасто спрашиваешь, — прямо ответила она.
— Извини. Постараюсь исправиться в будущем. Хочу стать хорошим мужем.
— Ты уже им стал, — улыбнулась она, принимая из его рук тарелку дымящихся спагетти.
— Нет еще, — возразил он, — но обязательно стану. Вот увидишь.
Сердце Имоджин наполнилось радостью и надеждой. Может быть, у них все получится.
Пока они ужинали, Валентин расспрашивал ее о прошедшем дне, с удовольствием слушая ее. С ним легко было говорить о бизнесе. Хорошо бы им и в остальном научиться лучше понимать друг друга. В середине ужина Валентин поднялся и подошел к ее рабочему столу, где лежал айпод. Он нашел легкую музыку и протянул Имоджин руку.
— Потанцуем?
Имоджин улыбнулась. Последний раз они неловко танцевали свадебный вальс.
— С большим удовольствием.
Они обнялись и медленно задвигались в такт музыке. Это был даже не столько танец, сколько чувственное движение, которое будило желание. И тем не менее беспокойство за их будущее не оставляло ее. Она любит Валентина, и ей нравится быть рядом с ним, но они не смогут двигаться вперед до тех пор, пока ситуация с Карлой Роджерс не разрешится. Валентин уже предпринял определенные шаги, напомнила она себе. В этот момент он потерся губами о ее шею, посылая импульсы удовольствия по всему ее телу. Интересно, она не доверяет ему или Карле Роджерс.